浮き世の諸事情｡

　
気が付いたら
生い茂った竹林の中

竹が風に揺れて
ミシミシ音を立ている

ぼやけた世界に
あたしは目をつむって‥

この世に別れを告げた｡

『こっちに来るんじゃないよ!!
‥汚らわしい!!』

バチンｯ

あたしは‥人間なのだろうか

『お前のせいで‥お前のせいで‥
父ちゃん死んじゃったじゃないか!

お前が殺したんだ!!化け物!!』

ドカｯドカｯ ‥

鈍い音と鋭い衝撃が体を伝った

あたしは何故生まれてきたのか‥

よく‥わからなかった

　
『いや‥やめてよお母さ‥』

『汚い声で呼ぶんじゃない!!
あたしはお前の母親じゃない!』

『‥ご‥めんなさい‥｡』

幸せの意味を知らずに終わった
つまらない人生だったな‥

　
：
：
：

｢‥ごめん‥なさいっ
ごめんなさい‥許し‥て｣

‥あれ？
あぁ‥あたし死んだんだ

痛み無かったし‥

死ぬってそんな辛くないんだ‥

　
ぼうっと差し込む光に
思わず目を細めた

これから地獄行きか天国行きか
決めるんだろーなぁ‥

まぁ
あたしは地獄に決まってる‥

あたしは人殺しだもんね

　
ほら‥やってきたよ神様だ

神様って案外普通なんだなぁ‥
もっとこう‥何て言うか‥

あーでも‥綺麗な顔かも

神様ってこんな美形なんだぁ‥

　
｢‥あぁ､やっと｣

神様と目があった
なんだか胸が飛び跳ねた
恐怖じゃない何か別の‥

｢本当に‥あんな所にいたら
今頃喰われてましたよ？貴女｣

‥ん？

　
｢運が良かったです‥ね｣

ちょっと待てよ

｢あのー‥｣

恐る恐る声をかけてみた
起き上がろうとしたけど
体に力が入らなかった

｢こら､病人‥動いたら死にますよ？｣

もしかしたらあたし‥

　
｢生きてます‥か？｣

すると神様は切れ長の目で
こっちをじっーと見つめ
あたしの隣に腰をかけた

逆光でよくわからなかったけど
よく見ればかなり色白で鼻が高い

怪しい‥雰囲気

　
｢あのまま‥置き去りにしても
よかったんですけど､ね｣

クスっと鼻で笑い
これまた綺麗な手であたしの顔を撫でた

｢助けて‥くれたんですか？
こんなあたしを？｣

こんなボロボロの着物着て
髪もボサボサで化粧もしてない
こんな汚らしいあたしを‥

　
｢拾っただけ､ですよ｣

あぁ‥なんて優しい人なんだ
神様だ神様だ!!!

嬉しさのあまり涙を浮かべた
‥のもつかの間

神様はやっぱり存在しないのだ

　
：
：
：

｢で？貴女､名前‥は？｣

独特の語り口調の神様は
何とも落ち着いた様子で
お茶を入れている

あ‥睫毛すごい長い｡
いーなー‥羨ましい
この人‥何才くらいなんだろう

　
｢‥名前は､と聞いているんです
聞こえませんか？この耳､は｣

ｷﾞｭｯ

｢いぃいっっ!!!!
ちょっと何するんですかっ!!
は‥離してくださいっ｣

神様はあたしの耳を右手で
それはもう思いっきり引っ張り
左手は全く別物かのように
湯呑みを口元に運んでいた

　
　
　
嫌な‥
　　　予感‥
　　　　　　がします‥｡

　
｢うぅ‥っかや!!‥かやです!!｣

涙をいっぱいに溜めて叫んだ

途端に神様のお仕置きは終わった

い‥痛い‥痛すぎる

　

｢ほう､"かや"とは‥
どんな字を‥あてるのですか？｣

ズズズーっと茶をすする音が
部屋中に響き渡った

｢‥"香"る"夜"です｣

　
｢‥｣

｢‥香る‥よ‥｣

｢何とも‥､夜が期待できそうです､ね｣

顔をゆっくりこちらに向けて
意味ありげに怪しく笑った

　
｢な‥//
べべ‥別にそういう‥
ヤらしい名前じゃ‥｣

｢誰が‥
"ヤらしい"と言いました？｣

あたし‥からかわれてる？
てか‥何なのこの人 !!

この余裕綽々なかんじ‥

　
｢‥あ‥貴方のお名前は？｣

話を切り替えるので
‥精一杯なほど

この人は話がうまいというか
川が流れていくように
するする進んで
いつの間にか自分もその流れに‥

｢名前？‥何故言わなきゃいけないのですか？｣

何故って‥この人

　
　
　
―‥ 一体､何なの？

_

　
：
：
：

｢あぁ‥そうだ｣

｢‥な､何ですか？｣

｢私が‥香夜を‥｣

そう言いながら
ミシミシと近づいて

｢拾った､わけですから‥｣

遂には吐息がかかるくらいにまで
何故か高鳴る鼓動

　
｢だ‥だから何ですか？｣

飛び出した自分の声が
震えていたのがわかった

喰われそうな‥

気もしなくもなかった

　
｢今日から貴女は‥

私の､所有物です｣

　
しょ‥しょ‥

｢所有物？!‥何ですかそれ!!｣

ふ‥ふざけないでよ
あたし一応人間よ？

こんな訳の分からない人の
所有物になんかぁ‥

　
｢所有物の意味も知らないんですか？｣

なんとも悠長に
普通のことかのように
振る舞ってるけどこの人‥

｢わかります!!
馬鹿にしないでください!!｣

｢ほう､
それならお分かりでしょう？
‥今日から貴女は私の‥｣

誘拐よ!!監禁よ!!
犯罪だわ‥こんなの!!

　
｢べ‥別に!!
誰も‥助けてなんて
言ってないじゃないですか!!｣

さっきまでは
あんなに感謝してたのに‥はは

だけどこんなの納得いかない!!

　
　
｢自分の立場‥
お分かりで､お出でで？

それなら‥死にます､か？｣

　
人の言葉に
こんな凍り付いたことはない

この表情‥この目つき

本気‥だっ‥!!

思わず声を失った

あたし‥殺される‥？

　
｢そうですねぇ‥
選ぶ権利を与えましょう､か

首絞めも結構
殴る蹴るその他も結構
刃物で刺すも結構‥

あぁ‥
切腹と言う手もありますねぇ

いや､しかし‥
私の着物が汚れるのは‥
ちょいと厄介ですからぁ‥ねぇ｣

冷たい手があたしの首を這う
え‥苦しいの‥やだよ？

　
｢何でもよいのなら‥
首をちょいと‥｣

｢やややややっ!!
やめて下さいぃいっ!!｣

｢それでは‥
所有物､と言うことで‥契約を｣

ニコッと愛想良く笑ったが
なんと言うか‥心晴れず｡

　
｢‥って言うか!!
話逸らさないでくださいよ!!｣

｢さぁ‥｣

むくっと立ち上がって
また壁にもたれかかり
‥ぼうっと空を眺めてた

無理矢理に体を起こしてみるが
やっぱり重い

　
｢名前です!!貴方の!!｣

｢名前‥
何故"所有物"に教えな‥｣

｢名前無くちゃ‥
呼べないじゃないですか!!
ふ‥不便です!!｣

なんかイライラしてきた‥
ほんとに何なのよ!!
もう‥嫌

　
｢不便‥ねぇ
そうですね‥呼び名､か｣

こうやってもったいぶるのも
あたしを馬鹿にしてるんだわ

逃げ出さなくちゃ‥!!

｢逃げようなんて‥無駄､ですよ｣

　
背筋がぞっとした
何かが不気味な冷たい物が
這い上がってくるような‥

｢に､逃げようなんて‥!!｣

｢‥思っていらっしゃる｣

鋭い眼差しが捉えて離さない

"イケない物に出くわした"
そんな気もしたけれど

美しすぎて､見とれてしまって

動けなくなっていた｡

‥見透かされてる？
特別な力でも持ってるの？

｢あの‥｣

だらしなく開けたままの口から
間の抜けた声が出た

その人は表情を全く変えずに
ゆっくりとこちらに視線を落とす

｢何か､｣

捕まえておきながら
その関心なさそうな声‥

　
｢どうするつもりですか？｣

すると
やっと眉間がピクリと動いて
また同じ口調で"何を､"と言う

きっとこの人とあたしの性格は
正反対なのだと思う
ここまで白けてる人‥初めて

　
ムスッとして少し睨みつける

‥動じない｡

もっと睨みつける

‥全く｡

ここまで来ると‥
何故か芽生える､寂しさ

　
｢どう､されたいんで？｣

お茶をすすって放った声は
すごく低くて部屋中に響き渡った

｢どうって‥
どうされたいも､こうされたいも
言わなくてもわかるでしょう？

所有物なんて嫌です!!絶対に｣

つい声が大きくなってしまった
はっとして咄嗟に下を向く

　
―‥沈黙
何故か急に恥ずかしくなる

｢では‥夫婦にでも､なりますか？｣

｢め‥め､おと？!
ふざけるのもいい加減に‥｣

と､言い終わる前に
あの綺麗な手で塞がれた馬鹿でかい声は情けなく語尾を弱めた

　
｢あまり大きな声を出されると‥｣

ばつが悪そうに
眉を下げて小声で‥

初めて人らしい振る舞いを見た

｢ほら‥､｣

足音が近づいてきた襖に目をやる

　
｢壱助さん？
如何なさいましたか？｣

襖の向こうから
落ち着いた女の人の声が聞こえた

｢あぁ‥いえ､
どうか､お気になさらず｣

目に見えない向こうの人に
その人は律儀に頭を下げた

足音が遠ざかると
すっと口元から冷たい感覚が消え
妙な緊張と息苦しさに
深く息を付いた

　
あ‥なるほど､

｢壱助‥さん？｣

馴れ馴れしく､だけどぎこちなく

｢‥｣

興味なさそうな
冷たい目がこちらを向いたが

‥あたしは見逃さなかった｡

"壱助さん"の口元が
少しだけ､ほんの少しだけ緩んだ

　
第一章【拾われて】完結 ?

＊｡＊｡＊｡＊
思いつきで書いてしまいました
よくわからない話‥｡笑

怪しい人の名前を
やっとの思いで知れた香夜ちゃん

さて､これから
逃亡するか､それとも‥｡

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浮き世､とは
辛く儚い世の中の事‥｡

‥誰にでも
思い出したくない過去は

あるもの､ですよ

威勢の良い､この"捨て猫"も

また‥然り｡

：
：
：

どうやって逃げ出そうか‥
取り敢えずここは宿みたい｡

さっきの女の人は
ここの女将さんのようだ

壱助さん､とやらは
逃げようと企んでるのをわかって
あたしから目を逸らさないのか‥

　
｢何か‥変ですか？｣

様子を伺うように
恐る恐る目を合わせてみる

｢いえ‥､何も｣

真っ直ぐに伸びた長い睫
綺麗な首筋､透き通った肌

見れば見るほど美しくて､
ただ見てるだけで

惚れてしまいそう‥｡

　
って､何考えてるのよ!!

はっと我に返って
"そうですか"とぶっきらぼうに
目を伏せながら呟いた｡

｢ただ‥｣

あの綺麗な手が
今度はあたしの髪を撫でる

外がだんだんと橙色に染まる
窓からの光が
壱助さんの横顔を染める｡

　
綺麗な夕日色に
壱助さんの美しさが
何とも､ぴたりと合っていて

女のあたしが嫉妬しそうなほど
色っぽく映し出した｡

"ただ‥"の後に続く言葉を
あたしは黙って待った

普段はせっかちだから
こんなことは‥有り得ないのに

　
　
｢可愛らしいな､と‥｣

_

　
いや､まさかと思った｡
‥お世辞に違いないのだ

こんな美しい人に
"可愛らしい"なんて言われても
正直､嫌味にしか聞こえない

そんなことを言って
あたしが油断したすきに
"喰ってしまおう"とか､
きっと考えているんだ‥｡

そう疑わなければ､
自分を見失ってしまいそうで
急に忙しくなった鼓動に
気づかぬ振りをする

　
そんなあたしをよそに
クスッと鼻で笑って
ゆっくりと立ち上がった｡

着物の裾や襟を整えて‥

｢ちょいと､野暮用に｣

畳が擦れる音
襖に手をかけゆっくり開ける音
ひとつひとつに
何故か奥ゆかしさを感じる

　
｢野暮用‥？今から？｣

｢まぁ､‥はい｣

"此処から出ないで下さい､よ"
相変わらずの口調で
そう言い残して去っていった｡

まだ少しだけ落ち着かない胸に
手を当てて深く息を吐いた

　
畳の匂いが鼻の奥をくすぐる

こんなに安心して
畳の上に寝そべったのは
もう‥いつぶりだろう

ぼーっと天井を眺める

｢あ‥今が狙い目‥だ｣

：
：
：

だけど頭をよぎるのは
壱助さんの言い付け｡

会ったばかりの人の言い付けを
何故守ろうとするのか‥

逃げてしまえばこっちの物

｢此処から出ないで下さい､よ｣

口調を真似して呟いた

　
何となく逃げられない気がした

逃げても捕まりそうな気がした
いや､
逃げたら捕まえてほしいのかも‥

わからない
大人なんて嫌いだ｡

なのに‥誰かに心配されたい
誰かに求められたいと思う

　
と､言うより
恐らく‥いや絶対

逃げたら‥

殺される気がしたのだ｡

　
死んでもいいと思ったくせに
死にたくないと今思うのは､

まだ人間らしい証拠なのかな‥

大の字になって
"所有物"は"所有物"なりに
いろいろと考えた

｢‥はぁ｣

ため息がいつの間にやら癖になった

：
：
：

どれくらい経っただろう
急に寂しくなってきた‥｡

『あんたのせいで‥!!』

独りになると､

『死んじまったじゃないか!!』

決まって甦る

『この人殺し!!化け物!!』

痛い思い出

　
もしもあの時‥
お父さんに助けを求めなかったら

『お父さん‥助けてぇ!!』

無事だったのかな｡

『‥香夜!!』

あの時の‥
飛び散った父の生々しい血が
べたりと頬に付いたあの感触が

―‥未だに忘れられない

　
頬を伝う冷たいものを
恐る恐る手で拭い
涙だとわかって安堵した｡

結局誰かに捕まるなら､
あの時連れ去られてしまえば
お父さんは生きていたのかも‥

｢‥痛い､｣

母親が残した体中の傷が疼いた

　
着物で隠せるのが唯一の幸い
背中だから､時々
寝返りをうつと痛むけど‥

ふぅっと息を吐いて
鏡越しに醜い背中を眺めた

‥痛々しい傷
爪を立てられたり
刃物を振り回されたり

今思えばあの時の母は､
何かに取り憑かれてたんじゃないかと疑ってしまうほどだ

　
｢化け物は‥｣

｢母親の方‥ですか？｣

振り返ると
いつ帰ってきたのか
‥壱助さんの姿が

足音くらい立ててよ‥
びっくりしたぁ

｢お‥お帰りなさい｣

｢‥折角､良い隙をあげたのに｣

　
壱助さん
あんた訳わかんないよ‥

捕まえて"所有物"だ"夫婦"だ
逃げられないと言っておきながら

あたしに逃げるための
時間を与えるなんて‥ねぇ｡

｢言い付けは守る主義ですから｣

急いで腕を通した着物の胸元を
忙しなく直しながら言った

　
"それは､それは"と満足そうに
少し距離を置いて正座する､

壱助さんは無関心なのか
ただ口数が少ない方なのか
よくわからない

｢勢いの良い､"猫娘"｣

｢へ？｣

｢かと､思いきや｣

｢や？｣

｢傷を負った"捨て猫"と､きた｣

　
それでいて､
口を開いたかと思えば
訳のわからないことばかり

｢‥何の話ですか？｣

｢幼き頃のその傷は､｣

｢だから何の‥｣

｢少々貴女には深すぎた｣

｢‥｣

見透かされたのか､
独り言を聞かれたのか､
そんなことは気にならない

　
自然と口が開く

｢でも､あたしには‥
この傷を背負う義務がある｣

｢義､務｣

ぽつり､呟いた壱助さんの口が
少し歪んで見えた

｢"生きたい"って思わなければ
何もかもが上手くいったんです｡
あたしさえ犠牲になれば‥
死ななくて済んだ‥｡｣

情けない自分の声が憎らしい

　
｢母を許そうとは思いません｡
そこまで出来た人間ではないし

自分の事も‥許せないんです
だから‥仕方ない事です｣

ぷつり､ぷつりと
出た言葉を紡ぎ合わせると

壱助さんは目を細めた｡

　
｢ほぅ‥興味深いです､ね｣

本当に興味あるのかな‥
目をこちらに向けもせず
お茶を入れる姿は
どうも､そうは見えない‥｡

｢香夜さんが､助けを求めた時
代わりに父親が殺されると‥
予期していたなら､

貴女は確かに‥人殺しです｣

胸が痛む｡息が少し上がった
何故‥知ってるの？

　
｢しかし‥その様なことは
貴女でなくても､考えませんぜ

よって､罪意識は無用です､よ｣

わからない｡
今まであんなに自分を攻めてきた
そう思って‥孤独に生きてきた
母の暴力にも耐えたのに‥

｢貴女は､悪くない‥香夜さん｣

　
いきなり救われてしまっても､
自分への対応の仕方がわからない

｢忘れられない過去も､
思い出したくない過去も､
誰にでも有るじゃぁないですか

もっと‥肩の力､抜きましょう｣

目の奥が痛いくらいに熱くなる
目の前の壱助さんが
‥一気にぼやけた

　
あぁ‥もう
人前で泣かないと決めたのに｡

｢一つだけ､忘れなければ‥｣

懸命に涙を拭ってみても
指の隙間から溢れ出る

何が悲しいの‥？
何が辛いの‥？
どうして‥こんなに‥｡

｢父上に救われた､その命
無駄な物に‥してはいけない｣

　
壱助さんは
今どんな顔をしてるのかな‥
どんな思いで､どんな表情で‥

｢死のう､なんざぁ‥
もう‥これっきりに､｣

壱助さんの冷たい手が
あたしの手首を掴む

｢‥っ｣

恥ずかしくて堪らない
お父さんに､申し訳ない

｢‥しましょう､か｣

　
手首の腫れ上がった傷口を
細い指が撫でる

お父さん‥お父さん
‥ごめんなさい

｢う‥っ‥ｸﾞｽﾞ｣

必死に声を殺しても
ただただ辛いだけで､虚しくて
悔しいだけだった

　
｢壱助‥ｯさん‥ｸﾞｽﾞ｣

｢‥何か､｣

落ち着いた声がどこか懐かしくて

｢死にた‥くな‥ｯ‥で｣

本当は死にたくなんかない｡

あの時お父さんに
生を訴えた時と同じ

死にたくなんかないんだ‥

　
｢よし､よし｣

ぽん､とぎこちなく
あたしの頭を撫でた手に
救われた気がした｡

その瞬間に
子供のように声を上げて泣いた

壱助さんの懐に顔を埋めて
何年分もの涙を流した｡

：
：
：

｢おや､おや｣

窓から差し込む
満月の優しすぎる光が照らす

｢子供です､ね‥香夜さんは｣

泣き疲れたあたしを抱いて
壱助さんがクスッと笑った｡

第二章【救われて】

威勢のいい
香夜ちゃんの辛い過去

普段は興味なんて無さそうなのに
いきなり饒舌になる壱助さん｡
なんだ､喋れるんじゃない(笑)

出会ったばかりでも
誰かを救えてしまうんだから､
言葉の力は偉大ですね｡
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一週間もすりゃぁ､
人の性格も良くわかるもので

"捨て猫"はと言うと
泣くは､喚くは‥
かと思えば､眠りにつき

何かと‥忙しない猫でして､ね

それに加えて､頑固ときた
"言うは易いが行うは難い"
頑固者には､身に滲みる言葉です

：
：
：

ある晴れた日の事である｡

｢あら､壱助さんじゃないかぁ
相変わらず‥色男だねぇ｣

団子屋の腰掛けに座ろうとすると
そこの女将がやって来た｡

｢あぁ‥伊代さん
ご無沙汰しておりました､ね｣

壱助は律儀に正座をして頭を下げた

　
｢聞いたよー？壱助さんよぉ､
最近若い子‥､
連れて歩いてるそうじゃないか｣

伊代はお茶を差し出し
興味深い様子で身を乗り出した

｢只の‥"捨て猫"ですよ｣

｢そんなぁ､隠さなくたって‥｣

クスクスと笑って
壱助の肩をポンと叩く

　
｢紹介しておくれよー
今日は連れてないのかい？｣

｢えぇ‥､
自立するそうです､よ｣

｢自立？｣

伊代は不思議そうに首を傾げる

話好きな伊代は
話に花を咲かせる"花咲女将"
愛想もいいもんだから
此処はいつでも大繁盛

　
｢"遊女になる"‥と､ね｣

うっすら笑って茶を啜り
壱助は団子を手に取った

｢ゆ‥遊女って‥何でまた｣

伊代は緩んだ顔を引き締め
唾をごくりと飲んだ

：
：
：

こうなったのも､つい今朝の事｡

『もういいです!
‥あたし
花街に行って遊女になります!
それで沢山稼いで
壱助さん見返してやります!!』

｢と､言うもんでねぇ｣

今朝の出来事を坦々と語る姿を
伊代はそわそわしながら見つめた

　
｢まさか壱助さん‥
止めなかったのかい？!｣

つい大きくなってしまった声に
他の客も反応する

｢止めましたよ､もちろん
"男を知らないくせに
良く言えたもんだ‥｡
雇ってもらえませんぜ"､と｣

｢そんな言い方しちゃあ､
余計維持になるじゃないかぁ!｣

他の客の視線も気にならないほど
慌てふためく伊代

　
手にした団子をじっと眺め
変わらぬ口調で壱助は続ける

『だ‥大丈夫ですっ!!
あたし､経験あぁ‥あります!』

｢と､分かりやすい嘘まで付いて
維持を張るもんですから‥
"這っても黒豆､ですね"､と｣

楽しそうな顔の壱助とは対照に
呆れたような顔の伊代

　
『く‥黒豆？!
一体何なんですか？
人を所有物､猫呼ばわりして
‥仕舞いには黒豆？
いい加減にしてくださいよ!!
あたしそんなに色黒くないし
背丈だって人並みです!!』

｢‥と､色をなしてしまいまして｣

"参った､参った"と微笑し
頭を軽く叩く壱助

　
伊代は深くため息を付いて
"全く‥"と頭を抱えた

｢そんな言葉､
若い子が分かる訳ないだろう？
その子の反応は妥当だよ､全く｣

｢そうですか､ね｣

無関心そうに団子を口に入れ
満足そうな顔をする

　
｢ちょいと壱助さん!!
そんな純粋な子､
からかうのは程々にしなよぉ？
ましてや､維持っ張りの子を‥｣

眉間に軽くしわを寄せた伊代を
横目でちらりと見つめる

｢本当に‥"這っても黒豆"
素直に止めればいいものを､
維持を張って‥ねぇ

‥仕様がない"猫"です､ね｣

：
：
：

――‥花街
そこは遊女屋が集まる町の事｡

本来あたしみたいな生女が
足を運ぶような所じゃない｡

｢いや‥でも‥｣

『宿代を‥
払ってあげてると言うのに､』

｢引き下がるわけには‥｣

『あぁ‥"所有物"には
宿代はかかりませんでした､ね』

｢いかない‥!｣

　
壱助さんの言葉が頭をよぎる
悔しい‥情けない｡

唇を思い切り噛み締めて
一軒の遊女屋に足を踏み入れた

絶対‥ぜぇぇぇぇったい!!
稼いで､見返してやるんだから!!

：
：
：

団子の串を静かに皿に置いて
"ご馳走様でした"と手を合わせる

｢でも､壱助さんよぉ‥
心配してなそうな素振りだけど
本当は
居ても立っても居られなくて
出てきたんじゃないのかい？｣

ニヤニヤしながら
伊代は壱助の脇腹を肘で小突いた

　
｢まさか､
心配するも何も‥
"産毛ばかりの捨て猫"ですから
誰でも良いって訳じゃ
ないでしょうから､ね｣

すっと腰を上げて下駄を履く

｢男の力にゃ､勝てないよぉ？
可愛い子なんだろうから‥
すぐに客が‥｣

そう言い終わる前に
軽く頭を下げて去っていった

　
｢意地っ張りなのは‥

"おあいこ"なんじゃないかねぇ｣

伊代は､壱助の背中を見つめ
"やれやれ"と緩く微笑んだ

：
：
：

｢で､あんた‥
経験はあるのかい？｣

梅の花のような香りがする部屋で
此処の遊女屋を取り仕切る
"京さん"は煙管を蒸かして言う

｢え？!あぁ‥えっとぉ｣

全身にどっと汗をかき
後ろに隠した手が忙しなくなる

　
｢‥悪いけど､生娘は雇えないよ｣

冷たく言い放つ声の後ろで
男女の色がましい声が聞こえる

やっぱり‥
あたしの来る所じゃないかも

｢ささ､産毛の子猫ちゃんは
お家に帰って
"おまんま"でも喰ってな｣

煙を顔に吹きかけられて
しかも子供扱いされて‥

　
引き下がってたまるか‥!!

｢経験‥あります!!｣

色がましい声をかき消すように
顔にかかった煙を吹き飛ばす様に

大声で言ってしまった

　
"ほぉう"と言って
目を細めて赤い唇を吊り上げた

｢それなら‥
今晩から早速､仕事だよ｣

げ‥いきなり今晩から？

辺りはもう急かすかのように
夕日色に染まっていた

：
：
：

｢んふ‥もう‥､
あぁん‥まだ駄目よぉ｣

｢まだ駄目なのかい？
此処はこんなに‥｣

‥‥‥早くも､

消えたい !!

　
襖の向こうから聞こえる声
耳を塞いでも聞こえてくる

｢声で･か･す･ぎ!!｣

小声なりに強めに
襖に向かって叫んでみた

｢えーっと‥
まずは､お客さんにお酒注いで
それからー‥笑顔を忘れない
初めてのお客さんには
積極的に詰め寄る‥

って､
あたしも初めてなんだけど｣

　
初めてって痛いって聞くけど‥
まぁ‥そうは言ってもねぇ？

そーんなに､
泣くほど痛いはず‥ない

｢‥よね､｣

ごくりと唾を飲み込み
手汗を着物で拭う

　
鏡に映る自分の姿

いつもとは違う
あたしじゃないみたい‥

真っ赤な着物に山吹色の帯
真っ赤な紅に綺麗なかんざし

｢初めて抱かれるって‥
どんな感じ､なのかなぁ｣

鏡の向こうの自分に投げかける

初めてくらい愛する人に‥
捧げたかったなぁ

　
｢香夜､お客様がいらしたよ｣

さっきとは打って変わって
商売様の笑顔の京さん

声は一段､いや二段くらい
高くなっている

"香夜は､今日からなんですよ
手加減してやってくださいな"

にやりと笑って襖を閉めた

ついに‥来てしまった

　
｢い‥いらっしゃいまし｣

思わず声が上擦った

正座をして深く頭を下げる
このまま‥頭を上げたくない
そんな気持ちに駆られる

｢可愛らしい方です､ね
頭をお上げくださいな｣

あぁ何か落ち着く声‥
この人なら何とか‥

　
｢ひぃぃぃいいぃぃ!!!!｣

頭を上げて驚いて腰を抜かした

なんで‥なんで‥

｢い‥壱助さん？!｣

紛れもなく
あたしの目の前にいる男は
今朝喧嘩した壱助さんである

｢どうして‥こんな所に？!｣

　
紛れもなく､紛れもなく
この美しさは壱助さん

｢おや､おや
どうして‥名前をご存知で？｣

この調子も壱助さん

｢どうしてって‥香夜ですよ｣

｢あぁ‥香夜さん
お綺麗になられました､ね｣

分かってたくせに‥わざとらしい

　
｢‥あたしの事
様子､見にきたんですか？｣

ふてくされ気味に一応酒を注ぐ

｢様子‥
さぁ何の事､でしょうね｣

あの怪しい笑みを浮かべて
酒を手に取る

お隣は‥
どうやら"行為"に至ったらしい
色がましい声が耳にへばりつく

　
沈黙‥と行きたいとこだけど
お隣の声の"おかげ"‥
"せい"で沈黙が破られる

―‥気まずい｡

｢香夜さん‥｣

やっぱり素直に‥

｢本当に‥｣

謝ろうかな‥ぁ

　
｢お綺麗です､ね｣

頬に冷たい感覚
あの綺麗な手で頬を包み込まれた

壱助さんの目が
いつもとどこか違う‥

｢い‥壱助さん？｣

｢お美しい‥｣

｢壱助さん‥？ちょっと‥｣

　
あっという間に
壱助さんの顔がこちらに迫る
その向こうには天井が見える

壱助さん‥ちょっと待ってよ
たった一杯で酔ってるの？

｢壱助さん‥
からかうのは止めてください｣

引きつる笑顔を向けても

無駄だった

　
やだ‥

｢こんなに‥胸元を開けて｣

｢や‥｣

細くて白い指が胸元を這う

｢積極的です､ね｣

｢壱助さん‥｣

華奢な手でも力は強かった
上で捕らえられた両腕が
びくともしなかった

　
｢まだ生娘となれば‥｣

｢いやぁ‥｣

｢こちらも力が入ります､ね｣

｢止めて‥壱助さん｣

｢そんな顔も､惹かれますねぇ｣

首筋にねっとりと這う舌
思わず体が飛び跳ねる

　
最初から‥
このつもりだったの？

最初から‥
喰らうつもりだったの？

ねぇ壱助さん‥
あたし､わかんないよ

せっかく‥せっかく
心が開ける人ができたのに

壱助さん‥
そんな簡単に信じたあたしが
馬鹿だったのかな‥､

　
もう‥いいや､

もう‥

｢今朝の威勢はどこ､に？｣

首筋から感覚が消えた

｢男とは‥こういう者､ですよ｣

溢れ出した涙を
壱助さんの手が拭う

　
　
｢言わんこっちゃ､ない｣

そして‥笑った｡

第三章【雇われて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
意地っ張りな香夜ちゃん
黒豆と言われて
さらにムキになる香夜ちゃん

それを楽しそうにからかう
ちょっとＳな壱助さん

"産毛の子猫ちゃん"を
壱助さんは喰らってしまうのか？

｢さぁ､どうでしょうね｣
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嗚呼‥
何て馬鹿なことを‥

本当にあたしは愚かだ｡
今更､後悔しても及ばない

この前は優しく抱き締めてくれた
だけど､今は違う

壱助さん‥怖いだけです｡

"呉牛､月に喘ぐ"

：
：
：

｢どんな､お気持ちで？｣

もう‥諦めました､か

｢‥悔しい､だけです｣

帯を緩めてみても無関心
触れてみれば､
怯えるようにぴくりと跳ねる

どうしたもんか‥｡

｢壱助さん‥｣

あまりに情けない声で

｢何か､ご要望がお有りで？｣

蚊の泣くような声で

｢こうして‥いつも？｣

尋ねるものですから

｢手加減､している方ですぜ｣

悪者になったような気分ですよ

　
｢‥悔しい｣

やはり香夜さんは子供で

｢何故､｣

泣きじゃくって

｢たった一週間で‥
貴方を知った気になってた｣

焼き餅を焼いて

｢それは､それは｣

しかし､少しだけ‥

｢壱助さん‥｣

色めいて､‥全く

｢‥｣

香夜さん､貴女は私を‥

　
　
　
｢抱いて‥下さい｣

―‥どうしたいの､か
_

　
含み笑い､体を離せば
"どうして"と言うような顔をする

どうかしている､貴女は

｢いたｯ‥｣

目を覚ませと額を叩いても
張り合いがありゃしない

　
｢‥さぁ､帰りますよ｣

｢‥はい｣

そんな顔されちゃぁ､
着物を直す手も躊躇います､ぜ

　
本当に‥貴女という人は

｢壱助‥さん｣

―‥本当に

　

｢‥ごめんなさい｡｣

世話が焼ける"子猫"です､ね

第四章　【誘われて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
初の壱助さん目線
が､しかし言葉数が少なすぎる

どうしたもんか､
いきなり大人びた香夜ちゃんに
流石の壱助さんも戸惑いの様子

そして案外
世話好きだった壱助さん
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"矯めるなら若木のうち"

悪い癖や欠点などは
柔軟な"幼少"のうちに直さねば
成長してからでは直しにくい｡

―‥そういう事､ですよ

：
：
：

穏やかな朝に

不釣り合いな‥

｢いｯ‥たぁああぁあいぃい!!｣

激痛の目覚まし｡

　
｢朝から‥騒がしいです､ね｣

人の顔面ひっぱたいといて‥
憎い‥憎すぎる

｢朝くらい穏やかに‥｣

起き上がり目線を上げると

｢起きさせて‥｣

　
異様な重い空気と
壱助さんの鋭い視線

｢ください‥｣

迫力に

｢‥な､何でも‥ないです｣

負けました｡

：
：
｢お金は‥稼げたんですかい？｣

明らかにいつもより声質が鋭い
そして､正座‥辛い

｢いえ‥全く｣

ちゅんちゅん､と鳴く雀
こけこけ､と鳴く鶏
ぼろぼろ､と泣く私

‥惨めです本当に

　
｢情けない｣

｢ご､ごもっとも‥です｣

後悔先に立たずとは
このこと‥ですね

じりじり迫る壱助さんの視線
じりじり痺れる足

呆れたように深く息を吐き
いらいらしているのか
組んだ腕を片指で叩く壱助さん

　
｢出来ないことは言わない事､
意地を張っても構いはしないが
分かりやすい嘘は無用｡｣

まるで子を叱る父である｡

いつもより少し声を張って
語尾が乱暴だ｡

　
｢"私は愚かな雌猫です｡
自らの体を安売りした上に､
情けないことに結果は皆無でした
このような事を以後繰り返さぬ様
壱助様には逆らわず
忠実である事をここに誓います"

はい､復唱｣

｢え‥？
そんないきなり言われても‥｣

　
壱助さん＝優しい

｢人の話は､よく聞く事｣

取り消したいと思います

｢わ､私は‥愚かな雌猫です｡
えーっと‥何だっけ‥？｣

やっぱり鬼だと思います

　
｢"自分の体を安売りした上に"｣

だってこんな威圧感のある目
‥初めてですよ

｢あぅ‥
自分の体を安売りした上に‥｣

｢‥｣

｢愚かな事‥｣

　

｢最初から､はいもう一度｣

鬼‥鬼‥鬼!!!!

　
｢壱助様は
鬼ではなく神様です､よ｣

うわ‥読まれてる‥
貴方の笑顔は最恐です､よと

　
だけど‥､何でだろう

そんな思いとは裏腹に
壱助さんの傍はどこか落ち着く

居場所‥見つけました｡

　
　

許される限り
あなたの傍に置いて頂きたい

_

　
　
｢自分の事は､大切にして下さい

‥世話をかけますから､ね｣

｢‥は､はいっ!!｣

思わず顔が緩みます

｢では‥最初から､はいもう一度｣

｢えぇ‥まだやるんですかぁ？｣

｢"壱助様には逆らわず"です､よ｣

｢‥はぁーい｣

やっぱり､
よく考えておきます‥

第五章　【叱られて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
朝になればいつもの調子の２人
やっぱりこれがしっくり来る？

何となく､
居心地がよくなった気がする
雌猫､香夜ちゃん

壱助さんまさかのツンデレ

明るくなりましたかね？(笑)
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まだ幼い雌猫が､
体を売ろうなんざぁ‥
馬鹿げた話です｡

本当に危なっかしいもんです､よ

あれこれ口で言うよりも
心の中で考えてる事のほうが
ずっと痛切じゃありやせんか

私は､そういう気質なもんで‥

"鳴かぬ蛍が身を焦がす"って､か

：
：
：

｢またですかぁ？｣

まただ｡
"ちょいと野暮用に"って
壱助さんは決まって夕方に
下駄を履いて出て行く

｢すぐに‥戻ります､よ｣

なんだかあれから
更に子供扱いされてる気がする

　
あたしの思い違いかもしれない
だけど‥､何となくあの日から
距離が‥遠くなった気がするの

距離って言うのは､
座った時とかの間隔のことだけど

｢考えすぎかなぁー‥｣

壱助さんの背中をぼうっと見つめ
あたしはただ
力なく手を振るだけだった

　
"野暮用"って何だろう‥

拗ねた子供のように
口をつんと尖らせて畳に寝転ぶ

『手加減､してる方ですぜ』

｢‥まさかっ､｣

：
：
：

｢壱助さんじゃないかぁ!!｣

｢あぁ‥伊代さん｣

にこりと微笑む壱助の腕を
伊代がしっかりと捕まえた

｢"あぁ‥"じゃないよぉ!!
どうなったんだい？!｣

手に汗握るように
またそわそわしている

　

｢どうなった､と言いますと？｣

"惚けるんじゃないよ"と
伊代がせかす

：
：

｢そうかそうかぁー
無事だったのかい｣

見たこともない人間を
全く子供かのように心配するほど
伊代は人情味に溢れてる

　
｢そんなに心配しなくても､
大丈夫でしたが､ね｣

いつものように茶を啜り
団子を手に取り眺める

｢壱助さん!あんたねぇ
女の子にとっちゃあ
事によっては死のうと思うくらい
大事になるんだからさぁ‥
ちゃんと面倒見てやんなよぅ？｣

　
女は女の味方である｡
そうは言っても
壱助の無関心さには
女じゃなくてもこう言うだろうと
伊代は思うのだ

｢それでぇ‥"猫ちゃん"は
何ともなかったのかい？｣

腕を組んで
まるでお説教をしてるようだ

　
｢何とも､無かったんじゃあ‥｣

『たった一週間で
貴方を知った気になってた‥』

‥どうした､もんかねぇ

　
｢‥ないですか､ねぇ｣

壱助は団子に口を付けず
そのまま皿に置いた

｢連れて歩くなら､
もっとしっかりしなよぉ!!｣

べしんっと一発
壱助の肩にお見舞い

　
｢しかし‥少々｣

『‥抱いて､ください』

―‥酒でも飲んだ､か
―‥空気に飲まれた､か

それとも‥

　
｢飲まれちまったようで､｣

―‥正気､か

あの時の目は虚ろではなかった

だとしたら､やはり

　
｢"酒でも飲ませて襲った"
なんて言わないだろうねぇ？｣

‥否定はできません､ぜ

｢まさか‥そうなのかい？｣

驚くように伊代は口をはっと塞ぐ

　
｢いえ､いえ

せめて‥人並みでないと､ね｣

その言葉に
ぽかんとだらしなく口を開けた

"人並み？"と目で訴えられて

　

｢中の‥下では､何とも｣

壱助はそう言い残し
団子をそのままにして

去っていった

：
：
：

さて､どうしたもんか

｢‥ニャァ｣

珍しく思い耽って宿に戻る
入り口手前で
何故か躊躇していると
一匹の猫が足元にすり寄ってきた

　
"獣はあまり好かないんで､ね"と
少し冷たい視線を向けると

寂しそうにニャァと鳴いた

｢‥"猫"はどうして､こうも｣

その場にしゃがみこみ
喉元を撫でてやる

　
｢‥気まぐれなのか､ねぇ｣

普段は猫なんて
寄って来やしないんですが

｢ミャァ‥ウ｣

‥撫でてやると
可愛い声を出すもんで

　
｢情けない‥奴です､よ｣

目を細めて微笑した

　
すりすりと身を寄せて
何を､考えているんで？

人と猫は
分かり合えませんか､ね

｢発情期です‥か｣

猫の丸い目がパチクリする
惚けるんですかい？

　
"さて‥"と腰を上げようとすると

"嫌だ"と言うように身を乗り出す

｢"飼い猫"が‥妬くんでね｣

大きく一撫でして立ち上がる

　

｢‥隠れても無駄､ですよ｣

｢ひぁぁああっ!!｣

びくりと肩を持ち上げて
‥苦笑いする猫が一匹｡

　
｢いいいっ壱助さんっ
おかっ‥お帰りなさぁい｣

｢何してお出でで？｣

‥どうしたもんか､ね

　
｢‥心配で､‥壱助さんの事が｣

馴れては､いるんですぜ？

しかし情けない‥男です､よ

第六章【困らせて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
サブタイトル：色男の悩みｗ

またもや壱助さん目線
伊代さんと絡み熱いっす

猫と話しちゃう壱助さん
相当‥やられてるようで

とりあえず､
香夜ちゃん出番少なくて
ごめんなさい(笑)
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"腹立てるより義理立てろ"

腹を立てて何になるんで？
どうにもなりや､しやせんよ

本当に､訳の分からない厄介者を
拾ってしまったもんです､ね

：
：

壱助さんが‥猫としゃべってた

有り得ない‥
あんなに動物嫌いなのに!!
熱でもあるのかなぁ

｢何､か｣

｢い‥いえ､何も｣

‥気のせいか｡

　
｢さっきから‥何か､｣

ついついじっと見てしまう
意識はしてないんだけど‥

まぁ､壱助さん綺麗だし
普通は見とれるものよね

‥自問自答である｡

　
｢壱助さん‥もしかして‥｣

無意識のうちに
あたしは口が開いてしまう

壱助さんにこんな事聞くなんて
虎の穴に手突っ込むようなもの

｢もしかして､花街に‥｣

・・・って､

　

｢何で脱いでるんですかぁああ?!｣

_

　
真珠みたいに白い肌
まるで歌舞伎の女形みたいに
綺麗な顔わしてるもんだから
体も華奢なのかと思ったら

案外‥と言うか
かなりしっかりしてて
搾られてるってかんじ‥｡

腰の当たりがすごく色っぽくて
何て綺麗なんだろうこの人は‥

　
って‥
いちいち描写したくなるほど
美しかった

｢ちょっ‥と
いきなり何してるんですか!!｣

腰のあたりまで着物を下ろし
ぎろりと此方を睨み付けられる

　
｢何とは‥
着替えの意味もご存知でない？｣

またそうやって‥

｢ご存知ですぅ!!
着替えるなら一言かけてから‥｣

からかうんだから

　
"着替えます､よ"って
‥今更遅いですよぉ

熱くなる顔を抑えて
黙って背を向けた

するすると帯が解ける音
そんな音でさえ
壱助さんは色っぽくしてしまう

　
｢終わりました､よ｣

一呼吸置いて体の向きを返る
いちいちドキドキして
あたし馬鹿みたいだなぁ‥

おいおい壱助さん
時が止まってるじゃあ
ありませんか｡

｢ちゃんと腕通してくださいぃ!!｣

　
また半裸状態
露出狂ですかあなた‥もう

｢はい､はい｣

くつくつと笑いながら袖を通す

着物が畳を擦る音に
壱助さんの呼吸が答える

｢花街が‥どうかしやした､か｣

　
目の前に正座して
長い睫を柔らかく揺らす

調子狂いますよ‥本当に

｢壱助さん‥
いつもいつも野暮用って､
本当は､花街に
行ってるんじゃないですか？｣

軽く唇を噛んで頬を膨らます

　
｢そうだったら‥何､か｣

動揺する様子もない
掴み所がない人ね

｢やっぱり‥そうなんですか？｣

語尾が弱くなる
聞かなきゃよかったって
これまた後悔先に立たず｡

　
｢さぁ‥ね｣

妖しい笑みを浮かべた時は
あたしをからかってるのだ

｢行くな､と？｣

｢当たり前です‥!
何か‥嫌なんですよぉ｣

｢ほぉう｣

　
すると
壱助さんがぬっと身を乗り出し
じっと見つめてきたもんで
不意を付かれて倒れ込んだ

｢それなら‥香夜さんが
お相手を､していただけるんで？｣

　
急に体が重くなる
あたしを見下ろすその目が憎い
壱助さんは､ずるいよ

｢‥嫌です｣

｢おや､この前は‥
色めいて抱けと言ったのに｣

｢‥あ､あれは｣

自分でもよくわかりません
何て言えるはずもなく

　
｢色んな遊女を抱いてる人に
‥抱かれたくはありません｣

目を伏せて
のしかかる体を押し上げる

｢こいつぁ‥手厳しい｣

雪みたいな手が頬を撫でた

‥また喰らおうとするの？

　
｢中の下では‥｣

雪がするする首筋を流れ
胸元をするりと抜けた

｢"目覚めない"もんで､ね｣

胸にひんやりとした感覚
睨みつけるように
鋭い目であたしを突き刺す

　

｢きゃああぁああぁあっ｣

いざと言うときに
力は発揮されるようで

どんと壱助さんの体を突き飛ばし
目をむき出しにした

有り得ないっ有り得ない!!!

｢壱助さんの‥

すけべぇええぇえぇ!!!!｣

もう､お嫁にいけません｡うぅ

　
｢そんなに怒っていては‥
嫁に行けません､よ｣

｢壱助さんのせいですぅう!!!｣

目一杯叫んでやった｡

―‥壱助さんの馬鹿やろうっ!!

第七章【触れられて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
すみません
ただの私の息抜きです ←

壱助さんも美しいとはいえ
やはり男､助平なのもまた然り
だけど下品に聞こえないのが
また憎めない‥

さぁ香夜ちゃんは
無事お嫁に行けるのかっｗ？
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死にそうな所を
拾ってやったと言うのに‥

疑い深い猫､ですよ

少しは恩でも返そうと
‥思わないんですかい？

"猫は三年の恩を三日で忘れる"
‥って､ね

：
：
：

何をするでもない
壱助さんはいつもこう｡

正座してお茶を入れて啜って
少し間を置いてまた啜って‥
飲み終えたら
‥―立ち膝で窓際に座る

ぼうっと空ばかり眺めて
何が面白いのだろう｡

　
立ち膝で座ってる時の
少しはだけた着物から見える
白い肌が何とも‥｡

あー‥羨ましさを越えて憎らしい

‥ねぇ壱助さん
あたしが居ること忘れてる？
存在消されてる？