浮き世の諸事情｡

　
｢ごるぁぁぁああ!!!｣

突然‥
物凄い形相をした男の人が
こちら目掛けて突進してきたのだ

‥いつだって死と隣り合わせ｡

｢ちょ‥何何なんなのー？!｣

あたふたするものの
子供が地蔵のように重く
ぴくりともしない足

　

し､し‥‥死ぬ｡

_

　
｢こっち来るなよぉお!!｣

｢お前っ!!
米粒を茶碗に残すなって
あれだけ言っただろう!!｣

は？

｢見えなかったんだぁ!｣

｢言い訳するなー!!｣

明らかに男の人の視線は
この子供に向いている

　
｢あ‥あのぅ｣

あたしを盾にして隠れる子供

とっつかまえようと
あたしの前で機敏に動く人

そしてあたしの周りで始まる
いたちごっこ｡

｢一粒だけだろーっ!｣

｢お前っ見えてるじゃあないか!!｣

｢うぅ‥来るなぁあ!!｣

‥厄介な物に巻き込まれました

：
：
：

｢いやぁーお恥ずかしい所を｣

先程の鬼みたいな顔とは
打って変わって
がははと笑うその人は
"茂七"と言うらしい｡

とても人がよさそうだ

隣にちょこんと座る
口を尖らせた少年は"正宗"くん
米一粒を残した少年だ

　
｢正宗は姉貴の子供でして｣

｢お姉さんの‥そうでしたか｣

｢姉貴は病弱なもんで､
よく俺が世話するんですが‥｣

見る限り
あまり懐いてなさそうだ

｢茂七‥怒ると怖いんだもん｣

正宗くんが拗ねた様子で呟いた
子供らしい理由に
思わずクスリと笑ってしまう程

　
｢迷惑かけちゃいやしたし‥
飯でもおごらせてくださいよ!｣

非常に爽やかである
うん‥いい青年ってかんじ

‥なんて品定めするほど
あたしは男を知りません

｢本当ですかぁっ？｣

食べ物には目がありません

　
"道草を喰わない､こと"

‥鬼が呼んでいる

"でないと‥お仕置きです､よ"

か‥帰らねば

　
｢お言葉に甘えたい所ですが､
"鬼"に殺されるので‥あは｣

｢鬼？｣

｢鬼のような人が､待ってるので｣

：
：
：

何だか足取りが軽い
だって明日
男の人とお食事なんて‥

｢うふふー｣

｢ほぉう‥
こりゃあ随分と
遅い帰りで､いらっしゃる｣

心臓‥いや
体の全部の臓器がびくりとした

　
｢あぁあ‥ちょっと｣

あははなんて笑って見せても
‥もちろん無駄で

布団の上で正座をする壱助さんは
怪しい笑みを浮かべた

｢病人をほったらかしにするとは
‥薄情な人です､ねぇ｣

　
額にあてていた濡れた手拭いを
ピンと張って‥戦闘態勢ですね

｢いや､そのぉ‥｣

｢お仕置きがそんなに
‥お好きです､か｣

｢ひぃっ!!｣

｢自虐的です､ね｣

｢‥ｯうぅ!!!｣

　
壱助さんの右手が
あたしの首をぐっと掴む
細い指が食い込むのが分かる

｢く‥るひぃ｣

｢風邪を引いてます故‥
少々手に力が入りませんで｣

鬼‥鬼鬼鬼!!

｢もっと苦しんだ顔が
見たいもの､ですが‥ねぇ｣

死ぬ‥窒息死‥馬鹿力‥

　
にやりと微笑む壱助さん
優しい笑顔なのだ
いや優しすぎる笑顔なのだ

笑顔が怖いと思うのは
壱助さんくらいだよ

｢い‥ひふへ｣

ぱっと手が離されると
肺が破裂しそうなほど息を吸い
酸素が脳に一気に入って
体が浮きそうになった

　
｢‥んぐっはぁ｣

｢何を‥してたんですかい？｣

手拭いをこっちに差し出し
"早く濡らして絞れ"と言うように
顔に押し付ける

もう治ったんじゃないですか？
壱助さん不死身そうだし

｢それが‥｣

：
：

冷たい水に手を浸ける
壱助さんの手みたい‥

ぎゅっと絞りながら事情を話すと
乱暴に手拭いを受け取った

｢その茂七とやらは‥何者で？｣

少し気だるそうに
帯を緩めて白い肌が顔を出す
いつになっても慣れない
この美しさ

　
｢すごくいい人そうでしたよ!
金物屋さんをやってるそうで‥｣

｢ほぉう‥｣

明らかに話し聞いてないし‥
興味ないなら聞かなきゃいいのに

ずずっと茶を啜るのは
いつもと変わらず元気な気がする

　
｢私は香夜さんの
‥"親代わり"です､ぜ？｣

親代わり‥うん
まぁそうなのかもしれない

自分で言うのもあれだけど
"飼い主"同然である

｢まぁ‥そうですねぇ｣

　
心配してくれてるのかな？

それとも‥"焼き餅"かなぁー
なぁーんて‥

壱助さんは
あたしみたいな子供に
妬くような人じゃないけど

　

｢そやつに会う‥
義務が､あります‥ねぇ｣

カタンと湯飲みが音を立てる

あの口角だけ上げた笑みは
この世で一番恐ろしいのだ

第十二章【現れて/前編】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
珍しく二部に分けましたﾟωﾟ

リクにありました
ライバル･鬼畜壱助さんを
盛り込んでみましたｗ

んーうまく書けない
後編がんばります !!
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：
：
：

｢‥何で付いてくるんですかぁ｣

結局付いてきた壱助さん
改め保護者さま

｢"責任"ですから､ね｣

下駄が立てる音は
明らかに不機嫌そうである

　
放たれる威圧感に
周りの人々も寄り付かず
町娘たちは
黙って壱助さんを目で追った

｢別にそんな‥
ご飯頂くだけですよー｣

｢二人で来るなと‥
言われてお出でで？｣

痛いところをつくものです

　
｢‥風邪は？
もう治ったんですか？｣

｢‥ごほごほ
まだ‥です､が｣

変な演技しないでくださいよ
棒読みの咳なんて
初めて聞きましたよ､もう

｢だったら
寝てなくちゃだめです!!｣

立ち止まって後ろを向き
訴えてみても‥無駄

　
｢あんまり茂七さんに
突っかからないでくださいよ？｣

せっかくの楽しみが‥
仕方なく溜め息を付き
前を向いた瞬間だった｡

｢んぎゃっ!!｣

後ろからど突かれて
顔面から地面に突っ込み
走る激痛､土の味

　
言うまでもなく
犯人は壱助さんです

｢風邪を引いてます故‥
ちょいと､意識が朦朧と‥ねぇ｣

鋭い切れ長の目が見下ろす
行かないでほしいなら
素直に言えばいいのに‥

体がいくつあっても足りない位
それでもって
よく耐えられるなと自讃する

　
｢香夜さん？!大丈夫ですかい？｣

心配そうな面持ちで
駆けつけてくれたのは
茂七さんだった

‥ちょっと､間が悪いです

｢あぁ‥大丈夫ですよぉーう｣

おどけながら立ち上がり
着物の埃をはらった

　
"やだー恥ずかしいなー"なんて
へらへらしてるのは

どうやら場違いだったみたい

｢‥女性に何てことするんだ!!｣

‥茂七さんっ命知らずっ!!

｢ほぉう‥｣

少し笑みを浮かべて目を細める
逆鱗に触れた合図です

　

壱助さんは絶対に
茂七さんみたいな‥

こういう熱い人が嫌いだと思う

‥の前に､男が嫌いだと思う｡

：
：
：

｢えっと‥
此方が昨日話した茂七さん｣

目の前に座る彼を紹介
茂七さんは間が悪そうに
軽く会釈をした

そして‥
隣に座る威厳ある父(仮)
やはり茶を啜る父(仮)

　
｢それで‥此方が‥｣

｢‥香夜の兄､です｣

あ‥兄と来ましたか？!
まぁ夫とかよりはましだけど

兄‥はぁ､
あたしの兄にしては美しすぎる

｢え､ちょっと‥壱助さ‥｣

｢"お兄様"です､よ｣

いつもより張った声が
ずしりと重くのし掛かる

　
｢お兄様でいらっしゃいましたか
これは誠に無礼な事を‥｣

深々と頭を下げる茂七さん

‥残念ながら
お兄様じゃないんですぅ

｢いえ､いえ｣

‥この雰囲気で
一体何を話すのか

：
：

｢香夜さんは今お幾つで？｣

カチャカチャ

｢十八ですよっ｣

ズルズル

｢いやー一番美しい時だぁ!!｣

カツカツ

｢やだなぁーっ
そんな事ないですってー｣

コツコツ

　
ねぇわざとでしょう？
ねぇわざとなんでしょう？

その音!!
食事の時なんて
あたしが音立てると
五月蠅いって怒るじゃない‥

｢いち‥じゃない､お兄様？｣

｢何､か｣

｢もう少し‥｣

　
｢あぁ､
香夜は本当に良い妹でして‥
あれやこれやとお声が
良く掛かるんですが､ねぇ｣

口角が上がった
しかも饒舌
声掛かってるのは貴方でしょ

｢もう心に決めた者が
‥居るそうですぜ？｣

"ねぇ"と横目で訴え
足をぐいっと踏みにじられ
強要される同意

　
｢香夜さん‥そうなんですかい？｣

茂七さんの見開いた目が
何とも印象的で

｢ふぇっ？!
あぁ‥えっと‥まぁ‥うぅん｣

語尾を弱めれば
潰され行く足の指

｢うﾞ‥い､居ますぅ!!!｣

もうヤケだ
箸を握りしめて声を張る

折角､いい出会いだと思ったのに
あたし一生嫁に行けないのか‥

：
：

結局威圧感に負け
大したお話も出来ず終い

｢ご馳走様でした
何か､空気悪くなってしまって
申し訳なかったです‥｣

頭が上がりませんよ
お兄様‥鬼ぃ様｡はは

しかし茂七さんの返事は
予想外だった

　
｢いやぁそんなそんな!!
お兄様にも早速ご挨拶出来まして
‥これからが楽しみですね!!｣

がははとまた笑い
あたしの肩をバシバシ叩く

これから？
‥あたし一応さっき
心に決めた人がいるって‥

　
｢こんな別嬪さんと
恋仲になれるなんて
俺も運がいいなぁ!!｣

ほ？
何を勘違いしてるのか
どこまで前向きなのか

｢とんだ勘違い野郎です､ね｣

背を向けてぽつり呟いたのは
もちろんお兄(鬼)様｡

　
刀で一突きするように
躊躇なく毒を吐く
その度ひやひやさせられるのは
言うまでもない

｢さ､帰りますよ香夜さん｣

腕を掴むでなく
ぎゅっとあたしの手を握りしめ
思い切り引き寄せられた

　
｢‥？｣

ぽかんと口をだらしなく開けた
茂七さんをよそ目に

壱助さんの唇が
あたしの首筋に触れた

｢ちょちょちょいっ!!!
お‥お兄様何を‥？!｣

わけわかりません
状況が読めません

　
｢‥"壱助さん"です､よ｣

｢え‥お兄様じゃあ｣

目をぱちくりさせて
珍しい物を見るような茂七さん

こんな変な所見られるなんて‥
恥ずかしすぎる!!

　
血液が体を
何度も何度も巡るのがわかる
勢いの良い鼓動が帯びる熱

｢‥妻です､よ
さぁて､帰ったら直ぐに
此の火照った体を頂こう､か｣

首筋を一舐め
生暖かい感覚に支配され
足の力が抜けそうだ

｢なな‥なっ｣

顔を真っ赤にした茂七さんは
嵐のように目の前から去った

　

もう‥もう‥もう!!!

｢壱助さんのすけべぇえぇえ!!!｣

｢おや､おや
威勢が良い妹です､ね｣

破廉恥なクセに美しいから
結局､憎めない訳ですが‥

第十三章【現れて/後編】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
兄としての心配か
男としての心配か
微妙な所です壱助さん(笑)

香夜ちゃん
振り回されっぱなしだし←

とんだ破廉恥野郎です､ねｗ
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>>2-200
>>201-400
>>401-600

　
酒は人を変えますが､
酔った姿が‥本当の姿
とも言うもんで‥｡

しかし､酒に飲まれては
だらしなくなるものです､よ

"赤いは酒の咎"なんぞ‥
言い訳は無用です､ぜ

：
：

―‥ある日の事である｡

宿から聞こえるむせび声
何かと思って襖を開ければ
ぽつり部屋の片隅で
‥うずくまる"雌猫"一匹

｢うぅ‥ｯｸﾞｽﾞ｣

‥酒臭い

虚しく転がる一升瓶
滴がぽたり

　
足袋が畳に擦れる音に
ぴくりと反応しこちらを向いた

｢壱助さぁああぁん｣

酷い顔‥ですねぇ

｢遅かったじゃ‥ｯﾋｸ
遅かったじゃらいれすかぁ｣

四つん這いで着物にしがみつく
流石"雌猫"

　
｢‥酔ってるんで？｣

｢酔ってまぁぁあっしゅ!!｣

"えへへ"なんて言いながら
右手を挙げて見上げた

‥厄介な者に出くわしやした､ね

：
：

先程からひっきりなしに
だらしない笑みを浮かべ
一人騒ぎ立てる

｢‥香夜さん｣

｢なんれすかぁ？ｯﾋｸ｣

火照った体をよじり
目の前に座った

　
｢‥騒がしいのです､が｣

そんな事で
黙るとも思わないが
他にかける言葉がないもんで

｢壱助さんも‥
飲みましゅかぁあ？｣

馬鹿でかい声が鼓膜を突き刺す

　
｢結構､です｣

すると寂しそうに肩を落とし
"飲みましぇん？"と二度押し

―‥全く､困ったもんです､よ

：
：

｢まだ‥寝ませんで？｣

既に日付が変わり
静まり返った闇に包まれ
照らすは月の光のみ

子供のようにぐずるので
布団を乱暴に投げつけると
ぱたりと声がしなくなる

急に大人しくなられると
ちょいと､不安になるもので‥

　
｢風邪‥引きます､よ｣

顔にかかった布団を
除けてやれば

―‥ やられたもんだ

｢ぶぁぁあっ!!｣

‥糞､餓鬼

　
飛び出した両手が首に絡みつき
無理やり布団の中に押し込まれた

｢命知らずです､ね｣

こちらの気も知らずに
‥貴女と言う人は

　
背を向けて目を瞑る
乱れた鼓動を整えて
深く溜め息を吐く

調子が狂います､ぜ

｢寝ちゃう‥んれすかぁ？｣

｢‥｣

背中に問う声が
情けないほどに弱まった

　
｢んう‥｣

しなびた声が耳にかかる
こちらに現れた小さな白い手

生娘が男を‥襲う気ですかい？

後ろから抱きついた貴女は
何を思ってるのか‥

いつもなら頬を染めて
嫌だと喚くと言うのに

　
全く､酒は人を変えます故‥
そのせいで虚しくなるのも
また‥然り

｢‥壱助さん｣

背中に響く声が
こんなにも､こんなにも‥

｢何､か｣

色めいて聞こえるのも

　
｢‥寂しかった｣

‥酒の力ですか､ね

小さく震える体を
抱き締めてやりたいのに
どうしてこうも､躊躇うか

‥情けないもんです

：
：

｢‥馬鹿です､ねぇ｣

答えるような幼い寝息
月明かりに照らされた肌に
そっと触れる

呆れるほどに無防備で
着物を掴んだ柔らかな手が
ぴくりと呼吸した

　
｢‥放って､置けやしない｣

他の輩の前で
酒など飲ませてたまるかと
仕様もない独占欲に駆られ

‥小さな体を思い切り抱き寄せた

：
：

久しぶりに眠りに付いた
目を覚ますと
長い睫を伏せた"猫"

昨晩の艶やかさは何処へやら
‥何時ものあどけなさを残す姿

はだけた浴衣から
美しい鎖骨が見え
小さく微笑み遠慮がちに触れた

　
｢ん‥う｣

眩しそうに目を細めた酔っ払い

ちょいと間を置いて目を見開き
どうやら我に返った様子

｢あ‥え？そそ‥添い寝？!｣

　
色気のない声を出し
あたふたする姿を見て
何故か安堵を覚えたもので‥

｢壱助さん‥え？やだぁっ｣

頬を紅くして
布団に顔をうずめた

何を考えたんですか､ね

そんな簡単に
手なんか出しやしない‥ですぜ

　
｢あたし‥何かしました？｣

しかし覚えてないとなると

｢昨夜は‥
楽しませていただきました､よ｣

ちょいと悔しい物があるもんで

　

｢嘘‥うそぉおお!？｣

貴女の恥じらい困惑する顔を
見たくなって‥しまう｡

意地の悪い男‥です､よ

番外編【呑んで､呑まれて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
またもや番外編 !!

香夜ちゃんをもっと
積極的にさせたかったです
もっと壱助さんを
もどかしくさせたかったぁあ

とりあえず壱助さんは
そんな簡単に襲ったりしない
素敵な男性ですｗ
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時には
究極の選択が迫られることが
誰にでもあるもの､です

自分の無力さに
酷く腹が立つ‥こともある

"断腸の思い"で
時に人は物事を切り捨て
生きていかなければならない

それが‥人生と言うものです､よ

：
：
｢雨なんて珍しいですよね｣

ｻﾞｧ―‥

今日は珍しく
此の街に雨が降った

濡れた地面の独特の匂いが
鼻の奥をくすぐる

真っ赤な番傘から落ちる
雨滴に睫を濡らした

　
｢‥あたしも入れてください｣

｢何､故｣

もちろんあたしは
傘なんて持っていなくて
壱助さんの傘の中に
一緒に入れてもらうつもりで
今日は街に出た

だけどやっぱり
そううまくは行かないもの

　
｢濡れちゃうぅ‥｣

ぐいぐい無理やり
頭を突っ込んでみても
大きな手で押し出される

｢ちょっとくらい
いいじゃないですかぁっ!｣

ぷうと頬を膨らませても

｢ね？壱助さぁあん､うふん｣

ない色気を絞り出しても

　
｢濡れたくらいで死ぬほど
‥か弱くないでしょう､貴女｣

‥無駄ですか｡
横目でぼそり呟かれた

これが図星だから辛い

　
｢高い着物ですから‥
汚されては困りやすから､ね｣

そう言って
傘を少しこちらに傾けた

｢やっぱり壱助さんって
案外優しいですよねっ｣

｢‥水溜まりにその顔､
突っ込まれたいんですかい？｣

｢いや‥結構です!!!｣

壱助さんは
褒められるのが嫌いだそうです

：
：

雨となると
いつもの街もどこか寂しい
賑わいは雨音に変わる

｢壱助さん､鯛焼き食べたーい｣

｢‥｣

壱助さんの足が急に止まる
濡れぬように
慌てて傘の中に戻った

｢どうしたんですか？｣

　
壱助さんの視線の先には
小さな竹薮
薄暗くて気味が悪い

｢‥血腥い｣

｢え？｣

壱助さんは顔をしかめて
そこから目を離さない

雨音と竹のきしむ音の向こうに
聞こえたのは生々しく鈍い音
荒れ狂った女の声

　
｢どうしてお前はいつもいつも!!｣

バシンｯバシンｯ

｢言うことが聞けないんだい!｣

ドガｯ

｢この役立たず!!｣

｢‥ｯゲホッ､かぁさ‥ん｣

｢お前なんかねぇ‥お前なんか｣

　
足が震えた
何とも言えない感情が
わぁっとこみ上げてくる

悔しさに唇を噛み締め
拳を握った

自然とそちらへ足が向かう

｢香夜さん‥｣

行くなと壱助さんが
あたしの着物の袖を引いた

　

｢‥死んじゃうかもしれない｣

そう言って振り払い
声のするほうへ足を進めた

：
：

そこには物凄い形相をした
母親らしき女の人と
この雨の中
裸でうずくまる少年

少年の体は
いたるところに痣ができ
歪に腫れ上がった跡や
刃物で切られたような
鋭い傷が無数にあった

母親に思い切りぶたれ
蹴飛ばされ‥

　
昔の自分と少年を重ねた

｢‥やめ‥なさいよ｣

憤りに得体の知れない
幼い頃の感情が湧き上がる

｢お前なんか
生まれてこなければよかった!!｣

ドガｯ

｢ごめ‥なさい､ゲホｯ‥んぐ｣

少年の口から吐き出された
真っ赤な血が雨に消える

　
声を張ろうと
大きく息をすると
壱助さんがあたしの腕を掴んだ

｢‥帰ります､よ｣

｢何言ってるんですか‥？
このままじゃあの子‥｣

目の奥から今にも
熱いものが溢れそうで

今止めなかったら
この子は死ぬかもしれない
今あたしが助けなきゃ‥

　

｢貴女に‥何ができるんで？｣

いつになく真剣な眼差しが
訴えかける

　
｢何って‥
助けるんですあの子を!!｣

手を振り払おうとしても
壱助さんの手は
掴んで離さなかった

ひどい‥壱助さん

｢壱助さんにはわからないんです
親に暴力を振るわれて
黙って耐えて‥｣

　
不安定な言葉を
無理に立て直しながら
何度も何度も振り払おうとした

｢助けた所で‥
彼は､幸せになれますかい？｣

悲しそうな壱助さんの目が
捕らえて離さない

幸せ‥？
幸せに決まってるじゃない

　
｢彼を助けて､その後
貴女が養うとでも‥？｣

｢それは‥｣

｢見知らぬ土地に放されても
‥彼は死に至るでしょう｡
貴女は､彼の家庭の事情を
全てご存知なんですかい？
彼はあんな母親でも､
慕っているかも‥しれない｣

何も言い返せない自分に
腹が立った

　
｢中途半端に
情に流されて動いては‥
却って苦しめることになる｡｣

だけど‥だけど
あの子死んじゃうよ‥

｢今此処で
あの母親に何か言えば
‥彼は本当に殺されます､よ｣

うずくまる少年が
ちらりとこちらを向いた

　
助けを求めるでもない
憎しみも悲しみも
何も訴えてこない
曇った目をしていた｡

恐怖をも覚えるほど

一番辛くさせる眼差しだった

：
：

‥雨は止まない

さっきの少年の目が
頭に焼き付いて離れない

あたしには
何もできないと言う悔しさ
一方的に押しつけてしまった
自分の感情｡

もうわからないよ‥壱助さん

　
｢死んじゃったら‥
死んじゃったら‥どうしよう｣

ぶわっと泣き出し
顔を両手でふさいだ

これは不安よりも恐怖で
自分の無力さへの
憤りでもあった

たくさんの思いが
複雑に絡みうめき
涙になって流れてゆく

　
｢香夜さん‥｣

畳を擦ってこちらに寄り添い
後ろから優しく
壱助さんが抱きしめた

｢‥あたし‥もう｣

濡れた体を
優しく撫でるように
手拭いをあてがう

　
｢もう､何も見なくていい‥
何も考えなくていいんです､よ｣

いつもより暖かい
壱助さんの手が
あたしの目を覆った｡

　
｢何も‥｡

しかし､あの目を
一生忘れてはいけません､ぜ
あの目を忘れた瞬間‥

貴女は彼を‥
見殺しにした事となる｡｣

　
人は本当に無力で
結局は願うことしかできない｡

そのもどかしさが
絡みついてうめき声を上げる

それでもこの願いが
少しでも､たった一瞬でも
誰かを救えると言うのなら

あたしは一生
願うことをやめないでしょう

　

―‥そして
"生きることを諦めない"と
心に誓うのです｡

_

第十三章【無力さ､覚えて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
珍しく内容があるものを ←

とりあえず
壱助さん喋りまくり
なんとなく喋らせたかったｗ
そんでもって
どんなときも冷静沈着

香夜ちゃん
ひとつ大人になるの巻

つまらん(´･ω･｀)
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どんなに気が強い"猫"も

どんなに意地っ張りな"猫"も

本人の気付かぬ内に
心が虚空に蝕まれるもの

心が"綿のよう"になれば
それも一気に
音を立てて崩れ出すものです､よ

　
｢香夜さん‥､｣

昨日の雨も
夜中の内に上がり
澄んだ青空が広がった

―‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

｢朝です､よ｣

　
ﾍﾞﾁﾝｯ

｢いぃったあぁい!!!｣

またいつもの朝を迎えた
いつになったら
あたしは１人で起きられるのか

‥こんな毎日毎日
顔面叩かれてたら､腫れてしまう

　
そして今日も
壱助さんはお美しい

‥只でさえ朝早いのに
着物もきっちり来て
全く寝起きって感じがしない

やっぱり寝てないのかな？

ゆっくり体を起こす
夢にあの少年が出てきて
うなされたのか‥
少し体が汗ばんでる気もした

　
｢‥｣

無言で見つめる壱助さんの手には
空になったお茶の葉の袋

｢あのぉ､｣

｢‥何､か｣

何でいつもそう
仏頂面なのかしら‥｡

　
笑ったりしたら絶対‥

‥笑わなくてももてるから
憎いんだった｡

｢お茶‥｣

｢買ってきてください､ね｣

｢そうじゃなくてぇ‥｣

｢買ってきてください､ね｣

　
｢‥もうちょっと｣

｢早く｣

こう言うときだけ
笑顔を浮かべる

壱助さんは
笑わなくていいかも‥｡

　
またぼうっと窓の外を眺めてる
そんな壱助さんを
ぼうっと見つめるあたし

こちらに目を向けてないのに
"何､か"と言う

背中にも目がついてるのかしら
未だに壱助さんは
沢山の謎に包まれています

　
｢‥行って参ります｣

そう言って
しぶしぶ布団から
出たその時であった

｢‥あれ？｣

足元がふわり浮くような
不思議な感覚に襲われ
頭が石のように重く感じ

そのまま意識が飛び
体が‥

：
：
：

一瞬どこかへ旅立った
自分を引き戻し
はっと目を覚ます

目の前には
切れ長の目の肌が白い‥

｢壱助さん‥？｣

はて‥
何があったんだろうか

　
｢‥危なっかしいです､ね｣

目を細めて､呆れた様子

今‥この体勢は‥
この頭に触れるのは‥

｢ひざ‥膝枕｣

思わず上擦った声に
ごくりと唾を飲んだ

　
壱助さんに
膝枕をしてもらうなんて
壱助さんの
お膝様をお借りするなんて

‥なんて命知らずなんだ

｢わわっ
ごっごめんなさいこんなっ｣

慌てふためくあたしの顔は
きっと真っ赤に染まってる
火がでるほど熱かった

　
下から見る壱助さんの姿は
彫刻みたいに鼻が高くて
また睫長くなってる気がして

たった一度だけ触れた唇が
あの優しい感覚を蘇らせた

‥同じ世界の人間か疑うほど
親の顔が見てみたい

｢そんなに‥
か弱かったんですかい？｣

｢へ？｣

　
すると見る見る内に
いい匂いと共に近づく
あの美しい顔

｢ちょっちょっ壱助さんっ？!｣

また消毒ですか？!
待ってよ心の準備ってもんが‥

　

‥コツン

え？

恐る恐る目を開けると
近すぎてぼやけて見えるが
やっぱり美しい壱助さんの顔

　
｢な‥えぇ‥？｣

触れていたのは
唇と唇ではなく額と額

残念ながら‥

いや､べ別に残念じゃないけど‥
消毒ではありませんでした

　
しばらくの間壱助さんは
寝てるのかと疑うほどに
ぴくりともしなかった

火照った頬を
くすぐる規則正しい呼吸

こっちは緊張しすぎて
息苦しいと言うのに‥

壱助さん
いろいろと手慣れすぎです

　
｢壱‥助さぁん？｣

すると
一時の眠りから覚めたように
目を開けてすっと顔を離した

それと同時にあたしは
その間呼吸できなかった分を
部屋の空気を全部吸い取るくらい
思いっきり体に取り込んだ

　
｢‥全く､｣

いやいや
いきなりそんなことされた
こっちが全くですよ

｢たったあれ如きで‥
熱を出すとは､ね｣

｢熱？｣

　
そう言われてみれば
朝からちょっと体が重かったかも

昨日の雨にやられたかな？

｢情けない‥ですね｣

はぁっとため息を吐くと

　
ガサｯ

一気に目の前が暗くなった
‥お茶の匂い

間違いなく
今あたしに被さってるのは
さっきまで壱助さんが手にしてた
お茶の葉の空袋

そっか‥
じゃあ今日はお茶お預けかぁ

　
｢‥ごめんなさい｣

自分の声が袋中を駆け巡り
また耳の奥へ帰る

きっとお茶は
壱助さんの命の次に大切なもの

そう考えたら
何だか急に申し訳なくなった

　
ｸﾞｼｬｯ

耳を突き刺すような音と共に
朝と同じ激痛が顔面に走る

｢ったぁあいぃ!!｣

何でこうも壱助さんは
顔面攻撃が好きなんだろうか‥
ただでさえ不細工なのに‥もう

　
息つく暇もなく
壱助さんはやりたい放題

｢うわっまぶしっ!!｣

一気に袋を取り去られ
急にさす光の眩しさに
目の前が眩んだ

じーっとこちらを見つめる
美しい視線とぶつかった

　
まばたきもしないで
ただじっと‥

熱のせいか頭が働かない

いつもなら
考えなくとも口が勝手に
喋り出すのになぁ

：
：

｢どんな‥夢を？｣

先に口を開いたのは
壱助さんの方だった

ひんやりした雪のような手が
額にそっと触れた

‥心地いい

　
｢昨日の‥少年の｣

蚊の鳴くような声で答えると
"そうです､か"と
何かを考え込んでる顔で言った

壱助さんの手は
まるで魔法の手みたいで
熱を吸い取っていくような
‥そんな気がした

　
それから
何を言うでもなく‥
壱助さんは優しく
あたしの額辺りを撫でて
また空を眺めてた

｢壱助さん‥空好きですよね｣

大した答えなど
期待してなかった

｢‥何か見えるんですか？｣

返事のない横顔に続けて問った

　
｢‥いえ､何も｣

｢どうしてそんなに
眺めてるんですか？いつも
何か考え事でも？｣

するとぴたりと手が止まった

　
｢何も‥考えたくないから
こうして居るんです､よ｣

気のせいだろうか
いつもより少しだけ
横顔が寂しそうに見えた

‥見ていられなかった
今日のあたしはどうかしてる

　

――――‥

_

　
ふわりと
お茶の香りが宙を舞う

体が勝手に動いてしまった
‥きっと壱助さんが
その左手で魔法をかけたのだ

衝動的に起き上がり
壱助さんを
胸の中に押し込めた

　
ぎゅうっと綺麗な背中を
壊れそうなくらい
強く抱きしめると
壱助さんは力なく応えた

｢‥泣いてるんで？｣

わからない
わからないけど
‥涙が止まらなかった

　
｢壱助さ‥ん
何処にも‥行かないで｣

情けなく弱々しい声を
涙と一緒に落とした

何故そんなことを言ったのか
‥わからない

だけど急に不安になった
独りにされてしまいそうで

壱助さんはこんなあたしに
‥疲れているんじゃないかって

　

｢約束､したでしょう
独りにしない‥と｣

包み込むように
ぎこちなくあたしを撫でた手に
一瞬にして不安が吸い取られた

　

あたしの､居場所は

―‥貴方の隣｡

_

第十四章【寂しさ､溢れて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
続けてしんみり系
申し訳ない(´･ω･｀)

壱助さんのそんな顔をみたら
急に不安や寂しさが
溢れ出してしまった香夜ちゃん

昨日の事で
精神的にやられてた模様｡

だけど壱助さんがいれば
安心ですねーっ
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まだまだ子供な"飼い猫"が
ぼうっと空ばかり眺めて
雪を待ちわびているもんで‥

"色は思案の外"と
良く言われます故‥

―‥自分でも､
良くわかりゃしないのですが､ね

　
：
：

雲が低い
空一面を灰色に染める

｢‥雪ですか､ね｣

冷えた空気が息を白く染めた

：
：
｢お帰りなさいっ｣

窓から乗り出すような勢いで
雪が降るのを待ちわびていると
壱助さんが帰ってきた

｢今日､雪降りますかねぇ？｣

別に雪は珍しくない
だけど真っ白に染められた街に
なんだかとてもわくわくして
何時になっても
目を輝かせてしまうのだ

　
｢‥さぁ､ね｣

後ろで聞こえた素っ気ない声に
着物と肌がすれる音が続く

｢‥んう｣

また黙って着替えて‥
着替えるときは声かけてって
あれだけ言ってるのに

気付かぬふりをして
じっと空とにらめっこ

　
―‥だけど沈黙となれば
どこかむず痒い

｢外､寒かったですか？｣

｢そりゃあ‥ねぇ｣

今度は畳と着物がすれる音
どうやら着替え終わったらしい

　
流石に手が冷えてきた
外へ向けた息も白い

｢囲炉裏があると
やっぱり冬はいいですよねぇ｣

なーんて
あたしにとっては珍しかった
囲炉裏に暖かさを求めて
振り返ってみたものの‥

　
｢壱助さん!!｣

どうしてそうも貴方は‥

囲炉裏の前に立ちはだかる
壱助さんの背中

｢ちゃ‥ちゃんと袖!!｣

時々よくわかんない所で
壱助さんは半裸になりたがる
‥露出狂だ｡

　
そして何度見ても
この美しさには慣れない

雪みたいに真っ白だから
囲炉裏に近づいたら
溶けちゃうんじゃないかって
馬鹿みたいな心配をするほど

一気に火照った顔を
ぷいっと背けて
また空に目を向けた

雪‥やっぱり降らないかなぁ

：
：

結局"まぁ､まぁ"と言って
言うことを聞いてくれず‥

って言うか
何が"まぁ､まぁ"よ!!

あたしだって暖まりたいのにぃ‥

　
｢雪が降りそうだって言うのに
何でわざわざ‥
着物下ろすんですかぁ？｣

少し乱暴に唇を尖らせて
後ろにある背中に訴えると

｢いいじゃあ､ないですか｣

と､満足げな声が返ってきた

　
ちらりと少し顔を向けて
横目で様子をうかがえば
胡座をかいた片膝に
頬杖を付いてくつろいでいる

あったかそう‥
行きたい‥けど
そんな半裸の男の人の
隣になんか並べない!と言う

‥生娘の葛藤｡

ただただ時間が過ぎ
体が冷え行くだけだった

：
：

｢‥へっくしゅん!!｣

このままじゃ風邪引く‥
冷えた手を口元の前で握りしめ
はぁーっと息を吹きかける

｢やれ､やれ｣

　
やれやれって‥
そもそも壱助さんが
変態な趣味持ってるからよ!!

最早此処まで来ると
動いてたまるかとヤケになるもの

｢仕方のない人､ですねぇ｣

_

　

――‥ ｷﾞｭｳｩ

一気にあたしの体を温めたのは
後ろからいきなり
抱きついてきた壱助さんだった

　
｢維持など張らずに‥
此方に来れば良いものを｣

首を抱くようにして
絡みつく腕が
男らしいくせに美しくもある

｢べ‥別に､維持なんて‥｣

言い訳を並べようとした口に
華奢な指が触れた

　
｢ほぉう‥｣

｢壱助さんが‥
あく‥悪趣味だから｣

いつもと違って
暖かい壱助さんの体に
とても違和感を覚えて

なんだかいつもとは
別の人のような気もして‥

乱れる鼓動を
止めてしまいたかった

　
｢‥こいつぁ､手厳しい｣

急に横で見せた含み笑いに
いつもより瞬きを多めにして
顔を背けてみる

｢おや‥顔が赤く‥｣

｢言わないで下さいぃっ!!｣

もう‥香夜は溶けそうです｡

　
そんな火照った顔を見るために
出し惜しみしてたかのように
ちらちらと粉雪が舞う

｢雪だぁあっ!!
ほらっ壱助さん雪‥｣

降り出した雪が
あたしを子供にさせたから

夢中にさせたから

横にいた貴方をも
消してしまったから

　

　――――――‥

_

　

｢おや､おや
随分と大胆‥ですねぇ｣

意識が飛びそうなほどに
唇から伝った熱で

‥早くも､雪解けの予感です｡

_

　
【おまけ】

｢あ‥あれは事故‥｣

｢事故？‥ほぉう｣

｢そうです事故です事故っ!!｣

｢‥あの後
物足りずに自ら唇を‥｣

｢言わないでぇえぇぇえっ!!!｣

‥めでたし､めでたし｡

番外編【待ちわびて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
急に寒くなったので
甘甘をご提供 ////

なんかいろいろとあれですが←
あくまで番外編なので
好きにさせていただきましたｗ

外ばっかり見てる上に
意地っ張りな香夜ちゃんに
してやったりの壱助さん

香夜ちゃん案外大胆ｗ
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貴女がそうしたいと言うならば

私は何も言いません､よ

"去るもの追わず"

　
｢‥｣

あの日から
口数が確実に減った

何を考えているのか‥
正座したまま虚ろな目

｢どうか‥しました､か｣

｢‥いえ､別に｣

不思議なほど此の調子
此方の調子が狂います､よ

　
夜になれば寝付きもせず
声を殺して泣く､ときた

‥どうしたもんか､ねぇ

｢‥壱助さん｣

畳に話しかけて‥
私は此方なのですが

　

｢何､か｣

｢壱助さんは‥｣

言葉が途切れた
いや‥躊躇っているのでしょう
小さく喉が動いた

　
｢壱助さんは‥本当にあたしと
ずっと一緒に？｣

｢居ます､よ｣

嫌だとでも言いますかい？
去る者は追わぬ主義ですが‥

｢恋仲の人が出来たら‥
あたし､邪魔ですよね？｣

　
そんな事で‥
今まで泣いてたの､か

全く‥貴女と言う人は

｢ほう‥｣

｢あたしなんかと居たら
一生結婚できませんよ？
壱助さん‥絶対いい人に‥｣

　
｢其れならば‥去る､と？｣

｢‥んう｣

下を向いて肩を震わせる

本当に意地が悪い奴です
貴女を何処までも困らせたい

　

｢香夜さん次第です､よ｣

｢‥足手纏いな気がして｣

悩みなど無さそうな顔を
している人ほど
押し潰されそうになっている

‥そんな物です

　
｢あたし､どじだし‥五月蠅いし
色気もないし､使えないし‥｣

自分を何だとお思いで？
ちょいと安く見積もりすぎでは‥

｢どう‥したいんで？｣

貴女は私を苦しめる

　
｢‥｣

何処までも､何処までも

｢答えられぬと言うなら‥｣

｢一日‥時間を下さい｣

お考えになろうと‥いうこと､か

別れもそう遠くはない､と

：
：

背を向けて眠りにつく

香夜さんが悩んでいる事は
正直言えば下らない
無駄な心配でしかない

しかし貴女にとっては
大問題なのでしょう

‥本当に鈍い人だ
だから放って置けないと言うのに

　
後ろの気配が息を潜めて
ゆっくりと布団から抜け出した

小さく鼻を啜り
着物がはらりと脱げる音

帯をきっちりしめて

‥音が止まる

　
闇に包まれて
何も見えないはずなのに

何故でしょう､ね
貴女の泣き顔が目に浮かぶ‥

"行くな"と声をかける事も
抱き寄せる事も
肝心な時に限ってできずに
体が動かなくなる

　
私は､
何に躊躇っているのでしょう､ね

―‥ 足音が消えた

：
：

一睡もできずに
唯ぼうっと
月明かりが照らす畳の網目を
雑に何度も目で追った

重い体を起こし
消えた隣の温もりに
そっと手を添える

｢‥馬鹿です､ね｣

　
枕元に置き手紙

『最後の挨拶くらい
しっかりしたかったのですが
壱助さんの顔を見たら
辛くなると思ったので‥

どうか､お許し下さい｡
本当にお世話になりました』

綺麗に整った文字が
一カ所滲んでいた

　
｢もうだいぶ
連れ添ったと言うのに‥
淡泊な別れです､ね‥香夜さん｣

目を細めて
ぼやけた文字を撫でた

　

本当に意地っ張りな人だ

最後の最後まで
香夜さん‥

貴女は貴女でした､ね

_

第十五章【温もり､消えて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
バレンタインなのに
えぇえーっな展開ｗ

香夜ちゃんどーしたのっ？
ねぇどーしたのっ？!
壱助さん止めなさいよっ
抱きしめちゃいなさいよっ
あんたいつから
奥手になったのよｗ

不安定な､お２人様です
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自分で腹を括ったって

後悔は
情が籠もれば籠もるほど
溢れかえってくるもので

何度泣いても泣き足りない

でも､泣くことしか
あたしにはできないのだから‥

"声涙､倶に下る"

：
：

理由は簡単で

これ以上
迷惑をかけたくなかった

あの日あたしの居場所は
壱助さんの隣しかないって
そう思った

だけど‥だけど違う
今までとは確実に何かが違う

　
いけないことに
気がついてしまった気がして

もう一緒に居られないって
‥そう思ったの

できるならこんなこと
したくなかった‥
離れたくなかった

　
意地悪だけど根は優しいし

あたしを認めてくれたから
あたしを助けてくれたから

｢はぁ‥｣

もう泣きそうだ
家出てから
泣かないって決めたのに‥

壱助さんといたら
すぐ泣いちゃう
‥居心地いいんだよね､それだけ

　
｢猫ぉ‥
これからどうしよう｣

野良猫がすり寄ってきた
そんなに可哀想に見えたかな

｢‥行くあてがないや｣

飢え死にするかも‥
んう‥壱助さぁん

｢ミャァウ｣

真っ黒な瞳が
こちらを覗き込む

　
｢お前も‥独りかぁ｣

思いっきり撫でてやる

毛の下から伝わる暖かさに
何故か胸が苦しくなった

‥また遊女屋かなぁ

　
｢‥香夜ちゃん？｣

｢‥伊代さぁああぁん!｣

：
：

｢でもさぁ香夜ちゃん？
壱助さん心配するだろう？｣

不安そうな顔で
伊代さんはお茶を差し出した

｢でも‥
去るのもあたし次第だって
壱助さん言ってたし‥｣

｢んん‥まぁねぇ
あの人も‥｣

そう言って眉を下げて
緩く微笑んだ

　
｢‥？｣

｢香夜ちゃんと"同じ"さぁ｣

｢同じ？｣

意味深な言葉を残し
頬杖を尽きながら団子を食らう

伊代さんはいつも幸せそう

　
湯飲みの中をぼうっと覗き込む

深い緑色の奥に
自分のみっともない顔が
ぼやけて映し出された

お茶‥まだ大丈夫だよね
この前買ってきたばかりだし

｢‥はぁ｣

体に染み付いた習慣が
余計虚しくさせて､ため息

　
｢でも､どうするんだい？
これから一人じゃあ‥｣

｢んー‥｣

出された団子に目もくれず
緑色をじっと見つめる

｢あたしんちでよけりゃあ‥
汚いけど､使うかい？｣

｢え？!いいんですかっ？｣

　
思わず身を乗り出した

しかしすぐさま冷静になり
この朗報の穴に気づく

｢でも‥壱助さん
来ますよね‥此処｣

見つかっては
合わせる顔がないの
もう会わない
迷惑かけないって決めたから

　
結局飢え死に‥
じゃなきゃ､遊女屋

でも遊女屋だって
壱助さん来るかもしれない‥

何を考えても
壱助さんばかり絡んで

情けないほどに
自分は頼ってばかりだったと
改めて実感するのだ

　
｢まぁ‥来るけどさぁ
部屋貸すから､ね？｣

母親のような笑みを
此方に向けた伊代さん

母親の笑みなんて
あたしにはわからないけど

　
｢でも‥タダで借りるなんて｣

｢それなら､うちで雇うよ？
裏方ならできるだろう？｣

裏方‥そっか
表にでなきゃいいんだ

｢よろしくお願いします!!｣

　
いつか壱助さんが
迎えに来てくれたら‥なんて
仕様もない希望を抱いていた

日が経てば経つほどに
このもどかしさは
恐ろしいくらいに膨れ上がり

壱助さんは
‥あたしを蝕んでいくの

第十六章【嘆いてみても】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
遂に絡みがなくなったｗ
あー早く絡ませたい←
いやでも
これからどうなるかは
あたしの頭の中次第ｗ

２人の絡みが好きな皆様
もう少々お付き合いください
(´･ω･｀)ね
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去るものは追わぬ主義

確か‥
私はそう言いました､ね

"乙に澄ます"のも

終わりにしやしょう､か

：
：

｢香夜ちゃーん!!｣

｢はぁい!｣

あれから一週間
あたしの知る限りでは
壱助さんは此処には来ておらず

伊代さんと伊代さんのご家族に
本当に親切にしてもらい
不自由なく生活してます

　
だけどやっぱり
忘れることができなくて

夢に見ては
涙に濡れた頬を拭う

夢の中でしか会えないなら
ずっと眠りについてたいくらい

　
朝独りでに目が覚めて

笑いもせずにあたしを見下ろして
"朝です､よ"って言う
そんな声を脳裏から
無理矢理に引っ張り出せば

虚しさが増すばかり

‥馬鹿だなぁ､あたし

　
｢ちょいと､
買い出し行ってくるから
その間店番‥お願いできる？｣

店番‥
表にでなきゃ､か‥

｢あぁ‥はい!｣

お世話になってるんだもの
しっかり働かなきゃ

：
：

｢‥あぁああ｣

独りになると‥貴方ばかり

会いたくない
合わせる顔もない

‥だけど何処かで
ふらりと現れる壱助さんに
期待してるみたい