記憶を売る本屋２

が。

｢あ！｣

｢ん？｣

飛鳥は困ったような顔でうなだれる。

｢あたし、いい服持ってない…｣

｢あらまー…。家にどんな服があるの？｣

｢ジャージ｣

｢だけ！？｣

｢うん｣

暗い顔で答える飛鳥に、響子は目を丸くしている。

しかし、すぐにキリッとした顔で言った。

｢……今日、奏子ちゃんバイトよね？｣

｢うん｣

｢飛鳥ちゃん、お金ある？｣

｢…昨日給料日だったから、1万円ぐらいはある｣

1万円か。響子は少し考え。

｢まぁいいわ。飛鳥ちゃん、今日放課後、買い物行こ｣

響子に言われて、飛鳥はきょとんとする。

｢…でも、あたし買い物とか行った事ないし…｣

｢わかってるわよ！私がちゃんとついて行くから！｣

手に力を入れて、響子は飛鳥を説得する。

響子が来てくれれば安心だ。

ちょっと間黙った後、飛鳥は｢うん！｣と大きく頷いた。

｢ここさぁ、どうやって行くかわかんねぇんだよなぁ…｣

その頃、直人は後ろの黒板を使って、薫とTVゲームの話をしていた。

直人が書いた簡単な地図を、薫はじーっと見つめる。

｢お前、これ行けた？｣

｢このソフト、多分全クリした｣

｢マジかよ！どうやった！？｣

直人に詰め寄られ、薫は腕を組んで考える。

｢……忘れた｣

｢何だよそれー｣

直人は悔しそうに壁にもたれる。

｢じゃあ今度家に来て、俺の代わりにクリアして｣

｢は？あぁ、いいよ｣

｢いつがいいかなぁー？｣

｢なぁ｣

直人が嬉しそうに考えていると、飛鳥が4組から帰ってきた。

｢おう、おかえり｣

｢…カラオケの話なんだけどさ｣

飛鳥のその一言に、薫の眉がぴくっと動く。

｢カラオケ…？｣

｢大丈夫、俺とこいつが行くだけだから｣

｢そうか、ならどうでもいい｣

直人に言われて、薫は小さく笑う。

｢………やっぱり、行きたい。

よく考えてたら昨日給料日だったから、お金もまだあるし…｣

｢おぉ！じゃあ行こうぜ！いつがいい？｣

直人の表情が、パッと明るくなる。

その反応を見て、飛鳥もホッとして笑みをこぼす。

｢あたしは…明日はバイトだから、それ以外なら｣

｢でも、せっかく行くんだし、いっぱい歌える方が良くないか？｣

｢そうだね。だったら、土曜日とか？｣

｢それがいいな。日曜日はゆっくりしたいし。へへっ、楽しみだな！

…って、俺金あんのかな？｣

直人はぶつぶつ言いながら、席に戻って財布をチェックする。

飛鳥はじーっと薫を見る。

｢……なぁ、月城｣

｢ん？｣

黒板に書いた地図を消していた薫は、手を止めて飛鳥を見る。

｢……今の話さ…｣

飛鳥は少しうつむき加減に、話しにくそうにしている。

何を言おうとしているのかわかったらしく、薫はフッと笑う。

｢安斎か？｣

言う前に聞き返されて、飛鳥は｢え…｣と顔を上げる。

｢言わねぇよ。言ったらややこしくなるだろ。

喧嘩でもして、また飛び降りられても困るしな｣

｢い、いくら何でもそんな事で死なねぇよ！｣

｢どーかな｣

薫はバカにしたように笑って、また手を動かす。

ちょっとイラッとしたが、薫なら黙っていてくれるだろう。

｢なぁ、4千円で足りるかなぁ？｣

直人が戻ってきた。

｢足りるよ、充分｣

｢だよな！じゃあ土曜日、忘れんなよ｣

｢あんたもね｣

直人と飛鳥は、お互いそう言って笑い合った。

待ちに待った土曜日。

結局11時に待ち合わせし、気が済むまで歌う事になった。

響子と買い物に行って買って来た服を着て、飛鳥は玄関で靴を履く。

｢ははっ、何？その格好｣

背後で、嘲笑うような巧の声がした。

飛鳥は無視する。

｢もしかしてデート？いいねぇ、暇人は。

どうせ相手も、あんたと同じ、ろくでもないような男なんだろ？｣

やれやれ、とでも言いたそうに、巧は大げさにジェスチャーまでつける。

｢あたしはろくでもない女だけど｣

出て行き様に、飛鳥は口を開いた。

｢相手は、あんたよりもいい男だよ｣

｢はぁ！？｣

巧はかなりイラッときたのか、顔が苛立ちに歪む。

しかし、飛鳥は構う事なく家を出た。

直人はボーッと、駅前の時計台の前で飛鳥を待つ。

｢お待たせ｣

少しして、飛鳥がやってきた。

パーカーにワンピース。

普段見ない格好をしている飛鳥を、直人はまじまじと見つめる。

｢……変？｣

緊張しているような顔で、飛鳥が尋ねてくる。

｢いや。…ジャージしか見た事ないから、新鮮だなぁと｣

かなり興味深いのか、直人は言いながら、まだ飛鳥の服を見ている。

｢…いいじゃん、たまにはこういう格好も｣

一通り見た後、直人は笑った。

｢変じゃないよな？｣

｢全然。行こうぜ｣

そう言って、直人は歩きだす。

飛鳥もそれについて行く。
｢…さっき家出る時、また弟に嫌み言われたんだけどさ｣

カラオケ店に行く途中、飛鳥が話し始めた。

直人は早くも｢またかよあのクソガキ｣と顔をしかめる。

｢何言われたんだよ？｣

｢『デート？いいねぇ暇人は。どうせ相手もろくでなしなんだろ』って｣

｢はぁん！？今度俺んとこ連れてこい！

吊し上げにしてヒーヒー言わせてやる！｣

｢…まぁ先にあたしの話聞けよ｣

気合いを入れる直人を、飛鳥はちょっと呆れ気味に落ち着かせる。

｢…で、今日はちゃんと言い返してきた｣

｢おお！何て？｣

直人は目を輝かせる。

｢…『あたしはろくでなしだけど、相手はお前よりいい男だよ』って｣

飛鳥は少し恥ずかしそうに答えた。

それを聞いて、何故か直人は不満そうに腕を組む。

｢…言い返したのは偉いけどよぉ、お前別にろくでなしじゃないだろ｣

｢……んー…｣

｢まぁ、自殺するような奴はなぁ…｣

｢うっさいな！どっちなんだよ！｣

からかうように笑う直人を、飛鳥は声を荒げて怒鳴りつける。

その反応を見て、直人は笑い声を上げる。

｢まっ、そのバカ弟よりは立派な人間だって｣

そう言いながら、飛鳥の肩を軽くたたく。

｢よくやったじゃん、お前にしては｣

｢何様だよお前｣

｢睨むなよー、冗談だろー？さて、今日は何歌おうかなー｣

｢あんたいつも何歌うの？｣

｢俺？俺は…｣

そんな会話をしながら、2人は近くのカラオケ店に入っていった。

4時間後。

｢あーすっきりした！｣

カラオケ店から出て来て、飛鳥は大きく伸びをする。

直人も｢カラオケ久しぶりだったなぁ｣と、満足そうに笑っている。

｢つーか、お前意外と歌上手いんだな｣

直人は意外そうに言いながら歩きだす。

｢そう？まぁ、歌うのは嫌いじゃないしな｣

パーカーのポケットに手を入れて、飛鳥は返事をする。

｢どうする？時間余ってるけど、どっか行くか？｣

今はまだ3時過ぎ。

時計を見て、直人は飛鳥に尋ねる。

｢……でも、あんたお金ないんじゃないの？｣

｢まぁ、そんなにねぇけど。でもお前、こんな時間から帰りたくねぇだろ｣

｢うん｣

｢即答だな｣

2人はどうしようかと、それぞれ頭を抱える。

｢…どっかに座ってくっちゃべるか｣

｢そうだね。どこ行く？その辺の公園でも行く？｣

｢だな｣

2人は話しながら適当に歩いて、そこそこ大きな公園を見つけた。

ベンチもある。

そこに腰を下ろして、2人は一息つく。

｢…なんか、懐かしい感じしね？2人ででかけるの｣

小さく笑って直人が言う。

同じように、｢そうだね｣と飛鳥が返事を返す。

｢路地の細いとこに、暗ーい女がうずくまっててさ。

何かのホラー物かと思ったぐらい｣

｢そんなに怖かったか？｣

｢あぁ怖かったね。要はどう思ったか知らねぇけどよ｣

｢あんたがそう思ったんなら、要もそう思ったんじゃない？｣

｢かもな｣

2人は適当に言って笑う。

｢でも、喋ってみたら普通の女だったしな。暗かったけど｣

｢暗い暗いって言うなよ。仕方ないじゃん、生い立ちが生い立ちなんだから｣

｢今も似たようなモンだけどな｣

｢ははっ、まーね｣

飛鳥は苦笑する。

｢で、勝手に勘違いして勝手に怒って、挙げ句の果てに勝手に死ぬ、と｣

直人は更に呆れたように笑う。

｢…ごめんってば｣

｢人の話はきちんと聞くように！｣

｢はい…｣

まるで説教されているような気がして、飛鳥はうなだれる。

｢まっ、あんな目に遭ったら2度とやらないだろうけどな｣

｢うん、無理だね｣

話の最中に、直人はふと、ある事を考えた。

｢………今思ったんだけどさぁ｣

｢ん？｣

｢薫、何でお前の事許せたんだろうな？

前は『石川晶』の名前聞いただけで、すげぇ顔してたのに｣

｢……何でだろうね｣

｢だってあいつ、お前の事相当恨んでたぞ？

俺が『何であんな女かばったんだ』とか言われるぐらい｣

｢…まぁ、そう言われても仕方ない事したけどね、あたし｣

飛鳥は暗い顔でため息をつく。

しかし、直人には不思議で仕方がなかった。

『初めて人を殺したいと思った』。

そこまで言っていた薫が何故…？

｢…そんなに気になる？｣

やけに考え込む直人に、飛鳥も首をかしげる。

｢うん。だって、『殺してやりたい』とまで言ってたんだぞ？｣

｢そんなに…！？｣

ぎょっとしたように、飛鳥が声を漏らす。

｢……そのうち聞いてみるか｣

途中で面倒くさくなって、直人は考えるのをやめた。

｢もー、おばあちゃんも人使い荒いなぁ…｣

2人が喋っている頃、奏子は買い物から帰っていた。

あの祖母に買い物を頼まれていたらしい。

｢お腹減ったなぁー。お菓子買ってくれば良かっ…｣

ぶつぶつ独り言を言っていた奏子の目に、ある光景が映った。

奏子は思わず足を止める。

近所の公園のベンチに並ぶ、2人の男女。

その横顔は、直人と飛鳥だった。

｢(…何で…？)｣

一瞬、自分の目を疑った。

しかし、どう見てもあの2人だ。

奏子は逃げるように、早足でその場を離れた。

月曜日。

｢どうだった？カラオケ｣

昼食の時間、薫が直人に尋ねた。

｢楽しかったぜ。お前も来れば良かったのに｣

直人は笑って言う。

しかし、薫の表情が一気に豹変した。

｢『お前も来れば』……？……直人…お前…本気で言ってるのか…？｣

｢じょ、冗談に決まってんだろ！悪かったよ！｣

｢そうか、ならいい｣

今の目は、かなり危ない目だった。

直人は内心ちょっとびびりながら、慌てて弁明した。

｢(…危ねぇ…。マジで殺されるかと思った…。……“殺される”…)｣

飛鳥と話した、あの内容を思い出す。

｢(…いきなり『何で神崎許せたの？』とか聞くの、変だしな…)｣

｢……何だよ？｣

じっと見られて、薫は困ったように声をかける。

が、直人は全く聞いていない。

｢…………まぁいいや｣

そう言って、止まっていた手を動かし始めた。

｢(一体何なんだ…？)｣

全く読み取れない直人の行動に、薫は呆れて首をかしげた。

一方、女子達は。

飛鳥と響子は、じっと奏子を見つめる。

奏子は一言も話さず、ただ黙々と弁当を食べている。

｢(……何かあったのかな？)｣

｢(さぁ…？)｣

2人は目で会話する。

｢飛鳥さぁ｣

不意に奏子が口を開き、飛鳥はビクッとする。

｢……な、何？｣

恐る恐る尋ねる。

｢水無月の事好きだよね｣

｢…え｣

目も合わさずに言われて、飛鳥は困ったように響子を見る。

響子も不安そうに飛鳥を見ている。

｢この間、公園で2人で喋ってるの見たからさ｣

｢…えっ｣

｢(…反応薄いなぁ…)｣

｢え｣しか言っていない飛鳥に、響子は少し呆れる。

なぜ奏子に見られたのか、飛鳥は全く理解出来ない。

1番起きてほしくない事が、早くも起きてしまった。

飛鳥の顔に、焦りの表情が浮かぶ。

｢好きならそう言ってくれたらいいじゃん。

陰でコソコソされるの、あたし1番腹立つの｣

｢…奏子ちゃん、飛鳥ちゃんは別にコソコソしてたわけじゃ…｣

｢響子は黙ってて｣

止めようとする響子を、奏子はきっぱり黙らせる。

｢あたしがあいつの事好きだって知ってるのに、よく出来るよね。

お守り買ってあげたり、2人で会ったり…｣

｢あれは…｣

｢悪いけど｣

奏子はさっさと弁当を食べ終え、片付ける。

｢あたし、そういうの見て黙ってられるようないい子じゃないから｣

奏子はきつく吐き捨てて、早足で教室を出て行った。

飛鳥も響子も暗い顔で黙り込む。

｢………ごめんね｣

しばらくして、先に口を開いたのは響子だった。

｢…カラオケ、勧めなかったら良かったね｣

｢…響子のせいじゃないよ｣

飛鳥は弱々しく笑う。

｢……隠してたあたしが悪いんだ｣

無理して笑う飛鳥を見て、響子も肩を落とす。

言い出すタイミングが掴めなかっただけなのに。

それだけで、こんな事になるなんて。

飛鳥はどうすれば良いのかわからず、大きくため息をついた。

｢…１人で帰んの、久しぶりだなぁー｣

飛鳥と奏子はバイト、薫と響子は寄り道するとか。

直人は独り言を言いながら、１人で帰っていた。

｢(でも、あいつら今日別々にバイト行ってたな。何かあったのか？)｣

今日は別々にバイトに行った、飛鳥と奏子。

2人がもめている事を知らない直人は、のんきに考える。

｢(昼休み終わってから、神崎もなーんか元気無かったし…。

もしかして、喧嘩でもしたのか！？)｣

珍しくその予想は当たっている。

｢(えーっ、困るって！あいつかなり落ち込むじゃん！

つーか、何で喧嘩したんだ！？そもそも喧嘩で合ってるのか！？)｣

直人は歩きながら頭を抱える。

｢(……明日、さりげなく声かけてみるか)｣

｢何て声かけるの？｣

｢『元気ないじゃん』って｣

普通に答えて、直人は足を止めた。

今、直人に話し掛けたのは誰だ？

直人は素早く振り返る。

しかし、直人以外に誰も歩いていない。

1人でいると怖くなったのか、直人はしばらく息を殺して黙り込む。

｢そんなに怖がらなくていいじゃないか｣

しかし、黙っていても、また声がした。

｢……誰だよ、お前｣

直人は恐る恐る呟く。

｢水無月直人。16歳。7月20日生まれ。Ｏ型｣

声は問いに答えるどころか、直人のプロフィールを次々に言い当てる。

｢何だよ？何で俺の事…｣

付近を見回しながら、直人は更に問いかける。

｢そりゃ知ってるよ。俺はお前の“一部”なんだから｣

｢“一部”？｣

直人は繰り返す。

｢まっ、そのうちわかるよ、俺が誰なのか｣

それ以上、声は何も言わなくなった。

｢(……俺の一部…？どういう事だよ…？)｣

声が言ったその言葉の意味が、全く理解出来ない。

直人はなかなか足を動かす事が出来ず、しばらくその場に立ち尽くしていた。

次の日。

飛鳥はいつも以上にボーッとしている。

｢……あいつ、何かあったのか？｣

｢わかんねぇんだよなぁ、俺にも｣

遠くから彼女の様子を見ながら、直人と薫は話し合う。

｢聞いてこいよ｣

｢やっぱ俺！？｣

｢お前以外に誰がいるんだよ｣

｢お前がいるじゃん｣

｢何で俺が他の女の機嫌見に行かないといけねぇんだよ｣

2人は小声で言い合う。

｢ほらっ、あいつのお守りはお前の仕事だろ｣

薫にシッシッと手を振られ、直人はムスッとしながら動き出す。

｢よ、よぉ、神崎｣

顔を引きつらせながら、直人が飛鳥に近づく。

｢…あぁ、おはよ｣

飛鳥は早くも疲れ果てた顔で挨拶を返す。

｢おはよう｣

様子を伺っていた薫の所に、響子がやってきた。

｢おう｣

｢…飛鳥ちゃんは？｣

同じように飛鳥を気にしている響子に、薫は一瞬きょとんとする。

｢…今直人が偵察に行ってる｣

薫は直人を指差す。

｢あいつがどうかしたのか？｣

｢…実は…｣

響子は薫の耳元で、昨日の話をしはじめた。

｢元気ねぇじゃん｣

そんな事も知らない直人は、少し緊張しながら尋ねる。

｢そんな事ないけど｣

飛鳥は笑って答える。

しかしその笑顔は弱々しく、目の下にはうっすらクマが出来ている。

｢…本当か？クマ出来てるぞ？｣

｢大丈夫だって。いつも通り｣

そう言われると、これ以上問い正すわけにもいかない。

｢…そうか？まぁ、何か悩みあったら言えよ？｣

｢うん、ありがと｣

飛鳥は小さく笑う。

困って、直人はフラフラと席を離れる。

｢絶対大丈夫じゃないよ、あの子｣

昨日の声が直人に言う。

直人はまた、立ち止まって周りを見回す。

｢無駄だよ。お前に俺は見えない｣

｢ちっ｣

声にあっさり言われて、直人は舌打ちする。

しかし、今声と話している暇はない。

さっさと薫の所へ戻り、椅子に座る。

｢香月。いつ来たんだよ｣

｢ついさっき｣

響子は笑って答え、｢じゃあね｣と教室に戻っていった。

｢何しに来たんだ？あいつ｣

｢俺に“おはようのチュー”しに来ただけだよ｣

｢えぇっ！？こんな公共の場で堂々と…｣

｢冗談だって気付けよ！｣

薫は冗談を言ったのを後悔したのか、少し赤面して言い返す。

直人は｢何だよ冗談かよ｣と、机に肘をつく。

｢で、どうだった？｣

｢大丈夫って言われたけど、見るからに大丈夫じゃなさそうだ｣

2人は深刻そうに話す。

｢…あっ｣

直人はひらめいた。

｢安斎に聞いてくる！｣

｢えっ！？ちょっ…｣

薫が止める間もなく、直人は教室を飛び出す。

｢(おい…安斎は喧嘩相手だぞ…)｣

事情を聞いた薫は、難しい顔でため息をついた。

｢安斎ー｣

直人は教室に入るなり呼び掛ける。

が、返事がくる前に奏子を見つけ、自分から走っていった。

｢おはよ｣

奏子はいつも通り笑って挨拶する。

｢なあなあ、神崎が元気ないんだけど、お前何か知らない？｣

直人は単刀直入に尋ねる。

すると、奏子は少し困ったように顔を背けた。

｢……ちょっとね｣

｢(……やっぱり喧嘩かなんかしたんだな)｣

奏子の反応を見て、直人は確信した。

｢何だよー喧嘩か？仲良くしろよなー｣

直人は面倒くさそうにポケットに手を入れる。

｢女子だって喧嘩するんだよ！｣

奏子はムスッとしたように言い返す。

｢…つーか、何で喧嘩したんだよ？｣

ちょっと勘がさえても、そこまでは頭が回らない直人。

何も気にする事なく、ずけずけと聞いていく。

｢…女子の喧嘩の原因聞くか？｣

｢何だよ？いいじゃん、別に聞いたって｣

直人はあっけらかんとした表情で答える。

｢ちょっとは自分で考えてみな｣

奏子は言いたくなさそうにそれだけ言って、そっぽを向いてしまった。

そう言われてしまうと仕方がない。

直人は｢わかった｣と言って出ていった。

｢(……あいつ、やっぱり飛鳥の事しか心配してないな…)｣

直人が出ていったドアの方を、奏子は淋しそうにじっと見ていた。

その夜。

飛鳥はベッドの上に転がって、天井を見つめる。

｢(…どうしたら…仲直り出来るんだろ…)｣

奏子との喧嘩の事で頭がいっぱいの飛鳥。

要を除いて、初めて出来た友達。

あの自殺騒動の後、昼食に誘ってくれたのは奏子だった。

だからこそ、彼女に背を向けられたショックは大きかった。

今まで人を避けて生きてきた飛鳥は、仲直りの方法など知らない。

直人に聞こうにも、これ以上頼っている姿を見られると、

奏子はきっと今以上に腹を立てるだろう。

｢(……あいつに頼ろうとするからダメなんだよ…)｣

飛鳥は前腕を顔にあて、目を隠す。

晶の時もそうだった。

要だけを頼って、自分の物にしたいと思っていた。

だから要の死に耐えられなかった。

しかし、今は少し違う。

｢(……響子に…相談してみようかな…)｣

飛鳥はぼんやりと考えて、ゆっくりと目を閉じた。

｢…………何？｣

しかし次の日、響子は朝から良介に絡まれていた。

良介は響子の机に手をついて、彼女を見下ろしている。

｢響子ちゃんが言ってた都市伝説、調べてみたんだ｣
珍しく真剣な良介に、響子も黙っている。

｢あれ、他人が見ても全く魅力を感じないね｣

｢…そう？｣

｢僕はね。だから思ったんだ。

君は…例の本をもらった人じゃないか、って｣

あながちハズレではない。直接もらってはないが、同じ事だ。

響子はふうっと息をつく。

｢もしそうだとしても、それがどうしたの？｣

｢あいつもそれを知ってるのか？｣

あいつ、とは、おそらく薫のことだろう。

響子は少し考え込む。

薫とは前世で夫婦であった事。優也と交わした約束。

それをはっきり言ってしまえば、諦めてくれるかもしれない。

｢…まぁ｣

良介は机から手を離す。

｢前世がどうであれ、僕はまだ諦めないから｣

そう言って小さく笑い、自分の席に戻っていった。

｢(…諦めてよ…)｣

彼の後ろ姿を見た後、響子は思い悩んだ顔で外の景色に目を向けた。

｢(…響子も何か大変そうだなぁ…)｣

教室の外から一部始終を見ていた飛鳥は、がっくりと肩を落とす。

これでは安心して頼れる人がいない。

飛鳥も響子のように悩みながら、自分の教室に帰った。

これ見てみて～～～～♪

私も出てるんだ～～～！

パリスヒルトン最近の流出動画だよ！！

s1.shard.jp/..

飛鳥達が喧嘩してから、2週間が過ぎた。

直人は授業中でありながら、腕を組んで考え込む。

｢どうやったら仲直りさせれるだろうなー？｣

直人の考えている事を弁明するかのように、声が言う。

この声の主が誰なのか、まだわかっていない。

それを考えている場合ではないのだ。

｢…口に出さなくても分かんのかよ｣

直人はかなり小声で言い返す。

｢考えてる事は大体筒抜けだよ｣

｢(何だよこいつー)｣

｢何だよこいつーって思っただろ｣

｢(…やっぱわかんのか)｣

｢わかるんだってば｣

｢(じゃあいちいち喋らなくていいんだな)｣

｢そうだね。喋りたかったら喋っていいけど｣

｢(いいよ、変な奴だと思われるし)｣

直人は机に肘をつく。

｢でもさぁ、お前がどうこうする事じゃないんじゃないか？｣

悩む彼に、声が言う。

｢(…でも神崎は、今までまともに友達出来た事もないし、

だからもちろん、どうすれば仲直り出来るのかもよく知らないし…)｣

｢それはそうだけど…｣

声は、飛鳥の事もよく知っているようだった。

｢でもお前が何でもしてやれば、あの子が何も出来ない子になるんじゃないか？｣

声が言う事は正しかった。

直人は少し、何も考えずに黙り込む。

｢(お前誰だか知らねぇけど、俺の考えてること、全部わかっちゃうのか？)｣

｢聞いてほしくなかったら聞かないよ｣

｢(じゃあしばらく聞かないでくれるか？)｣

｢いいよ｣

声は快く言って、それ以降何も言わなくなった。

本当かどうかわからなかったが、直人はまた考え始めた。

｢(確かに…俺が世話焼く事じゃねぇのかもなぁ…。

自分の事、何でも自分で解決できないと、晶みたいになっちまうかもしれねぇし…)｣

自然と、｢うーん…｣と声が漏れる。

｢(……しばらくは、様子を見た方がいいかな…？)｣

何だかモヤモヤするが、これも飛鳥の為だ。

直人はあまり腑に落ちない顔で、自分に言い聞かせた。

｢(…おい、幽霊)｣

気持ちに一区切りつけて、直人は声に呼びかける。

｢俺の事？｣

声はすぐに答えた。

｢(お前以外に誰がいるんだよ)｣

｢…まぁ、幽霊って言われると否定は出来ないけど｣

“幽霊”と言われるのが気に食わないのか、声は言葉を濁す。

｢考え事終わったの？｣

｢(あぁ。しばらくは様子見にした)｣

｢そっか。それがいいよ｣

｢(…で、改めて聞くけど、お前だれ？)｣

直人はストレートに声に尋ねた。

｢…直人、本当鈍感だよな｣

｢(うっせぇな、どいつもこいつも鈍感鈍感って)｣

直人は黒板を見ながらブスッとする。

あげ
続き読みたいです

めっちゃ好きなんであげます

続きお願いします！

とってもお待たせして本当に申し訳ありません

待っていてくださる方がたくさんいらっしゃって、感激です…(ノд<。)゜。

ちょっとずつしか進めれませんが、温かく見守ってもらえれば幸いです

｢月城薫は、俺が誰かわかってるみたいだったけど？｣

｢(そうなのか！？)｣

｢まぁ彼は勘鋭そうだしな｣
声はからかうように笑っている。

｢(…薫はお前の事知ってるのか？)｣

｢さぁ？全く知らないって事はないだろうけど｣

直人は全くわからない。

ノートの端っこに、適当に図を書いてみる。

真ん中に“幽霊”、その両脇に“オレ”“薫”と書いて、幽霊に矢印を引っ張る。

｢(…お前、あと誰知ってる？)｣

｢お前の周りにいる人は大体知ってるよ。

月城薫、神崎飛鳥、安斎奏子、香月響子、あとロン毛の変な男子｣

｢(あぁ…あの自称・帰国子女な)｣

最近あまり顔を見ないため、すっかり忘れていた。

｢あと｣

声が補足する。

｢石川晶｣

直人はその名前にハッとした。

｢(何であいつの事まで…！？)｣

｢さぁ？何でだと思う？｣

声は問い詰めるように聞き返してくる。

晶を知っているのは、直人の近くでは薫と響子しかいない。

直人はさっきの図にいろいろ付け足し、それをじっと見つめる。

男の声。晶を知っている人物。薫じゃない…。

しばらく見ていると、直人はある人物を思い出した。

自分とそっくりな顔をした、たった1人の晶の友達…。

｢…お前…｣

驚きのあまり、授業中だという事も忘れ、声を漏らす。

｢…要か…？｣

｢…やっと思い出してくれたんだね｣

声は、待ちわびたという感じで返事をした。

自分で言ったものの、直人は全く信じられない。

本を読んでいた時の直人と真逆の事が、要に起こっているみたいではないか。

｢お前、何で…？｣

｢声出てるよ｣

声に言われて顔を上げると、周りの生徒が不思議そうにこっちを見ている。

直人は恥ずかしくなって、黙ってうつむく。

｢(でも何で？つーかお前、どこにいんだよ？)｣

｢お前の中だよ。直人も同じような事あっただろ？5月ぐらいに｣

言われてみれば、要の声によく似ている。

しかも“直人の中にいる”という事は、半年前の直人とほぼ同じ状態だ。

｢(何で！？お前にも本あんの！？)｣

｢無いよ｣

｢(じゃあ何でこんな事になってんの？)｣

｢…それは…今はまだ言えないな｣

要は、なぜこんな状況になっているのは知っているようだ。

しかし、『今はまだ』という事は、いつか教えてくれるのだろうか？

｢(まだって、いつか教えてくれんの？)｣

｢まぁ、言うべき時になったらね｣

｢(いつになんの？それ)｣

｢さぁ？｣

｢(何なんだよお前ー！)｣

｢何って、長月要だよ｣

｢(知ってるっつーの！)｣

直人はわけがわからず、うなだれながら大きくため息を吐いた。

昼休み、直人は不服そうに薫を見る。

｢…何でわかってたわけ？幽霊の正体が要だって｣

｢逆に何でわからなかったわけ？｣

呆れるように薫が聞き返す。

｢石川晶が運動嫌いって話で『意外だ』って言うんなら、

あの女を知っている人間って事だろ？

その中から男の声ってので、今日子は候補から外れる。

で、『もう忘れたのか』って言われたんなら、お前が知ってる男だろ？

だったら長月要しかいないじゃないか｣

｢さすが学年1位｣

薫の解説に、要も納得している。

何だか疎外感を味わっている気がして、直人はムスッとする。

｢…あーあー、どうせバカですよ、俺は｣

｢いじけるなよ｣

要と薫の声が重なる。

｢ハモるなよお前ら！｣

｢……え、今もいるのか？長月要｣

｢いるよ、24時間いるみたいだぞ｣

｢えー迷惑な話｣

｢そんな事言われたって困るよ！｣

『迷惑』と言われてショックだったのか、直人の中で要が叫ぶ。

｢でも、何でそんな事になってるんだ？｣

｢えっ？俺だけ！？お前なってないの！？｣

｢なってない。響子も何も言ってないし、お前だけじゃないのか？｣

｢えーもう意味わかんねぇ…｣

直人は椅子の背もたれにもたれて天井を見上げた。

放課後、飛鳥はボーッと、自分の席で黄昏ていた。

｢神崎、帰んねぇのか？｣

直人は鞄を肩から掛けながら話し掛ける。

｢うん…もうちょっとボケーッとしてから帰る｣

飛鳥は相変わらず、元気ない笑顔で答える。

それを見て、直人は真顔で何かを考える。

｢………何で悩んでるのかわかんねぇけどさ｣

少しして、直人は口を開いた。

｢いつまでも悩んでるとしんどくないか？｣

｢…んー、まぁ、疲れるね｣

飛鳥は苦笑して答える。

｢じゃあさ、何かに熱中して、ちょっと間悩み事忘れたら？｣

そう言われて、飛鳥はきょとんとする。

｢…え？｣

｢いや…ずーっと悩んでると、そのうち欝になりそうな気がしてさ。

だから、たまには何かで気分転換しろよ｣

直人にしてはまともなアドバイス。

飛鳥は意外そうな目で直人を見上げている。

要も何も言わない。

｢…そうだね｣

少しして、飛鳥は小さく笑った。

｢そうしてみるよ。ありがと｣

｢おう｣

ちょっと元気になったような彼女の笑顔を見て、直人もニッと笑い返した。

｢(…どうしよう…)｣

一方、奏子も悩んでいた。
どうしてあそこまで言ってしまったんだろう、と。

確かに、飛鳥が黙って直人と会っていたのには苛立った。

お守りをあげていたのにも、正直腹が立った。

しかし、飛鳥が陰でコソコソやるような性格でない事は、奏子も知っている。

｢(…飛鳥の話も、聞いてあげれば良かったな…)｣

帰りながら、奏子は小さくため息を吐く。

腹が立つあまり、昼食も一緒にとらなくなってしまった。

バイト先でも一言も口を利いていない。

飛鳥にも悪いところはあるが、その分、飛鳥は余計に気にしているだろう。

自分から謝るべきかどうか、奏子は悩みながら１人帰った。

その後、飛鳥は何故か、授業が終わるとすぐに学校に帰るようになった。

直人は理由を聞きたい気もしたが、今は聞かないようにしていた。

彼女なりに考え、悩みをコントロールしているのだろう。そう思ったからだ。

ある日。

｢ん？｣

休み時間、飛鳥が薫と話している。

最近良く見る光景。

仲良くない事はないのだが、2人きりで話しているのは、最近まで見たことはなかった。

｢何してるんだろうな｣

要も不思議そうにしている。

直人は首をかしげ、話し掛けに行くか考える。

するとちょうどよく、8組に響子がやって来た。

｢香月香月！｣

響子が薫の所に行く前に、直人は響子の元に走る。

｢水無月くん｣

｢ちょっと聞きたい事があるんだけど！｣

｢ん？｣

響子はきょとんとしている。

｢神崎と薫が最近やけに仲良いんだけど、何か知らねぇか？｣

腕を組んで直人は尋ねる。

響子はそれを聞いて、少し考え込んだ。

｢………知ってるけど…｣

｢えっ、マジで！教えて｣

｢んー、やだ｣

響子はにっこり笑って答えた。

｢はぁー！？｣

｢だって今言わない方が、後で水無月くんきっと喜ぶよ？｣

｢そうなのか？｣

何かのどっきりの計画でもしているのか。

｢もしかして、俺の為のなんか…！？｣

｢別に水無月くんの為じゃないけどね｣

嬉しそうにガッツポーズする直人に、響子がバッサリ否定する。

｢ちっ…｣と、直人は悔しそうに舌打ちする。

｢まぁ浮気じゃないから、気にしなくて良いわよ｣

それは想像つくのだが、何なのかは全くわからない。

しかし、響子いわく｢直人も喜ぶ｣事らしいので、

直人はそれがわかる時まで待つ事にした。

それがわかったのは、12月の中旬だった。

すっかり寒くなって、ブレザーを着ても肌寒いくらいだ。

直人達が取り囲んで見ているのは、学期末テストの結果。

貼りだされた紙を見る輪のなかに、奏子の姿はない。

まず目についたのは上位の順位。

薫が1位なのだが、その近くに良介の名前がなかったのだ。

｢…とうとう諦めたか｣

｢まっさっか！！｣

4人の背後で声がする。

来た。直人達は顔をしかめて目を合わせる。

薫は鬱陶しそうに振り向く。

案の定、そこには仁王立ちした良介がいた。

｢…何だよ｣

｢僕が響子ちゃんを諦めるわけないだろう！？

受けれなかったんだよ！テスト！｣

｢何で？｣

直人と飛鳥は首をかしげる。

はう(´･ω･｀)余計続きが気になる(´･ω･｀)

｢風邪引いて追試になったからさ！｣

良介は華麗に理由を言う。

が、薫はすでにげんなりしたように良介を視界から外している。

一応追試は出来るものの、その点数は順位には反映されない。

｢おいっ！僕から目を逸らすな！｣

良介は声を荒げて、薫の身体を自分の方に向ける。

｢相変わらず鬱陶しいね、この子｣

彼の暴走ぶりに、要が呆れている。

｢次こそは！お前から響子ちゃんを奪い返す！！｣

良介はビシッと薫を指差す。

｢……なぁ、いい加減やめないか？｣

薫はため息を吐きながら言う。

｢何？｣

｢お前、本当に響子の事が好きなのか？｣

｢当たり前だろ！｣

｢だったら…｣

｢そんなに勝つ自信が無いか？｣

良介はまるで見下すような目で薫を見る。

｢そういう事じゃない｣

｢同じ事だろ？響子ちゃんと離れたくないなら、僕に勝てば良いだけの話だ。

1回僕に負けたからか？そりゃあれだけ自信満々に乗ってきたのに…｣

｢いい加減にしろよ｣

薫は口調を強め、良介を睨む。

｢ちょっと喋らせておけば調子に乗りやがって…。

“俺”とキョウコの事を何も知らない“ただの幼なじみ”が意気がってんじゃねぇぞ…！｣

薫の話に、良介は眉をひそめる。

｢(何だ…？こいつと響子ちゃんの間に、何かあるのか…？)｣

前世の事について全く何も知らない良介は、薫のその言葉が気になった。

｢……こわっ｣

｢完璧にキレてるな…｣

隣で2人の様子を見ている直人達は、ちょっとハラハラしている。

響子も、いつもと違って、かなり不安そうな顔で薫を見つめている。

｢…『何も知らないくせに』っていうんなら｣

良介は真剣な顔で薫を見る。

｢響子ちゃんと何があったか、僕に全部話してくれよ｣

｢言っても信じねぇよ。お前に言ったって、嘲笑われて終わるだけだ｣

｢そんな事わからないだろ！？｣

珍しく、良介が本気で声を荒げる。

それを、薫は黙ってじっと見ている。

｢…じゃあお前｣

少し考えた後、薫は落ち着いた声で口を開く。

｢生まれてくる前から俺と響子が知り合いだったって言ったら、信じるか？｣

そう言われて、良介は理解できないという顔で首をかしげる。

｢そんな事あるわけ…｣

良介はそこまで言って、ハッとある事を思い出した。

｢……もしかして、前に言ってた…｣

｢…ここでするような話じゃない｣

やっと話を理解しはじめた良介に、薫は背を向ける。

｢本当に知りたくなったら聞きに来い。

…軽い気持ちで来たら張り倒す｣

薫は見向きもしないまま言い放って、教室に入っていった。

｢……とうとう言わないといけなくなっちゃったな｣

飛鳥がボソッと直人に言う。

直人も呆れたように｢あぁ…｣と返事して、ふと響子に目をやる。

響子は思い悩んだ表情でうつむいている。

そして、彼女も無言のまま教室へ去っていった。

｢(どうしたんだろ？響子…)｣

飛鳥は気にしながら、響子の背中を見つめる。

良介もその場を離れ、直人と飛鳥は顔を見合わせる。

｢………あ、俺自分の順位見てねぇわ｣

直人はちょっととぼけるように言って、また紙を見直す。

しかし、自分の順位を見つける前に目を止めた。

『7位:神崎飛鳥(8組) 451点』

｢………………なぁ｣

｢何？｣

｢…………これ、お前？｣

直人は飛鳥の名前を指差して、目を丸くする。

｢…あたししかいないじゃん｣

飛鳥はかなり恥ずかしそうに答える。

答えを聞いて、直人はさらにきょとんとする。

｢………えっ！？え！？お前っ、…はぁ！？｣

いきなり順位を上げた飛鳥に、直人は混乱する。

しかし、落ち着いて考えて、直人はやっと理解した。

｢最近さっさと家に帰ってたのって、勉強する為か？

薫と喋ってたのは、勉強教えてもらってたのか！？｣

｢………うん｣

顔を背けて、飛鳥は頷く。

｢…何かに力入れてみろって言ったじゃん？

だから、ちょうどいいかな、と思って…｣

｢偉いっ！！｣

直人は満面の笑みで飛鳥の肩を叩く。

｢やったじゃん！今日は胸張って弟に嫌みかましてやれよな！｣

｢………うん｣

飛鳥は嬉しそうに小さく笑って頷いた。

まるで自分の事のように喜びながら、直人は教室に向かって歩きだす。

｢(………やっぱり)｣

彼の姿を見ながら、飛鳥は心の中で呟く。

｢(あたし、あいつの事好きだな…)｣

今まで曖昧に思っていた事。

それが今、改めてはっきりとわかった。

｢神崎？どうかしたか？｣

直人がこっちを向く。

｢…ううん、何にも｣

飛鳥は答えて、一緒に教室に向かった。

放課後。

家の前で、飛鳥は少し緊張していた。

隣に響子はもういない。

自分が頑張って7位をとった事を言うと、彼らは何と言うだろう。

もしも、｢そうですか｣で終わらされたら…。

そう思うと、なかなか踏み出せずにいるのだ。

｢邪魔だよ、そこ｣

ドアの前でボーッとしていると、背後から巧の声がした。

振り向くと、偉そうに腕を組んで、巧がこっちを睨んでいる。

｢何してたの？家に入るの嫌になった？

だよねー。出来損ないは相手にされないもんね｣

巧はバカにするような顔で笑う。

飛鳥はムッとして巧に言い返す。

｢あんた、バカにするのもいい加減にしなさいよ｣

｢はっ、何？なんか自慢出来るような事でも出来た？

良かったねー。僕なんか今日テストで1位とったけどね｣

巧は含み笑いのまま言った。

『1位』という言葉を聞いて、飛鳥は茫然とする。

｢はははっ、何？もしかして、成績で僕に勝ったとか思った？

無理に決まってんじゃん、僕に勝とうだなんて。

わかったらさっさとそこどいてくれる？｣

巧はため息を吐いて、無理矢理飛鳥をどかせて家に入っていった。

飛鳥は黙ってそこに立ち尽くす。

やっと、認めてもらえると思っていた。

この家は学力しか見ていない。

母親も、父親も、弟も。

なら良い成績を取らなきゃいけない。その一心でここまできたのに。

あれだけ頑張って、あの成績を取ったのに、また弟に劣るのか。

飛鳥は拳を握りしめ、しばらく下を向いていた。

一気に読んでめっちゃ

はまりました

気になる

毎回チェックします

がんばっちくりん

失礼します

>>1-200
>>201-400
>>401-600

頑張ってください

>>ゆずｻﾝ
>>☆ｻﾝ
はじめまして

感想ありがとうございます

嬉しいのですが、感想が入ると見辛いというご意見がありましたため、よろしけば小説総合板にある感想板にお願いします

アンカーして下さるのは助かります

次の日。

直人はじーっと、何かを考え込む薫をじっと見つめる。

｢……何考えてんだ？｣

｢来週クリスマスだろ？響子に何やろうかと思って｣

薫は腕を組んだまま答える。

そういえばあったな、そんなイベント。

直人もそう思いながら｢あー｣と声を漏らす。

｢………俺も何かやろうかな｣

｢……神崎にか？｣

｢んー。テスト頑張ってたしな。何がいいかなー？｣

直人も一緒に考え始める。

｢(なぁ、お前何かいい考えない？)｣

｢俺？…うーん…あの子が何好きなのか知らないしなぁ…｣

要も困ったように返事する。

｢…お前は？香月に何やんの？｣

直人は参考程度に、薫にも話を聞いてみる。

｢……そうだなぁ…｣

薫も直人と同じように、ボーッとしながら考える。

そしてしばらく黙り込んだ後、ふと｢あ｣と顔を上げた。

｢マフラーかな｣

｢マフラー？何で？｣

｢この間欲しいって言ってたから｣

｢あぁ…そりゃ確実に喜ぶだろうな｣

直人ははぁっとため息をつく。

｢(神崎も欲しいもの言ってくれればいいのにな)｣

｢お前が何かくれるなんて思ってないと思うよ｣

うなだれる直人に、要が冷静に答える。

直人は｢そうだよなー｣と言いつつ、飛鳥に目をやる。

｢何か知らねぇけど、元気無いな、あいつ｣

薫もちらっと飛鳥を見る。

｢やっぱりそうだよな？昨日はテストの順位見て照れてたのに｣

飛鳥は机の上に、だるそうに突っ伏している。

直人は小さく息をついて立ち上がり、飛鳥に歩み寄る。

｢神崎｣

直人に話し掛けられ、飛鳥は少しだけ顔を上げる。

昨日とは違い、疲れ果てたような、生気がなくなったような、そんな表情。

｢…どうしたんだよ｣

彼女のその表情に少し驚きながら、直人はまた問いかける。

飛鳥はしばらく、目を逸らして黙る。

｢………もうだめだ、あたし｣

やっと口を開いたかと思ったら、呆れたような顔でそう呟いた。

｢何だよ？昨日はあんなに…｣

｢1位とったんだよ、あいつが｣

｢…え…｣

直人は言葉を失った。

1位なんて取られると、それ以上上はない。

こちらも1位を取ろうとすると、良介や薫を抜かなければならない。

そんな事、飛鳥の学力では到底無理だ。

｢…ごめん、応援してくれてたのに…｣

飛鳥は再び俯きながら直人に言った。

｢別に…謝る事じゃないだろ｣

そう励ましたが、飛鳥はもう顔を上げる事はなかった。

｢もうちょっとでクリスマスだねー｣

放課後、響子は薫と2人、階段に腰を下ろして話していた。

｢そうだな｣

｢ところで！｣

響子は鞄の中から1冊の雑誌を取り出す。

その表紙にはデカデカと『北海道』と書いてある。

｢何？それ｣

｢ほら、来月スキー実習でしょ？どこ行こうかなぁって｣

｢あぁ、もうそんな時期か｣

いろいろあって、スキー実習の事などすっかり忘れていた。

｢それでね｣

響子は楽しそうに笑いながら、付箋が張ってあるページを開く。

そこには、ガラスで作られた飾り物やアクセサリーがたくさん載せられていた。

｢私、ここ行きたいんだ｣

｢…あぁ、好きそうだな。1日目が観光だったっけ｣

｢そう♪で、2日目と3日目がスキー！｣

今からでも心待ちにしている響子を見て、薫も自然と顔がほころぶ。

｢…飛鳥ちゃんも奏子ちゃんも、楽しめるかな？せっかくの旅行なのに…｣

ふと飛鳥たちのことを思い出して、響子の表情が曇る。

今日も昼休みに一緒に昼食を摂ったものの、終始暗かった飛鳥。

奏子も相変わらず、まだ仲直りはしていない。

｢……まぁそうだけど、クラス違うだろ｣

｢違っても心配なの！｣

世話焼きな響子は、勢い良く本を閉じる。

｢…まぁ、今全員問題持ちだもんなぁ…｣

薫と響子は良介、飛鳥と奏子は互いの喧嘩、直人はその他いろいろ…。

このままでは、せっかくのスキー実習が楽しめずに終わってしまう。

響子はそれが心配で仕方がないらしい。

｢どうにかなるだろ。今までもどうにかなってきたんだし｣

薫は小さく笑い、ポンと響子の頭をたたいた。

｢はぁ…｣

一足先に学校を出た直人は、ぼちぼち歩きながら家に向かう。

｢…なぁ、どうすればいいと思う？｣

誰もいないのを良いことに、直人は口に出して尋ねる。

｢神崎の事？｣

直人の問いに、要が聞き返してくる。

｢あぁ。他にどうやって見返してやれば良いんだよ…｣

弟の巧が学年トップを取った今、追い抜くことが出来なくなった。

同じトップを取ろうとも、上には薫たちがいる。

要も考えているのか、返事が返ってこない。

｢…………そんなに成績が大事なのかな？｣

しばらくして、要が言った。

｢今更そこかよ｣

直人も呆れたように言い返す。

｢あいつの家族が成績しか見てないんだから、大事なんだろうよ｣

｢まぁそれはそうだけど…。

でも、成績意外にも見返す方法はないのかなってさ｣

まぁ確かに。直人も頷く。

しかし、成績しか見ない彼らを、どうやって見返せるのだろうか。

｢………ま、ぼちぼち考えていくかな｣

｢面倒見るのはほどほどにするんじゃなかったの？｣

｢……まぁそうだけどさぁ…、今のあいつ見てると…｣

｢下手すると、俺達みたいになっちゃうよ？｣

その言葉に、直人は足を止める。

｢でも…｣

｢ほっとけないんだろ？俺もそうだったよ。だからああなった｣

声だけではわからないが、要はきっと、後悔しているのだろう。

直人にはわかった。

｢…………考えるだけなら構わねぇだろ｣

ちょっと間黙り込んだあと、直人は口を開いた。

｢そりゃあ、考えるのは自由だからね｣

要は少し笑っているようだ。

考えるだけで終われるなら苦労しないんだけど、と。

>>101-200
>>201-300
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結局、クリスマスに何かをプレゼントできる雰囲気じゃないまま、冬休みに入ってしまった。

｢結局、何もプレゼントできなかったね｣

寒いから布団にくるまっている直人に、要が言う。

｢しゃーねぇだろ…。思い浮かばなかったし、そんな空気でもねぇし｣

｢まぁね…｣

｢直人ー！｣

階段付近から、直人の母親の声がする。

｢んあ～？｣

直人はめんどくさそうに、顔だけ出して返事する。

｢トイレットペーパー買ってくるの忘れたから、買ってきてー！｣

｢はぁー！？｣

｢寒がってないで、たまには外出なさーい、男でしょー！？｣

｢関係ねぇだろ…｣

ブツブツ言いながらも、直人は布団から出てくる。

そして、ふとある事を思い出した。

｢…俺前にもこんな事………あぁ！思い出した！

俺が初めてタイムスリップした時も、トイレットペーパーだった！｣

｢タイムスリップ？あぁ、本の中身？｣

｢そうそう！｣

出て行ける格好をして、直人は部屋を出る。

｢あっ、行ってくれんのね。はい、お金｣

母親はにこやかに、500円玉を直人に手渡した。

｢おぅ、ちょっくら行って来るわ｣

｢薬局が今日安いらしいから、そっちで買ってきてね｣

｢はいはい｣

直人は背中で返事をして、靴を履いて家を出た。

ダウンを着てはいるが、顔に冬の寒さが突き刺さる。

｢さみー！この寒さヤバくね？｣

｢俺寒さとか感じないから大丈夫♪｣

要は明るい声で言った。

｢え、そうなのか？｣

｢だって俺、幽霊みたいなものだから｣

｢……そっか…｣

そう言われると改めて、自分の置かれている状況が異色すぎることに気付かされる。

直人はしばらく、黙ったまま歩を進める。

｢直人は俺がトイレットペーパー買いに行かされた時から知ってたんだな｣

｢まぁそういう事だな……ん？｣

直人は返事をしながら、前方に女性が歩いているのに気付いた。

見慣れた茶髪に、見覚えのあるプーマのジャージ。

｢神崎！｣

直人は白い息を吐き出して、女性に声をかける。

すると、ジャージの女性は振り返った。

｢水無月｣

｢何してんだ？お前｣

飛鳥に駆け寄り、尋ねてみる。

｢暇だから、散歩｣

｢散歩！？こんな寒いのによく外に出ようと思ったなぁ…｣

｢家にいるよりマシだし｣

そりゃそうか。直人は頷く。

｢あんたは？｣

｢トイレットペーパー買って来いって言われてさ。一緒に来る？｣

｢…うん、行く｣

飛鳥は小さく笑って返事した。

2人は並んで、薬局に向かった。

｢お前、冬休み暇で仕方ねぇんじゃねーの？｣

｢そりゃ暇だよ。バイトない日は特にな｣

｢そういえば、安斎との喧嘩はどうなったんだ？仲直りしたか？｣

｢してない｣

｢だろうな…｣

直人はめんどくさそうにため息を吐く。

｢まぁ…そのうちね｣

飛鳥も、そろそろ話し合わないといけない事はわかっているようだ。

だったらいいか、と、直人は小さく笑う。

｢お前暇なんだったら、一緒に初詣でも行くか？｣

｢は？何、急に｣

｢いやぁ、いつもは薫と行くんだけどさ、

あいつ多分香月連れてくるだろうから、お前も来るかなぁと思って｣

直人の提案に、飛鳥は少し意外そうな顔をしながらも｢行く！｣と即答した。

｢…あー、お前ケータイ持ってねぇんだったな。

んじゃあ、1月1日10時に学校で待ち合わせな｣

｢…うん！｣

飛鳥は久しぶりに、嬉しそうな笑顔を見せた。

1月1日。

飛鳥はジャージではなく私服を来て、玄関で靴を履いていた。

｢どこ行くの？｣

またいびりに来たのか、巧が後ろに立っている。

｢こんな元旦から出歩くなんて、暇人はいいよねぇ。

僕は勉強で大忙しだっていうのに。

どうせつまんない奴らとつるんでるんでしょ｣

飛鳥はそれを聞き流しながら、スニーカーの紐を結んでいる。

そういえば、巧がどこかに出かけていくのを見たことが無い。

｢まぁ、誰かとつるむの自体時間の無駄だけどね｣

その一言で、飛鳥は立ち上がり、巧に向き合った。

｢あんた、友達いないんだ｣

巧の口元が、微妙に引きつる。

｢…はぁ？｣

｢だってそうだろ？誰かと遊びに行くとこも見た事ないし、

友達いる奴が『つるむのは時間の無駄』なんか言わないし｣

｢だから？友達がいたから何なの？そんな事、将来に何の関係がある？｣

巧はどこか、意地になったように問い詰めてくる。

｢僕はお前とは違って、将来を期待されてるんだ。

他の奴らと馴れ合ってる暇なんかないんだよ｣

｢勉強熱心で毎回試験で1位とってる奴でも、友達はたくさんいるよ。

1位の奴だけじゃない。バカだろうが秀才だろうが、みんな誰かと一緒に生きてる。

……あんたみたいな考え方の奴が、将来まともに生きていけるはず無い｣

｢何？僕に勝てないからって、とうとう負け惜しみ！？みっとも…｣

｢何とでも言いなよ。でも私は間違った事を言ってるとは思ってない。

あんたは他人をバカにしすぎてる。

“自分は誰よりも賢い”なんかバカな思い込み、捨てたら？｣

｢うるさいな！｣

巧はついに、ムキになって声を荒げた。

｢今そんな事に時間費やしてる暇ないんだよ！

僕は将来、父さんみたいな優秀な弁護士になるって決めてるんだ！

お前みたいな出来損ないに見下される筋合いないね！｣

巧はそう言い切って、飛鳥を睨む。

“昔の自分”に似てる。飛鳥はなぜか、そう感じた。

｢…そう。じゃあその“出来損ない”は、将来は捨てて今日1日楽しんで来るわ。

将来を考えるより、今を大事にする方がいいし｣

｢ははっ、じゃあ一生父さんにも母さんにも認められないよ！？｣

｢学力しか見ない親なんか、こっちから願い下げだよ｣

飛鳥はそう吐き捨てて、家を出る。

そして、何歩か歩いて立ち止まった。

全身が震えている。

｢(……よくあんだけ言い返せたな、あたし。弟相手に震えるとか、みっともない…)｣

それでも、今回は負けた気がしない。

よくやった、と、心の中で自分を褒めた。

｢飛鳥ちゃん来ないねー｣

校門の前で、直人・薫・響子は飛鳥を待っていた。

10時を回ったが、飛鳥はまだ来ない。

｢本当に来るのか？｣

｢来るって言ってたぞ｣

薫はあまり信じていないようだ。

｢…あっ、来た来た｣

響子は言いながら、こちらに向かって走ってくる飛鳥に手を振る。

｢遅い｣

薫は腕を組んで飛鳥を睨む。

｢ごめん……ちょっと…あろいろありまして……｣

｢また例の弟か？｣

｢うん…。でも…今日はちゃんと言い負かして来たよ｣

飛鳥は息を切らしながらも、吹っ切れたような笑みを見せた。

直人達はきょとんとする。

｢マジで！？やるじゃんお前！｣

直人はまるで自分の手柄のように喜び、飛鳥の肩を叩く。

2人の様子を、薫と響子も笑って見ている。

どんな言い合いだったのか、直人は飛鳥の話を聞きながら神社に向かって歩きだした。

神社に着いた時、1から10まで喋らされた飛鳥はクタクタになっていた。

｢……はぁ…疲れた…｣

｢そりゃあんだけ喋れば疲れるわよねぇ。

ちょっと休んでたら？私トイレ行きたくなっちゃった｣

｢あ、俺も！｣

直人も手を挙げる。

｢じゃあ行って来いよ、俺達ここで待ってるから｣

薫の言葉に、ドキッとしたように飛鳥が彼の顔を見上げる。

が、鈍感な直人がそれに気付くはずもなく、響子とトイレに歩いていってしまった。

｢あそこに座って待っとくか｣

薫は傍に木で出来た長椅子を見付け、そこに腰を下ろす。

立っていても仕方がないので、飛鳥もしぶしぶ、少し間を空けてそこに座った。

｢人が多いと思ったら、日本には初詣というものがあったんだなぁ、ポチ｣

同じ頃、良介は犬の散歩で近くを歩いていた。

大事に育てているらしく、他の犬や人を見ても全く吠えない。

代わりに口笛を吹きながら歩いていると、

薫と飛鳥が並んで椅子に座っているのを見付け、驚いて足を止めた。

｢(……な、なな何だあの組み合わせは！？

響子ちゃんは！？まさかあいつ、浮気か！？)｣

良介は勝手に勘違いし、2人の声が聞こえる場所に、見えないようにしゃがみこむ。

2人はしばらく黙っていた。

しかし、飛鳥には以前から、薫に聞きたい事があった。

いい機会と言えばいい機会なのだが、なかなか言いだせない。

｢…何か言いたそうだな｣

飛鳥の様子を見て察したのか、薫が先に話し掛けてきた。

｢え！？あ、いや、あるっちゃ…ある…けど…｣

｢…何だよ、言えよ｣

焦っている飛鳥を見て、薫も何だか落ち着かない。

こういう空気になってしまったら、言うしかない。

飛鳥は心を決めて口を開く。

｢……あたしの事、殺したかったんでしょ？｣

単刀直入すぎて、薫も、見ていた良介も目を丸くする。

が、薫はすぐにいつもの涼しげな表情で答えた。

｢…あぁ、殺したかったよ｣

やっぱり。わかってはいたが、やはりショックは隠せない。

｢…何やってんの？あんた｣

盗み聞きしていた良介に、誰かが話し掛けてきた。

慌てて振り向いてみると、そこには奏子が立っていた。

｢……な、何だ…君か…｣

｢…相変わらず変だねぇ…ん？｣

奏子も飛鳥と薫を見つけ、一緒にしゃがみこんだ。

｢何してるの？あの2人｣

｢それが…｣

｢それぐらいあたしの事恨んでたのに、何で許せるようになったんだろうって。

なんか前にちょっと聞いたけど、やっぱ気になっちゃってさ｣

飛鳥に正直に問い掛けられて、薫も真面目な顔で答えはじめた。

｢…確かに、前世の事を思い出して、お前が石川晶だと知ってから、ずっと恨んでた。

お前さえいなければ、今日子は死なずにすんだんだからな｣

見られているとは知らず、薫は飛鳥に言う。

｢響子が死んだ？何の話？｣
『キョウコ』という名前を香月響子しか知らない2人は、顔を見合わせる。

｢でも…変な言い方だけど、お前が今日子を巻き添えにしてくれて良かったのかも知れないと思ったんだ｣

どういう事なのか。飛鳥は小さく首をひねる。

｢今日子が死んでも死ななくても、俺が癌に侵される事は変わらない。

今のように医療が進歩していたら変わったかもしれないが、

少なくともあの時代では、癌は不治の病と言われていた。

だからもし今日子が生きていたら、いつか遺されるのは今日子になる｣

｢……あぁ…そっか…｣

｢あの時、俺達はまだ20代だった。俺もただのサラリーマンだったから、貯金も生命保険も少ししかなかった。

精神的に辛い上に、産まれたばかりの子どもを抱えて、今日子は生きていかなければならなくなる。

…そうなるなら、遺されたのが俺で良かったんだと思った｣

そう言って、薫は小さく笑った。

｢それにお前を殺しても、あの日に戻れるわけでもないし、

俺が霜月優也に戻るわけでも、響子が長谷部今日子に戻るわけでも、

直人が長月要に戻るわけでもない。だったら何のメリットもないだろ。

…まぁ、だからといってお前が自殺したのが正しかったとは思わないけどな｣

｢あぁ…それは…そうだと思う…｣

薫にそう付け足されて、飛鳥は少し肩をすぼめる。

｢そんなに気になってたのか？ほんと小心者だな、お前｣

｢ほ…ほっといてよ｣

飛鳥はむすっとして目を逸らす。

｢……今の話…｣

良介と奏子は、それぞれ複雑な気持ちで、しばらくそこに留まっていた。

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3学期。

｢あーあ、テスト全然わかんね｣

｢どうせ冬休みの課題、答え丸写しして終わらせたんだろ｣

この日は、冬休みの課題を踏まえた実力テストだった。

｢あんな量1個1個やってられるかよ｣

｢まぁ、俺も半分ぐらい写したけどな｣

空になった弁当箱を片付けながら、薫は笑う。

｢お前もかよ。…で？今回はちゃんと1位取れそうなのか？｣

直人は良介の事を思い出し、薫に聞いてみる。

すると、薫の動きが止まった。

｢……嫌な事思い出させるなよ…｣

｢何だ、忘れてたのか｣

｢…でも今回何も言ってこなかったな。あいつも忘れてるんじゃないか？

っていうか、いい加減忘れてほしい｣

｢無理だろ｣

｢月城ー！｣

クラスメイトが、教室に入ってくるなり駆け寄ってきた。

｢何｣

｢今廊下で聞いたんだけどさ、スキー実習のグループ、4組と一緒らしいぞ！｣

｢へぇ、良かったじゃん。嫁と一緒で｣

｢嫁のストーカーも一緒だぞ｣

わざわざ急いで言いに来た意味をわかっていない直人に、クラスメイトが補足する。

｢うわ、めんどくせぇ｣

｢…終わった…俺のスキー実習…｣

薫は早くもげっそりしてうなだれている。

直人とクラスメイトは、哀れみを込めた目で薫を見る。

｢水無月くん！｣

いつ来たのか、響子がバン！と机をたたく。

｢うわ、びっくりした。いつからいたの｣

｢今！それよりね！｣

｢聞いたよ…スキー実習が地獄になる事だろ…｣

薫は壁にもたれながら響子に言う。

｢違う！飛鳥ちゃんと奏子ちゃんが、とうとう1対1で話し合うって｣

｢え、マジで？｣

｢うん。さっき奏子ちゃんが来て、2人で行っちゃったのよ｣

｢やっとかよ。つーか、あの2人何で喧嘩してたの？｣

直人は響子に聞き返す。

ここまで来て理由をわかっていない直人に、響子と薫は呆れてため息を吐いた。

飛鳥と奏子は、階段の踊り場にいた。

｢ごめん、呼び出したりして｣

｢…ううん、あたしも話したい事あったから｣

緊張しつつ、飛鳥ははっきりと受け答えする。

｢……1つ、謝らなきゃいけないんだ｣

奏子は視線を落として白状する。

｢この間、神社のベンチで月城と喋ってるの、……聞いちゃったんだ｣

｢……“私”が、自殺したって話？｣

飛鳥に聞かれ、奏子は申し訳なさそうに頷く。

あれだけ知られたくないと思っていたが、なぜか怒る気にならない。

｢……いいよ、いつか話さないといけないのかなって思ってたし…｣

｢…そっか。…………じゃあ、1つ聞いていい？｣

｢…うん。何？｣

｢…水無月の前世の事｣

覚悟はしていたが、ドキッとした。

飛鳥はしばらく黙り込む。

｢…知り合いだったんだよね？｣

｢………うん｣

飛鳥は自分を落ち着かせようと、息を吐く。

｢……前世の私が、唯一好きになった人だった｣

飛鳥はそう白状した。奏子は心の中で、やっぱりな、と呟く。

｢…私のせいで死んだんだ｣

｢どういう意味？｣

｢……私が、あいつが止めるのも聞かないで道路に飛び出したから…｣

そういえば、水無月はトラックにはねられたって言ってたな。

奏子は話を聞きながら思い出した。

｢それがショックで、耐えきれなくて、ビルの上から飛び降りたんだ。

ちょうどその下を歩いてた、響子を巻き添えにして｣

奏子はそれを聞いて、少しの間黙っていた。

｢全部、私の思い違いだったんだ。あいつの話を聞いていれば、あんな事にはならなかった｣

飛鳥は視線を落とす。

｢……それでも、飛鳥はやっぱり水無月が好きなの？｣

｢……うん。隠しててごめん｣

｢ううん、私こそごめん。あんな言い方して。

…あと、ありがとう、話してくれて。ずっと気になってたんだ｣

奏子はそう言ってにっこり笑う。

｢これからは、いいライバルって事で｣

｢うん｣

飛鳥も頷いて笑い返した。

HRの時間、直人は配られたスキー実習のしおりを見て顔を引きつらせる。

男女合わせて6人グループ。女子枠には飛鳥の名前がある。問題は男子枠が薫と良介。

｢めんどくさい組み合わせになっちゃったねー｣

他人事なのをいい事に、要が呆れたように言う。

｢(なんでこうなるわけ…？)｣

そう思いながら、薫に目をやると、案の定死んだように壁にもたれ掛かっている。

｢でもまぁ、香月響子がいないだけマシじゃない？いたら絶対もめるよ｣

｢(まぁな…)｣

｢(………何も起きなきゃいいけど…でもまぁ……そろそろかな…)｣

要は直人の中で、声を出さずに考えていた。

楽しみのようなそうでもないような気がしていると、あっという間に日が過ぎていった。

そして、待ちに待ったスキー実習初日。

｢すげーっ!!俺飛行機乗るの初めてだ!!｣

｢俺もー!!｣

リムジンバスに乗り、最寄りの空港に到着した直人たち。

今までに飛行機に乗ったことが無い直人と要は、そろって目を輝かせる。

｢おい、何で1位なんだよ｣

｢お前こそ。いい加減諦めろ｣

直人が空港の窓ガラスに張りついているのを尻目に、薫と良介は睨み合う。

｢飽きないねぇ、あの2人｣

｢うん…｣

飛鳥を含めた女子3人が、呆れた目で良介達を見ている。

｢次、4組8組ー！静かに搭乗しなさーい！｣

引率の教師の支持に従って、直人達は搭乗を始める。

｢響子、酔ったの治った？｣

クラスメイト達が搭乗を始めたのを見て、グループの友人が響子に声をかける。

｢うん、だいぶマシになった。行こ｣

空港までのバスで車酔いをした響子は、まだ顔色が悪いまま飛行機に乗った。

早く続き読みたい(`・ω・')

｢あー飛行機楽しかった♪｣

札幌空港に到着し、直人はすでに満足気な顔で外の雪景色を見つめる。

その隣では、薫はエチケット袋を片手にぐったりしている。

｢弱っちいなぁ、やっぱり響子ちゃんには僕がふさわし｣

｢黙れ｣

｢酔ってる時ぐらい静かにしてろよ……ん？｣

早く降りたそうに立ち上がった直人は、ある席に教師が何人か集まっているのを見つけた。

｢何かあったのかな？｣

｢(みたいだな…)｣

要と言いながら見ていると、降りる番がきたらしく、薫達が立ち上がった。

少し気になったが、直人は何も言わずにそれに続いて飛行機を降りた。

空港を出ると、そこは本当に、見たこともないような雪景色。

同時に顔に寒さが突き刺さってくるが、興奮しているからか、あまり気にならない。

｢おー、マジで北海道だな！早くスキーしてー｣

そんな直人の隣では、酔っている薫に加えて、運動音痴の良介も暗い顔をしている。

｢ずっと観光でいいのに…｣

良介と同じ理由でため息を吐く飛鳥に、クラスメイトが｢それスキー実習じゃないじゃん｣と笑っている。

それぞれいろんな思いを抱きながら、観光地までのリムジンバスに乗り込んだ。

観光地は小樽市周辺。
バスから降りて記念写真を撮った後は、集合時間まで自由行動だ。

｢どこ行くのー？｣

｢とりあえず飯食おうぜ｣

｢月城くん食べれる？｣

｢酔い止め飲んだから大丈夫｣

6人は地図を見ながら、どこで昼食を食べるか話し合う。

｢北海道っつったらラーメンじゃね？｣

｢えー僕ラーメン昨日食べちゃったよ｣

｢バッカじゃないの！？｣

｢嫌ならあんただけ違うの食べな｣

｢……わかったよー、ラーメンでいいよー…｣

｢んじゃ決定ー｣

そう言って、直人達はラーメン屋に向かって歩きだした。

その後、みんなでワイワイしながらラーメンを食べた後、

小樽運河やオルゴール館等を見て回った。

集合時間が迫ってきていたため、直人達は駐車場へと引き替えしはじめる。

｢えー！｣

急に、後ろを歩いていた4組の女子が声を上げた。

｢What's！？びっくりするじゃないか！｣

｢インフルエンザ疑いが出たって！｣

女子は携帯電話を見ながら言う。

時期は1月。インフルエンザ感染者が出てきてもおかしくはない。

｢あーぁ。まぁ出るだろうとは思ってたけどな｣

もしかして、飛行機で教師が集まっていたのは、その話だったのかもしれない。

｢しかも響子だって！｣

その一言に、薫と良介が驚いたように振り向く。

｢えっ！？響子ちゃんが！？オーマイガー｣

｢うるさいんだよ、いちいち…｣

良介が女子から非難を浴びている中、薫は暗い顔で黙り込む。

いつだったか、旅行雑誌を見ながら笑っていた響子。

あそこに行きたい、ここにも行きたいと、楽しみにしていたのに…。

薫は無言のまま腕時計に目をやる。集合時間まであと5分。

｢……直人｣

｢ん？｣

｢…俺、後で追い付くから先戻ってて｣

｢は？えっ、ちょ…｣

呼び止める間もなく、薫は駐車場とは反対方向へ走りだした。

｢ちょっと、どうすんの！？もう時間ないよ！｣

｢でもいいじゃーん♪あれ絶対響子に何か買いに行ったよ｣

｢何！？｣

｢…まぁ、いいんじゃないの？彼らしくて｣

｢(いいんだけどさ…時間に間に合わないぞ？)｣

｢帰って来るよ、そのうち｣

｢(適当だなぁ…)｣

直人は思いながら、困ったように頭を掻く。

｢ここにいても仕方ないし、駐車場行こうよ。怒られない言い訳考えつつさ｣

｢え、僕は怒られるのはごめんだぞ！勝手にどっか行った奴の事なんか知るか！｣

｢さっきからうるせぇなぁ！｣

やたらと横槍を入れてくる良介に、直人が声を上げる。

｢薫と張り合う割に、ちぃせぇ奴だな！あいつは怒られるの承知で行ったんだろうが！

成績成績って威張りやがって！本当に香月の事好きなのかよお前！｣

直人が怒鳴っているのを見て、飛鳥たちもきょとんとしている。

｢…まぁ今の見たら、月城くんの方が上だよねぇー｣

4組の女子たちも、首を縦に振る。

｢別に怒られるのぐらい、どうって事ないし｣

飛鳥も腕を組んで言う。

｢仕方ねぇだろ、もう薫行っちまったし。行くぞ｣

不機嫌そうに鼻息を荒くして、直人はドカドカ歩きだす。

｢やるじゃん｣

飛鳥が直人の隣を歩きながら笑う。

｢あたしもスッキリした｣

｢ったりめぇだろ！どっちにしろ怒られんだから、

さっさと行ってバス乗ってた方が温かいしよ｣

｢そっち…？｣

直人達はぶつぶつ言いながら、駐車場へと戻った。

｢ん？１人足りなくないか？｣

バスの前で点呼をとられ、直人達は目を見合う。

｢あの…ちょっと月城が…｣

｢月城がどうした？｣

｢…ちょっと…｣

｢ちょっと？｣

｢…………お、お腹痛いって｣

直人が誤魔化せないと思った飛鳥が、適当に嘘を吐いた。

｢そ、そう！で、トイレにこもっちゃって！｣

｢先に行っててって言われたんですぅー｣

飛鳥に続いて、女子たちが口々に言い訳する。

｢えー！？昼飯か何かあたったんじゃないのか！？｣

｢さ、さぁ…。まぁ、もうくると思いますよ｣

｢困ったなぁ…。まぁお前達は先にバス乗ってろ｣

｢はーい｣

何とか誤魔化した直人達は、そそくさとバスに乗り込む。

｢あんまり怒られなかったねー｣

5人はホッと胸を撫で下ろしながら、それぞれ席に座る。

いつも読んでます
思ったのですがもしかしたら
魔法のＩランドなんかで書かれたら
いいとこまでいくかもしれないですよ

>>りかｻﾝ
コメントありがとうございます。
申し訳ありませんが、感想等は感想板の方にお願い致しますm(_ _)m

集合時間を3分遅れて、薫が走って帰ってきた。

担任に頭を下げる薫を、直人は窓越しに見る。

少しやりとりが合った後、薫がバスに乗ってきた。

｢おかえりー｣

｢あぁ…ごめん、怒られなかった…？｣

｢大丈夫だったよ｣

｢そう…。なんか…いい感じに嘘ついてありがと…助かった…｣

薫は言いながら、直人の隣に座る。

相当ダッシュしてきたらしく、息を吐くたびにゼイゼイいっている。

｢大丈夫かよ？｣

｢あんまり…｣

薫は短く答えながら、吸入式の気管支拡張剤を吸い込む。

｢…で、どこに何しに行ったんだ？｣

｢……ガラス館？…に…｣

｢プレゼントでも買いに？｣

｢………まぁな……。ガラス館で…買い物したいって言ってたから……｣

呼吸を整えながら、薫はちょっと恥ずかしそうに答える。

｢香月、大丈夫かなぁ？｣

｢…響子は割と丈夫なほうだし…大丈夫だろ…｣

｢そうだな｣

全員揃ったのを再確認して、バスはやっと発車した。

ホテルに着いたのは、それから約1時間後の事だった。

部屋に入るなり、直人はベッドにダイブする。

｢はぁ～フカフカ～♪｣

｢やめろよ、埃立つだろ｣

うっとうしそうに咳払いをしながら、薫もベッドに腰を下ろす。

3人部屋なので少し狭いが、泊まるにはなかなかいいホテルだ。

｢今日の晩飯何かなぁー｣

直人は寝転がってしおりを広げる。

その横で、薫はふと、さっきから良介が大人しい事に気付いた。

｢どうしたんだ？気持ち悪いぐらい大人しいな｣

不審そうに尋ねるが、良介はベッドに寝転んで、何も言わない。

｢(………変な奴。まぁ元々だけど)｣

｢飯まで暇だな。テレビでも見るか♪｣

直人は2人の空気の悪さに気付く事なく、独り言を言いながら勝手にテレビをつける。

｢この時間は何もいい番組ないじゃないか｣

｢わかんねぇだろ？そんな事。つーか、チャンネルおかしくね？｣

｢やっぱり君バカだよね。地方が違うんだからチャンネルが変わるのは当たり前じゃないか｣

｢あぁ！そうか！｣

良介に言われて、直人は納得して頷く。

その横で、薫は鞄からルーズリーフを取り出し、テーブルで何か書き始めた。

｢…おっ、そろそろ飯の時間じゃね？｣

1時間ほどして、直人がふと時計に目をやって言った。

｢本当だな。そろそろレストランの前に集まらないとな｣

ずっとルーズリーフと睨めっこしていた薫も、それを裏返して立ち上がる。

｢さーて、行くか｣

テレビを消して、直人もひょいっとベッドから降りる。

｢……あ、僕ちょっとトイレ行ってから行くから、先に行ってて｣

良介は少し苦笑いして2人に言う。

｢は？待ってるからさっさと行けよ｣

｢待たれると焦るんだよ。すぐ行くから｣

｢ふぅん。じゃあ先行くぞ｣

直人は何も疑わず、薫を連れて部屋を出た。

部屋に残った良介は、ちょっと間考え込む。

そして、静かにテーブルに近づき、薫のルーズリーフを拾い上げた。

1番上に『響子へ』と書かれたのを見ると、手紙のようだ。

体調を心配している事や、初めての手紙で緊張している事が書かれている。

途中、良介にはすぐに理解できない内容が出てきた。。

『そういえば、まだカレー作ってませんね。

俺が｢飯作る｣って言った時の今日子の嬉しそうな顔は、今でもはっきり覚えてます。

思えば、結婚してからあんなに喜ばせた事無かったかも知れませんね。

俺は仕事ばっかりで、家に帰っても今日子に何もしてあげられなかったし…。

だから(って事もないけど)、せめて霜月優也よりはいい男になろうと思います。

……なんか、何を書いてるのかわからなくなってきた。

とりあえず、ゆっくり休んで早く元気になって下さい。月城薫』

｢(これ…前に言ってた都市伝説の話か…？)｣

良介は最後まで目を通し、少しの間立ちすくむ。

そして、またルーズリーフをテーブルに置いて、さっさと部屋を出た。

夕飯を終えて、薫はある部屋の前に立っていた。

インフルエンザにかかった生徒が隔離されている部屋だ。

ノックをすると、マスクをした養護教諭が出て来た。

｢はーい。あら？どうしたの？体調不良？｣

｢いえ。…4組の香月響子って、いますか？｣

｢香月さん？いるわよ。今寝てるけど｣

｢…そうですか。…しんどそうですか？｣

｢ううん。予防接種してたらしいから、熱が出てるだけでピンピンしてるわよ。

暇だ暇だってずーっと嘆いてるわ｣

養護教諭は笑って話す。

響子らしいな、と思いつつ、薫もホッとしたように笑い返す。

｢香月さんに何か用？｣

｢あぁ、はい。これ…渡してもらえますか？｣

薫は今日1人で買いに行ったプレゼントを養護教諭に見せる。

中にはあの手紙も一緒に入っている。

｢あら、プレゼント？あら～♪いいよ、渡しといてあげる。名前は？｣

｢8組の月城です｣

｢月城くん、ね。わかりました。じゃあ起きたら渡しとくわね｣

｢お願いします｣

そう言って、ぺこっと頭を下げる。

｢(…何で女って人の恋愛事情で嬉しそうにするんだ…？)｣

女が考えることはよくわからないな、と首を傾げながら、薫はその場を後にした。

その夜。

｢……月城、寝た？｣

｢寝た｣

良介に聞かれ、薫は布団の中で寝返りをうちながら答える。

直人はすでに、１人で寝息をたてている。

｢……そろそろ教えてくれないか？前言ってた都市伝説の事｣

薫は背中を向けたまま、しばらく黙り込む。

｢………お前、俺が書いてた手紙読んだだろ｣

｢えっ！？｣

良介は動揺し、声を裏返して聞き返す。

｢な、何の事だ！？｣

｢あの紙、部屋を出る時に裏返して置いてたのに、帰ってきたら表向いてたし。

あのトイレに行くタイミングも変だったしな｣

なんという勘の良さ。良介は白状するしかなかった。

｢……悪かったよ｣

｢悪いにも程があるだろ。これ響子に言ったら確実に嫌われるぞ、お前｣

｢…………その方がいいかもな｣

やけに諦めが良い良介に、薫はちらっと良介に目をやる。

｢……やっぱり無理だと思ったんだ、今日のお前見てて。

僕にはあそこまで出来なかったし、そんな勇気すら無かった。

あんな恥ずかしい手紙も書けないし｣

｢負け惜しみか？カッコ悪い｣

褒めてられているのか貶されているのかわからず、薫は良介に言い返す。

｢……あーぁ、負けたよ、僕の負けだ｣

良介は吹っ切れたように、仰向けになってため息を吐く。

｢あんな手紙読まされたら、割って入る間なんか無いって誰でも思うよな！｣

｢お前が勝手に読んだだけだろ。俺のせいみたいに言うなよ｣

薫は呆れたように顔を引きつらせる。

｢どうせなら今から教えてやろうか？俺と今日子の出会いから新婚生活まで全部｣

｢聞きたくないね！そんなノロケ話なんか！｣

｢知りたかったんだろ？俺たちの前世の事｣

｢いいって言ってるだろ！今さらそんな話聞いてどうしろって言うんだよ！だから嫌いなんだよお前！｣

｢俺だって嫌いだよ、お前みたいにめんどくさい奴｣

2人はいつものように言い合って、しばらく黙る。

｢………おい月城｣

｢…まだ何かあんのかよ｣

いい加減眠そうな顔で、薫は良介に背中を向けたまま聞き返す。

｢響子ちゃん泣かせたら、許さないからな｣

良介は真面目に薫に言った。

｢………お前なんかに言われなくてもわかってるよ｣

2人はそれっきり口を開く事はなく、静かに眠りについた。

2日目。

この日はスキーの予定だが、あいにく外は吹雪。午前中は各自部屋で過ごす事になった。

｢暇だなー｣

｢だったら僕とBattleでもしようじゃないか！｣

退屈そうに寝転んでいた直人と薫に、良介が威勢よく声を上げる。

｢またかよ…。今度は何だ｣

薫が良介に目をやると、彼の手には携帯ゲーム機。

｢これぐらい持ってるだろ？｣

｢上等だ！かかってきやがれ！｣

あくまでも上から目線の良介に、直人も薫も言い返す。

が。

｢………無い…｣

キャリーバッグの中に手を突っ込んだまま、直人は茫然とする。

｢そういえば家のベッドの上にあったよ、あれ｣

要がのんきに直人に言う。

｢何で家出る前に教えてくんねーんだよ！｣

｢だって、持ってきていいなんて思わないじゃないか｣

｢見つからなかったらいいんだよ！｣

｢……誰と喋ってるんだ？あいつ｣

｢…ほっといてやって｣

気味が悪そうに直人を見ている良介に、薫はため息を吐く。

｢薫…｣

直人は泣きそうな顔で振り向く。

｢何だよ｣

｢DS忘れた…｣

｢知るかよ…｣

そんな顔をされても、どうしようもない。薫は苦笑いして答える。