夏祭り、恋花火

お母さんとおばあちゃんが話してるところを
盗み聞きした。

ショックやった。

なんでか分からへんけど、無性に悲しくって

イライラした。

今、思えば

出会った時から、あの人が好きやったんや。
　

　
　
それに焦った。

奥さんがおるのは、
正直なんも思わんかった。

けれど、
子どもが生まれたら、
もう私なんか相手してくれへんくなる。

そう思うと、
苦しくって苦しくって
溜まらんかった。
　

　
　
　
｢なんか最近、冷たいやん。｣

『別に。
真面目に働いてるだけ。』

私はこの頃から、1人で金魚を任されるようになった。

｢そっか。
おっちゃん寂しぃわ。｣

店を潰しながら、軽く言う。

　
そんなこと、思ってないくせに。

あの人は私の前では
自分のことを
“おっちゃん”とゆう。

今まで、なんとも思わんかったのに

最近は子供扱いされてるみたいで、いやや。
　
　
むしゃくしゃする。
　

　
　
あの人は、自分から
自分のことを話す人じゃない。

本人はなんも、ゆうてへんし、
お母さんらの間違いかも。

だから、ほんまは嘘なんかも。

そんな淡い期待を抱く。

『子供できたって
ほんまなん？』
　
　

　
そうであってほしかった。

お母さんらの勘違い、

もしくは私の聞き間違い。

あの人は

｢ほんまやで。｣
　
　
サラリと答えた。
　

　
　
それから、私は何も言わずあの人も何も話さなず。

あるのは沈黙だけ。

その夜、布団に入りながらなかなか寝付けなかった。

忙しくって疲れてるはずなのに。
　

私の気持ちが睡眠の邪魔をした。

　
　
そして、ある決心をする。　
　
　
　
　
　
　
翌日。

『原田さん。』
　
　
あの人に声を掛ける。　
　

　
｢どしたんや、まつり。｣

最近は
あの人が話し掛けて来ても、ほぼ無反応やったのに

しゃべって来た私に驚くあの人。

『…幸せにな。』
　
　

　
え？
とでも聞くように目を丸くするあの人。

『だからっ！

…幸せになってな
ってゆうてんねんっ!!』

照れ隠しのため、少し声を荒げる。
　
　

そんな私に気付いてるように、あの人は言った。

｢ありがとう、まつり。｣

すごい嬉しそぉに笑うあの人に

今までの嫉妬や醜い感情が全てアホらしく思えた。

『それだけやから。』

そう言って、
素早くその場から立ち去った。

それからとゆうものの、
また私は質問攻めにした。

『男の子？女の子？』

｢さあ、どっちやろな。｣

『どっちがいい？』

｢男やったら、一緒に遊んであげたいし、
女やったら、手料理とか食べたいしなあ。

…どっちでもええわ。｣

『親バカや。』

二人の間に笑いが起こる。

　
　
『名前は？』

｢いくつか候補はあるよ。｣

『例えば？』

｢内緒。｣

『ケチ。』

こんな感じで
前みたいに戻った。
　

　
　
そして冬になった。

お初天神。

新年にみんなの心がウキウキしている時。

年が空け、大忙し。

日本一長い商店街の中、
金魚とたこ焼きは隣同士。　

　
私は少し気掛かりだった。

だって
赤ちゃんのことを全然聞かへんし。

八月の中旬の頃に確か6ヵ月ってゆうてた。

今は1月。

もう生まれているはず。
　
　
でも、あの人は何も言わへん。

気になって気になって
しょうがない！

歯がゆい気持ちが心中を支配する。

『子供、生まれたん？』

ガマン出来なくって、
たこ焼きにおる、あの人に聞いた。
　
　
すると、あの人は

｢生まれたよ。｣

笑って言った。

　
『良かったなあ。

って、なんでゆうてくれへんのよっ!!』

｢あれ？
おっちゃん、ゆうてなかったっけ。｣

『もう！』

寂しいやん。

一言ゆうてよ。
　

　
確かに私には関係ない。

関係ないけど、

わかってるけど、

一言ゆうてほしかった。

奥さんがいて、子供が生まれて…

やっぱり、
もう私の相手してくれへんのかな。
　
ただのガキんちょやもん。

　
　
でも、やっぱり話したい。

一緒に笑いたい。

私は今まで以上に、話し掛けた。

あの人も、これまでと同じように話す。

少し安心する。

普通に話してくれる。

良かった。

　
時々、

『子供は元気？』

と聞いた。

すると、あの人は

｢元気やで。｣

と決まって言う。

それやったらええ。

ええけど、

それだけしか言わん。

いっつも同じ答え。

　
それに、

名前、性別…

いつ聞いても、答えてくれへん。

｢なんやと思う？｣

｢どっちでしょーか？｣

絶対はぐらかされる。

そのたび悲しい。
　

　
　
　
そして中1の通り抜け。

あのままバイバイして今。

結局、最後まで子供のことは聞かれへんかった。
　
　

　
　
　
どれくらい沈黙が続いただろうか。

多分5分くらい。

でも、何時間にも思えた。

今日は30度を超える真夏日。

なのに、
額には冷や汗ばかり流れる。
　

　
　
この沈黙に我慢も限界。

『原田さ…』

｢ごめん。｣

遮られる。

“ごめん”？

なにが“ごめん”なん？

｢嘘ついてた…。｣
　

　
嘘？

“奥さんが死んだ”

ってゆうのは嘘？

｢ほんまは子供なんておらんねん。

8年前……。
まつりが小学生の時、流産した。｣　
　

　
なに…それ。

安心は束の間。

“奥さんが死んだ“
のが嘘なんやなくて、

“子供がおる”
ってゆうんが嘘？

そんなん…、
なんでいまさら。

がく然とする。
　

　
　
私が今まで見てきたのは

夢やった。

家族に囲まれて笑うあの人は

ただの幻やった。
　
　
なんのために願ったんだろう。

“幸せになっ”
　

　
　
｢あの時…。
まつりが“幸せにな”ってゆうてくれた時。

おっちゃん……心底、誓った。

なのに……｣

あの人は声は震えている。

私は何も言わない。

言えない。
　

　
それは、
あの人に同情して何も言えないんじゃない。

感情がない。

言わば、脱け殻状態。

あの人は続けた。

｢買い物行ってた時、急に…。

普通にしてたのに。
転んだわけやない。無理してたわけでもない…。｣
　

　
声の震えが増してゆく。

｢まつりには言われへんかった。
あんな喜んでくれてたのに。｣

ここで、やっと悲しさが襲って来た。

あの人も苦しかったんや…。
泣きたかったんや。

私以上に。
　

　
　
｢それから、自殺しようとした。
その時は未遂で終わったけど…。

でも彼女は完全に病んでた。
何回も何回も……

止めても止めても、死のうとした。｣

途中から、すすり泣きを入れつつ、話す彼。

　
私の目も自然と潤みだす。　
　

｢彼女の両親に、相談すると
“病院入れろ”と一言、
言われただけやった。｣

冷たい両親。

怒りを覚える。

｢俺、それだけはいやで…

俺の両親にゆうたら協力してくれた。

だから神野商会を止めた。

彼女となるべく一緒にいてあげよう思て。｣

　
途中、あの人が自分のことを
“おっちゃん”ではなく

“俺”とゆうてるのに気付いた。

それだけ余裕がなくなってんのかな？

『気付かんで、ごめん。』

すると、あの人は首を振った。
　

　
｢アホ。
お前は自分のことだけ考えてればいい。｣

そう笑ったけど、今にも壊れてしまいそうだった。

｢それから、まもなくして

癌…見つかった。｣

なんとなく予想はしていた。
　

　
　
“まもなく”とゆうても、あの人が神野商会を辞めて3年が経っていた頃。

私が中2の時だった。

私が奏と出会って1年が過ぎてた時期。

あの人の奥さんに癌が見つかった。

乳ガンだった。
　
　

　
心の病は、癒されても
体はどんどん蝕まれてゆく。

手術を受けた。

結果は一応、成功。

でも1年後、転移した新たな癌が見つかったらしい。

医者には、“手遅れ”と言われた。

それから抗がん剤だけの治療が始まった。
　

　
髪は抜け落ち、

頬は痩せこけ…

癒えた心の傷も、また開きだす。

あの人は頑張った。

だけど

とうとう先月

彼女は屋上から飛び降りた。

　
飛び降りようが、しなかろうが、もう長くはなかっただろう

と医者は言ったとゆう。

｢彼女……由利は最後の力を振り絞ってでも、
少しでも早く…

楽になりたかったんやな。｣

遠くを見ながらあの人は言った。
　

　
今度は同情して、何も言われへんかった。

｢葬式はあっとゆう間やった。

あれ、不思議なもんで
葬式中は慌ただしくって悲しみも忘れてまうのに、

終わったら、普通の何倍も悲しくなる。｣

そう笑うあの人に胸がキュッと締め付けられた。

　
｢俺も死んじゃおっかなーって思た時、

まつりの顔が浮かんで、
会いたなった。

だから今日、会いに来た。｣

そうゆうと、真っすぐに私を見つめた。

『…死なんといて。』
　

　
気が付けば、私の手と頬は涙でグッショリ。

『死んだらアカン。
死んだら…』

涙で詰まる。

｢ありがとう。｣

そう涙をすくってくれる。

これじゃ、どっちが慰めてんのか分からん。
　

｢でもな、まつり。
俺…許されへんねん。

由利が。
なんで自分から命を断ってしまったのか。

さっき、まつりがゆうたやろ？
“忘れられへんから、許されへん”って。

俺もそうや。
由利のこと愛してた。
だからこそ許されへんねん。
なんで俺を置いてってしまったんや…。

それに……｣

　
『それに…？』

｢それに、俺自身も許されへん。

なんで、もっと由利を支えられなかったんや。

子供も守られへんかった。

もし、あの時……
流産なんかしてなかったら由利も俺も人生変わってた。
もっともっと頑張れた。｣　
　

　
頑張れた？

人生変わってた？

彼の言うとおり、
流産してなかったら、違う運命やったやろうな。

私も彼と、離れなくて済んだ。

みんなみんな幸せやったんや…。

『…そやけどっ！』

　
私を見る原田さん。

『死んだら、なにもかも終わりやでっ!?

オシャレも出けへんし、
おいしいもんも食べられへん。
遊園地にも行かれへんねんで!?』

わわ、何言ってんねん私。
訳分からん！

そう思いつつも止まらない憎らしい口。

　
『それにっ……

それにな！

原田さんの大好きな奥さんはもう、いいひん。

でも大好きな人が死んで、

“あの人が死んだから、
自分も死ぬ”とか

いちいちゆうてたら、

世界中の人口おらんくなるわっ！
人類滅亡やわ!!』
　

　
かなり、的外れなことゆうてるよな？

自分でわかってる。

やけど、

どうしても彼に生きる希望を見てほしかった。

こんなこと、ゆうて
引き止められるのか、分からへん。

ってか絶対無理！

でも、言わずにはいられへんかった。

　
　
｢プッ、ハハハハハハ…｣

あ…笑ってる？

てか爆笑やん。

ウケ狙ったわけとちゃうねんけど

むしろ結構、真剣やってんけど……

ま、いっか。

彼が笑ってくれるならええ。

腹を抱えながら、まだ笑っている。

｢ほんま…ほんまやわ！
まつりのゆう通り!!

人類滅亡するわあ～！｣

笑い過ぎてヒィヒィゆうてる原田さんに

さっきまでの気持ちは
どこへやら。

『はい。
戦争とか、新型インフルエンザとか、隕石とかゆうてる場合とちゃいますー！』

少し膨れて見せた。

｢うん、ほんまそやな。

やっぱりまつりに会えて良かった。
なんか光が見えた気がするわ。｣

『そ、それは良かったなっ！』

ほんまに良かった…。

『あと…』

　
｢ん？
“あと”…なんや？｣

『もし、
原田さんが死んだら、私が頭おかしなるわ…。』

真剣な目付きに戻る。

『それに、私はずっと思ってた。

“この花火、原田さんも見てるんかな？”って。

天神祭の花火を見るたびに。』

　
　
｢花火は見えへん。
俺の家からは見えへんな、残念ながら。

でも

聞こえてた。

花火がバーン!!
って弾ける音。

ほんま小さくやけどな。｣

そう彼は笑った。
　

　
｢ほんまにありがとう、まつり｣
　
　
そう言って、彼は去って行った。

新たな光へと向かって。

私は、もう忘れた。

彼との記憶ではなく、

その記憶をいつまでも引きずっていた私を。
　

　
上を見上げる。

天神祭よりも、かなり小規模な今夜の祭の花火。

目を閉じる。

耳に神経を集中させる。

バーン!!

パチパチパチパチ…

上がった花火が、燃え尽きる音が聞こえる。
　

　
　
　
　
さようなら、初恋の人。

さようなら。

私の恋花火…
　
　

　
　
『ごめんっ！ほんまごめんなあ、麻友ちゃん!!』

｢ええよ。
だって原田さんと話せたんやろ？｣

『うん！おかげさまで。
けじめ、つけれた。』

｢じゃあ良かったやん。
私は、まつりが原田さんとちゃんと話せたなら、別にええねん。｣

『麻友ちゃん…ほんまにありがとう。』

今は、もう店も潰し終わったところ。

私がいなくなった後、
麻友ちゃんが金魚の店番をしてくれた。

｢なに水臭いことゆうてんのよ。｣

そう笑ったのも、束の間。

｢まつり。｣
　
深刻そうな面持ちで話し始めた。

『ん？』

｢あんた忘れてるやろ。｣

『え？何を??』

ため息をつく麻友ちゃん。

｢奏君。｣

『あっ!!』

アカン…。

完全に忘れてた。
　

　
『ごめん!!
もっかい行ってくる！』

そう言いながら、
私の足はボールへと急いでいた。

｢はぁーい。
今日、まつりは給料なしやからなあー。｣

遠くから、意味深な言葉を麻友ちゃんが発していたけど、
とりあえず頷いて、先へ走ってゆく。

　
　
　
『奏！』

｢まつり？｣

『あれ、遊希…

奏っ！奏は!?どこにおんの？』

｢え、奏なら先、帰ったよ。
体調悪いとかゆうて。｣
　

　
『嘘やんっ!?』

｢そんなしょうもない嘘つかんわ。｣

『そぉか…
ならええわ。ごめんな急に。』

しょうがない。

麻友ちゃんとこ戻ろか。
　
また奏にはメールしとこ。　
　

　
｢待てっ!!｣

遊希に引き止められる。

『なに？』

振り向く。

｢奏と…なんかあったんか？｣

『遊希には関係ない。』　　

｢関係あるわ、ボケ。

奏がいきなり帰るとか言いだすから、
俺、カステラの前場から、ボールに行かされるし。

なんかお前も、急におらんくなったみたいやし…。｣

『遊希、ほんまごめん。
あんたにも迷惑掛けててんな。』

｢まあ…ええけど。

で？何があったん？｣
　

　
黙り込む私。

｢言いたないなら、別に言わんでえ…｣

『私！

…私、奏を裏切ってん。』

遊希の目が大きく見開かれる。

｢どうゆう…ことや。｣　
　

　
『奏を裏切った……

それだけ。』

｢それだけって…
ふざけてんのか、お前。｣

『ごめん、それじゃ。』

そう言って、
その場を素早く立ち去った。

｢まつり…なんでなんや。｣　
　

　
その夜、奏にメールした。

“今日はごめんな。
会って話したい。”

それから眠りについた。

次の朝、奏からメールは来ていなかった。

やっぱ怒ってるかな。
当たり前か。

でも、奏。
私は決めてん。

もう私は答え出てるよ。

　
　
それから次の日、
またその次の日……

奏からメールは来(ｺ)うへんかった。

毎朝、問い合わせしてる。

私のこと避けてるな。

でも、明日は祭がある。

逃げられへんで、奏。

一人で納得して、寝床についた。

　
　
ガタンゴトン
ガタンゴトン…

｢今日はいつもより、暑いなあ。｣

そうゆうお母さんの首筋は汗で光っていた。

『ほんま真夏日どころとちゃうわ。』

そんな私も、びっしょり。

｢次の駅で降りんで。｣
　

　
扉を開くと、
ふわ～んと生暖かい風が顔に吹きかかった。

｢はい、これ。｣

『重っ！』

｢そりゃ、ハチミツ入ってんもん。
じゃあこっち持つ？｣

そう牛乳が6、7本入った、ビニール袋を見せた。

『…遠慮しときます。』　　

｢文句言わんと、はよ歩き。｣

そう言われ、渋々歩き出す。

『まだ～？まだ着かへんの？』

汗でベタベタして全身が気持ち悪い。

｢後5分や！｣
　
お母さんは言う。
　

　
　
あの～。
さっきから、ずっとゆうてるんですけど。

5分前に聞いた時も｢後5分｣

10分前に聞いた時も｢後5分｣……

重たい荷物に、
ガンガン照ってる太陽。

体力も限界に近づいていた。
　
　

『なあ～、
ちょっと休憩しよぉや。

ほら、そこの喫茶店で…』

｢後5分やから!!｣

『さっきから、5分5分ゆうて……、
もう20分近く経ってるわ！』

｢そんなんゆうたって…

毎年来てるねんし、駅から遠いん、まつりも知ってるやん。｣
　

　
アカン。
もうアカンわ…

クラクラする。

｢だいたい、あんたは…｣

お母さんの小言が始まっても、
反論する力がない。

意識が朦朧としてきた。
　
ビニール袋を握っている手も、無意識にゆるむ。
　

　
バサッ

｢まつり？

まつり！｣

あれ？
私、どしたんや。

私の目には、アスファルトが映る。

耳には、お母さんの
｢まつり！まつり！｣とゆう騒がしい声。

｢救急車…
そうや、救急車呼ぼ！｣　　　

救急車？

あ、そっか。

私、倒れたんか。

こんな状況なのに、
お母さんより冷静な自分がいる。

ピーポーピーポー

という音を最後に記憶は途絶えた。

　
　
　
『…うーん、ん!?』

目をパチッとさせる。

ここどこ？

え、えぇ!?

考えろ
考えろ……

ここはどこなんや。

んー、さっぱり。

　
軽く焦る。

だって、
真っ白な部屋で、
真っ白なベッドに横たわってんねんもん！

｢あら、神野さん。
目ぇ、覚めはってんな。｣

ガラッとドアが開いたと思ったら、
真っ白な服を来た女の人。　
　

　
　
あぁ、ここは病院かぁ。

で、目の前には看護士さん。

で、私は…

そう！そうや!!

倒れたんや！

なんか暑いなあ

って思たら、力が抜けてきて……　
　

　
それで、お母さんが……

｢まつり！意識戻ってんな。
心配したわあ。｣

お母さんが病室に入ってきた。

｢まつり、倒れてんで。
熱中症で。｣

そうなんや。

｢でも良かったぁ。
ほんま良かった。｣

心底、安心したように
お母さんは言った。

｢明日1日だけ、安静にしていれば、退院ですよ。｣

看護士さんが笑った。

『明日ってことは…』

｢行かれへんよ。｣

私の言葉は遮られた。

｢祭には行かれへん。
おばあちゃんにはお母さんからゆうとく。｣

　
『…うん、わかった。』

｢ゆっくり休み。

金魚なら、麻友がやってくれてるから。｣

そう言って、お母さんは病室から出ていった。

暇…やなあ。

シーンと静まり返った室内。

テレビを見ても、つまらへん。

　
そうやってノロノロと時間が過ぎる。

｢もう就寝時間ですよー。｣

イヤホンはしてるし、
個室やから、
苦情が出ることはない
と思うけど……

つまらないのも、あったのでテレビを消した。

携帯を開くと、
PM 9:12

　
一番、忙しい時間帯やん。

ディスプレイを見て思う。

ふと見るとメールが来ている。

開くと、

“大丈夫か？”

遊希からだった。
　

　
その一通だけだった。

奏も聞いてるはずやのに。

メールくらい、くれたってええやん。

そりゃあ、
私が悪いのは、分かってる。
分かってるけど…

この熱帯夜とモヤモヤした気持ちのせいで寝付けない。

　
気が付けば、もう11時過ぎ。

祭が、ちょうど終わって…

潰し始めてるころかな。

携帯を開いてメールを打つ。

遊希には、

“さっきはメールありがとう。
明日も行かれへんけど、
すぐ退院出来るし、大丈夫や。”
　

　
あと麻友ちゃんにも。

“今日は、ありがとう。
明日も行かれへんから、お願いします。
金魚ばっか、さしてごめんなあ。”

奏には送らへんかった。

その代わりに電話してみる。

プルルルルル…
　
　

　
出ぇへん。

ため息をつきながら、携帯を閉じる。

もう、潰し終わって
大竹さんと遊希と一緒に
トラックで、帰っているはず。

なんで、出ぇへんねん。

やっぱ避けてんねや。

でもこんな時くらい、
怒っててもいいから声、聞きたかった。

　
　
　
プルルルルル…

｢奏、携帯なってる。｣

｢ああ、まつりからや。｣

｢出ぇへんの？｣

｢うん。｣

プルルルルル…プツッ　
　

　
　
　
カシャ

｢なんや、もう目、覚めたんか。｣

『…遊希。
なにしてんのよ。』

｢あーバレた？｣

そう笑う遊希の手には携帯。
　

　
『…何が？』

嫌な予感がして、
遊希をジロリと睨む。

｢まつりって寝顔の方が
かわいいな｣

そう、携帯を見せてきた。

瞬間、私は遊希の手から携帯を奪っていた。

｢ああっ!?なにすんねん！｣　

『“なにすんねん”は
こっちのセリフや！』

“カシャ”ってゆう音は
シャッター音やったんか！

まったく、油断も隙もないわ!!

ふぅー、
これで安心や。

“削除しました”

携帯を遊希に返す。

　
｢せーっかく、
俺の新しい待ち受けにしよぉと思ったのに。｣

『せんでええわ！』

｢まあ、そうスネんなって。
体調はどうや？
って、今のお前見てたら、元気っぽいけど。｣

『…めちゃめちゃ元気や。』
　

｢“めちゃめちゃ元気や”って…

全然、元気ちゃうやん。
気のない声出して……｣

『なあ、遊希！』

遊希の目を見る。

『…奏が電話に出てくれへん。
電話どころか、メールも返してくれへん。』

｢まつり…｣
　

目をそらす遊希。

｢まつり、それは……｣

『分かってる！

…私が裏切ったから。

私が悪いってゆうのも、分かってる。

でもっ！

…なんかもう嫌や。』
　
やば、泣きそう。

　
｢まつり…｣

『遊希、知ってんのやろ。

…昨日、奏が私の電話に出ぇへんかったこと。

奏と一緒やったんやろ？』

遊希は迷っている様子。

｢…うん。知ってた。
一緒におったよ、奏と。｣　

『そっか。なんかごめんな。
遊希に、こんなん聞いても困らすだけやのにな…』

どっかで期待してた。

もしかしたら、奏に携帯に出られへん理由があったんとちゃうかな？

って、思ってた。

でも遊希も一緒におって私から電話したの知ってる。

奏は私の電話、
知って、無視したんや。

　
　
分かってても、ショック。　
　
もう奏とは、終わりなんかな？

アホやな、私。

私は奏と
“やり直す”つもりやった。

ほんまアホやわ。
　

　
　
　
｢俺は…｣

『遊希、もういいねん。
なんもゆわんといて。

何回も言うけど
悪いのは私。

奏は、なんも悪ない。』

｢これから、どうするんや。｣
　
　

　
『とりあえず、明日には退院できるし、
次の祭…ちょうど一週間後かな？
一週間後、行くよ。

それで、奏と話し合う。』

｢なに話し合うん？｣

『謝って、やり直せたらいいなって思う。』
　
　
｢本気なんか。｣
　

　
『うん。

やり直せるか分からんけど、頑張ってみる。』

｢…アカン。｣

『遊希？』

｢止めとき。｣

こんな怖い目の遊希、
初めて見た。

　
『遊希の言うてることは、分かってる。

そんな都合いいことアカンよな。』

｢違う！
そんなんゆうてんのと、ちゃう!!｣

コンコン

｢神野さん？
入りますよー？｣
　

　
　
｢じゃあ、もうそろそろ行くわ。
体調、崩さんようにな。｣

『ありがとう。
遊希も頑張ってな、カステラ。』

｢おう！｣

そう笑った後、

｢ほんまに、
もう奏には手ぇ、引きや。｣

また怖い目に戻って、病室を出ていった。

｢気分はどうですか？｣

お医者さんの質問に答えてる間にも、上の空。

“奏には手ぇ、引きや”

遊希の言葉がこだまする。

奏から手を引く？

そんなん嫌や。
　

　
　
　
私には

もう奏のいない生活なんて考えられへんの。

せっかく、あの人が吹っ切れたのに、

今度は奏？

もう、あんな思いはしたない。
　
　

　
　
　
｢退院おめでとぉ！｣

『ありがとう。
でもたかが熱中症で倒れて2日間、寝込んでただけやで？
大げさやわ。』

｢何ゆうてんの。
はい、いっぱい食べ。
いっぱい食べて体力つけなさい。｣

お母さんは、ステーキをテーブルに置いた。

　
『おいひい～。』

一口含むと、柔らかい舌触りと肉汁が広がった。

｢そう、良かった。

まつり、ごめんな。
お母さん、気付いてあげられなくって。｣

ステーキを飲み込んだ。

『ええよ。仕方ないやん。』
　

　
それから
気持ち良くって、
ついお風呂に1時間以上、入ってしまった。

やっぱり我が家が一番。

自分の部屋に入る。

うわ～、
めっちゃ久々やん！

部屋の中にある全てが、懐かしく感じた。
　
　
ふと見ると携帯が光ってるのが見えた。

　
“退院おめでとう。”

ほんま遊希も大げさや。

“ありがとう！”

と送り返すと、

しばらくして遊希から電話。

『もしもーし。』

｢まつり、退院おめでとう。｣

　
『遊希もお母さんも、おーげさや。』

｢それだけ心配してんの。まつりのお母さんも、

俺もな。｣

『…ありがと。』

｢どーいたしまして。

それよりどう？
2日ぶりの我が家は。｣
　

『たった2日間おらんかっただけやのに、懐かしい。不思議な気持ちや。』

｢そんなもんや。

それより、明後日。
明後日どう？｣

『明後日？なんかあんの？祭はないやろ？』

｢明後日、ヒマ？｣
　

『ヒマってゆわれたら、
ヒマ…やけど。』
　

　
｢じゃあ決まりや！｣

『は？決まりって…』

｢昼の11時。
まつりの家に迎えに行くから、待ってて。｣

『え！ちょっと遊希!?』

｢じゃあ、明日もゆっくり休めよ。
明後日は、忙しいでー。
祭以上に。｣
　

『ちょ…待ってってば！
遊…希。』

プツッ

ツーツーツーツーツー

一方的に切られてしまった。

虚しい音だけが、私の耳に残る。

なんやねん、あれ。

意味分からんまま、眠りについた。

　
　
　
そして明後日。

ピーンポーン

『はーいっ。』

ドアを開けると

『ほんまに来たん!?』

｢冗談やと思った？｣

ニカッと笑う遊希。

　
『いや…冗談とゆうか…』

｢用意出来たか？｣

『用意って……』

｢もちろん出掛ける用意。｣

｢あらあら！遊希くん!!｣

その時、運悪く？
お母さんが登場した。
　
　

｢どぉも、こんにちは。｣

｢こんにちは～。

もしかしたら、
これからまつりとデート!?

ごめんねぇ、遊希くん。
この娘、グータラして、まだ顔も洗ってないのよ！

ここで待つのも、あれだし…
あがってちょうだい！｣

お母さんは、
かーなーり一方的、
かつ一気にしゃべった。

　
『顔は洗ったし！
着替えてないだけで…

ってかデートちゃうわ！』

そんな私の言い分は無視され、
遊希は初めて私の家に足を踏み入れた。

『と、とりあえず着替えてくるから！』

バタン！

そう言って、部屋へ戻る。

　
なにあれなにあれ！

来るとは言ってたけど、
ほんまに来るか!?

ドア越しに聞こえる
お母さんと遊希の笑い声。

ほとんどお母さんの声やけど。

そんな二人とは裏腹に、心臓バクバクな私。

えーとっ！
とりあえず着替な!!

　
タンスを片っ端から開けて、あさる。

あ、あった！

少し大人っぽい白いワンピースを取り出す。

軽く化粧をする。

｢まだかー、まつり。｣

『ま、待って！』

最後にグロスを塗る。

　
『おまたせっ。』

｢よし、行こか!!

じゃあお母さん、
麦茶ありがとうございました。｣

｢はーい。気を付けて。
またおいでね、遊希くん。｣

お母さんに見送られ、
家を後にした。
　

　
しばらく歩いて、
近所のバス停に着いた。

『バス乗んの？

ってか、どこ行くんよ。』

｢うーん、70点。｣

私の質問をスルーして、
遊希は言った。

『え？』
　
　

｢後、
髪巻いてくれたら90点やのに。｣

なーんだ、そうゆうことか。

『遊希が急かすからやろ。』

｢じゃあ、時間あったら巻いてた？｣

『さあ、どうかな。』

ちょっと意地悪して、はぐらかす。
　

　
　
｢これが奏とのデートやったら、
急かされても、巻いとったんやろな。｣

独り言のように遊希は言った。

『なにゆうてんの。

ってゆうか、
デートちゃうってゆうてるやん！』

｢そぉやったな。｣
　

寂しく笑う遊希。

『あとは…になるんよ。』

｢なんて？｣

『だからっ！

あとは、
どうやったら100点になんの？』

｢あ、ああ。｣

不意を突かれた様子。
　

｢そぉやな。｣

見定めるように、
私を下から上まで見る。

｢もぉちょっと
化粧濃くしてくれたら…｣

『却下！』

ハハッと遊希が笑った。

私も吊られて笑う。

なぜか、この瞬間が大切に思えた。

　
『あ、バス来たで！』

プシュー

扉が開いた。

足をバスへと一歩踏み出す。

『遊希？乗らへんの？』

ガバ
　

｢やっぱり変更。｣　
　

　
そう言われ、
遊希に手を引っ張られたのだと気付く。

『じゃ、じゃあどこに行くんよ!?』

元々、行き先も知らないのに
急に変更とかされて……

ますます分からん！

｢まつりと、
ゆーっくり話せるところ。｣

今度は真剣にゆう遊希。

少し、たじろいでしまう。

『…ゆっくり話せるところってどこよ。』

｢うーん、知らへん。｣

『ファミレスとか、
喫茶店とか？』

｢いいや、違うな。｣

『じゃあどこ？』

　
うんざりと聞く私に、
遊希は

｢あっこ。｣

指差して言った。

その指の向こうには

……ホテル？
　
　

こ、これは！

もしかして…
もしかすると!!

イケナイ関係ってやつ!?

『ちょっ、ちょっと遊希！ふざけんのも、ええ加減にして！
そんな真っ昼間から、なに考えてんのよ！

しかも私には奏がおるし……

ほんまにアカンって!!』
　

　
　
10分後。

｢なあ、まつり。
奏は忘れ、な？｣

私は遊希に迫られてる。

『…遊希。』

あまりにもの真剣な眼差しに流されてしまいそう。

｢な、俺のゆう通りにし。絶対に後悔せんから。
ってか俺がさせへん。｣

　
そんなことゆわれたら…

ごめん。
ごめんな、奏。

『…遊希。

私、遊希のゆう通りに…』

バンッ
　
　
　
『いったー！』
　

　
　
｢おー！ホームランや!!
ホームラン！走れ走れ！｣

遠くで聞こえるオッサンの声。

｢大丈夫か、まつり!?｣

『痛い痛い痛い！
ぜんっぜん大丈夫とちゃうわ!!』

見事に私の額にホームランしたボール。

　
『だから、川原なんて嫌やってゆうたやんか！』

｢ごめんごめん…。
それより、

お前、ほんま最高やな。｣
含み笑いする遊希。

『笑うな！』

言った瞬間、遊希は吹き出した。
　

一回、吹き出してしまうとなかなか止まってはくれないみたいで
遊希はお腹を抱えてる。

｢お腹…ほんま最高！
おもろすぎやろ!!｣

『そんなことで最高ってゆわれても…』

ブーと膨れる。

｢すみませーん。
ボール、そっちに行ってませんか？｣
　

　
　
｢あれ、もう帰って来たん？
デート終了？｣

家に入っての第一声。

｢いや～、
さっき、まつりが…ブッ｣

“デートちゃう！”

“笑うな！”

言い返す気力をすっかりなくしてしまってる。
　

おとなしく、遊希とお母さんのやり取りを聞いてる私。

｢アカン…
思い出したらまた笑えてきた。｣

もう好きにして。

好きなだけ笑って下さい。

｢あ、そうそう。
おばさん救急車、貸して下さい。｣
　

遊希は消毒液を取り出した。

｢ちょっと痛いかもしれんけど我慢してな。｣

ピクッ

｢痛いか？｣

消毒液が傷に染み込んで、ヒリヒリと痛んだ。

『ちょっと痛いかな…』

だけど、痛さの中に遊希の優しさが溢れているようで、うれしく思えた。

　　
　訂正

×　｢あ、そうそう。
おばさん救急車、貸して下さい。｣

〇　｢あ、そうそう。
おばさん救急箱、貸して下さい。｣

　
“救急箱”が“救急車”に間違っていました。
　
　

　
｢私、買い物に行ってくるからあ～。｣

お母さんは、なにを勘違いしたのか、
いらない気を利かした。

『ごめんな。
お母さん、なんか勘違いしてるみたいで…』

｢はい、終わった。｣

『…ありがとう。』
　

　
　
｢あんな、まつり…｣

しばらくの沈黙ののち、
遊希が口を開いた。

｢さっきの話の続きやねんけど。｣

『…うん。』

さっきの話の続き……

嫌な予感。
　
　

　
｢ほんまに何回もゆうけど、奏とは別れ。｣

さっきは流されそぉになったけど、今度は違う。

冷静になれ。

と自分に唱える。

『なんで？
なんで、そんなことゆうの？』

｢知らん方がええ。｣
　

『知らん方がええって…

そんなんじゃ、納得でけへん!!』

思わず、身を乗り出す。

｢知らん方が幸せなこともある。｣

遊希は冷たく言った。

『…分からん。
もう分からへんわ！

奏も、

遊希も……』

>>2-60
>>61-120
>>121-180
>>181-240
>>241-300

　
匿名さん

ありがとう(*^□^*)
　

　
なんだか、悲しい。

｢知りたいか？｣　

『知りたいってゆうか、
気になる！

いきなり別れろなんてゆわれて、
納得出来る人なんておらんやろ。』

｢まあ…な。｣

遊希は一人だけ納得している。

　
｢じゃあ、話そっかな。｣

そう言いながらも、
なかなか話し始めない遊希に苛立つ。

『遊希、言いたいことあるんやったら、はっきり…』

｢泣くなよ。｣

え？

｢頼むから、泣かんとってくれ。｣

　
やっぱり、良い話ではないみたい。

｢約束できるか？
絶対に泣かへんって。｣

そんなん、聞いてみな分からへん

そう思ったけれど

『…分かった。』

と答えた。

遊希の真剣さは、さっきよりも増したみたい。

　
　
｢あのな…｣

怖い

怖い怖い…

いざ聞こうと思うと、
言い知れぬ恐怖が襲ってくる。

“奏と別れるかも”

とゆう恐怖が私の心を支配する。
　

　
　
｢あの日…
まつりが倒れた日。

実は俺、奏と一緒じゃなかった。｣

少し息が荒くなる。

｢俺は大竹さんと二人で
トラック乗って帰った。

もちろん最初は奏も一緒に帰るつもりやった。

でもあいつとは、一緒に帰らへんくなった。｣
　

　
なぜ？

そう聞きたかったけれど、聞けない。

なにも話されへん。

遊希は続けた。

｢だから俺、知らんねん。

なんで奏が電話に出られへんかったのか。

一緒におらんかったからな。｣
　

　
じ、じゃあ…

奏が知って私の電話を無視したわけじゃないんや！

そう喜んだのも束の間。

｢けど大体、予想はついてんで。
なんで、奏が電話に出られへんかったのか。｣
　

心臓がどんどん加速してゆく。

　
『な…なんで？』

やっとの思いで口を開く。

｢こんなこと言いたないけどな。｣

遊希は念を押した。

｢あいつには他に女がおる。｣
　
なんとなく思ってた。

電話に出てくれなかった
あの日から、心の底のどこかで感じてた。

　
けど、そんなはずないと願っていたのも事実。

｢でな…｣

遊希は言葉を詰まらす。

｢その、あんな……｣

さっきよりも一層、深刻そうな顔に恐怖が倍増する。

『…なによ。』

ここで逃げたらアカン。

　
　
　
　
ピリリリリリ…

電話はもう10分近く鳴っている。

かけてきている主は遊希だと、見なくても分かる。

けれども私は、電話に出ず手にブザーを感じているだけ。

今はただ、駅へと足を急がすだけ。

　
　
駅に着いても、鳴り止まない携帯。

遊希…ごめんな。

私は電源を切った。

走ったからか、

それとも、
今から起こる出来事のせいか。

心臓は、
とてつもなく早い。
　

　
2時間かけて向かう場所。

カツカツカツカツ…

階段を上っていると、

小さく“仲嶋”とゆう表札が見えた。

いつ来ても汚いアパート。

そう、ここは奏の家。
　

　
　
よくここで、
一人暮らしをしている奏の家に遊びに来たなあ。

そんなことを思いながら、最後の一段を上り終えた。

ガチャ
　
　
　
　

　
　
｢まつり……｣

『……麻友ちゃん。』
　
　
　

　
さっきの遊希の言葉を思い出す。

｢その、あんな……

奏の女ってゆうのは

多分、麻友…や。｣

麻友ちゃん……？
　
　
その瞬間、
私は、走りだしていた。
　

　
遊希の言ったことは、
ほんまやったんや……

落胆する。

｢まつり…
なんで、ここにいるん？｣

『いつ彼氏の家に来たってええやろ？
ただ奏に会いたなっただけ。』

私、ほんと嫌な女。

麻友ちゃんに、
こんなことゆうなんて。

　
　
『麻友ちゃんこそ、なんで？
なんで、奏の家から出てきたわけ!?』

分かってるくせに

麻友ちゃんが答えられへんことを聞く私。

ズルいのは分かってる。

けれど、止められないの。　
　

　
思った通り、

なにも言わず、目をそらす麻友ちゃん。

『なんで？
答えてよ、麻友ちゃん。』

ひるまず攻める。

｢それは…｣

ジッと麻友ちゃんの目を見る。
　

　
｢そ、奏君が忘れ物してて……
届けてあげてん。｣

また祭あるから、その時に渡せばええやん。

そんなに大事な忘れ物なわけ？

ってゆうか、
そんなに大事な忘れ物なら忘れんやろ、普通。

それに、わざわざ2時間もかかるのに電車、乗って来たん？

　
ツッコミ所、満載な答え。

麻友ちゃんの下手くそな嘘に、もっと強く睨む。

｢フッ、フフフフ…｣

麻友ちゃんが妖しく笑った。

｢こんな言い訳、さすがに通じんよなぁ。
まつりも子供じゃないわけやし。｣

いつもと違う麻友ちゃんに戸惑う。

　
｢ええわ。
そこのファミレスで話そ。

な？まつり。｣

その戸惑いを隠すために
精一杯、麻友ちゃんの言葉に頷く。

この人は麻友ちゃんじゃない。

なんか、いつもより化粧も濃くって、露出の多い服。　
　

それに見た目だけじゃなくって、

オーラが違う。

きつい、誰も寄せ付けないようなオーラを
今の麻友ちゃんは発していた。

いつもの、

優しくって、しっかりした清楚な女子大生の姿は

そこには、なかった。
　

　
　
｢いらっしゃいませー。｣

｢私はアイスミルクティーを一つ。
まつりは？｣

『…私も、同じの。』

｢じゃあ、アイスミルクティー二つ下さい。｣

｢かしこまりました。｣
　

　
｢お待たせしました。
アイスミルクティーお二つです。｣

カランカラン

しばらく、ストローでコップをかき回していた麻友ちゃんが話しだした。

｢さあ、どっから話そか。まつり、何が聞きたい？｣

なにがって…

挑発的な麻友ちゃんの態度に怒りを隠せない。

　
　
｢まあまあ、
そんな怖い目ぇせんと。｣

『…』

黙って、睨み続ける。

｢ごめん。
タバコ吸うていい？｣

そう言うと、
麻友ちゃんは鞄からタバコを取出し、火を付けた。
　
　

　
それ、奏と同じタバコ…

それに、麻友ちゃん。

タバコなんて吸うてたっけ？

フーと息を吐くと麻友ちゃんは言った。

｢あんたの思てる通り、
私は奏とデキてる。

ってゆうても、一週間くらい前からやけどな。｣
　

　
一週間前……

ちょうど、私と原田さんが再開した日だった。

奏、やっぱり怒って
私への当て付けに麻友ちゃんと……

そう思っていると

｢きっかけは私からやけどなあ。｣

衝撃的な一言を麻友ちゃんは意図も簡単に言った。

　
『…どういうこと？』

奏が、ヤケになってしたこてじゃないの？

麻友ちゃんからって……

なんでなん？

｢私から、奏を誘ったの。でも決断したのは奏やで？私は、ただ誘惑しただけ。｣

クスクス笑う麻友ちゃんに猛烈に腹が立った。

　
｢最初は奏もかなり渋ってたけどな。

でもほら、まつりは夢中やったやん？
初恋の人と。

それで奏、大分ショック受けてたみたいで。

だーかーら、
私が慰めてあげたの。｣

そう笑う麻友ちゃん。

確かに言うとおりや。

私が奏を裏切ったから。

　
最初に裏切ったのは私。

奏を誘惑した麻友ちゃんも

誘惑に負けた奏も

私に二人を責める資格はないんや…

黙り込む。

だってなんも言われへん。

自業自得や。
　

　
｢でも、良かったやろ？

まつりは原田さんと会えてんし。

感謝してほしいくらいやわ。
ほんま大変やったで。

原田さんの住所調べんの。｣

ペラペラと楽しそうに話す麻友ちゃん。

私の知らんところで、
いろんなことが起こってて頭が着いていかなかった。

　
　
｢ほんまは、天神祭に連れて来たかってんけど、
思ったより時間かかって、間に合わんかった。

だって、おもろいやん。

奏とまつりが付き合った、天神祭で、その二人が壊れていくなんて。

それに思い出すんやろ？

天神祭の花火見たら、初恋の、あの人を。｣
　

　
麻友ちゃんは、心底悔しそうに、そして愉快そうに言った。

｢ほんま惜しいことしたわ。｣

『ふ…ふざけんといて。』

なんて弱気な声なんやろ。

麻友ちゃんとは、まるで対照的な声だった。
　

｢ふざける？｣

そんな私を鼻で笑う麻友ちゃん。

｢“ありがとう”くらい
ゆうてほしいなあ。

会いたかったやろ？

運命の赤い糸で結ばれた
愛しい愛しいあの人と。｣

バンッ

『ええ加減にして！』
　

　
机に手をつく。

周りの視線が突き刺さる。

今の私には精一杯の反撃だった。

けれども麻友ちゃんは
そんな私に、もろともしないようだった。

｢“ええ加減にして”？

それはこっちのセリフや。｣
　

｢いつまでも奏を振り回して…

ええ加減にしてよ！｣

初めて、麻友ちゃんは声を荒げた。

大きな目が吊り上がり気味に私を見ている。

｢私はまつりとは違う！

まつりみたいに
奏を初恋の人と重ねて見たりしてない!!｣
　

　
ズキン…

麻友ちゃんの言葉が
胸を傷める。

｢私の方が奏を幸せに出来る。
一人の男として見れる！

私の方が…

奏を愛してる!!｣
　
　
それでも、
容赦なく降り掛かってくる言葉。

　
確かにそうかもしれない。

私は奏とあの人を重ねてた。

｢私は、ずっと前から奏が好きやった。

まつりが悪いんやで。｣

麻友ちゃんは店を出た。

私はポツリと、麻友ちゃんの言い残した言葉の重みを感じていた。

　
　
祭があるまでの、この四日間。

すごくすごく考えた。

こんなに頭を使ったのは、人生初かもしれへん。

今日は雨がザーザー降ってじめじめしていた。

余りにも、すごい雨やから祭は中止に、なりかけけどセーフだった。

でも、花火は中止のようだった。

　
　
傘をさして、カステラへと向かう。

今日は、大竹さんがお休みなので、
遊希がカステラを焼いて、私は前場をすることになった。

金魚は麻友ちゃんがするみたい。

少し安心した。

奏も来てるみたいだけど、会う元気と勇気はすっかりなくしてしまった。

　
　
｢ちょっと、まつり。
これ、金魚に持っていって。｣

お母さんが、最悪な仕事を持って来て、自分の店に帰っていった。

金魚…

麻友ちゃん。

｢俺が持って行くわ。｣

遊希は、なにかを察して
気を使ってくれた。

　
『ううん…遊希は粉練らなあかんし、私が行くわ。』

遊希にいつまでも迷惑かけたらあかん。

もう一度、
傘を広げ、金魚へと足を運ばせた。

パシャパシャパシャ

歩くたびに、水溜まりが足に跳ねて、冷たい。

金魚の約10メートル前で
立ち止まる。

　
　
　
　
　
麻友ちゃんと奏が

キスしてた。

まるで、あの日みたい。

たくさんの金魚たちに見守られて…

そう、2年前の天神祭。
　

　
　
ボォーっと、2人を眺めていると、

麻友ちゃんが私に思えてきた。

私と奏が、そこにいるように錯覚してきた。

早く、こっから立ち去らないと…

身体の危険信号が黄色になっていた。

　
　
奏と目が合う。

時間が止まったみたい。

奏と麻友ちゃんは向かい合っていて、
私には麻友ちゃんの背中と、奏の大きく見開かれた目しか見えない。

危険信号はすでに、赤に変わっているはずなのに
なぜか客観的に見てる自分がいた。

　
　
人生初の浮気現場を目撃して…

これから
人生初の修羅場？

なーんてアホなことを考えてると

奏は麻友ちゃんから離れ、金魚からも、遠ざかっていった。

麻友ちゃんの見たことない幸せそうな横顔が小さく見えた。

　
　
ここで、つっ立ってっていてもアカンし…

麻友ちゃんへと歩いてゆく。

水の跳ねる足音でなのか、麻友ちゃんが私の存在に気付いた。

『これ…』

お母さんに頼まれてたものを渡す。

　
｢ありがとぉ、まつり。｣

昨日と同じ人物と思えない。

化粧の仕方

服装

そしてオーラ…

なにもかもが、
いつもの麻友ちゃん。

やっぱり昨日のことは夢やったんやろか…

それと、さっきのことも…

　
　
『じゃあ…』

｢待って。｣

どうやら、夢のままでは
終わってくれないみたい。

私の願いも虚しく、
現実に引き戻される。　

｢見た？｣

と、たった一言。

低い声。

　
　
『見たよ。』

と、私も一言。

｢そう。｣

カステラへと体の向きを変える。

｢…奏を私にちょうだい。｣　

　
　訂正

×　なにもかもが昨日のこと～

〇　なにもかもが四日前のこと～

すいません（＞＜）

“昨日”をすべて
“四日前”とします。

　
　
　
｢まつり、どしたんや。さっきからボーっとして。｣

『遊希…なんもないよ。

それよりお客さん０やなあ。客所か人っ子一人、歩いてへんわ。』

｢当たり前や。
こんな大雨やのに。

って、それより…
やっぱ、なんかあったんやろ、あの日。｣

　
　
『あったよ。』

なにも考えずゆう。

なんかもう、どうでもなれって感じ。

『麻友ちゃんに
“奏を私にちょうだい”
ってゆわれた。』

｢麻友と会ったんか。｣

『会ったよ～
遊希のゆうてるあの日に』

　
｢やっぱり…
いきなり走りだした思たけど、やっぱり奏の家、行っとってんな。｣

『そう！ご名答!!
遊希するどーい。』

笑って、おどけて見せる。

『そして…家から出てきた。麻友ちゃんが。

でも、奏をちょうだいってゆわれたのは、その日じゃない。

ついさっき。』

　
　
遊希は小さくため息をしながら言った。

｢だから、ゆうたやんけ。
俺が行ったるって…｣

ほんま、そうすれば良かった。

遊希に頼んでれば、
あんなシーン見なくて済んだのに。

アホや、と後悔する。
　

　
　
｢お前…｣

今度は大きくため息をつく遊希。

｢だから、言いたくなかってん。

絶対泣くから…｣

『ほんっ…ま、聞かんかったら…良かった。
私…アホやな…。』

なぜか、こんな時になって泣けてくる。