危ナイ兄弟愛ノカタチ：)BL

かえでｻﾝ★(^ω^)ﾉｼ☆
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊｢……鳴？｣

窓縁にもたれかかっていると､小さなノック音と一緒に静兄の呼ぶ声がした。

｢はーい､どうぞ｣

俺はその声に応えるとまた空を見上げる。
ガチャッという音と共に､静兄が部屋に入る音が聞こえた。

｢空に…｣

静兄が小さく呟きながら後ろから俺を引き寄せる｡

｢何か見えるの？｣

耳元で囁かれただけなのに俺の胸は早鐘を打ち始める。

｢こんな曇り空じゃさ､何にも見えないよ｣

首元の静兄の腕を掴みながら俺は溜め息をつく。

ふと時計に目をやるとまだ朝の７時。

静兄は部屋着に着替えているものの､まだ一睡もしていないように見える｡

｢静兄…寝なくて良いの？｣

俺は上を見上げるようなカタチで､静兄を見つめる。

｢鳴が学校に行くまで､起きてるから｣

俺の頬にかかった髪を払いながら静兄は笑った。どこから見ても綺麗なその面立ちは､俺をいつも不安にさせる。

｢眠くないの？｣

少し視線を逸らしてそう言うと､静兄はごく自然に上から軽くキスをした｡

｢…一緒に､寝てくれるの？｣

意地悪っぽく笑う静兄はそう言うと､俺の額に口づける。

ﾒｯﾁｬ面白い

(´∀`)

主ｻﾝファイトです

ひこＣｻﾝ★(o>v<)ﾉｼ☆
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊｢…ｯ!!
ぜってぇー寝ない!!｣

またからかわれたのが恥ずかしかったのと､突然のキスに戸惑って俺は頬を紅潮させる。

そんな俺を見ながら静兄はまた楽し気に微笑む。

｢ｸｽｯ…朝食出来てるから一緒に食べよ｣

静兄は俺の髪をなでると先に部屋を出た。
俺はこの笑顔に弱い。
静兄の笑顔を見ると何でも許してしまいそうになる。

これがきっと本当に好きだってことなんだろう。

階段を降りるとコーヒーの良い香りがする。

この家に来る前まで朝食は和食派だったのだが､毎朝静兄が煎れてくれるコーヒーが病みつきになり､今では俺も朝は洋食派になった。

｢あ､またコーヒー豆変えた？｣

何となくそんな気がした俺が呟いたのに対し､静兄は嬉しそうに頷いた。

｢気に入ってる店の店長がさ､新しく入った豆をよく分けてくれるんだよ｣

静兄はそう言うと慣れた手つきで俺のカップにコーヒーを煎れる。
煎れた後はいつも何も言って無いのに､砂糖とミルクを俺の好みの量に調節してくれる。

こんなたわいもない､静兄と一緒に過ごす朝が俺は大好きだ。

｢今度その店に連れて行ってやるよ｡俺の後輩が経営しているカフェなんだ｡｣

｢…へぇ｣

静兄の煎れたコーヒーを飲みながら､俺は違うことを考えていた。

[今日…何て言って彩華に切り出そう…]

お気に入りのカップをなぞりながら､俺は様々な言葉を考える。

受験勉強が忙しくて。
バイトが楽しくて。
やるべきことが出来て。他に……

他に､好きな人が出来て｡

本当の理由はこれだけど､言えるはずが無い。
彩華に向かって､｢俺は静兄を好きになったんだ｣なんて言える自信が全く無いんだ。

だんだん身体が重くなってきた俺は､思わず溜め息をついた。

｢…そんなに心配？｣

その時静兄の声で我に返った俺は顔を上げる。

｢俺の話聞いてなかったろ？｣

静兄はそう言って意地悪く笑う。
俺はその時初めて､静兄の話をちっとも聞いていなかったことに気付く。
｢ごめん…静兄｣

｢そんなことで謝らなくて良いよ｣

話を聞いてなかったことだけではなく､彩華に静兄を好きだと言う勇気が無いことに俺は凄く謝りたかった。

きっと静兄が逆の立場だったら､静兄は俺を好きだと言ってくれると思うから。

｢…じゃあ行ってきます｣

制靴に履き替えた俺は､玄関まで見送りに来てくれた静兄の方へ向き直る｡

｢気をつけてな｣

静兄はそう言って微笑むと俺の額に軽くキスをした。

｢新婚気分だろ？｣

静兄の不意打ちのキスにまだ慣れなくて､顔を赤くしてる俺を見ながら静兄は笑う。

｢だから…からかうなっての!!｣

静兄のその余裕に腹が立ったけど､気を和らげようと静兄がしてくれているのがよく分かった。

｢行ってきます｣

俺は笑顔でそう言うと､優しい静兄に手を振って家を出た。

｢めーいー!!｣

学校に着いてすぐ､大声で名前を呼ばれた俺は立ち止まって振り返る。

｢おはよ！今日はヤケに早いじゃん!!｣

声を掛けてきたのは幼なじみの北原直樹だ。
まぁ振り返らなくても､俺のことを下の名前で呼ぶ奴はコイツ以外居ないから､すぐ気付いたんだけど。

｢いや､今日はちょっと彩華に用事があってさ…｣

｢ふぅん…彼女が居る人は朝から忙しいんだねぇ～羨まし!!｣

北原はそう言って俺の肩を叩くと先に教室へ入って行った。

彩華の教室は俺等の隣。呼び出して"振る"なんて､本当だったら絶対やりたくない程気が重い。

しかも北原は彩華とも仲が良いので必ずいつかはこの事がバレてしまう。

もともと彩華の肩を持っていた北原がその事を知った時､どんな反応をするか…。
そんなことを考えたら益々胃が痛んだ。

｢あのさ､林彩華居る？｣

何とか教室の前まで足を動かした俺は､入り口の１番近くに居た女子に声を掛けた。

｢ちょっと待ってね…
彩華ー！彼氏さんだよ！｣

そんな大声で呼ばなくても良いのにそんな呼び出し方をしたもんだから､彩華は嬉しそうに教室の奥から走って来る。

｢珍しいね！こんな朝早くから呼び出しなんて｣

嬉しそうに笑ってそう言う彩華を見て俺の胸は更に軋んだ。

｢ちょっと彩華に話があってさ…今大丈夫？｣

｢大丈夫大丈夫！あ､大事な話だったら屋上行かない？ここじゃ何だし｣

俺の真剣な表情が伝わったのか珍しく気を利かせた彩華は､俺の手を引いて屋上につながる階段へと向かう。

こういうことは早く伝えなくちゃいけない､そう考えた俺はあえて朝一に言おうと決めていた。

その割に未だ何て言うかも決めていないんだけど､俺の中ではとにかく早く伝えることが先決だった。

階段を上る彩華の足は軽く､俺の考えていることなど微塵(ﾐｼﾞﾝ)も気が付いていないようだ。

｢ふわぁ…っ風が気持ち良いね鳴ちゃん！｣

屋上に着くと夏の朝に相応しい涼し気な風が吹いていた。
それに合わせて彩華の茶がかかった髪が揺れる。
｢で？話って何？｣

彩華は楽し気に訊く。
きっと良いことを聞かされる､と思っているんだろう。

[彩華…ごめんな]

俺は小さく胸でそう呟くとゆっくりと口を開いた｡

｢彩華……俺達､別れよう｣

｢………え…？｣

２人の間にさっきとは違う､裂くような強い風が吹き始める。

｢……何で？｣

少しの沈黙の後､彩華は俯いて言った。
さっきまであんなに笑顔だったのが嘘のように､その笑みが強張ってゆく｡

｢ごめん彩華…俺はもうお前を友達としてしか見れないんだ｣

そんな彩華を前に､何とか俺の口から出た言葉は酷く冷たい台詞だった。
｢何で…何でそんなこと急に言うの!?意味分かんないよ…！｣

彩華の声が少しずつ震え出す。顔を上げた彩華の頬には､何度も涙が零れ落ちる。

[俺は…こんなにも彩華を傷付けてる…]

何度も何度も涙をこぼす彩華を見て､俺は改めて自身に問いかける。

こんなにも誰かを傷付けてまで､俺は静兄と一緒になって良いのか…？

"誰かの不幸の上に幸せなど築くことは出来ない"
良く耳にする言葉だけど､俺は昔誰かからこの言葉を聞かされたんだ。

そして今実際に俺は彩華を苦しめていて､彩華を不幸にしようとしている｡

そこまでして､俺が静兄と一緒になる意味は…意味は在るんだろうか？

何も言えずただ立ち尽くしている俺を､彩華は静かに見ていた。

｢…鳴ちゃん…さぁ｣

暫く続いた沈黙の後､先に口を開いたのは彩華の方だった。
不意に名前を呼ばれ､俺はまた視線を彩華に戻す｡

｢他に好きな人が出来たんでしょ？｣

｢………え？｣

さっき泣いていた時のような表情とは打って変わって､彩華のは眼は真っ直ぐ俺を捉えている。

それとは逆に俺は眼を反らしたくて仕様がなかった。

｢そうなんでしょ？｣

少しずつ追いつめるように彩華は俺に近付く。
それでも俺は応えられない。頷いたら彩華はきっと､それが誰なのかを知りたがるだろう。

その名を俺が口にするワケにはいかないんだ。

ー…ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝ…

｢!!｣

その時､タイミングを見計らったかのように始業ベルが鳴り響いた。

俺はその音を聞きながら内心ホッとしていた。
これで何とか時間稼ぎに出来そうだ。

｢チャイム鳴ったしさ…話はまた放課後にしない？その時全部話すから｣

｢……分かった｣

さすがの彩華も授業をサボってまで問い詰めようとは思っていないようで､俺の言葉を聞くとすぐにドアの方へと駆けだした。

ドアノブに手を掛けた彩華はドアを開けたかと思うと､くるっとこっちを振り返った。

｢鳴ちゃん…正直な理由を聞かせてくれないならあたし､別れる気は無いからね｣

もう一度俺の眼をしっかり見つめそう断言すると､彩華は急ぎ足で階段を下りて行った。

｢正直な理由…か｣

俺は小さく呟くと溜め息をついた。
彩華には悪いがそれだけは絶対に出来ない。
それっぽい理由を造り上げるしか方法は無さそうだ。

空を見上げると相変わらずの曇り空。
いっそのこと大雨でも降ってくれれば良いのに､なんて思いながら俺も屋上を後にする。

男同士の恋愛が世間でどういう目で見られているのか､どういう風に思われているのか､俺は充分分かっているつもりだ。

だからこそ彩華に本当の事なんか言わない。事実を伝えることこそ酷な話だと思う。

だってそうだろ？
｢俺は兄貴を好きになったんだ､お前以上に。
だから別れてくれ。｣
なんて言って､すんなり受け入れられる女子高生が居るか？

俺の思う"一般的な女子高生"はきっと理解出来ないだろう。
そして彩華は､その"一般的な女子高生"だ。

本当の理由なんて…伝えたところできっと､今以上に傷付けるだけだ。

それなら嘘の理由でも彩華を傷付けずに別れるのが一番良いに決まっている。それに今の俺には､最後にそれ位しかしてやれない。

そう自分自身に言い聞かせながら､俺はゆっくりと階段を下りて行く。

[もうホームルーム始まってるよなぁ…]

そんなことをぼんやり考えながら廊下を歩いていると､聞き覚えのある声に呼び止められた。

｢おーい！めーいーっ｣

俺の名前を呼び捨てにする奴はこの学校で一人しか居ない。

｢もうホームルーム始まってんじゃないの？北原｣

俺は振り返って立ち止まると､走って来る北原に向かって尋ねた。
北原は上がる息を少し整えてニッと笑って見せる｡

｢多分な。でも鳴も一緒ならお叱りも受けずに済むし！担任､鳴には甘いからなぁ～｣

北原のいつもの脳天気な明るさが今日はヤケに堪える。
きっと互いに温度差があるからだろう。

俺は彩華とのことで頭が一杯で北原の話が何一つ入って来なかった。

｢っていうかお前さぁ､林と別れたんじゃないよな？｣

｢……は!?｣

話の流れから聞き流そうとした時､突然北原は思いがけない事を訊いて来た。
あまりに直球の質問に､は動揺を隠しきれずに居た。

｢やっぱ図星かよ～。
さっき林とすれ違った時目が赤かったから､もしかしてとは思ったんだけどな」

それだけで別れ話をしていたと判るなんて､意外と北原は勘が鋭かったんだと驚かされる。

[絶対反対されるだろうな…]

俺は次に北原からどんな罵声が飛ぶのか少し身を構えた。

しかし北原は意外にも晴れ晴れとした表情(カオ)で「そっか」とだけ呟くと黙って歩き出した。

｢そっか…って､お前が言いたいのそれだけ？｣

彩華と俺の仲をあれだけ取り持っていた北原だ。相談も無しに別れようとしている事を怒るなり､反対するなりあっても良いと思うんだけど…。

俺の方はそんな思いを巡らせて北原に訊いたのに､当の本人はあっけらかんとした様子で逆に訊き返して来た。

｢え､何？俺に何か言って欲しいの？｣

｢…いや､別にそういうワケじゃないけど…｣

北原はいつも通り笑っているのだが､何故か俺には北原の行動が腑に落ちないでいた。
そうこうしている間に教室が見えて来て､担任の声も徐々に聞こえて来る｡

｢あ､そうだ鳴｣

教室までもうすぐそこという所まで来た時､突然北原が思い出したように声を上げた。

｢林とのことなら心配すんな。俺が何とかしてやるからさ。…な？｣

北原はそれだけ言うとまたニッと笑って､いつものノリで教室へと入って行った。

｢何とかしてやる…？」

俺は北原の言葉の意味がよく分からず､その意図を読み取ろうと教室の前で立ち止まった。

しかしそれも次の瞬間､無駄な足掻(アガ)きになってしまう。

「日下部君！とっくにホームルーム始まってるわよ!!」

…担任の俺を呼ぶ馬鹿デカい声のせいで。

ーーーーーーーー

｢えー…だから､この否定構文の訳はここで意味を持つのであって…｣

この日最後の授業の英語は､未だかつて無い程頭に入ってこないでいた。シャープペンシルの音と教師の声が教室内に響く中､俺は一人退屈そうに窓の外を見つめる。

あと数十分もすれば彩華とまた屋上で話し合わなければならないのに､上手い言い訳が全く思い浮かばない。

空は朝と変わらず灰色で俺の気分を益々落ち込ませる。

[こんな時…静兄だったらどうするだろ…]

目を瞑ると静兄の笑顔が浮かんだ。
きっと静兄だったら何の迷いもなく彩華に言うだろう。
｢俺は鳴が好きなんだ｣って。

実際に言われたワケでもないのに俺は何故か､顔が熱くなるのを感じた。

[静兄に会いたいなぁ…]

家に帰ればいつでも会えるのに､不思議ともう何日も会っていないような気持ちだ。

本当なら今すぐにでもこの場を逃げ出して真っ直ぐ家まで走って行きたいけれど､そういうワケにもいかないだろう。

時計に目をやると授業終了まであと十分。
変な緊張が俺を襲う。

…ドクンー…ッ

何か変だ。急に胸の鼓動が大きく聞こえる。
俺の中の何かが異様に不安を訴える。

『林とのことなら心配すんな。俺が何とかしてやるからさ。…な？』

その時突然さっきの北原の言葉が頭をよぎった。

そうだ､この言葉がずっと引っかかっていたんだ。それに言葉だけじゃない､あの時の北原の妙な笑みが気になっていて。

北原とは長い付き合いだが､あんな表情(カオ)を俺は初めて見たような気がする。
何というか…何かを内に秘めた笑み。

上手く表現出来ない不安が募るのに､時は進むのを止めない。

ーーーーーーーー

｢日下部ーッ｣

帰りのホームルーム終了とほぼ同時のタイミングで後ろから大声で名前を呼ばれる。

｢来た｣と俺は心の中で呟いた。
振り返ると案の定､クラスメートの隣には彩華の姿があった。

教室内は掃除の為に机を動かしたり掃除道具を出したりで皆忙しく動き回っていて､俺達の様子が違うことなんてちっとも気が付いていないようだ｡

｢…行こっか｣

彩華が小さくそう言ったのを合図に俺達は教室を出て､その足で屋上へと向かう。

しかしその時は気付いていなかった。
彩華と北原がアイコンタクトを取っていたなんて｡

キィー…ッ

屋上の扉が軋む音を立てながらゆっくりと開く。今朝来た時よりも風は無く､代わりに雲の隙間から少し光が刺していた。
｢もう晴れても良いのにね…｣

そんな空を見ながら彩華は呟いた。
俺は彩華の言葉に返事も返さず､未だ言い訳の言葉を探している。
だが､探すには時間が経ち過ぎていた。

｢鳴ちゃん…｣

彩華が俺の名を呼ぶ。
それが合図のように俺の胸は早鐘を打ち始める。
[こうなったら…]

もう適当に何か言っておくしかない､そう心に決めた時､

｢北原君に聞いたよ。
それならあたしも…納得出来たから｣

次に彩華の口から発せられた言葉は予想外のものだった。

｢…え？｣

彩華の言っている意味が全く分からない。
北原が…何だって？

しかし彩華は俺の動揺した様子を違う意味に捉えたのだろう。
俺に柔らかく微笑んだ。

｢始めから正直に言ってくれたら､あんな責めるような言い方しなかったのに。
本当､鳴ちゃんは優しいね｣

"正直に言う"？
北原は彩華に何を言ったんだ？
彩華の穏やかな表情とは逆に俺は混乱していた。

どうやら北原が言っていた通り"何とかしてくれた"みたいだ。
普通ならここで喜ぶべきなのかもしれない。自分じゃ何とも出来なかった問題を､北原が手助けしてくれたんだから。

[だけど…]

それでも俺の胸はざわついて止まない。
言いようの無い不安が込み上げる。

｢それじゃあ…あたしこれから部活だし､行くね｣

沈黙に耐えかねたのか､突然彩華はいつも以上に明るい声で言った。
｢行くね｣この言葉が俺には｢さよなら｣にも聞こえた。

彩華の声に俺は顔を上げると､今朝とは違い彩華は何故か諦めたような笑顔を浮かべていた。

長いようで短かった彩華との付き合いが､こんなにもあっけなく終わろうとしている。

｢…今までありがとな｣

俺は何とかそれだけ言うとぎこちなく笑った。
それにつられるように彩華も微笑むと､小さく頷く。その目はまた涙が込み上げているように潤んでいた。

彩華は俺の視線に気付いたのか慌てて目をこすると､照れくさそうに笑って小走りで屋上を後にした。

｢…終わっ…た｣

誰も居なくなった屋上で一人､俺は溜め息をつく｡ある意味解放感と罪悪感の入り混じった溜め息。

最後の彩華の笑顔があまりに真っ直ぐで､俺の胸は罪悪感でいっぱいだった。

｢鳴､別れられたんだ？｣

その時だった。
突然背後から名を呼ばれ俺は身を強ばらせる。
振り返らなくても､声の主が誰かは見当がついた｡
俺の名前を唯一､この学校で呼び捨てにする奴。

｢…北原｣

俺はゆっくりと振り返りながら言った。
名前を呼ばれた本人は何故か嬉しそうに微笑むと､俺の方に近付いて来る｡

それと同時に､止み始めていた筈の風が屋上に再び吹き始める｡

｢良かったじゃん上手く別れられて。俺の言った通りになったろ？｣

風に揺れる髪型を気にしながら北原は俺にそう訊いた。
妙に愉し気な北原の態度が気になったものの､俺は北原の方に向き直る。

｢お前さ…彩華に何て言ったの？｣

｢まぁまぁ～良いじゃんそんな話は後で！
それより大事な話が有るんだよ､俺は！｣

北原は俺の言葉を遮るように声を上げる。
俺はそんな北原を怪訝な顔で見つめる。

｢大事な話？何だよ？｣

今の俺にとっては彩華についての話が最も重要な話なのだが､一応北原の話を聞こうと応えを促した。

｢林とちゃんと別れられたことだし｣

｢…？あぁ…｣

｢鳴､俺と付き合わない？｣

｢………は？｣

一瞬の沈黙の後､俺は思わず耳を疑った。
誰が誰と付き合いたい…って？

｢気付かなかった？
俺はずっとお前が好きだったんだよ｣

北原は至って冷静に話を続ける。

どうやら冗談でもふざけているワケでも無いようだ。
北原の目から本気だといことが分かる。

｢そんなこと…突然言われて…も｣

何かの罰ゲームかとも思える状況が俺を襲う。
しかし､罰ゲームはそれだけではなかった。

｢まさか断ったりしないよな？
兄貴とは平気でキスとか出来るお前がよ｣

北原の一言で俺は全身が凍りつくような感じを覚えた。
今までの混乱とは比にならない程のパニックに陥りそうになる。
僅か一瞬の間に。

｢何…意味分かんないこと言うなよ､北原｣

やっとのことで出て来た言葉は酷く弱々しい反論の言葉だった。

｢今更隠すなって。ほら｣

俺とは逆に驚く程冷静な北原は､俺に自分の携帯を差し出した。

｡+★アンカー

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携帯に映し出しされていたのは携帯で撮影された画像だった。
目を凝らして見るとそこには､二人の男がトイレの手洗い場でキスしている画像だというのが分かった。

"二人の男"､それがまさしく俺と静兄だ。

俺は自分の目を疑った。だが良く撮れている写真にはハッキリと俺達が写っている。

｢これ…参観日…の｣

｢そうだよ､あの日に俺が隠し撮った写メ。
ただ鳴の後を追ってトイレに入ろうとしただけだったのに､まさかこんな写メが撮れるなんてな｣

北原の声は何故か愉し気に聞こえる。
俺が今まで見たことの無い程妖しく笑う北原。

｢…何が目的だよ？｣

胸の焦りを抑え俺は静かに訊く。
そんな俺を横目に北原は携帯を仕舞うと､俺の方に向き直った。

｢だから目的はお前だよ､鳴。この写メが回されたくなかったら､俺と付き合うしか選択肢は無いよ｣

至って淡々と話を続ける北原が､俺には未だ理解出来ずに居る。
幼なじみで１番の友達だと思っていた北原が､俺と付き合いたい？
絶対…何かの間違いだ。
｢鳴…お前は俺を買いかぶり過ぎなんだよ｣

その時まるで俺の考えを読んだかのように､北原は首を振りながらそう言った。

｢俺はお前を友達だと思ったことなんて一度も無かった。ずっとお前が好きだったんだ｣

そこまで言うと北原は初めて辛そうに目を細めた｡

北原が俺に見せるどの一面も､今までに見たことの無い部分ばかりで､俺は正直戸惑いを隠せずに居る。

｢自分がおかしいんじゃないかって…すっげー悩んで､こんなにもお前のことだけを好きでいたのに…なのに…｣

北原はそこで顔を上げると真っ直ぐ俺を見つめた。その瞳は一瞬身の毛もよだつ程怒りの込められた瞳だ。

ゆっくりと口を開く北原｡

｢お前は俺を裏切った｣

けして大きな声では無いが北原はハッキリとそう言った。

｢…裏切る…？｣

その言葉の意味が判らず俺は北原の言葉をオウム返ししてしまう。
すると北原はそんな俺を見ながら呆れたように笑った。

｢お前はずっと俺に"女が好きだ"と言ってたよな？今までも普通に林みたいな女と付き合って来ただろ？｣

徐々に北原の声の強さが増していく。

｢だから俺は諦めてたんだよ。"鳴は普通の男だなんだからしょうがない"ってな。
ずっと好きだって気持ちを押し殺してきた…！｣

次々に明かされる北原の想いを､俺はただただ聞くことしか出来ない。

｢それなのにお前はある日突然､あっさり"普通"じゃなくなった…!!
突然現れた"静人"とかいう義兄にヤられてな！｣
北原は吐き出すように声を上げた。
その言葉に俺は様々な意味で衝撃を受ける。

｢…ッ!?…何で名前…｣

何とか絞り出すように北原にそう訊くと､北原は鼻で笑って俺に言った。

｢お前の義父がどれだけ有名人か知ってるだろ？その息子の名前なんか､簡単に調べられるよ。
ましてやあんな美形なら尚更な｣

その言い方は全てを知り尽くしたかのような口振りで､俺は益々逃げ出したい程の焦燥感に襲われる。

[静兄……ッ!!]

俺は思わず心の中で静兄の名を叫ぶ。
今の俺には北原に反論出来る程の余裕さえ無い。

これは今まで静兄の優しさに甘えて来た罰だろうか？
彩華を傷付け､自分が躊躇いも無く静兄の側に居る方法を選んだ報い？
考えれば考える程､俺には選択の余地がないことを思い知らされる。

｢鳴…｣

途方に暮れて足元から崩れ落ちそうになったその時､俺は名を呼ばれ突然抱き締められた。

静兄ではなく､俺が友達だと思っていた北原に。

｢もし俺と付き合うなら､この写真だって悪いようには使わねぇよ…？｣

北原は耳元で小さくそう呟いた。
その言葉を聞き､初めて俺は北原に脅されているのだと解る。

俺は何も言えず立ち尽くし､北原はそんな俺を更に強く抱きしめ囁いた。

｢よく考えてみろよ…この写真が公になった時､静人の仕事には支障が出るんじゃないか？｣

そう大きくは無い北原の声が俺の胸には大音量で響き渡る。
"静兄の仕事に支障が出る"
今まで考えもしなかった話だ。

こんな写真が､例えばインターネット上等に流出したりしたら…静兄の店はどうなる？
考えなくても答えは明らかだ。

写真のせいで自分が何か言われるのは仕方ない､自業自得なんだから。
でも､そのせいで静兄に迷惑をかけることは…絶対に出来ない。

俺に残された選択肢はたった一つ。

｢俺が…俺がお前と付き合えば､静兄には迷惑かけないんだよな…？｣

ゆっくりと身体を離しながら俺は確かめるように北原に訊く。

｢当たり前だろ。俺はお前さえ手に入れば､それで十分なんだから｣

そう言って北原は笑った｡
こんな時でさえ北原は､いつもと変わらない笑顔を俺に向ける。

――――――――

｢…ただいま｣

ようやくたどり着いた我が家に入ると俺は､消え入りそうな声でそう言った。
しかしいつもはすぐに返って来るはずの応えが､いくら待ってみても返って来ない。

[あ…そっか…]

玄関に並べられている靴の数を見て思い出した。
今は夜の７時前､静兄はとっくに仕事へ行っている時間だ。

平日の夜に静兄が居ないのはいつものことなのに何故か今日に限って､静兄に凄く早く会いたい自分が居る。

｢…プッ…子供じゃあるまいし｣

そんな自分の子供じみた我が儘に嫌気がさして､俺は思わず苦笑する。

とりあえず玄関を上がり､渇いた喉を潤すためキッチンへと足を運ぶ。
するとテーブルの上にメモが置いてあることに気が付いた。

静兄からかも､と少し期待して俺はメモを取り上げる。

｢…何だ､母さんかよ｣

しかしそこに書かれていたのは母さんからの期待外れなメッセージだった｡

《久々に帰って来たのにまたすれ違いだね～
残念！お土産を冷蔵庫に入れておくので､晩にでも食べてね☆ 母より》

｢母さんは元気だなぁ｣

相変わらず元気にしているのだと､手紙からその様子が伝わって来て自然と頬がゆるむ。

親父と離婚したのは俺がまだ小学生だった頃。
母さんはその頃からデザイナーとしてあちこちを飛び回っていて､忙しい中俺を女一人で育ててくれた。

そんな母さんだから､突然再婚を決めた時も反対はしなかったんだ。

今まで俺の為に生きてきた母さんだから､今度は母さんの人生を歩んで欲しくて。