夏祭り、恋花火

　
『あ、バス来たで！』

プシュー

扉が開いた。

足をバスへと一歩踏み出す。

『遊希？乗らへんの？』

ガバ
　

｢やっぱり変更。｣　
　

　
そう言われ、
遊希に手を引っ張られたのだと気付く。

『じゃ、じゃあどこに行くんよ!?』

元々、行き先も知らないのに
急に変更とかされて……

ますます分からん！

｢まつりと、
ゆーっくり話せるところ。｣

今度は真剣にゆう遊希。

少し、たじろいでしまう。

『…ゆっくり話せるところってどこよ。』

｢うーん、知らへん。｣

『ファミレスとか、
喫茶店とか？』

｢いいや、違うな。｣

『じゃあどこ？』

　
うんざりと聞く私に、
遊希は

｢あっこ。｣

指差して言った。

その指の向こうには

……ホテル？
　
　

こ、これは！

もしかして…
もしかすると!!

イケナイ関係ってやつ!?

『ちょっ、ちょっと遊希！ふざけんのも、ええ加減にして！
そんな真っ昼間から、なに考えてんのよ！

しかも私には奏がおるし……

ほんまにアカンって!!』
　

　
　
10分後。

｢なあ、まつり。
奏は忘れ、な？｣

私は遊希に迫られてる。

『…遊希。』

あまりにもの真剣な眼差しに流されてしまいそう。

｢な、俺のゆう通りにし。絶対に後悔せんから。
ってか俺がさせへん。｣

　
そんなことゆわれたら…

ごめん。
ごめんな、奏。

『…遊希。

私、遊希のゆう通りに…』

バンッ
　
　
　
『いったー！』
　

　
　
｢おー！ホームランや!!
ホームラン！走れ走れ！｣

遠くで聞こえるオッサンの声。

｢大丈夫か、まつり!?｣

『痛い痛い痛い！
ぜんっぜん大丈夫とちゃうわ!!』

見事に私の額にホームランしたボール。

　
『だから、川原なんて嫌やってゆうたやんか！』

｢ごめんごめん…。
それより、

お前、ほんま最高やな。｣
含み笑いする遊希。

『笑うな！』

言った瞬間、遊希は吹き出した。
　

一回、吹き出してしまうとなかなか止まってはくれないみたいで
遊希はお腹を抱えてる。

｢お腹…ほんま最高！
おもろすぎやろ!!｣

『そんなことで最高ってゆわれても…』

ブーと膨れる。

｢すみませーん。
ボール、そっちに行ってませんか？｣
　

　
　
｢あれ、もう帰って来たん？
デート終了？｣

家に入っての第一声。

｢いや～、
さっき、まつりが…ブッ｣

“デートちゃう！”

“笑うな！”

言い返す気力をすっかりなくしてしまってる。
　

おとなしく、遊希とお母さんのやり取りを聞いてる私。

｢アカン…
思い出したらまた笑えてきた。｣

もう好きにして。

好きなだけ笑って下さい。

｢あ、そうそう。
おばさん救急車、貸して下さい。｣
　

遊希は消毒液を取り出した。

｢ちょっと痛いかもしれんけど我慢してな。｣

ピクッ

｢痛いか？｣

消毒液が傷に染み込んで、ヒリヒリと痛んだ。

『ちょっと痛いかな…』

だけど、痛さの中に遊希の優しさが溢れているようで、うれしく思えた。

　　
　訂正

×　｢あ、そうそう。
おばさん救急車、貸して下さい。｣

〇　｢あ、そうそう。
おばさん救急箱、貸して下さい。｣

　
“救急箱”が“救急車”に間違っていました。
　
　

　
｢私、買い物に行ってくるからあ～。｣

お母さんは、なにを勘違いしたのか、
いらない気を利かした。

『ごめんな。
お母さん、なんか勘違いしてるみたいで…』

｢はい、終わった。｣

『…ありがとう。』
　

　
　
｢あんな、まつり…｣

しばらくの沈黙ののち、
遊希が口を開いた。

｢さっきの話の続きやねんけど。｣

『…うん。』

さっきの話の続き……

嫌な予感。
　
　

　
｢ほんまに何回もゆうけど、奏とは別れ。｣

さっきは流されそぉになったけど、今度は違う。

冷静になれ。

と自分に唱える。

『なんで？
なんで、そんなことゆうの？』

｢知らん方がええ。｣
　

『知らん方がええって…

そんなんじゃ、納得でけへん!!』

思わず、身を乗り出す。

｢知らん方が幸せなこともある。｣

遊希は冷たく言った。

『…分からん。
もう分からへんわ！

奏も、

遊希も……』

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>>121-180
>>181-240
>>241-300

　
匿名さん

ありがとう(*^□^*)
　

　
なんだか、悲しい。

｢知りたいか？｣　

『知りたいってゆうか、
気になる！

いきなり別れろなんてゆわれて、
納得出来る人なんておらんやろ。』

｢まあ…な。｣

遊希は一人だけ納得している。

　
｢じゃあ、話そっかな。｣

そう言いながらも、
なかなか話し始めない遊希に苛立つ。

『遊希、言いたいことあるんやったら、はっきり…』

｢泣くなよ。｣

え？

｢頼むから、泣かんとってくれ。｣

　
やっぱり、良い話ではないみたい。

｢約束できるか？
絶対に泣かへんって。｣

そんなん、聞いてみな分からへん

そう思ったけれど

『…分かった。』

と答えた。

遊希の真剣さは、さっきよりも増したみたい。

　
　
｢あのな…｣

怖い

怖い怖い…

いざ聞こうと思うと、
言い知れぬ恐怖が襲ってくる。

“奏と別れるかも”

とゆう恐怖が私の心を支配する。
　

　
　
｢あの日…
まつりが倒れた日。

実は俺、奏と一緒じゃなかった。｣

少し息が荒くなる。

｢俺は大竹さんと二人で
トラック乗って帰った。

もちろん最初は奏も一緒に帰るつもりやった。

でもあいつとは、一緒に帰らへんくなった。｣
　

　
なぜ？

そう聞きたかったけれど、聞けない。

なにも話されへん。

遊希は続けた。

｢だから俺、知らんねん。

なんで奏が電話に出られへんかったのか。

一緒におらんかったからな。｣
　

　
じ、じゃあ…

奏が知って私の電話を無視したわけじゃないんや！

そう喜んだのも束の間。

｢けど大体、予想はついてんで。
なんで、奏が電話に出られへんかったのか。｣
　

心臓がどんどん加速してゆく。

　
『な…なんで？』

やっとの思いで口を開く。

｢こんなこと言いたないけどな。｣

遊希は念を押した。

｢あいつには他に女がおる。｣
　
なんとなく思ってた。

電話に出てくれなかった
あの日から、心の底のどこかで感じてた。

　
けど、そんなはずないと願っていたのも事実。

｢でな…｣

遊希は言葉を詰まらす。

｢その、あんな……｣

さっきよりも一層、深刻そうな顔に恐怖が倍増する。

『…なによ。』

ここで逃げたらアカン。

　
　
　
　
ピリリリリリ…

電話はもう10分近く鳴っている。

かけてきている主は遊希だと、見なくても分かる。

けれども私は、電話に出ず手にブザーを感じているだけ。

今はただ、駅へと足を急がすだけ。

　
　
駅に着いても、鳴り止まない携帯。

遊希…ごめんな。

私は電源を切った。

走ったからか、

それとも、
今から起こる出来事のせいか。

心臓は、
とてつもなく早い。
　

　
2時間かけて向かう場所。

カツカツカツカツ…

階段を上っていると、

小さく“仲嶋”とゆう表札が見えた。

いつ来ても汚いアパート。

そう、ここは奏の家。
　

　
　
よくここで、
一人暮らしをしている奏の家に遊びに来たなあ。

そんなことを思いながら、最後の一段を上り終えた。

ガチャ
　
　
　
　

　
　
｢まつり……｣

『……麻友ちゃん。』
　
　
　

　
さっきの遊希の言葉を思い出す。

｢その、あんな……

奏の女ってゆうのは

多分、麻友…や。｣

麻友ちゃん……？
　
　
その瞬間、
私は、走りだしていた。
　

　
遊希の言ったことは、
ほんまやったんや……

落胆する。

｢まつり…
なんで、ここにいるん？｣

『いつ彼氏の家に来たってええやろ？
ただ奏に会いたなっただけ。』

私、ほんと嫌な女。

麻友ちゃんに、
こんなことゆうなんて。

　
　
『麻友ちゃんこそ、なんで？
なんで、奏の家から出てきたわけ!?』

分かってるくせに

麻友ちゃんが答えられへんことを聞く私。

ズルいのは分かってる。

けれど、止められないの。　
　

　
思った通り、

なにも言わず、目をそらす麻友ちゃん。

『なんで？
答えてよ、麻友ちゃん。』

ひるまず攻める。

｢それは…｣

ジッと麻友ちゃんの目を見る。
　

　
｢そ、奏君が忘れ物してて……
届けてあげてん。｣

また祭あるから、その時に渡せばええやん。

そんなに大事な忘れ物なわけ？

ってゆうか、
そんなに大事な忘れ物なら忘れんやろ、普通。

それに、わざわざ2時間もかかるのに電車、乗って来たん？

　
ツッコミ所、満載な答え。

麻友ちゃんの下手くそな嘘に、もっと強く睨む。

｢フッ、フフフフ…｣

麻友ちゃんが妖しく笑った。

｢こんな言い訳、さすがに通じんよなぁ。
まつりも子供じゃないわけやし。｣

いつもと違う麻友ちゃんに戸惑う。

　
｢ええわ。
そこのファミレスで話そ。

な？まつり。｣

その戸惑いを隠すために
精一杯、麻友ちゃんの言葉に頷く。

この人は麻友ちゃんじゃない。

なんか、いつもより化粧も濃くって、露出の多い服。　
　

それに見た目だけじゃなくって、

オーラが違う。

きつい、誰も寄せ付けないようなオーラを
今の麻友ちゃんは発していた。

いつもの、

優しくって、しっかりした清楚な女子大生の姿は

そこには、なかった。
　

　
　
｢いらっしゃいませー。｣

｢私はアイスミルクティーを一つ。
まつりは？｣

『…私も、同じの。』

｢じゃあ、アイスミルクティー二つ下さい。｣

｢かしこまりました。｣
　

　
｢お待たせしました。
アイスミルクティーお二つです。｣

カランカラン

しばらく、ストローでコップをかき回していた麻友ちゃんが話しだした。

｢さあ、どっから話そか。まつり、何が聞きたい？｣

なにがって…

挑発的な麻友ちゃんの態度に怒りを隠せない。

　
　
｢まあまあ、
そんな怖い目ぇせんと。｣

『…』

黙って、睨み続ける。

｢ごめん。
タバコ吸うていい？｣

そう言うと、
麻友ちゃんは鞄からタバコを取出し、火を付けた。
　
　

　
それ、奏と同じタバコ…

それに、麻友ちゃん。

タバコなんて吸うてたっけ？

フーと息を吐くと麻友ちゃんは言った。

｢あんたの思てる通り、
私は奏とデキてる。

ってゆうても、一週間くらい前からやけどな。｣
　

　
一週間前……

ちょうど、私と原田さんが再開した日だった。

奏、やっぱり怒って
私への当て付けに麻友ちゃんと……

そう思っていると

｢きっかけは私からやけどなあ。｣

衝撃的な一言を麻友ちゃんは意図も簡単に言った。

　
『…どういうこと？』

奏が、ヤケになってしたこてじゃないの？

麻友ちゃんからって……

なんでなん？

｢私から、奏を誘ったの。でも決断したのは奏やで？私は、ただ誘惑しただけ。｣

クスクス笑う麻友ちゃんに猛烈に腹が立った。

　
｢最初は奏もかなり渋ってたけどな。

でもほら、まつりは夢中やったやん？
初恋の人と。

それで奏、大分ショック受けてたみたいで。

だーかーら、
私が慰めてあげたの。｣

そう笑う麻友ちゃん。

確かに言うとおりや。

私が奏を裏切ったから。

　
最初に裏切ったのは私。

奏を誘惑した麻友ちゃんも

誘惑に負けた奏も

私に二人を責める資格はないんや…

黙り込む。

だってなんも言われへん。

自業自得や。
　

　
｢でも、良かったやろ？

まつりは原田さんと会えてんし。

感謝してほしいくらいやわ。
ほんま大変やったで。

原田さんの住所調べんの。｣

ペラペラと楽しそうに話す麻友ちゃん。

私の知らんところで、
いろんなことが起こってて頭が着いていかなかった。

　
　
｢ほんまは、天神祭に連れて来たかってんけど、
思ったより時間かかって、間に合わんかった。

だって、おもろいやん。

奏とまつりが付き合った、天神祭で、その二人が壊れていくなんて。

それに思い出すんやろ？

天神祭の花火見たら、初恋の、あの人を。｣
　

　
麻友ちゃんは、心底悔しそうに、そして愉快そうに言った。

｢ほんま惜しいことしたわ。｣

『ふ…ふざけんといて。』

なんて弱気な声なんやろ。

麻友ちゃんとは、まるで対照的な声だった。
　

｢ふざける？｣

そんな私を鼻で笑う麻友ちゃん。

｢“ありがとう”くらい
ゆうてほしいなあ。

会いたかったやろ？

運命の赤い糸で結ばれた
愛しい愛しいあの人と。｣

バンッ

『ええ加減にして！』
　

　
机に手をつく。

周りの視線が突き刺さる。

今の私には精一杯の反撃だった。

けれども麻友ちゃんは
そんな私に、もろともしないようだった。

｢“ええ加減にして”？

それはこっちのセリフや。｣
　

｢いつまでも奏を振り回して…

ええ加減にしてよ！｣

初めて、麻友ちゃんは声を荒げた。

大きな目が吊り上がり気味に私を見ている。

｢私はまつりとは違う！

まつりみたいに
奏を初恋の人と重ねて見たりしてない!!｣
　

　
ズキン…

麻友ちゃんの言葉が
胸を傷める。

｢私の方が奏を幸せに出来る。
一人の男として見れる！

私の方が…

奏を愛してる!!｣
　
　
それでも、
容赦なく降り掛かってくる言葉。

　
確かにそうかもしれない。

私は奏とあの人を重ねてた。

｢私は、ずっと前から奏が好きやった。

まつりが悪いんやで。｣

麻友ちゃんは店を出た。

私はポツリと、麻友ちゃんの言い残した言葉の重みを感じていた。

　
　
祭があるまでの、この四日間。

すごくすごく考えた。

こんなに頭を使ったのは、人生初かもしれへん。

今日は雨がザーザー降ってじめじめしていた。

余りにも、すごい雨やから祭は中止に、なりかけけどセーフだった。

でも、花火は中止のようだった。

　
　
傘をさして、カステラへと向かう。

今日は、大竹さんがお休みなので、
遊希がカステラを焼いて、私は前場をすることになった。

金魚は麻友ちゃんがするみたい。

少し安心した。

奏も来てるみたいだけど、会う元気と勇気はすっかりなくしてしまった。

　
　
｢ちょっと、まつり。
これ、金魚に持っていって。｣

お母さんが、最悪な仕事を持って来て、自分の店に帰っていった。

金魚…

麻友ちゃん。

｢俺が持って行くわ。｣

遊希は、なにかを察して
気を使ってくれた。

　
『ううん…遊希は粉練らなあかんし、私が行くわ。』

遊希にいつまでも迷惑かけたらあかん。

もう一度、
傘を広げ、金魚へと足を運ばせた。

パシャパシャパシャ

歩くたびに、水溜まりが足に跳ねて、冷たい。

金魚の約10メートル前で
立ち止まる。

　
　
　
　
　
麻友ちゃんと奏が

キスしてた。

まるで、あの日みたい。

たくさんの金魚たちに見守られて…

そう、2年前の天神祭。
　

　
　
ボォーっと、2人を眺めていると、

麻友ちゃんが私に思えてきた。

私と奏が、そこにいるように錯覚してきた。

早く、こっから立ち去らないと…

身体の危険信号が黄色になっていた。

　
　
奏と目が合う。

時間が止まったみたい。

奏と麻友ちゃんは向かい合っていて、
私には麻友ちゃんの背中と、奏の大きく見開かれた目しか見えない。

危険信号はすでに、赤に変わっているはずなのに
なぜか客観的に見てる自分がいた。

　
　
人生初の浮気現場を目撃して…

これから
人生初の修羅場？

なーんてアホなことを考えてると

奏は麻友ちゃんから離れ、金魚からも、遠ざかっていった。

麻友ちゃんの見たことない幸せそうな横顔が小さく見えた。

　
　
ここで、つっ立ってっていてもアカンし…

麻友ちゃんへと歩いてゆく。

水の跳ねる足音でなのか、麻友ちゃんが私の存在に気付いた。

『これ…』

お母さんに頼まれてたものを渡す。

　
｢ありがとぉ、まつり。｣

昨日と同じ人物と思えない。

化粧の仕方

服装

そしてオーラ…

なにもかもが、
いつもの麻友ちゃん。

やっぱり昨日のことは夢やったんやろか…

それと、さっきのことも…

　
　
『じゃあ…』

｢待って。｣

どうやら、夢のままでは
終わってくれないみたい。

私の願いも虚しく、
現実に引き戻される。　

｢見た？｣

と、たった一言。

低い声。

　
　
『見たよ。』

と、私も一言。

｢そう。｣

カステラへと体の向きを変える。

｢…奏を私にちょうだい。｣　

　
　訂正

×　なにもかもが昨日のこと～

〇　なにもかもが四日前のこと～

すいません（＞＜）

“昨日”をすべて
“四日前”とします。

　
　
　
｢まつり、どしたんや。さっきからボーっとして。｣

『遊希…なんもないよ。

それよりお客さん０やなあ。客所か人っ子一人、歩いてへんわ。』

｢当たり前や。
こんな大雨やのに。

って、それより…
やっぱ、なんかあったんやろ、あの日。｣

　
　
『あったよ。』

なにも考えずゆう。

なんかもう、どうでもなれって感じ。

『麻友ちゃんに
“奏を私にちょうだい”
ってゆわれた。』

｢麻友と会ったんか。｣

『会ったよ～
遊希のゆうてるあの日に』

　
｢やっぱり…
いきなり走りだした思たけど、やっぱり奏の家、行っとってんな。｣

『そう！ご名答!!
遊希するどーい。』

笑って、おどけて見せる。

『そして…家から出てきた。麻友ちゃんが。

でも、奏をちょうだいってゆわれたのは、その日じゃない。

ついさっき。』

　
　
遊希は小さくため息をしながら言った。

｢だから、ゆうたやんけ。
俺が行ったるって…｣

ほんま、そうすれば良かった。

遊希に頼んでれば、
あんなシーン見なくて済んだのに。

アホや、と後悔する。
　

　
　
｢お前…｣

今度は大きくため息をつく遊希。

｢だから、言いたくなかってん。

絶対泣くから…｣

『ほんっ…ま、聞かんかったら…良かった。
私…アホやな…。』

なぜか、こんな時になって泣けてくる。

　
匿名さん

ありがとう(^3^)/
　

　
　
｢頼む、お願いや。
頼むから泣かんといて。｣

こんなとこで、泣いたって遊希を困らせるだけ。

『ご…ごめん。
遊希に…グズッ迷惑かけて、ウゥ～…ほんま悪いと思てる。』

必死に涙を堪える。

…はずが泣き止まず。
　

　
　
｢ちゃう！
俺が、泣くなゆうたのは、迷惑やからとかじゃなくって…

…まつりに、そんな顔させたくなかったから。｣

『遊希、優しい～…』

遊希の優しい言葉にさらに涙が止まらず、

遊希を見た、その瞬間に

涙は止まっていた。

　
だって

あまりにも、遊希が赤い顔してたから。

『遊…希？』

｢だから、悲しい顔せんといて。｣

そんな顔しないでは、
こっちが言いたいよ。

そんな恥ずかしそうに言わんといて。

私も赤くなってしまう。

　
　
｢ってか、まつり…｣

『えっ、なに!?』

遊希の手がスッと伸びてくる。

そして私の頬に優しく触れた。

｢髪、食ってる。｣

そう言って、私の口に入っていた横髪を払った。

　
　
手を伸ばす時の遊希の真っすぐな瞳と、
髪を払い終えた後の笑った顔が
より私の頬を赤く染めた。

『…ありがとう。』

やばい意識しすぎだ、私。

｢おう。｣

そうやって
目線を再び、私の頬から目へと戻した遊希。

　
また目が合う。

ドクンドクン
ドクンドクン…

心臓は破裂寸前。

｢…んな顔すんな。｣

遊希が目を逸らした。

『じゃあ…どんな顔すればいいんよ。』

私も顔を横に逸らした。

　
　
｢そうやな…
泣きもせず、悲しい顔もせず、
そんな、こっちが恥ずかしくなるような顔もせず…｣

“こっちが恥ずかしくなるような顔”
は遊希が先にしたんやろ。

そう思ったけれども、黙って遊希の言葉を聞く。

｢笑っといて。｣
　

　
フイと後ろを向く。

遊希と私の背中が向かい合う状態になった。

｢ただ、笑っといてくれたらええ。
いつものお前みたいに、
キャーキャーうるさく騒いでて。｣

“キャーキャー”って…

大きなお世話。

だけど、うれしかった。
　

　
　
私が遊希に背を向けたのは

泣いてるのを隠すため。

だって

“泣かんといて”って
ゆわれたばっかやもん…

でもね、遊希。

私、悲しくて泣いてるんとちゃうよ？
　

　
　
これは、うれし涙。

幸せで泣いてるの。

なんて、やっぱり変かな。

それでもいい。

矛盾してても
人に笑われても…

今だけはいいと思えるの。
　
　
それはやっぱり、

君のおかげ。

　
　
小刻みに肩が震え、
消え入りそうな嗚咽が漏れはじめる。

君は、私の考えてること分かってたみたい。

｢そんな、涙やったら
たまにはええかもな。｣

そう笑った。

後ろを向いてるから、見たわけじゃないけれど、

確かに笑った。

>>1-100
>>101-200
>>200-300
>>300-400
>>400-500

さん

ありがとうヾ(=^▽^=)ﾉ
　

　
　
　
『いらっしゃい！』

｢1000円の二つ。｣

焼きたてホカホカのカステラを、袋に詰めてゆく。

『はい、1000円の二つ。
おおきに～!!』

あんなに降っていた雨が
奇跡的に止んで

カステラには長蛇の列が
出来ていた。

　
　
あまり星の見えない大阪。

だけど祭は無数ライトと
人々の目の輝きでキラキラしてる。

雨が降らなかったら
ほんまは、もっと売れてたけれど…

｢500円の一つ下さい。｣

小さな5歳くらいの女の子が立っていた。

　
はぁーいと返事しながら見ると、カステラは一つしかなくて遊希が焼いている最中だった。

遊希は汗だくだった。

と言っても当たり前かな。

だって、
この8月に、こんな機械の前にいて汗を流さない人はいない。

少し離れたところにおる私も、その熱気は伝わってくる。

　
機械とは、もちろんカステラを焼く機械。

大きなフタがあって、
それを開けると、小さな穴がたくさん規則的に並んでいる。

その穴に粉を入れて、
フタを閉める。

そして、一定時間待って
再び開けると、

丸くて甘いカステラの完成とゆうわけ。
　

でも、カステラを焼くのは難しい。

粉を入れる量。

たくさんある穴に、すべてを同じ量にするのは、考えただけでも…

フタを開くタイミングも、大切。

早すぎると、中が生で冷たかったりする。

中には、生が好きで、
わざと生にしてとゆう人もおるけど、ごくまれだ。

　
だから商品にならない。

かといって、焼きすぎてももちろんダメ。

このタイミングが一番、
大切で難しい。

ポンポンポンポンと
軽やかに穴からカステラを取り出してゆく遊希。

｢なにしてんねん。｣
　

　
『へ!?』

｢“へ”ちゃうわ。
はよ入れぇや。｣

『ああ、ごめん。』

私がボンヤリしてる間に、焼き上がって
湯気の出ているカステラたち。

｢お、毎年、来てくれる子やんな。｣
　

　
遊希が女の子に笑いかけると、その子は笑った。

｢この子、毎年カステラ買いに来てくれんねん。｣

うれしそうな遊希。

｢いつもは、お父さんと一緒やのに…お父さんは？｣

｢そこ。｣

女の子の指差す。

その先に目を向けると、男性が一人、軽く会釈した。

｢はい。｣

私が、急いで詰めてる間に遊希は残ってたカステラを一つ、女の子の手に握らせた。

｢ありがと。｣

カステラを口一杯に頬張る女の子に遊希は

｢こちらこそ、いつもありがとぉな。
また来年も来てな。｣

と言った。

　
　
女の子と、バイバイした後も列は続く。

遊希の汗も私の手も止まらない。

たくさんあったペットボトルも空に近づいてゆく。

3時間近く、この状況。

さすがに疲れた…

体力も限界に達する

その瞬間…

　
　
　
　
ヒュー、ドーン!!

花火が上がった。

人々の目が空へと向かう。

うそ…っ

今日は、中止なんじゃ…

｢お！｣

遊希も店から乗り出した。

｢今年は天神祭に負けへんくらい、きれぇや。｣

遊希のゆう通り、とても綺麗な花火だった。

今、思うと

この時から、
また私の花火は上がり始めていたのかもしれない。

以前よりも、激しさを増した恋花火が…
　

　
　
パチパチパチパチ…

最後の取りを飾った、大きな花火も散っていった。

花火が終わると、
客数はより一層、増えて
詰める作業が続いた。

｢お疲れ。｣

そして、祭が終わる頃に
やってくるのは

いつもの幸せな時間。

　
　
『お疲れ～…フフ。』

｢なに笑ってんねん。
薄気味悪い。｣

『いや～、遊希はええパパになるなあ思て。』

｢なんやそれ。｣

缶ジュースをクイッと飲みながら遊希は言った。
　
　

　
『だって、さっきの女の子、めっちゃ遊希に懐いてたもん。
どっちがお父さんか分からんかったわ。』

｢俺、そんな老けてる？｣

『老けてる。』

そんな冗談を言い合う。

こういう、ほのぼのしたのっていいな。
　

　
　
｢初めてあの子が来たの時は、3年前でなあ…｣

楽しそうに話す遊希に耳を傾ける。

｢最初は、あのお父さんに肩車されて、買いに来てくれてん。
めっちゃ小さくって…
まあ、今もちっちゃいけどな。

でも一応、小学1年やねんで。
幼稚園児みたいやろ。｣
　

　
　
ほんとお父さんみたい。

｢で、それから毎年、買いに来てくれんねん。
今年はおっきなってて、ビックリしたわ。
子供の成長って、ほんま早いなあ。｣

しみじみする遊希。

｢…でなあ、
将来の夢が俺と結婚することやねんて～！
毎年ゆうてくれんねん。｣

　
『ふーん…』

あまりに楽しそうにゆうから、少し嫉妬してしまう。

相手は小学生なのに、
バカみたい。

それに…

｢なんや、まつり。
ブスッとして……

もしかしてヤキモチ焼いてんのか。｣

そう私を茶化す遊希。

　
　
｢なんてな～冗談…｣

『…焼いてるよ。』

上目遣いに見た遊希は、
あっけらかんとしている。

｢アカンで、まつり。｣
　
　

　
そうだよね。

遊希を見ていた目は
握りしめてる空になった缶へと移動する。

｢まつりには、奏がおる。やり直すんやろ？｣

『…ん。』

そうだよ、私には奏がいる。

だから嫉妬なんてする権利なんてないんだよ…

　
　
｢一回、反対したけど、
やっぱり奏とやり直し。

あいつはええヤツや。｣

…遊希。

｢麻友のこともあるし、
つらいかもしれんけど…｣

『うん！分かってる!!』

遊希の言葉を遮る。
　

『私には、奏しかおらんもん！頑張るよ。

ってゆうか、なに勘違いしてんのよ～、遊希。
冗談やで、冗談!!

焼くわけないやん、ヤキモチなんて。』

痛い…

胸がチクチクする。

それでも、笑っていないと遊希との今の関係が崩れてしまうんじゃないか
って思ったから。

　
　
｢ごめんごめん!!｣

遊希が、笑ってくれたから少し安心した。

｢もうそろそろ行こか。｣

缶をゴミ箱に投げ捨て、
立ち上がる。

なにゆうてんねん…

自分で自分が嫌になる。
　

　
私は奏が好きなんやろ？

奏しかおらんのやろ？

なのに、
なに揺らいでんのよ…

少し前を歩く遊希を
チラッと見る。

でも…
　

遊希がわからない。
　

　
奏と別れろ
ってあんなにすごい剣幕でゆうくせに

急に、やり直せなんて…

わからないよ。
　
　
　
遊希も

自分自身も…
　
　
どうすればええんか…
　

　
　
｢まつり。｣

遊希の呼ぶ声。

｢行っといで。｣

そう遊希がゆう先には

奏と麻友ちゃん。

遊希を見ると、笑ってる。　

　
ああ、そうやな。

やっぱり私の居場所は

私の愛しい人は

奏なんだ。

遊希が応援してくれてるんだから頑張らないと。

行かないと…
　
　
けれども、足は動かない。　

　
　
｢どしたんや…まつり？｣

やっぱり怖い。

奏と別れるかもしれない恐怖じゃなくって

このままでええんやろか

という、焦りの交じった恐怖。

やだ…

訴えるように遊希を見る。

　
助けて…

｢まつりっ!!｣

前から、麻友ちゃんが手を振ってくる。

仕方なく、引きつった笑顔を向ける。

奏は…

目を逸らす。
　

　
　
｢どぉしたのぉ？
そんなところに、いないでこっちおいでよっ！｣

麻友ちゃんのやけに高い声が耳をキンキンさせる。

｢ちょっと、麻友。｣

｢なにー？遊希。｣

｢ちょっと、こっち来い。｣

｢えー？どしたんよ。
そんな怖ーい顔して。｣
　

　
　
｢ええから。｣

｢もぉー、
わかったわかった。｣

うんざりしたように
麻友ちゃんはこっちへ来た。

｢じゃあ、頑張れよ。｣

遊希は小さくそう言って、私を睨む麻友ちゃんを連れて消えていった。
　

　
　
｢まつり、久ぶりやな。｣

しばらくして、奏が重たい口取りで言った。

｢こっち来て。｣

ちょこんと、奏の隣に座った。

その距離は
近すぎず、遠すぎず…

あまりにも、微妙な距離で気まずさは増すばかり。

　
　
｢あのな…｣

長い長い沈黙の末、
奏は口を開く。

｢昼間のことやねんけど…｣

ドクン

心臓が飛び跳ねる。

｢まつり、目合ったよな。

その…麻友と…｣
　

　
言葉を濁らす奏。

『…合ったよ。

奏と麻友ちゃんがキスしてるとき。』

奏が一番言いたいことを、先に言ってやった。

また黙る奏に少し苛立つ。

｢…ごめん!!｣
　

　
必死に頭を下げる奏。

『知ってたよ、私。

キスしてるとこ
見る前から…』

それに反応して、
顔を上げる奏。

｢ほんま…ごめんな。

ってゆうても許してもらえるなんて思ってない。｣

震える声。

　
　
声

香水の匂い

サラサラとした髪…

奏のすべてが懐かしい。

だけど前みたいに
“愛しい”と思えない。

『…許す。』
　

　
　
バッと顔を上げて、
私を見る奏の目は、大きく見開いている。

『許すけど

……忘れない。』

その目を強く見返す。

｢それは…ヨリ戻してくれるってこと？｣
　

　
コクリと頷く。

｢まつり、ありがとぉ。｣

泣きそうな奏。

『私も悪いし…
お互い様や!!』

久々に見る奏の笑い顔は、思ったより心地よかった。

こうして、奏との再スタートが始まった。
　

　
　
　
｢あーあ…
良かったの？遊希。｣

｢まつりが幸せなら、
それでええ。｣

｢私は納得出来ないけど…｣

｢もう、なんもすんなよ、麻友。

これでええんや…｣
　
　

　
　
　
奏とヨリを戻して、
もう2ヶ月。

私たちの仲は

最低最悪だった。
　
　
　
　

　
　
ちょっとしたことで
ケンカばかりしている。

そして
一番、私の頭を悩ませている一言。

｢じゃあハラダさんのとこ行けば？｣

ほら、また言った。

なにか気に食わないことがあるとこれ。

口癖になってしまってる。

　
そんな奏に向かっての一言。

『もう別れるっ！』

これもまた、口癖になってしまっている。

その後、奏が謝ってくる。

お決まりのパターン。

最初の1ヶ月は良かった。　
お互い、ヨリを戻したばかりで気を遣い合っていた。

　
でも、
段々と溝が大きくなっていって…

この一週間は、この繰り返し。

やっぱり、奏は気にしてるんだ

原田さんのこと。
　
本人は“気にしてないよ”って言っても、ほんまは心の奥底では気にしてる。

　
それは私も同じで

麻友ちゃんのことを
いくら

“お互い様”と思ってても

“許す”と言ったことでも

終わったことでも…

責めたくなる。

どうして？

って問い詰めたくなる。

　
　
でも、
そうするとキリがない。

いつまでも終わらない。

分かってるのに、
私たちはぶつかり合う。

はぁ

ため息をつく。

今、奏は雑誌を読んでて、私はテレビを見ている。

　
二人の間には会話はなく

ただ、テレビの音と
紙がめくれるパラパラとゆう音が部屋に響く。

｢まつり…さっきはごめん｣

『いいよ。
こっちこそ、ごめんね？』

こうゆうことにも、慣れてしまった。
　

　
こんなことに、慣れたいわけじゃない。

前みたいに、笑顔の二人はもうここにはいない。

疲れた…

最近は、一緒におるだけでその空気に参ってしまう。

まさに最低最悪。

『…なあ、奏。』
　

　
｢ん？｣

『…私、ほんま原田さんとは、なんもないよ。

確かに私の初恋の人やし、あの時、奏を放って原田さんのとこ行ったのも事実やけど、今は…』

｢分かってる。｣

『じゃあ、

…もうあんなこと、ゆわんといて。』

　
｢…ん。
じゃあ、まつりも言わんといて、
“別れる”なんて。｣

『言わへんよ。』

｢俺から離れんとって。｣

『…離れへんよ。』

大丈夫。
大丈夫大丈夫…

私は奏と上手くやっていける。

　
そう自分に言い聞かせる。

｢約束。｣

そう言って、小指を絡める。

少し心が軽くなった。

『指きりげんまん。
嘘ついたら、針千本飲ーますっ!!』
　

久しぶりに笑った。

　
『ゆーび、切った!!』

二人の声が重なって、
唇も重なる。

でも、
この“約束”は、すぐに壊れてしまうことになる。

それも私のせいで。

奏、ほんまごめん。
　

　
　
　
あれから、順調に交際は続いた。

『今から行っていいー？』

｢ええよ。
おいで、まつり。｣

電話越しに聞こえる、
奏の声に安心する。

『うん。
今から駅向かうわ。
コンビニ寄るけど、なんかいるー？』

　
｢うーん、そぉやなあ。｣

少し間が開いて、
また奏の声が聞こえる。

｢ビールと、

そやな…なんかエクレアとかシュークリームとか、
甘いやつ、お願い!!｣

『え？
奏…甘いのん、食べへんやん。』

奏は、甘いもんが苦手。

　
特に、生クリームが
ダメらしい。

｢うん、俺が食べるんじゃなくって遊希が…
ほらアイツ、めっちゃ甘党やん？
それに酒飲まれへんし。｣

『え、遊希おんの？』

｢うん。今、俺の隣に。｣

『ふーん、わかった。
とりあえず買って行くわ。』

　
遊希に会うのは久しぶり。

大学の夏休みが終わる、
3日前の祭で会った以来。

ってゆうか、
遊希とは祭以外では会うことはない。

退院した後に遊希が急に私の家に来た、
あの日以外には会ったことない。

長いこと、遊希とおるけどプライベートなことは
あまりわからない。

　
でも、仕方ない。

前にもゆうたけど、
“神野商会”とはそうゆうとこ。

ただの仕事仲間でしかない。
相手のことに、一々干渉しない。

お互いなにも知らんでいい。

“祭”とは、そうゆうとこ。

　
それが暗黙の了解であり、掟。

そう思うと、昔の私は掟、破り過ぎやろ。笑

プライベートも、なにもなく質問攻めやったもん。

でも大きくなるに連れ、
そうゆうことが分かってくる。

自然と、体に染み付いてくる。
　

　
　
　
そして、

そのたびに

遊希が遠くなってゆく
気がして
ひしひしと胸を締め付けた。
　
　
　

　
　
ピンポーン

｢開いてるー。｣

中からそう声が聞こえたから、ドアを開けた。

｢まつり、ありがとう。
重かったやろ？｣

奏がビニール袋を持ってくれたその時

｢おう。｣
　

　
下から声が聞こえた。

『遊希…』

｢まつり、久しぶりやなっ｣

そうやって、白い歯を見せて笑った。

そのおかげで、
少しだけ緊張がほぐれた。

『ほんま久々やな。』
　
｢うん、やな。｣
　

　
『あ、そうや。これ…』

そういって、
袋に入ったシュークリームを渡す。

｢サンキュー。
なんか口が寂しかってん｣

ルンルンしながら
あさる遊希に、

少しホッとする。

良かった。
いつもの遊希や。

　
　
だって、
あの奏とヨリを戻した日から、
遊希とは、なんか気まずくって…

それは多分、

応援してくれてる遊希と
なぜか苦しい私の気持ちが反比例してたから。

遊希の気遣いが
私は嫌で

遊希の“良かったな”
って笑う顔が息苦しかった

　
　
｢まーつり、乾杯しよ!!｣

奏がビール
私はチューハイ、
遊希はコーラ片手に乾杯する。

チンッ

グラスの響く音が
気持ち良く部屋に響く。

『かんぱーいっ』

3人の声も元気良く響く。

　
　
｢あれ？
もう酒無くなかったわ。｣

空になった缶を手に
物足りなそうな奏。

『じゃあ、
私、買ってくるわ…』

そう立ち上がろうとした
瞬間に

｢いいよ。
もう外暗いし、俺が行ってくるわ。｣

奏は言った。

　
｢じゃっ、行ってくるわー｣

『いってらっしゃい。』

近所のコンビニへと向かう奏を見送った後、
元の場所に腰を下ろす。

｢あいつ、
ほんま酒好きやな。｣

ゴロゴロ寝転びながら
遊希。

『そぉゆう遊希は…』

横目で遊希を見る。

　
『ほんま、
甘いもん好きやなあ。』

少し呆れながら、
でも、からかうような声。

｢うっさいわ!!｣

うつむきながら、
抵抗する遊希の耳は赤みを帯びていた。

そんな遊希が、面白くってついクスクス笑ってしまった。
　

　
｢笑うなっ！｣

そうゆわれると、
余計おかしなる。

少々、酔っていたのもあって笑いが止まらなかった。

が、次の遊希の言葉で一気に笑いは冷めてしまう。

｢…で、奏とはどうなんや｣　
　

『どうって…』

｢見た感じ、上手くいってるみたいやけど？｣

『まあ…いってるけど。』

｢なんや、
その浮かない顔は。｣

遊希が、
そんなこと聞くからやん。

そう言いたかった。
　

　
｢まあ、ええわ。

…で？｣

『なによ。』

｢だから、麻友とは？
あれからどんな感じなん？｣

麻友ちゃん…

これはこれで
答えられない。
　

　
遊希の言う“あれから”
とは、もちろん奏とヨリを戻した日。

あれから3ヶ月が経とうとしている。

麻友ちゃんとは、
一切連絡をとっていない。

どこでなにをしてんのか…

奏のことも、
どう思ってるんやろか。
　
それも謎のまま。

　
　
カンカンカンカン…

階段を上る音が
段々、大きくなってきた。

｢…またなんかあったら、俺にゆいや。｣

カチャ

『あ…奏、おかえり』
　
　
｢ただいま。｣

　
お酒が入っているせいか、奏の頬は赤くなっていた。

｢もっかい飲み直そー!!｣

そう言って、
持っている袋を上げて見せた。

中にはぎっしりと缶が
詰まっている。

はぁ

横からため息が。
　

　
　
『ねえ～ねぇねぇねぇー！ねぇってば!!』

｢ん？｣

振り向いた奏は

…完全に出来上がってた。

『飲み過ぎだって!!
もうそろそろ…』

｢まだいーじゃ～ん。｣
　

　
困ったように
遊希をチラッと見る。

『なんとかしてよ～』

小さな声と目線で訴える。

しょうがないなあ
とでもゆうように重い腰を上げた遊希。

｢ほら、奏！｣

肩を叩く。
　

　
｢遅なったら電車なくなるし、
外もこれ以上、暗なったらまつりも女やし、危ないやろ。
今日はこの辺でお開きにしよーや、な？｣

奏は納得していない様子だったけど、渋々頷いた。

｢よし、じゃあ帰ろか！
まつり、送るわ。｣

『うん。』
　

　
ん～、
やっと解放されるー!!

奏はアルコールが入ると
いつものしっかり者で頼れるイメージの奏が

…うーん、なんとゆうか
その逆になるって感じ、

それに、めっちゃ飲む!!

お酒は嫌いやないけど
強い方でもない私はいつもクタクタ。
　

とりあえず、
酒から解放されるんや

とゆう解放感に浸りながらドア付近まで足を運ぶ。

｢じゃあ帰るわな、奏。｣

『おやすみ～またあし…』

｢待って！｣
　
奏の引き止める声に
2人で振り向く。

｢どしたんや。｣
　

　
　
｢別に～帰らなくても～｣

奏は呂律の回らない口調。

｢まつり、今日泊まりぃや｣

『え、でも…』

｢明日は学校ないやろ？｣

『まあ…
でも！その…』

｢じゃあえーやん。
決定!!｣

　
おろおろしながら
遊希を見る。

｢じゃー、俺は帰るわ。｣

チラッと私を見て、
すたすたと階段を降りていった。

私を置いて。

｢ま～つりぃ。｣

取り残された私には奏の声が聞こえただけだった。
　

　
　
｢なあ～｣

私を呼ぶ。

｢好きやで、まつり。｣

『んんっ…』

いつもの優しいキスではなく、荒っぽい。

こんなに余裕のない奏、
初めて。
　

　
　
そのままベッドへ。

私は、奏に抱かれながら
遊希のことを考えてた。

時折聞こえる奏の

“まつり、離れんな”
とゆう言葉を耳に…　
　
　

　
　
　
『う～ん…』

ムクッと体を起こすと
太陽の光いっぱい差し込んでいて、目を上手く開けられない。

ふと、下を見ると
奏が静かな寝息を立てて
眠っている。

あ…そうか。

昨日は泊まったんだ…
　

　
　
ズキン

『…いった…～』

立ち上がろうとすると
頭が痛む。

お酒の飲み過ぎだろうか。

それとも…

｢…んん～まつり？｣
　

　
『奏…おはよ。』　

｢おはよ…痛っ｣

頭を抱えて、
そうゆう奏に冷蔵庫から
水を取出し注いであげる。

｢ありがとう。｣

そう言って、一気に飲み干す。

それを見て、
私もコップを口へ運んだ。　

　
ズキンズキン…

まだ頭は痛むけれど、
傍にある服を着始める。

｢帰んの？｣

『うん、
ちょっと疲れたし…』

｢もぉちょっとおりぃや。｣

『…』
　
　