黒蝶・蜜乙女

変で済ますんだ……。

蜜「朝ごはんってどうしたらいいですか？一応蜂蜜がありますが……。」

ラフィーユ「私とコイツ、外行く。そこで探す。」

蜜「じゃあ、なかったら蜂蜜食べていいですからね。」

私はそう言って出て行こうとした。

ラフィーユ「蜜。熱、あるか？」

？

蜜「どして？」

ラフィーユは立ち上がって、顔を近付けると匂いを嗅ぐ様に私の首回りで鼻をスンスン言わせた。

ラフィーユ「匂い、キツイ。」

……。それってアレと関係あるのかな…。
それとも私の顔が若干赤いから体温上昇しすぎ？

蜜「じ、自分じゃ、わか分からないーなぁ……。窓…っ開けてくる。」

ギクシャクしながら庭へ続く窓を開ける。

……不思議。
なんだか世界が変わった気がする。

また新しく、生まれ変わった様な気がする……。

いつも通りのハズなのに……。

オウマ「ぅ、ああぁぁ……。蜜、うーっす。」

振り返ると頭をボサボサにしてまだ眠たそうなオウマ君がいた。

蜜「オウマ君。おはよー。よく寝れた？」

オウマ「地べたの布団って結構体痛くなるな！」

ニカッと笑う本人には悪気は無いんだろうが少し殴りたい衝動に刈られた。

ラフィーユ「オウマ。さっさと朝飯、済ます。」

オウマ「そうだな！ちょっくら行ってくるわ！」

ビュンッッビュンッッ!!!!

いってらっしゃいを言う間もなく、高速で窓から二人は飛んで行ってしまった。

蜜「そんなに…急がなくても……。」

目が点になってやり場のない手をあげたまま空を見上げた。

天気もいいし……洗濯物でもしよっかな。

と振り向いたら、丁度セツナが階段から降りて来た所だった。

―――ドキ……。

セツナ「あれ？二人はどうした？」

蜜「朝ごはんに…行きました。」

セツナ「ほぉー……。」

私は目を泳がせたままセツナの横を通り過ぎて洗濯機まで行った。

するとセツナも後ろを着いて来て、私の行動をただ見ている。

ゴウンゴウン

じー……

ピッピッ

じー……

蜜「あ、あのぉー！気が散るんですけどっ。」

セツナ「クスクス……。何を緊張してる。」

うっ……。図星…。
だって何か恥ずかしいんだもん……。

セツナは後ろから私を抱き締めると洗濯機を眺める。

セツナ「普段通りでいいんだよ。何も変わらないんだから。」

蜜「そんな事ない！」

そこで私はセツナを向き直った。

蜜「なんだか……今日はいつもより特別で、いつも見てる空ですら綺麗で……。セツナを見ると、もっとドキドキして……そのっ…。」

とにかく色鮮やかになった。もう一度色を塗り直したみたいで不思議な感覚が続いてる。

自分で言った事が恥ずかしくてうつ向いた。

セツナがクスッと笑うのが聞こえた。

セツナ「俺も……もっと蜜が好きになったよ。」

セツナが私の手を取って自分の顔に押し当てる。
完璧な顔の肌は、とてもすべすべだった。

セツナ「今すごく、胸が熱い…。」

セツナの優しい目が私を見つめる。
最近この目が多い……。

蜜「セツナも……緊張しました？」

セツナが少し苦笑する。
でも目はそのまま。

セツナ「当たり前だろ。蜜を壊さない様にするので精一杯だった。手だって……震えてた。」

微かにセツナの顔が赤くなる。緊張していた自分が恥ずかしくなったらしい。

それがまた温かくて微笑む。

蜜「良かった……。」

セツナは私の頭を撫でながら抱きしめる。

セツナ「これで……。」

セツナの声が一変。

セツナ「免疫がついたからいつでも襲えるなぁ。」

あの意地悪な、それでいて面白がっている声。
Ｓ復活。

蜜「もー!!女の子はそんな安売りしませぇん!!」

セツナが声をあげて笑う。

セツナ「まぁ、蜜は大事に扱わないとな。」

蜜「そうですよ。大事に大事にして下さい！」

セツナは私の髪の毛をかき上げて、首筋に唇を触れる。

セツナ「するよ。当たり前だろ。」

―――ドキ…

目を細めて微笑んで、私はセツナの胸に顔を埋めた。
子供みたいな行動。
でも今はただ抱き締めて欲しくて、セツナがより恋しくて……。

セツナは何も言わず髪の毛を撫でながら私を抱き締める。
それがまた胸を苦しくさせて、どうにかなりそうな感じに襲われる。

愛を感じるってこーゆー事なのかな……？

……いやいや私っ
愛って貴方！

――――

――――

今日はここまでにします

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ミキさん

安価ありがとうございました

ラナさん
それ意味なくなあ

い？

ラナさん

安価どうもです

――――

――――

１、２時間するとラフィーユ達が帰って来た。
もう３月なので花は結構咲いていたらしい。

３月かぁ…。
４月になれば私も高２……。そして来年は高３……。
意外にも季節は早足に進んでいる。
そういえば、セツナはどう言う細工を使って同学年になるんだろう。

あと、ラフィーユ達は、高校には入らないのかなぁ。

此処おもんない
意味不やし

洗濯物をパンパンと干しながらぼんやり考えた。

干している時に風さん達が来て手伝ってくれた。

そういえば……風さん達には前いっぱい助けて貰ったのにお礼してない。
それにラフィーユ、オウマ君。……ルキも。

まぁ……セツナはこの身を捧げたばかりだから……ね……。

今日は……あちらの世界へ行く事は出来ないのかなぁ。

蜜「ねぇ、ラフィーユ！」
窓にラフィーユが姿を見せる。

ラフィーユ「ん？」

我輩さん

面白くないのは今日、感想板でも言われましたが楽しみにしている人がいるんで書かせてくださいね。

面白くなる様自分も努力しますんで

蜜「今日は、あっちの世界へ行っちゃいけないの？」

ラフィーユは眉を寄せて顔をしかめる。

ラフィーユ「わからない。昨日、話、長に聞いた。城、補修するらしい。」

あれだけ大きな城だったらそりゃ時間かかるよね……。
ならしばらくは無理なのかもしれない。

蜜「分かった。ありがとう。」

ラフィーユは一回頷くとまた家の中に姿を消して行った。

なら、お礼はまた今度かな……ー

籠を持って、洗濯機の横に置く。

風さん達もついてきた。

あ、そうだ。

蜜「風さん達は人間の物食べれるよね？」

確か前にクッキーあげたら食べたし。
問いかけに風さん達は首を傾げてからにこにこ笑った。
肯定と受け取っていいのかな？

蜜「ぃよしっ！」

ならばっ風さん達にはいち早くお礼をしましょう！

前にあげたクッキーでいいかな？

台所にいそいそと行って、クッキーに必要な材料を探し回る。

蜜「小麦粉…バター……。砂糖……。うん。後もそろってるみたい。」

不思議そうに見る風さんに少し離れる様に指示してからクッキー作りを始めた。

ラフィーユ「何するんだ？」

近くまで来て私の手元を見ながらラフィーユが尋ねた。

蜜「クッキーって言うのを作るの。ラフィーユも作ってみる？」

ラフィーユ「なんだそれ……。魔術……？」

いやいや違う違う。

蜜「食べ物！」

ラフィーユ「作って、みる……。」

この人達にとったら料理なんて初めてなんだろうなぁ……。
花の蜜は調理なんか必要ないしね。

私は小麦粉をふるうのを手伝ってもらった。
身振り手振りで教えるとやっぱり機転がいいのか直ぐに出来た。

すると私達の行動に気付いたセツナとオウマ君がソファーに座りながら私達を見学する。

オウマ「なんかやってる！俺も混ぜて!!」

目を輝かせながら背もたれに乗り出すオウマ君をラフィーユは冷たい目でギンッ！と睨む。

ラフィーユ「お前が来る、邪魔。大人しくしろ。」

オウマ「ハイ……。」

そこまで冷たくしなくても……。
ラフィーユを見ながら思わず苦笑い。
オウマ君は小さくなってラフィーユに言われた通り大人しく私達を見ている。

生地を作りながら小声でラフィーユに話かける。

蜜「ねぇラフィーユ。なんでオウマ君にそんな厳しいの？」

ラフィーユは生地を混ぜる手を止めて私を見ると、ため息をついてからオウマ君を一瞬見て、また私に視線を戻した。

そして私と同じ様に小声で喋る。

ラフィーユ「アイツ、それでなくても騒がしい。これぐらいで丁度。だから私厳しい。」

あぁ…。と納得してしまう。ゴメンねオウマ君。
するとラフィーユは口を開いて「けど」と続ける。

ラフィーユ「知ってる。ホントは、いい奴。」

その時ラフィーユの目が一瞬揺らいだ気がした。

もしかして……ラフィーユも……？

･･････････････

一方変わって男組の会話。

セツナとオウマも蜜達の様に小声で話していた。

セツナ「お前も懲りないな。あれだけラフィーユが冷たくしてるのに。」

オウマはセツナを軽く睨んで口を尖らせる。

オウマ「ラフィーは別に冷たくなんかないよ。」

オウマの目が穏やかになって、口元には笑みが浮かぶ。

オウマ「ラフィーユが言ってる事は全部正しいよ。それに、冷たくなんかない。表に出ないだけ。」

背もたれに腕を乗せて、その上に顎を乗せてラフィーユを見つめる。

セツナは首だけを動かして楽しそうにラフィーユとクッキーを作る蜜を見つめる。

セツナ「お前の……蜜乙女と出会ったら、どうするんだ？」

オウマは目だけを動かす。

オウマ「セツナはそーゆー目で蜜の事見てるのか？」

セツナ「そーゆーんじゃない。ただ……蜜乙女と出会ってしまったら、必ず二人は惹かれあってしまう……。俺はただ、ずっと前から好きだった蜜が、蜜乙女だったって言うだけだ。」

オウマはウーンと唸り、首を捻る。

オウマ「なんかさ、俺それ半分迷信みたいに思ってるんだわ！」

明るく言ってのけるオウマに思わずズリッと体を傾けるセツナ。

オウマ「俺だってそうだよ。好きになったのがラフィーユなら、蜜乙女なんか関係ない。見向きもしない。ラフィーユをずっと好き。」

セツナは静かに目を閉じてため息混じりにフッと笑った。

セツナ「あぁ……。そうだな……。」

オウマ「ところでセツナ。蜜の“蜜”の匂い、今日きつくないか？」

………………。
沈黙が続く。セツナはそっぽを向いて「バレたか」と思っている。

オウマ「え…。セツナマジ……？」

セツナ「……。」

オウマ「つまり昨日？」

セツナは口にチャック状態。何も喋らないつもりらしい。

オウマの顔が少し赤くなる。自分達が寝ている間に二人にそんな事があったなんて……。

自分は二回二人の邪魔をしているが、その時に起きていなくて良かったと心から思うオウマだった。

オウマ「そ…っ、そっか。でも、そっかぁ……。蜜が…。(大人の)階段昇ったかぁ…。」

セツナ「いいって言ったのも蜜からなんだ。」

ここで口を開くセツナ。
オウマはそれを聞いて更に赤くなる。

オウマ「え?!蜜が?!」

セツナは静かに頷く。

オウマ「ぜってーお前が口説き落としたんだと思った……。」

セツナ「俺はタラシじゃない。タラシになれるのは蜜だけだ…。」

オウマ「うわノロケ!!」

長の息子ともあろう奴が、完璧にノックアウトされてる事実にオウマは驚いた。
まさかそこまでとは……。

オウマ「青林檎から赤林檎になったか二人共。」

セツナ「意味が分からんぞそれ……。」

やはり人外と言えど男子。興味がわかない訳がないらしい……。

オウマはセツナに詰め寄り話を更に聞き出す。

オウマ「蜜可愛いかった？」

セツナ「アイツはいつでも可愛い。……だけど昨日は一番だったな…。」

少し赤くなりながらセツナは昨日の蜜を思い出していた……。
そんなセツナを見て、何故かテンションがUPするオウマ。

オウマ「うっわ！いぃなぁラブラブってさぁ!!俺憧れ」

ゴツン！

オウマ「痛っ！……っとラフィー……。」

･････････････

いきなり大声を出したオウマ君にびっくりした私。
そんなオウマ君にラフィーユはツカツカ寄って行きゲンコツを振り上げる。

ゴツン！

骨と骨がぶつかる音がよく聞こえた。

オウマ「痛っ！……っと、ラフィー……。」

叩かれた場所を撫でながらオウマ君はタジタジと笑う。

ラフィーユ「うるさい。発言、音量、下げろ。」

オウマ「ハイー……。」

――――

――――

今日はここまでにします

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夏野さん

安価ありがとうございました

――――

――――
書きます

オーブンで焼くこと２０分……。

いい匂いと共にクッキー(直径１センチサイズ)完成！

風さん達は喜んで私の頭の周りをブンブン飛び回る。

蜜「熱いんで気を付けて食べてくださいね。」

そんな言葉を聞いているのかいないのか、風さん達は直ぐにクッキーを食べてしまった。

そして外へと出ていった。
セツナ「それは前に作ってたやつか？」

いつの間にか私の隣に来たセツナが残ったクッキーを見ながら問う。

蜜「そーです。」

セツナ「ふぅん……。」

おもむろに一つ摘むと口の中に放りこんだ。

蜜「え?!食べても平気ですか……っ？」

セツナ「当たり前だろ。……フーン。口の中がボロボロする。」

だってクッキーだもん。

セツナ「どうして焼こうと思ったんだ？」

私はセツナやラフィーユ、オウマ君を見渡してニコッと笑った。

蜜「皆にお礼をしたかったんです。今日したかったんです……。ルキも呼んで。でも、」

ラフィーユ「あちらには行けない。」

私が言いたい事を先に言うラフィーユにコクリと頷いた。

蜜「だから今日は言葉だけ。皆、この間は助けてくれてありがとうございました。」

一例をする。
皆は一瞬呆然てしていたが、直ぐに温かく笑ってくれた。

オウマ「良いってことよ！」

そして皆で笑い合い、台所は温かい空気に包まれた……。

―――
――――……

―黒蝶族―

ルキはあの塔の中にいた。
そして脅えていた。
――――近づいてくる足音に……。

カツン…カツン……。

目をギュッと瞑った瞬間声がこだました。

ターヤ「この前はよくも裏切ってくれたねルキ。」

ルキの呼吸が不自然に上がる。

ルキ「もう……止めましょう？どうせ負けるん、ですから……。」

ターヤ「なら勝つまでやるまでさ。」

ルキは勇気を振り絞ってターヤを一睨みする。

ルキ「私はもう何もしたくない…っ！何を言われても絶対に……！」

ターヤ「じゃあお前の母さまがどうなってもいいんだな？」

ルキは言葉を失う。
自分達の母親を殺そうって……？
そんな――っ！！

ルキ「やだ……。」

ターヤ「だよな？まぁ俺はあんな奴どうでもいいがな。蜘蛛族として俺を生んでくれたおかげで俺の人生めちゃくちゃだ……。」

ルキは震える手で腕を掴み、なんとかして自分が持ち堪える様に踏ん張った。

ルキ「や……めて。」

ターヤ「もちろん。お前がいい子に言う事を聞いてくるたらなぁ？」

ルキは豊かな唇を噛み締めて、悔しさから出る鳴咽を噛み砕いた。

ターヤ「セツナを……殺す。が、囮として………………蜜乙女を狙う。」

チャプター１３:怪奇現象

春休みが終わり、いよいよ私も２年生。

セツナ「同じクラスだな。まぁ当然だろ。」

私は隣にいるそれはそれは美しい人をジトッと見る。

蜜「ホントに実行しちゃうんですね……。」

――――

――――

キリます

オーダーをして私しか書けない様にしてるんでご注意を

いや違うか……。
しちゃったんだ……。

仕掛けをしりたくありません？
お教えしますよ。

いわゆる催眠術みたいなもので、セツナは鱗片を巻き散らして学校中の人を思い込ませたんです。

自分は２年であると。

詳しい仕掛けはよく知らない。私が聞いたのはそこまでだった……。

しかも……。

蜜「ラフィーユとオウマ君まで同じクラス……って……。」

お城修理中により、ラフィーユ達も転入……。
それもまた催眠術を使って(以下略)

こんなお約束的な事があっていいのだろうか。いやよくない。

セツナ「ごちゃごちゃ言ってないでさっさとクラス行くぞ。」

私はセツナに引っ張られながらクラスへと行った。

･････････････････

ガヤガヤガヤガヤ……

クラス替えは浮足立つ。
新しい友達が出来るかなとか、クラスは楽しいかなとか。

私はセツナもラフィーユもオウマ君もいるから浮足立つことはとりあえずなく、ラフィーユ達の姿を探した。

オウマ「あ！蜜！セツナ！こっちこっち！」

一際鮮やかな髪の色をしたオウマ君がラフィーユと一緒にいて私達を呼んだ。

『校則違反……。いや地毛だからクリア？』

ふとそんな事がよぎる。

ラフィーユ「オウマ、静かに。」

びっくりするくらい制服が似合うラフィーユは頬杖を付いて私達が来るのを見ていた。

クラスの視線は私達に集まる。
特にこの目立つ３人……。
もちろん私にもくる。
「なんでこんな子が混ざってるの？」みたいな女子からのチクチクした視線……。

あーハイハイすいませんねぇ。どうせ地味子ですよ。

「あ、本山？」

振り向くとそこには見慣れた人物が。

蜜「あ、小川君！久しぶりぃ。」

爽やか青年小川君。

小川君はにこにこ笑いながら私に近づいてきた。

小川「また同じクラスだね。西堂が違うクラスなのは残念だったけど……。」

そうなのだ。清とはクラスは別々になってしまった。その事にさっきまで嘆いて中々クラスへ行こうとしなかったのだ。

蜜「清ならまた友達が出来るよ。それよりまた委員会入る？」

小川「うん。前と一緒。本山は？」

蜜「私もそのつもり。」

二人してにこにこ笑いながら和やかムードを醸し出してると……やって参りました。独占大王。

頭をガシッと掴まれたと思うとグーッと自分の元に寄せてセツナは小川君を一睨み。

セツナ「人の女に勝手に話かけるな。」

いやアンタそれは無理な話って言うか許そうよそれくらい。

小川君はなんだかムッとした顔をするとセツナに言い返してきた。

小川「いいだろ。誰と話そうが本山の勝手じゃないか。」

二人の間に火花がバチバチー…バチバチー…と交差する。

オウマ「花火？」

蜜「んーちょっと違う…。」

その時だった。

ギュンッ！
バリィィ……ン……
パラパラパラ……

どこからともなく植木鉢が飛んで来て、私の顔の横を勢いよく過ぎて黒板に激突……。

蜜「……はい？」

床に散らばる無惨な姿の植木鉢を振り返り固まる。

セツナ「蜜！平気か？」

クラスがざわつく。

一つは植木鉢が急に飛んで来たから。

二つ目は…………

植木鉢なんて教室にはなかったから……。

････････････････

蜜「なんか……初日から大変な事になっちゃいましたね。」

帰り道を歩きながらさっきまでの出来事を話す。
３人共飛べるけど、久々に歩いて帰りたいと言ったら応じてくれた。

ラフィーユ「怪奇……。」

蜜「カイキ…？」

ラフィーユ「怪奇現象。似てる。」

まっさかぁ?!ウチの学校はまだ４０周年も経ってない結構新しい学校なのに！

蜜「ないないない！あり得ないよ。」

オウマ「じゃあ呪い？」

笑いながら言うオウマ君にシャレにならんと思った。例えばセツナが好きだった女の子からとか、オウマ君に一目惚れした女の子だとか……。

わぁい私知らない内にすっごいケンカ売ってんじゃん☆
そりゃ呪われちゃうよ丑三つ時とかに！

セツナ「とにかくだ。明日からまた気を付けなきゃいけないって事だ。」

なんか近頃気を付けなきゃならないことばっかりでいい加減うんざりしてきたなぁ……。

蜜「あ。」

ラフィーユ「なんだ？」

蜜「ううん…。ちょっとね。」

学校始まったって事は……ルキもこっちに来てるかもしれない。

怪奇現象……ねぇ……。

――――次の日――――

通常で授業が行われる。ちなみに今は３時間目。
昨日の植木鉢騒ぎはとりあえずおさまったみたい。

オウマ君はしょっぱなから机につっ伏して寝てたし、セツナはずっとつまんなそうに窓の外を見つめている。
唯一真面目に受けていたのはラフィーユだった。

特に英語は凄い。
音読を当てられた時のあの滑らかな読み方はクラス中が感嘆の声を上げた。

当の私は可もなく不可もなく授業を受けた。
ぼんやり聞いてはノートをとりの繰り返し。

ヒュンッ

何かが私の耳元を通り過ぎる。

『虫？』

しばらく耳をすましてみてもそれらしい音は聞こえてこなかった。

『気のせいか。』

そう思うには早かった。
何故ならクラスのあちこちで聞こえてたらしい。

「ねぇ、なんかいない？」

「いるいる。虫かなぁ？」

正体が見えない物体にクラス中がまたザワザワし始めた。

先生「おーい。静かにー。」

ラフィーユの顔を見ると目だけを動かして物体を探してるらしく色んな方向に視線を向けていた。

オウマ君は体を起こして机を見つめたままラフィーユと同じ様に物体に耳をしまして探してるらしい。

セツナは窓から視線を私に向けて私の安全確認をしていた。

するとまた

ヒュンッ

耳元を通り過ぎた。

セツナがガタッと席を立った。

先生「おーい。席に着けー。」

先生、貴方には聞こえないかヒュンヒュン飛び回る物の音が……。

先生の言葉を無視したセツナは物体を見つけたのか捕まえ様と狙いを定めている。

セツナ「蜜！」

蜜「へ？」

ブツッ……！

ポタポタポタ……。

私のノートに赤い滴が垂れた。

私は目の前で物体を掴んだセツナの手を見つめた。
次々と流れていくセツナの鮮血。

セツナは物体から手を離した。

――カランカラン

床に落ちたそれは……鋭い小型ナイフだった。

蜜「セツナ……っ！」

オウマ「大丈夫かよ……。」

周りは騒然としていた。
何故ナイフが？

そして何故、標的が私？

先生「き、君。とりあえず、保健室に行きなさい……。」

先生もこれには流石に驚きを隠せないでいた。
当然だけど…。

持っていたタオルでセツナの手を止血してから腕を引っ張り、ドアへと促した。

蜜「セツナ。行きましょう。」

･･････････････

大量出血のセツナを見てさっちゃんは目を見開いた。

さっちゃん「やっだコレどうしたの?!」

蜜「ちょっと…ね。それより早く手当てしてあげて！」

さっちゃんはもうほぼ血色になってしまった私のタオルを取る。

真っ赤にしたセツナの掌が現れる。

私は目を見開いて青ざめた。
酷い…。大丈夫なのかな……。

さっちゃん「ちょっと血、拭くからね。」

ガーゼをピンセットで持って傷口周辺を拭く。
そして消毒液を含んだコットンを傷口に当てた。

セツナ「……っつ。」

少しだけセツナの痛そうな声が聞こえた。

さっちゃん「あー。これなら平気。出血の割りに傷は浅いから。包帯巻いておくね。」

“浅い”と聞いたので、すこしホッと出来た。

さっちゃんは私の方を見るとニカッと笑った。

さっちゃん「だぁーいじょうぶよっ！大したことないから。」

さっちゃんに弱々しい微笑みを返してからセツナを見る。
セツナも励ます様に優しく笑っていた。

大丈夫なんだ…。良かった……。

蜜「さっちゃんありがとう！」

さっちゃん「なぁに！こんくらいの事ぉ！またいつでも来な！」

さっちゃんは女の人の割りに大きい手で私の頭をわしゃわしゃ撫で回した。

そして私達は保健室を出た。

静かな廊下を歩きながらぼそぼそ喋る。

蜜「大丈夫…ですか？」

セツナ「あぁ。熱い感じはするがな。」

熱い?!それって大丈夫じゃないんじゃ……。

しゅんと落ち込む私を見てセツナは傷ついてない左手で私の頭を撫でる。

セツナ「気にするな。何よりお前が無事で良かったぞ。」

頭に手を乗せられたまま顔を上げると、セツナはまた優しく微笑んでいた。

蜜「……ありがとうございます…。」

ガラガラガラ

職員室辺りで扉が開く音が聞こえたので、私達はさっと歩き始めた。

蜜「…ん？ルキ？」

紛れもないあの薄いピンクがかった髪の毛は……。

――――

――――

今日はここまでにします

蜜「ルキ！」

しなやかで小柄な姿が一瞬ピクッと震える。
何かを恐れる様な、だけど睫毛が長く大きな瞳は、私をしっかりと捕えた。

私は駆けよって行くと、予想外にルキはどこへも行かなかった。

蜜「職員室で何か用事？」

ルキ「何でも……ありませんわ。」

失礼しますと言って姿を消そうとするルキを私は止めた。

蜜「待ってルキ！」

ルキは数歩進んで前を向いたまま立ち止まる。
どうやら話を聞いてくれるらしい。

蜜「この間のお礼がしたいの……。今日、うちにこれる？」

ルキ「……ごめんなさい。」

それだけ言うと、ルキは去って行ってしまった。

この時、ルキの“ごめんなさい”を、“うちにこれなくてごめんなさい”と解釈した私は、後に、その単語が他の意味を含む事を知る……。

――――――……

学校が終わり、家へと帰った私達。

蜜「今日は絶対安静ですからね！」

ソファーに座り、くつろぐセツナの前に立ち、私は告げた。
その横でオウマ君は物珍しそうにセツナの包帯を見つめる。

オウマ「傷知らずのセツナが怪我するとはなぁ。」

セツナ「ほっとけ。」

とりあえず体は元気なのでホッとした。
夕飯の準備に取り掛かろうとした私は、ラフィーユに目が行った。

そのクールな美貌は何かを警戒する様な目つきをしていた。

そして呟く。

ラフィーユ「おかしい。」

？

私の問いかける様な目に気が付いてラフィーユは説明する。

ラフィーユの呟きがセツナ達二人の耳にも入ったのか、肩越しに私とラフィーユを見る。

ラフィーユ「昨日今日とあった怪奇現象。両方、蜜狙い。なら何故、今はない。」

…………っ。
そういえばそれはおかしいかもしれない。

オウマ「そりゃ学校だけについてるもんだからじゃねぇ？」

ラフィーユ「被害、全て蜜にある。なら家で起こる、おかしくない。」

三人の表情が厳しくなった。

それに学校で狙われたとしても襲ってくるものが変だ。

教室には無いハズの植木鉢。
――何故飛ンデ来タ？

一人でに動くナイフ。
――ドウシテ飛ンデル？

四人は口を閉ざした。

その時だった。

コンコン

蜜「ぎゃぁぁぁぁ！」

突然庭へ続く窓が鳴ったものだから勢いよくラフィーユに抱きついてしまった。
なんていいタイミング……。

しかし外にいる人物で恐怖は消えた。

蜜「ルキ……？」

ルキは悲しい様な険しい様な顔をして外で待っていた。
私は中へ入れてあげようと窓を開ける。

蜜「ルキ、来てくれたの?!」

ルキの表情は一層こわばり、その視線は一旦セツナを捕えてから私に戻される。

ルキ「セツナに…用がありますの。いいですか？」

セツナ「俺には無い。さっさと帰れ。」

ルキ「お願いです。今しか……もう無いんです。」

只ならぬ雰囲気を読み取ったのか、セツナは立ち上がると私の隣まで来た。

ルキ「こちらへ……来てください。心配しなくても何もしませんから……。」

信じたセツナはルキと共に離れた場所に行く。
話声は聞こえるけど、内容までは聞きとれなかった。

その中でセツナが驚いていたり、怒っていたりと言うのがよく分かった。

近くにラフィーユ達に分かる？と言う風に目を向けても、分からないらしく首を横に振るだけだった。

二人が話をしている姿をしばらく見ていると、ルキが背中に光を放ち、羽を出現させたかと思うと飛んでいってしまった。

蜜「あ……。」

呼び止める間なく、ルキはあっという間に姿を消してしまった。

セツナは少し落ち込んだ様にゆっくり帰ってきた。

蜜「ルキ……どうしたんですか？」

セツナ「……いや。オウマ、ラフィーユ。少しいいか。」

二人の顔がスッと引き締まる。
もしかしたら聞かれたくない話なのかもしれない。

蜜「私、部屋に行ってますね。」

そして私は部屋を後にした。階段を上りながら、あちらの世界で良からぬ事が起こってると認識した。

『あっちもあっちで大変なんだなぁ。』

なんてったってセツナは長の息子。
それそれなりの責任とか、重圧とかあるんだろうな……。

なのに私に構いっ放しで大丈夫なんだろうか。

部屋についてベッドに勢いよく横になる。
ベッドのスプリングで少し体が浮いた。

明日もこんな調子だったらどうすればいいんだろ。
セツナがまた私のせいで怪我するのは嫌だなぁ……。

もんもんと嫌な事を思い出していると、階下からオウマ君の声がした。

と同時にセツナがドアを開けた。

ガチャ

オウマ「待てよセツナ！まだ話終わって」

バタン

蜜「い、いいんです……か？」

セツナに聞いてみると、セツナの顔色がなんだか優れかった。
笑ってるけど目がどこか悲しそうで……。

セツナ「いいんだ。それより、俺は今から寝る。」

蜜「今からですか？」

セツナはボスッとベッドに横になる。
私はそれを見てならば部屋を出ようと思った。……が。

クンッと服を引っ張られて部屋から出ていくのを許されるなかった。

セツナ「蜜。添い寝しろ。」

添い寝？
いつも勝手になったら寝てる癖に。

私がえー……って感じで見ていると、強制でベッドへ引きずりこまれた。

蜜「ちょ、制服シワになる！」

セツナ「気にするな。後でアイロンかければいいだろ。」

人事だと思ってこの人は…ったく…。
アイロンは面倒くさくて嫌いなんだよぅ！

セツナは満足して私をしったり抱きかかえると、私も眠らせ様とさせてるのか子供をあやす様に背中をポンポンと優しく叩く。

蜜「ちょっと…私は寝ませんよ。」

セツナ「蜜の寝顔見ながら寝たいから寝ろ。命令。」

横暴反た―――い!!!!

でも早く寝ないとこの手からは逃れられそうもない…。私はなんとかして寝ようと試みる。

セツナを見てみると、まだ瞳には憂いが残ってる様に感じられた。

ソッとセツナの顔に指先を触れる。
でも憂いは更に深まってしまった。

蜜「何か……ありましたか？」

セツナは何も答えない。
ただ私の背中を叩き、私を見つめ、悲しげの瞳で微笑むだけ。

何かを伝えたいの？
でも何を？

蜜「セツナ……？」

名前を囁くと、空間があった体は完全に密着し、セツナの腕の力が強まるだけだった。

セツナは黙って私が寝るのを待っている。
早く寝ろとせかされてる気さえした。

私は目を閉じ、セツナの体温と息遣いに耳をすませた。

それだけで充分眠気はやって来る。
でも何故か寝たくなんかなかった。

いつも寝る時はセツナの暖かい笑顔を見てから寝るのに、今日はこんな寂しげな顔を見てから寝なくちゃならないなんて。

後から気付いた。

これは警鐘だったんだ……。

私はゆっくりと眠りへと誘われていった……。

最後にセツナが何か言った。
聞かなきゃならなかったのに、起きてからでいいやって思って私は眠気に身を任せた。

――――
――――――――
……

蜜「ん……んー……。ん？」

あれ？今何時だろう。
携帯携帯……。

……待って。
それどころじゃない。

蜜「セツナ……？」

隣にいたハズのセツナが

いない。

胸が不規則に動き始める。
落ち着いて。大丈夫。
きっと私が寝てるから気を使って下に行ったんだよ。

でも何故、胸騒ぎが止まらないの？

早歩きで下まで行き、リビングに続くドアを開けた。

―――でも。

シー……ン。

リビングには暗闇独特の静寂しかなかった。

蜜「セ……セツナ……？」

ギシッ

後ろに誰かいる気配がして、期待を込めて振り向いた。

ラフィーユ「蜜。」

でもそこにいたのはクールな美貌を持った彼女と爽やかなオレンジ色の髪の毛をした青年だった。

蜜「ラフィーユ、オウマ君……。セツナを、知らない…？」

二人は黙り込む。

それで分かった。

……セツナはいない。

蜜「なん、で……？だって普通に過ごしてたじゃない。……え？……ラ、ラフィーユ……？」

声が震えない様に、そう心がけたら言葉がたどたどしくなった。

半泣き状態でラフィーユに一歩近づく。
クールな彼女の顔に、緊張が走るのが分かった。

蜜「ラフィーユったら！」
半狂乱でラフィーユの腕をガシッと掴むと、オウマ君が停めに入る。

いつも元気な笑顔の彼の顔は、水面の様に静かだった。

ラフィーユ「蜜。」

何かを決心したかの様にラフィーユは私の名を紡ぐ。そしてか弱そうな手が私の手に置かれた。

ラフィーユ「蜜。落ち着いて聞いて。」

そして悟った。
セツナの瞳の意味。

あれは、さよならを意味してたんだ……。

チャプター１４:別れの説明

リビングに電気をつけて、私はソファーに座った。

ラフィーユは横に。
オウマ君は背もたれをはさんで私の後ろにいる。

ラフィーユ「蜜。」

ラフィーユがもう一度私の名を呼んだ。

ショックで焦点の合わない目が必死にラフィーユを見つめた。

ラフィーユは一回深呼吸すると話出した。

ラフィーユ「セツナ、いない訳、言う。いなくなったの、蜜、狙われてたから。」

だからって、何故セツナが？
分からない。
ホントに狙われてたからセツナは去ってしまったの？

ラフィーユは上手く話せない自分に困って、オウマ君に目を向ける。

オウマ「セツナ、またターヤに狙われてたんだ。それの囮として蜜がここ二日、危ない目に合ってたんだそうだ。」

それを伝えに来たのが、今日、あの時。ルキが言った。

ルキは弱味を握られて、でも協力したくなくてターヤさんの目を盗んでセツナに伝えに来たらしい。

そして……私が部屋にいる間の会話がこうだった……。

――――………

一通りを話終え、セツナは二人の反応を見る。

オウマは驚き、ラフィーユは怒りを顔に示していた。

オウマ「また痛い目に合わせるか！」

腕を振りながらやる気満々に笑うオウマ。
それにラフィーユの厳しい目がいく。

セツナ「いや。俺一人で解決する。」

その言葉に二人はセツナを見つめた。

オウマ「おいセツナ。蜜がいるんだろ？なら止めた方が……。」

セツナ「俺がここにいるせいで蜜にも被害が及ぶ……。少々時間は掛るが行くしかないだろう。」

セツナは過去二回のターヤが蜜に仕掛けた事を未だ悔やんでいた。
自分が守れなかったせいで、彼女はどれほど体に、心に……傷を負っただろう……。

ラフィーユ「そんな事する、蜜心配する。」

セツナ「だから黙って出ていくつもりだ。……しばしの別れってやつだな……。」

でもこれで蜜が傷付かないで済むならそれでいい。
本当ならばもっと早くに決着をつけるべきだったんだ……。

セツナ「だから二人共。蜜の事、頼んだぞ。」

――――……

私は黙ってオウマ君の話を聞いていた。

蜜「そんな、しばらく別れなきゃいけない方法しかなかったの?!」

オウマ「あちらに行けば完璧に狙われるのはセツナだ。しかもセツナはターヤのトコまで乗り込むらしいから尚更だろ。」

そんな……。

蜜「馬鹿みたい……。」

それで守ったつもり？

何が傷付けたら……よ。
セツナが急にいなくなった方が……よっぽど痛い。

蜜「変なトコ…不器用なんだから……。」

･･････････････

部屋に戻り、空っぽになったベッドを見つめた。

さっき。
ついさっきここに一緒にいた。
なんであの目に気づいてあげられなかったんだろう。
今更後悔しても仕方なかった。

涙は不思議と出なかった。

しばしのお別れの理由が嫌いになったからじゃなかったからかもしれない。

それでもやりきれないこの気持ちを押しつけるのは、目の前にあるベッドをしたたか殴るしかなかった。

殴る度に埃と一緒にセツナの香りがしたのが、より私を虚しい気分へと落としていくのだった。

――――

――――

今日はここまでにします

―――
―――――……

いつの間にか、眠りに落ちていた。
体がダルイ…。学校、行かなきゃ……。

しまった。
制服のまんま寝ちゃったか。

[アイロンかければいいだろ。]

蜜「……。」

とりあえず、お風呂に入ろう。

キュッキュッ……
シャァァァァ……

カチャ

ラフィーユ「蜜！何してる！」

蜜「へ？」

あ、服着たままだ。
何してんだろう……。
いっか、シワ伸びるかも(笑)

ラフィーユはシャワーを止めて、バスタオルで私の全身を隈無く拭いてくれる。

ラフィーユ「顔色、良くない。今日は学校休め。」

蜜「大丈夫よ。行けるから。」

ラフィーユは私の頭を予め拭くとタオルを乗せて私の顔をジッと見つめる。

この目知ってる。
怒ってるけど心配してる目。優しい気持ちがこもってる目……。

蜜「ありがとう…。でも本当に大丈夫だから。ラフィーユも学校行こう。」

それでもラフィーユは私の両方の目を交互に見つめる。
どうしても休めと言ってるらしい。
大丈夫。……大丈夫だから。

私はニコッと笑ってみせた。元気だと言う証拠を見せる為に。

蜜「行こう。ラフィーユ。」

―――
―――――……

怪奇現象騒ぎは勿論無くなって、クラスには平和が訪れていた。

これでやっと高校二年生になった感じだ。

小川「お早う本山！」

蜜「あ…。お早う。」

私は小川君の後ろの席。左はラフィーユ。オウマ君はその後ろ。

蜜「……。」

そして右には……。
いたんだ。昨日まで。

小川「……本山？」

その声に、自分の世界から引き戻された。
まだ頭がぼんやりしてる。

蜜「…何？」

どうして皆そんな心配そうな顔ばっかするの？
あ、そっか。
私が原因か。

しっかりしないと。
永遠の別れなんかじゃない。

蜜「小川君。一時間目、何だっけ？」

小川君の目は、何かを聞きたそうだったけど、すんでの所で止めたみたい。

小川「日本史だよ。」

蜜「そっか。一時間目からはキツイなぁ。」

しっかり……。

だから私はまた会う時までは、その名前は呼ばない。