記憶を売る本屋さん

結局、日曜になるまでまた何も起こらなかった。

5月5日。

約束はなくなったが、要はとりあえず、あの場所に行ってみることにした。

直人もそれが正しいだろうと、黙って景色を見つめる。

もしかしたら、あの場所にいるかもしれない。

要も直人も、少し緊張気味だ。

あと角を2つ曲がってまっすぐ行けば、あの場所に着く。

｢あの…｣

1つ目の角を曲がる寸前、誰かが要に話し掛けてきた。

振り替えると、細身で綺麗な女性が、困った顔で立っている。

｢はい？｣

｢この辺の方ですか？ちょっと道に迷ってしまって…｣

マジかよ。直人も困ったように女性を見返す。

｢えっと…どこに行きたいんですか？｣

｢姫崎公園に…｣

｢あぁ…結構迷っちゃいましたね｣

｢遠いんですか？｣

｢歩いて20分ぐらいかかるんです。…説明しにくいしなぁ…｣

要は腕を組んで考える。

そして、｢ちょっとここで待ってて下さいね｣と言って走りだした。

晶が来ていないか確認しておく為だ。

しかし、やっぱり晶は来ていなかった。

｢…来てないな。じゃあいいか｣

要はそう言って、また来た道を戻る。

｢すいません、待たせちゃって。…僕が一緒に行きます｣

｢えっ？でも、何か予定があったんじゃ…｣

｢いえ、散歩してただけですから。行きましょう｣

｢ごめんなさい、ありがとうございます｣

女性は優しい笑顔を見せる。

｢…昔でもこんな綺麗な人いるんだな｣

女性の顔に、直人はしばし見とれる。

｢…はっ！何考えてんだ俺！俺には晶がいるだろ！｣

自分で言って、直人はまた考える。

晶と付き合っているのは、直人ではなく要である。

しかし時々、今のように、自分が付き合っているような錯覚に陥る事がある。

｢…うーん…俺もヤバくなってきてるかな…？｣

いろいろあったりなかったりで、本の怖さを忘れていた。

慣れてきたのかもしれないが。

｢この辺、結構ごちゃごちゃしてて、分かりにくいんですよね。よく迷う人いるんですよ｣

｢そうなんですか？良かった、ちょっと安心です｣

要と女性は、ただ黙っていくのもつまらないと、仲良く話しながら歩いている。

｢私、ここに来たのは初めてなんです。いい町ですね｣

｢そう…ですね、いい人ばかりだし。何でこの町に？｣

｢大学の友達の家に遊びに来たんです。地図もらったんですが、どうしてもわからなくて｣

女性は恥ずかしそうに笑う。

｢車とかで送ってくれる人がいれば楽なんですけどね｣

｢そうですね。父がいれば、送ってくれたんでしょうけど…｣

｢お仕事ですか？｣

｢亡くなったんです、戦争で｣

女性は隠しもせずに言った。

直人は呆然とする。

よく考えれば、ここは1977年。戦争が終わって22年しか経っていないのだ。

｢…なるほどな…｣

｢すいません、そんなつもりじゃ…｣

｢あぁ、いいんです。親がいないのには慣れてますから｣

｢…え…｣

｢私、父も母も死んだので、養護施設で育ったんです。

母が亡くなったのは戦後ですけど｣

｢養護施設？｣

直人も要も、その言葉に目を丸くする。

｢俺の友達にも、施設で育った子がいるんです｣

｢そうなんですか？偶然ですね、なかなかいないのに｣

｢はい。びっくりしました…｣

要も驚いているようだった。

｢…学校、楽しいですか？｣

要はふと、そんな事を尋ねた。

すみません。
>>223
の｢22年｣は｢32年｣のミスでした

｢え？えぇ、楽しいですよ。高校も楽しかったけど、私は大学の方が楽しいかな。…どうして？｣

｢いやぁ…その友達が、学校は楽しくないって言ってたから…｣

｢…施設で育った負い目で？｣

女性に言われて、要は｢多分｣と答える。

｢そんなの、関係ないですよ｣

女性は笑う。

｢施設で育った子も親の元で育った子も、どっちが良い、なんて事はありません。

私は施設で育った事を友達に言いましたが、今でもその子は友達のままです。

…その子は、自分から壁を作ってるんじゃないかな｣