夏祭り、恋花火

　
　
｢お前…｣

今度は大きくため息をつく遊希。

｢だから、言いたくなかってん。

絶対泣くから…｣

『ほんっ…ま、聞かんかったら…良かった。
私…アホやな…。』

なぜか、こんな時になって泣けてくる。

　
匿名さん

ありがとう(^3^)/
　

　
　
｢頼む、お願いや。
頼むから泣かんといて。｣

こんなとこで、泣いたって遊希を困らせるだけ。

『ご…ごめん。
遊希に…グズッ迷惑かけて、ウゥ～…ほんま悪いと思てる。』

必死に涙を堪える。

…はずが泣き止まず。
　

　
　
｢ちゃう！
俺が、泣くなゆうたのは、迷惑やからとかじゃなくって…

…まつりに、そんな顔させたくなかったから。｣

『遊希、優しい～…』

遊希の優しい言葉にさらに涙が止まらず、

遊希を見た、その瞬間に

涙は止まっていた。

　
だって

あまりにも、遊希が赤い顔してたから。

『遊…希？』

｢だから、悲しい顔せんといて。｣

そんな顔しないでは、
こっちが言いたいよ。

そんな恥ずかしそうに言わんといて。

私も赤くなってしまう。

　
　
｢ってか、まつり…｣

『えっ、なに!?』

遊希の手がスッと伸びてくる。

そして私の頬に優しく触れた。

｢髪、食ってる。｣

そう言って、私の口に入っていた横髪を払った。

　
　
手を伸ばす時の遊希の真っすぐな瞳と、
髪を払い終えた後の笑った顔が
より私の頬を赤く染めた。

『…ありがとう。』

やばい意識しすぎだ、私。

｢おう。｣

そうやって
目線を再び、私の頬から目へと戻した遊希。

　
また目が合う。

ドクンドクン
ドクンドクン…

心臓は破裂寸前。

｢…んな顔すんな。｣

遊希が目を逸らした。

『じゃあ…どんな顔すればいいんよ。』

私も顔を横に逸らした。

　
　
｢そうやな…
泣きもせず、悲しい顔もせず、
そんな、こっちが恥ずかしくなるような顔もせず…｣

“こっちが恥ずかしくなるような顔”
は遊希が先にしたんやろ。

そう思ったけれども、黙って遊希の言葉を聞く。

｢笑っといて。｣
　

　
フイと後ろを向く。

遊希と私の背中が向かい合う状態になった。

｢ただ、笑っといてくれたらええ。
いつものお前みたいに、
キャーキャーうるさく騒いでて。｣

“キャーキャー”って…

大きなお世話。

だけど、うれしかった。
　

　
　
私が遊希に背を向けたのは

泣いてるのを隠すため。

だって

“泣かんといて”って
ゆわれたばっかやもん…

でもね、遊希。

私、悲しくて泣いてるんとちゃうよ？
　

　
　
これは、うれし涙。

幸せで泣いてるの。

なんて、やっぱり変かな。

それでもいい。

矛盾してても
人に笑われても…

今だけはいいと思えるの。
　
　
それはやっぱり、

君のおかげ。

　
　
小刻みに肩が震え、
消え入りそうな嗚咽が漏れはじめる。

君は、私の考えてること分かってたみたい。

｢そんな、涙やったら
たまにはええかもな。｣

そう笑った。

後ろを向いてるから、見たわけじゃないけれど、

確かに笑った。

>>1-100
>>101-200
>>200-300
>>300-400
>>400-500

さん

ありがとうヾ(=^▽^=)ﾉ
　

　
　
　
『いらっしゃい！』

｢1000円の二つ。｣

焼きたてホカホカのカステラを、袋に詰めてゆく。

『はい、1000円の二つ。
おおきに～!!』

あんなに降っていた雨が
奇跡的に止んで

カステラには長蛇の列が
出来ていた。

　
　
あまり星の見えない大阪。

だけど祭は無数ライトと
人々の目の輝きでキラキラしてる。

雨が降らなかったら
ほんまは、もっと売れてたけれど…

｢500円の一つ下さい。｣

小さな5歳くらいの女の子が立っていた。

　
はぁーいと返事しながら見ると、カステラは一つしかなくて遊希が焼いている最中だった。

遊希は汗だくだった。

と言っても当たり前かな。

だって、
この8月に、こんな機械の前にいて汗を流さない人はいない。

少し離れたところにおる私も、その熱気は伝わってくる。

　
機械とは、もちろんカステラを焼く機械。

大きなフタがあって、
それを開けると、小さな穴がたくさん規則的に並んでいる。

その穴に粉を入れて、
フタを閉める。

そして、一定時間待って
再び開けると、

丸くて甘いカステラの完成とゆうわけ。
　

でも、カステラを焼くのは難しい。

粉を入れる量。

たくさんある穴に、すべてを同じ量にするのは、考えただけでも…

フタを開くタイミングも、大切。

早すぎると、中が生で冷たかったりする。

中には、生が好きで、
わざと生にしてとゆう人もおるけど、ごくまれだ。

　
だから商品にならない。

かといって、焼きすぎてももちろんダメ。

このタイミングが一番、
大切で難しい。

ポンポンポンポンと
軽やかに穴からカステラを取り出してゆく遊希。

｢なにしてんねん。｣
　

　
『へ!?』

｢“へ”ちゃうわ。
はよ入れぇや。｣

『ああ、ごめん。』

私がボンヤリしてる間に、焼き上がって
湯気の出ているカステラたち。

｢お、毎年、来てくれる子やんな。｣
　

　
遊希が女の子に笑いかけると、その子は笑った。

｢この子、毎年カステラ買いに来てくれんねん。｣

うれしそうな遊希。

｢いつもは、お父さんと一緒やのに…お父さんは？｣

｢そこ。｣

女の子の指差す。

その先に目を向けると、男性が一人、軽く会釈した。

｢はい。｣

私が、急いで詰めてる間に遊希は残ってたカステラを一つ、女の子の手に握らせた。

｢ありがと。｣

カステラを口一杯に頬張る女の子に遊希は

｢こちらこそ、いつもありがとぉな。
また来年も来てな。｣

と言った。

　
　
女の子と、バイバイした後も列は続く。

遊希の汗も私の手も止まらない。

たくさんあったペットボトルも空に近づいてゆく。

3時間近く、この状況。

さすがに疲れた…

体力も限界に達する

その瞬間…

　
　
　
　
ヒュー、ドーン!!

花火が上がった。

人々の目が空へと向かう。

うそ…っ

今日は、中止なんじゃ…

｢お！｣

遊希も店から乗り出した。

｢今年は天神祭に負けへんくらい、きれぇや。｣

遊希のゆう通り、とても綺麗な花火だった。

今、思うと

この時から、
また私の花火は上がり始めていたのかもしれない。

以前よりも、激しさを増した恋花火が…
　

　
　
パチパチパチパチ…

最後の取りを飾った、大きな花火も散っていった。

花火が終わると、
客数はより一層、増えて
詰める作業が続いた。

｢お疲れ。｣

そして、祭が終わる頃に
やってくるのは

いつもの幸せな時間。

　
　
『お疲れ～…フフ。』

｢なに笑ってんねん。
薄気味悪い。｣

『いや～、遊希はええパパになるなあ思て。』

｢なんやそれ。｣

缶ジュースをクイッと飲みながら遊希は言った。
　
　

　
『だって、さっきの女の子、めっちゃ遊希に懐いてたもん。
どっちがお父さんか分からんかったわ。』

｢俺、そんな老けてる？｣

『老けてる。』

そんな冗談を言い合う。

こういう、ほのぼのしたのっていいな。
　

　
　
｢初めてあの子が来たの時は、3年前でなあ…｣

楽しそうに話す遊希に耳を傾ける。

｢最初は、あのお父さんに肩車されて、買いに来てくれてん。
めっちゃ小さくって…
まあ、今もちっちゃいけどな。

でも一応、小学1年やねんで。
幼稚園児みたいやろ。｣
　

　
　
ほんとお父さんみたい。

｢で、それから毎年、買いに来てくれんねん。
今年はおっきなってて、ビックリしたわ。
子供の成長って、ほんま早いなあ。｣

しみじみする遊希。

｢…でなあ、
将来の夢が俺と結婚することやねんて～！
毎年ゆうてくれんねん。｣

　
『ふーん…』

あまりに楽しそうにゆうから、少し嫉妬してしまう。

相手は小学生なのに、
バカみたい。

それに…

｢なんや、まつり。
ブスッとして……

もしかしてヤキモチ焼いてんのか。｣

そう私を茶化す遊希。

　
　
｢なんてな～冗談…｣

『…焼いてるよ。』

上目遣いに見た遊希は、
あっけらかんとしている。

｢アカンで、まつり。｣
　
　

　
そうだよね。

遊希を見ていた目は
握りしめてる空になった缶へと移動する。

｢まつりには、奏がおる。やり直すんやろ？｣

『…ん。』

そうだよ、私には奏がいる。

だから嫉妬なんてする権利なんてないんだよ…

　
　
｢一回、反対したけど、
やっぱり奏とやり直し。

あいつはええヤツや。｣

…遊希。

｢麻友のこともあるし、
つらいかもしれんけど…｣

『うん！分かってる!!』

遊希の言葉を遮る。
　

『私には、奏しかおらんもん！頑張るよ。

ってゆうか、なに勘違いしてんのよ～、遊希。
冗談やで、冗談!!

焼くわけないやん、ヤキモチなんて。』

痛い…

胸がチクチクする。

それでも、笑っていないと遊希との今の関係が崩れてしまうんじゃないか
って思ったから。

　
　
｢ごめんごめん!!｣

遊希が、笑ってくれたから少し安心した。

｢もうそろそろ行こか。｣

缶をゴミ箱に投げ捨て、
立ち上がる。

なにゆうてんねん…

自分で自分が嫌になる。
　

　
私は奏が好きなんやろ？

奏しかおらんのやろ？

なのに、
なに揺らいでんのよ…

少し前を歩く遊希を
チラッと見る。

でも…
　

遊希がわからない。
　

　
奏と別れろ
ってあんなにすごい剣幕でゆうくせに

急に、やり直せなんて…

わからないよ。
　
　
　
遊希も

自分自身も…
　
　
どうすればええんか…
　

　
　
｢まつり。｣

遊希の呼ぶ声。

｢行っといで。｣

そう遊希がゆう先には

奏と麻友ちゃん。

遊希を見ると、笑ってる。　

　
ああ、そうやな。

やっぱり私の居場所は

私の愛しい人は

奏なんだ。

遊希が応援してくれてるんだから頑張らないと。

行かないと…
　
　
けれども、足は動かない。　

　
　
｢どしたんや…まつり？｣

やっぱり怖い。

奏と別れるかもしれない恐怖じゃなくって

このままでええんやろか

という、焦りの交じった恐怖。

やだ…

訴えるように遊希を見る。

　
助けて…

｢まつりっ!!｣

前から、麻友ちゃんが手を振ってくる。

仕方なく、引きつった笑顔を向ける。

奏は…

目を逸らす。
　

　
　
｢どぉしたのぉ？
そんなところに、いないでこっちおいでよっ！｣

麻友ちゃんのやけに高い声が耳をキンキンさせる。

｢ちょっと、麻友。｣

｢なにー？遊希。｣

｢ちょっと、こっち来い。｣

｢えー？どしたんよ。
そんな怖ーい顔して。｣
　

　
　
｢ええから。｣

｢もぉー、
わかったわかった。｣

うんざりしたように
麻友ちゃんはこっちへ来た。

｢じゃあ、頑張れよ。｣

遊希は小さくそう言って、私を睨む麻友ちゃんを連れて消えていった。
　

　
　
｢まつり、久ぶりやな。｣

しばらくして、奏が重たい口取りで言った。

｢こっち来て。｣

ちょこんと、奏の隣に座った。

その距離は
近すぎず、遠すぎず…

あまりにも、微妙な距離で気まずさは増すばかり。

　
　
｢あのな…｣

長い長い沈黙の末、
奏は口を開く。

｢昼間のことやねんけど…｣

ドクン

心臓が飛び跳ねる。

｢まつり、目合ったよな。

その…麻友と…｣
　

　
言葉を濁らす奏。

『…合ったよ。

奏と麻友ちゃんがキスしてるとき。』

奏が一番言いたいことを、先に言ってやった。

また黙る奏に少し苛立つ。

｢…ごめん!!｣
　

　
必死に頭を下げる奏。

『知ってたよ、私。

キスしてるとこ
見る前から…』

それに反応して、
顔を上げる奏。

｢ほんま…ごめんな。

ってゆうても許してもらえるなんて思ってない。｣

震える声。

　
　
声

香水の匂い

サラサラとした髪…

奏のすべてが懐かしい。

だけど前みたいに
“愛しい”と思えない。

『…許す。』
　

　
　
バッと顔を上げて、
私を見る奏の目は、大きく見開いている。

『許すけど

……忘れない。』

その目を強く見返す。

｢それは…ヨリ戻してくれるってこと？｣
　

　
コクリと頷く。

｢まつり、ありがとぉ。｣

泣きそうな奏。

『私も悪いし…
お互い様や!!』

久々に見る奏の笑い顔は、思ったより心地よかった。

こうして、奏との再スタートが始まった。
　

　
　
　
｢あーあ…
良かったの？遊希。｣

｢まつりが幸せなら、
それでええ。｣

｢私は納得出来ないけど…｣

｢もう、なんもすんなよ、麻友。

これでええんや…｣
　
　

　
　
　
奏とヨリを戻して、
もう2ヶ月。

私たちの仲は

最低最悪だった。
　
　
　
　

　
　
ちょっとしたことで
ケンカばかりしている。

そして
一番、私の頭を悩ませている一言。

｢じゃあハラダさんのとこ行けば？｣

ほら、また言った。

なにか気に食わないことがあるとこれ。

口癖になってしまってる。

　
そんな奏に向かっての一言。

『もう別れるっ！』

これもまた、口癖になってしまっている。

その後、奏が謝ってくる。

お決まりのパターン。

最初の1ヶ月は良かった。　
お互い、ヨリを戻したばかりで気を遣い合っていた。

　
でも、
段々と溝が大きくなっていって…

この一週間は、この繰り返し。

やっぱり、奏は気にしてるんだ

原田さんのこと。
　
本人は“気にしてないよ”って言っても、ほんまは心の奥底では気にしてる。

　
それは私も同じで

麻友ちゃんのことを
いくら

“お互い様”と思ってても

“許す”と言ったことでも

終わったことでも…

責めたくなる。

どうして？

って問い詰めたくなる。

　
　
でも、
そうするとキリがない。

いつまでも終わらない。

分かってるのに、
私たちはぶつかり合う。

はぁ

ため息をつく。

今、奏は雑誌を読んでて、私はテレビを見ている。

　
二人の間には会話はなく

ただ、テレビの音と
紙がめくれるパラパラとゆう音が部屋に響く。

｢まつり…さっきはごめん｣

『いいよ。
こっちこそ、ごめんね？』

こうゆうことにも、慣れてしまった。
　

　
こんなことに、慣れたいわけじゃない。

前みたいに、笑顔の二人はもうここにはいない。

疲れた…

最近は、一緒におるだけでその空気に参ってしまう。

まさに最低最悪。

『…なあ、奏。』
　

　
｢ん？｣

『…私、ほんま原田さんとは、なんもないよ。

確かに私の初恋の人やし、あの時、奏を放って原田さんのとこ行ったのも事実やけど、今は…』

｢分かってる。｣

『じゃあ、

…もうあんなこと、ゆわんといて。』

　
｢…ん。
じゃあ、まつりも言わんといて、
“別れる”なんて。｣

『言わへんよ。』

｢俺から離れんとって。｣

『…離れへんよ。』

大丈夫。
大丈夫大丈夫…

私は奏と上手くやっていける。

　
そう自分に言い聞かせる。

｢約束。｣

そう言って、小指を絡める。

少し心が軽くなった。

『指きりげんまん。
嘘ついたら、針千本飲ーますっ!!』
　

久しぶりに笑った。

　
『ゆーび、切った!!』

二人の声が重なって、
唇も重なる。

でも、
この“約束”は、すぐに壊れてしまうことになる。

それも私のせいで。

奏、ほんまごめん。
　

　
　
　
あれから、順調に交際は続いた。

『今から行っていいー？』

｢ええよ。
おいで、まつり。｣

電話越しに聞こえる、
奏の声に安心する。

『うん。
今から駅向かうわ。
コンビニ寄るけど、なんかいるー？』

　
｢うーん、そぉやなあ。｣

少し間が開いて、
また奏の声が聞こえる。

｢ビールと、

そやな…なんかエクレアとかシュークリームとか、
甘いやつ、お願い!!｣

『え？
奏…甘いのん、食べへんやん。』

奏は、甘いもんが苦手。

　
特に、生クリームが
ダメらしい。

｢うん、俺が食べるんじゃなくって遊希が…
ほらアイツ、めっちゃ甘党やん？
それに酒飲まれへんし。｣

『え、遊希おんの？』

｢うん。今、俺の隣に。｣

『ふーん、わかった。
とりあえず買って行くわ。』

　
遊希に会うのは久しぶり。

大学の夏休みが終わる、
3日前の祭で会った以来。

ってゆうか、
遊希とは祭以外では会うことはない。

退院した後に遊希が急に私の家に来た、
あの日以外には会ったことない。

長いこと、遊希とおるけどプライベートなことは
あまりわからない。

　
でも、仕方ない。

前にもゆうたけど、
“神野商会”とはそうゆうとこ。

ただの仕事仲間でしかない。
相手のことに、一々干渉しない。

お互いなにも知らんでいい。

“祭”とは、そうゆうとこ。

　
それが暗黙の了解であり、掟。

そう思うと、昔の私は掟、破り過ぎやろ。笑

プライベートも、なにもなく質問攻めやったもん。

でも大きくなるに連れ、
そうゆうことが分かってくる。

自然と、体に染み付いてくる。
　

　
　
　
そして、

そのたびに

遊希が遠くなってゆく
気がして
ひしひしと胸を締め付けた。
　
　
　

　
　
ピンポーン

｢開いてるー。｣

中からそう声が聞こえたから、ドアを開けた。

｢まつり、ありがとう。
重かったやろ？｣

奏がビニール袋を持ってくれたその時

｢おう。｣
　

　
下から声が聞こえた。

『遊希…』

｢まつり、久しぶりやなっ｣

そうやって、白い歯を見せて笑った。

そのおかげで、
少しだけ緊張がほぐれた。

『ほんま久々やな。』
　
｢うん、やな。｣
　

　
『あ、そうや。これ…』

そういって、
袋に入ったシュークリームを渡す。

｢サンキュー。
なんか口が寂しかってん｣

ルンルンしながら
あさる遊希に、

少しホッとする。

良かった。
いつもの遊希や。

　
　
だって、
あの奏とヨリを戻した日から、
遊希とは、なんか気まずくって…

それは多分、

応援してくれてる遊希と
なぜか苦しい私の気持ちが反比例してたから。

遊希の気遣いが
私は嫌で

遊希の“良かったな”
って笑う顔が息苦しかった

　
　
｢まーつり、乾杯しよ!!｣

奏がビール
私はチューハイ、
遊希はコーラ片手に乾杯する。

チンッ

グラスの響く音が
気持ち良く部屋に響く。

『かんぱーいっ』

3人の声も元気良く響く。

　
　
｢あれ？
もう酒無くなかったわ。｣

空になった缶を手に
物足りなそうな奏。

『じゃあ、
私、買ってくるわ…』

そう立ち上がろうとした
瞬間に

｢いいよ。
もう外暗いし、俺が行ってくるわ。｣

奏は言った。

　
｢じゃっ、行ってくるわー｣

『いってらっしゃい。』

近所のコンビニへと向かう奏を見送った後、
元の場所に腰を下ろす。

｢あいつ、
ほんま酒好きやな。｣

ゴロゴロ寝転びながら
遊希。

『そぉゆう遊希は…』

横目で遊希を見る。

　
『ほんま、
甘いもん好きやなあ。』

少し呆れながら、
でも、からかうような声。

｢うっさいわ!!｣

うつむきながら、
抵抗する遊希の耳は赤みを帯びていた。

そんな遊希が、面白くってついクスクス笑ってしまった。
　

　
｢笑うなっ！｣

そうゆわれると、
余計おかしなる。

少々、酔っていたのもあって笑いが止まらなかった。

が、次の遊希の言葉で一気に笑いは冷めてしまう。

｢…で、奏とはどうなんや｣　
　

『どうって…』

｢見た感じ、上手くいってるみたいやけど？｣

『まあ…いってるけど。』

｢なんや、
その浮かない顔は。｣

遊希が、
そんなこと聞くからやん。

そう言いたかった。
　

　
｢まあ、ええわ。

…で？｣

『なによ。』

｢だから、麻友とは？
あれからどんな感じなん？｣

麻友ちゃん…

これはこれで
答えられない。
　

　
遊希の言う“あれから”
とは、もちろん奏とヨリを戻した日。

あれから3ヶ月が経とうとしている。

麻友ちゃんとは、
一切連絡をとっていない。

どこでなにをしてんのか…

奏のことも、
どう思ってるんやろか。
　
それも謎のまま。

　
　
カンカンカンカン…

階段を上る音が
段々、大きくなってきた。

｢…またなんかあったら、俺にゆいや。｣

カチャ

『あ…奏、おかえり』
　
　
｢ただいま。｣

　
お酒が入っているせいか、奏の頬は赤くなっていた。

｢もっかい飲み直そー!!｣

そう言って、
持っている袋を上げて見せた。

中にはぎっしりと缶が
詰まっている。

はぁ

横からため息が。
　

　
　
『ねえ～ねぇねぇねぇー！ねぇってば!!』

｢ん？｣

振り向いた奏は

…完全に出来上がってた。

『飲み過ぎだって!!
もうそろそろ…』

｢まだいーじゃ～ん。｣
　

　
困ったように
遊希をチラッと見る。

『なんとかしてよ～』

小さな声と目線で訴える。

しょうがないなあ
とでもゆうように重い腰を上げた遊希。

｢ほら、奏！｣

肩を叩く。
　

　
｢遅なったら電車なくなるし、
外もこれ以上、暗なったらまつりも女やし、危ないやろ。
今日はこの辺でお開きにしよーや、な？｣

奏は納得していない様子だったけど、渋々頷いた。

｢よし、じゃあ帰ろか！
まつり、送るわ。｣

『うん。』
　

　
ん～、
やっと解放されるー!!

奏はアルコールが入ると
いつものしっかり者で頼れるイメージの奏が

…うーん、なんとゆうか
その逆になるって感じ、

それに、めっちゃ飲む!!

お酒は嫌いやないけど
強い方でもない私はいつもクタクタ。
　

とりあえず、
酒から解放されるんや

とゆう解放感に浸りながらドア付近まで足を運ぶ。

｢じゃあ帰るわな、奏。｣

『おやすみ～またあし…』

｢待って！｣
　
奏の引き止める声に
2人で振り向く。

｢どしたんや。｣
　

　
　
｢別に～帰らなくても～｣

奏は呂律の回らない口調。

｢まつり、今日泊まりぃや｣

『え、でも…』

｢明日は学校ないやろ？｣

『まあ…
でも！その…』

｢じゃあえーやん。
決定!!｣

　
おろおろしながら
遊希を見る。

｢じゃー、俺は帰るわ。｣

チラッと私を見て、
すたすたと階段を降りていった。

私を置いて。

｢ま～つりぃ。｣

取り残された私には奏の声が聞こえただけだった。
　

　
　
｢なあ～｣

私を呼ぶ。

｢好きやで、まつり。｣

『んんっ…』

いつもの優しいキスではなく、荒っぽい。

こんなに余裕のない奏、
初めて。
　

　
　
そのままベッドへ。

私は、奏に抱かれながら
遊希のことを考えてた。

時折聞こえる奏の

“まつり、離れんな”
とゆう言葉を耳に…　
　
　

　
　
　
『う～ん…』

ムクッと体を起こすと
太陽の光いっぱい差し込んでいて、目を上手く開けられない。

ふと、下を見ると
奏が静かな寝息を立てて
眠っている。

あ…そうか。

昨日は泊まったんだ…
　

　
　
ズキン

『…いった…～』

立ち上がろうとすると
頭が痛む。

お酒の飲み過ぎだろうか。

それとも…

｢…んん～まつり？｣
　

　
『奏…おはよ。』　

｢おはよ…痛っ｣

頭を抱えて、
そうゆう奏に冷蔵庫から
水を取出し注いであげる。

｢ありがとう。｣

そう言って、一気に飲み干す。

それを見て、
私もコップを口へ運んだ。　

　
ズキンズキン…

まだ頭は痛むけれど、
傍にある服を着始める。

｢帰んの？｣

『うん、
ちょっと疲れたし…』

｢もぉちょっとおりぃや。｣

『…』
　
　