こいごころ

｢う……う、ん……っ｣

ひどいことを、泣きながらたくさん言ってしまった。

節操なしだとか、大嘘つきだとか、父親失格だとか。
あと馬鹿と大嫌いをとにかく連呼した。

それでも裕之はにこにこしていた。

冷たい態度をとられることと思えば、感情のままにぶつけてきてくれるのが、たまらなく嬉しいとでもいうように。

｢許してもらって……いいの……？｣

戸惑っているように微笑み、裕之のハンカチで顔を拭っている茉里に問い掛ける。

｢なによ不満なわけ!?｣

せっかく泣き止みそうなのに、またギャンと叫ぶ。

｢せっかくせっかく！私がもういいって言ってんのに、罰の役をまだ私にやらせるつもり!?｣

｢罰の役？｣

｢宗助からきいたわよ。私が許さないのが唯一の罰だからそれでいいみたいに言ったらしいじゃない。言っておくけど……っ、私は、そんな役はっ、ごめんよ……っ!!｣

涙でまた声が詰まりそうになるのを必死で堪えた。

｢アンタへの罰は、アンタが決めるんじゃない、私が、私やお母さんが決めるの｣

｢じゃあ、僕の罰はなに？｣

｢苦しみなさい。一生。お母さんや私の優しさ、恵まれた家族に、自責の念で苦しめばいい｣

｢うん……｣

｢でもその代わりに、私がアンタを許す。ちゃんと、ね。それでこの話は終わりよ。ご飯だからリビングに来て！｣

｢行くけど、茉里はそんな顔で笹部くんの前に行っても大丈夫かい？｣

鼻も目も真っ赤だろうし、目にいたっては腫れてるだろうし。
宗助が茉里の顔を見れば、眉間にシワがたくさん増えるだろう。

油断すればまだ涙が出そうだ。
何年もためてた鬱憤は、そう簡単にはなくならない。

あんな大声をあげて｢うえっうえっ｣泣いても足りない。

和解しただろうことは宗助も馨もわかっているだろう。
だから余計、２人の笑顔をみれば、泣いてしまいそうだ。
実際、今顔を思い浮かべただけでも泣きそうなのだ。

｢と……とりあえず、水で顔を洗うわ……｣

｢その方がいいね｣

*アンカー*

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普通に会話出来ることが不思議だった。
そして嬉しかった。
なにも気にせず、ほのぼのと過ごせることが幸せだった。

……とはまだ言ってはやらないけれど。

｢茉里｣

｢なに？｣

｢抱きしめてもいい？｣

｢恋人かアンタは｣

でもまあ……、いっか……。

茉里は自分から裕之の胸にだきつく。
柔らかく香る匂いがした。
おそらく香水だろう。
この匂いを、茉里は知っていた。

あの頃と、何も変わらないのね、お父さん。

小さい頃、裕之に抱きつくとき、いつもこの匂いがした。
茉里はこの匂いが大好きで、顔を裕之の顔に押し付けてひそかに堪能していた。

裕之の腕が、優しく茉里の体に巻き付く。

あの日以来、初めて茉里は裕之に、心から｢おかえりなさい｣と思えた。

ーーーーーーーー…………

夕飯をみんなで済ませ、ひと息ついた頃には時計が１０時をさしそうになっていたので、宗助は帰ることとなった。

｢ーーーの前に、宗助、渡したいものがあるから部屋に来てくれる？｣

と茉里が言ったので、２人は再び部屋に来たのだが。

｢茉里、いつまでそうしてるんだ｣

部屋に入った途端、茉里は宗助の背中にぎゅっと抱きついたまま離れない。
３分ほどこのままだ。

何回か呼びかけてはみたものの、茉里はじっとしたままなので、宗助は動けずにいた。

｢色々、ありがとうね｣

ぽつりと茉里が言った。

｢仲直りする前はわからないとか言ってたくせに、……いや実際わからなかったけどさ、仲直り出来てすごく嬉しいの。それは宗助が、わからないままでいいって、許してくれたからだと思う｣

許せない思いが、この黒い気持ちがあったままの自分でもいいと言ってくれたから。
それがなんだかほっとした。

宗助はゆっくりと振り返って、茉里を優しく抱きしめる。

｢そっか……｣

｢だから宗助、キスして｣

宗助はまるでマネキンかのようにそのまま固まる。

｢あのままの気持ちでキスなんて出来ないもの。今はもう大丈夫。だからキスして｣

｢“だから”の意味と理由がまったくわからないんだけど……｣

｢なによ、宗助はしたくないの？｣

｢したくないって言ったら嘘になるけど、また前みたいに腰が抜けられても困るんだけど｣