黒蝶・蜜乙女

どうして皆そんな心配そうな顔ばっかするの？
あ、そっか。
私が原因か。

しっかりしないと。
永遠の別れなんかじゃない。

蜜「小川君。一時間目、何だっけ？」

小川君の目は、何かを聞きたそうだったけど、すんでの所で止めたみたい。

小川「日本史だよ。」

蜜「そっか。一時間目からはキツイなぁ。」

しっかり……。

だから私はまた会う時までは、その名前は呼ばない。

空を見上げた。
今日も青空。

あの漆黒の羽の君は
またいつの日にか……。

･･････････････

そして私はいつの間にか３年生になろうとしていた。
意外にも早く過ぎて行った。
ラフィーユ達も約束を守って私の側にずっといてくれて、寂しくはなかった。
時々思い出すあの姿は、少し悲しさを伴う事もあった。

でも胸には“いつか会える”。
それだけを信じて乗り越えて行った。

『月、綺麗……。』

自分の部屋で、真っ暗のままベッドの上に座って星が一杯の空を見上げる。

そういえば、髪の毛伸びたなぁ。
そろそろ切るべき？
でもラフィーユみたいに長くもしてみたいしなぁ。

コンコン

ラフィーユ「蜜。いいか？」

ノックした相手は今正に憧れていた対象のラフィーユだった。
珍しい。
ラフィーユが私の部屋を訪ねるなんて、これまで２、３回くらいしかなかった。

蜜「入って。」

ラフィーユは静かに入って来て、ドアに立ったままもたれた。

ラフィーユ「眠れないのか？」

蜜「んー…。ちょっとね。月が綺麗って、思ってただけ。」

ラフィーユはクスッと笑ってベッドまで近づいて、側に座った。

蜜「ラフィーユ…？」

ラフィーユ「泣いても、いい…。」

……え。

ラフィーユも月を見上げる。
月の光に照らされた白い肌がとても綺麗だと思った。

ラフィーユ「正直、一年前、泣かなかったの、驚いた。」

一年前……。
その姿は、完璧の様で朧気だ。

ラフィーユ「私の、喋り方おかしい訳、話すな。」

それはラフィーユがまだ５つの時の話。

ラフィーユは親に捨てられたショックで言葉を無くしてしまった。

そんな時、いつも側にいてくれたのがオウマ君だった。

喋れなくてもまるで会話してる様に毎日を楽しく過ごした。

ラフィーユ「そんなある日、私、声出た。……でも。」

喋り方を忘れてしまった。

ぎこちない単語の繋ぎ合わせは、笑われる対象にもなった。

ラフィーユはまた口を閉ざしてしまった。

ラフィーユ[皆笑う。なら声なんていらなかった。これじゃ……]

オウマにも笑われてる。

そこへ、オウマ君がやって来た。

オウマ[よ！ラフィーユ！]

逃げたかった。
笑われる。

オウマのさげずむ笑い顔なんて見たくなかった。

持たれて座ってた壁から立ち上がって、ラフィーユはその場を逃げようとした。

オウマ[ラフィー待って！]

ラフィーユはピタッと止まる。
ラフィー……？

オウマ[何で、今日、喋らないの？]

おずおずとオウマの方へ振り向く。

ラフィーユ[私、喋り方、変だろ……？]

怖くて目を瞑った。
オウマもきっと笑う。
せっかくずっと側にいてくれたのに。

これじゃ、喋れない方がマシだった……。

オウマ[変って……何で？ちゃんと気持ちは伝わってくるよ？]

私は目を開く。

オウマ[だから、もっと一杯喋ってよ！ラフィー!!]

私はラフィーユの話を黙って聞いてた。
ラフィーユは月を見つめたままだ。

ラフィーユ「私にとって、オウマ大切。蜜もそうだろ？」

ダメ、その名は言わないで。次に会うまでは言わないって決めてたの……っ。

ラフィーユ「蜜にとって、セツナ大切。大切な人いない。それは一番辛い事。だから我慢する、よくない……。」

溢れ出した。
名前を形にした瞬間、全ての決心が粉々に砕け去って行った。

頬に熱く、そして冷たい滴が流れて行く。

蜜「ひ……っどいなぁ……ラフィーユ…。言っちゃうんだもん名前……。」

喉の奥で息が絡まる。

呼吸が上手く出来なくなる。

蜜「寂し…。で、も…永遠の…別れじゃないからって……私の為だからって思って……ひ、ひ……っしで押し殺して……。」

何度も悲しみに体が押し潰されそうになって、それでも踏ん張って……。

蜜「早く……会いたい……。声……聞き、た……。」

ボロボロ哀れに落ちる涙を、ラフィーユは綺麗な長い指で拭ってくれる。
そして細い腕で私を優しく包んでくれた。

ラフィーユ「大丈夫。きっと会える。だから今日だけ、沢山泣け。」

蜜「……っう、ぇ……。」

明日も元気に笑えるように、今日は沢山泣こう。
そして明日からまたセツナに会えるまで涙は決して流さない。

蜜「会いたい……セツナァ……。会いたいよぉ…っ！」

ラフィーユ「会える。また会える。」

早く、早く会いに来て。セツナ……。

小川「おはよう！」

次の日。
小川君はいつもの様にニコッと笑って私に挨拶してくれた。

蜜「おはよっ。」

いつも通り席に着いて、教科書を出す。
すると小川君は私の顔をジッと見つめる。

蜜「？何？」

小川「なんか本山元気そう。何かあった？」

蜜「……。いつもと一緒だよ。」

朝起きたらとてもすっきりしていた。
いつも隣にいた姿とは違う、ラフィーユがずっと私を包んで一緒にいてくれた。

泣いた分だけ、気持ちが晴れ晴れてした。

ずっと、泣いても何も変わらない事実を知ってたから泣くのを堪えていた。

でも、大丈夫。
おかげで元気でいるコツを思い出したから。

オウマ「蜜！客。」

呼ばれた方を見れば、それはまた久しぶりで懐かしい姿が。

蜜「ルキ……。」

ピンクの髪の毛をした美女がドアの所にいた。

私はルキの所まで行ってルキに笑いかける。

蜜「久しぶり…っ！元気だった？」

ルキもぎこちなくだけど笑い返してくれた。

ルキ「貴方も、元気そうで。少し……変わりましたわね……。」

外見的にも私は少し変わった。肩につくかつかないかまでの髪の毛は背中の真ん中辺りまで来ていたし、身長も少しだけ伸びていた。

蜜「どうかー…した？」

ルキの顔から微笑みが消え、少し憂いを含んだ厳しい顔になる。

ルキ「ずっと、謝りたかったんです。貴方に……。」
謝る。そんなの、もういいよルキ。
自分をそんなに責めないでいい。

蜜「ルキ。いいの。私は……大丈夫。」

大丈夫。

この言葉を、ここ最近何度口にしただろう。
でも、これしか言えないの。

ルキ「だって私……っ貴方とセ」

そこで私は片手でその先を止めた。
ルキは少し驚いて口を閉ざす。

蜜「いいんです。会えるなら……いつまでも待てますから。」

例えそれが何十年先でも、また昨日みたいに泣いてしまうかもしれない。

それでもいいの。

ルキ「私、来週の卒業式で、あちらに帰るんです。」

蜜「…えっ?!」

そんな……っ。

私の表情を読み取ったルキは、初めて私に温かい微笑みを向けてくれた。

ルキ「また、会いに来ますわ…。だから貴方も元気で……。」

するとルキは優しく私を抱き締めた。

ルキ「沢山ごめんなさい。そして……ありがとう。」

ありがとう……。

ルキ、そんな言葉……勿体無いよ…。

――――
―――――……

私はあの山にいた。
秘密基地。

オウマ君が連れて来てくれた。
ラフィーユも一緒だけど、そこら辺を見てくると飛んで行ってしまった。

オウマ君はまだ隣にいる。

もう秘密基地じゃなくなっちゃったね……。

蜜「ねぇオウマ君。」

私は隣の彼に話かける。

オウマ「ん？何？」

明るい声に、何だかホッとしてしまった。

蜜「私と同じ立場にラフィーユがたたされたら、オウマ君はどうする？」

ザアァァァ……

寒風が私達を包む。
ここから見える景色に木の葉が流れていくのが分かる。

オウマ「きっと同じ様にしていたよ。だってラフィーが大切だもん！」

彼はニカッと笑う。
まるで私を元気づける様に。
その心使いがとても嬉しい。心配してもらえる自分が、少しだけ、誇らしい……。

蜜「ラフィーユには、好きって言わないの？」

そこでオウマ君は困った顔をして唸り始めた。

何か難しい質問でもしちゃったかな？

オウマ「やっぱり言わなきゃいけないのかなぁ。」

思わず目が点になってしまった。

蜜「つ、伝えないつもり……だったの？」

オウマ君は頭をバリバリかきながら「んー…。」とまた唸りだす。

オウマ「だって伝わってると思ってるから別に今更、みたいな……。」

今更って……。
ホントに気楽に考えてるんだなぁ…。

なんだかおかしくて、プッと吹き出してしまったら、オウマ君が少しだけ怒った。

オウマ「な、なんだよー！」

蜜「口にしなくちゃわからないことだってあるんだよ？なのに良いの？言わないままで。」

オウマ君は「うっ」と唸るとフゥっと溜め息を吐いた。
しばしの沈黙が流れる。
そしてまた、会話が始まる。

オウマ「恐いんだよね。関係が崩れるの。」

それはとても人間らしい答えだった。
何故か問う前に、オウマ君が口を開く。

オウマ「ラフィーの喋り方について、話聞いた？」

私は二回相槌を打つ。
それを見てからオウマ君は続けた。

オウマ「やっと喋った！って思ったらさ、逃げようとするんだもん。それはね……びっくりしたし辛くなって思わず呼び止めたよ。」

あぁあの時かぁと私は思い出していた。
ラフィーユが喋り方に抵抗して、その場を去ろうとしていた時だ。

オウマ「気持ちを伝える事で、そんな感じに避けられたら……やっぱり、悲しい……。ラフィーユの場合は、やっぱり小さい頃から知ってるし、大事だから、その分余計……な。」

語った事が少し恥ずかしかったのか、顔を少し赤くしてまたニカッと笑った。

男の子って、意外にも女の子よりもロマンチックで、自分達が考えてるよりも自分を大切にしてくれる。

…貴方もそうだった。

意地悪も愛情の裏返し。
分かってた。
だから優しく温かく笑ってくれた時にはすごく嬉しくて、好きがもっと好きになった。

私はぼんやりと海を見つめた。
もう灯台が点き始めていて、海を照らす。

そんな私をオウマ君はワシャワシャと撫でてくれる。ちょっと乱暴かも……。

オウマ「お前は、しっかり伝えたか？」

蜜「…ん～。つもりだけど、伝わってるといいなぁ。」

オウマ「ならお前も俺と同じようなものじゃねーか！」

蜜「違いますよ！私はちゃんと口にしてました！」

睨み合いをしていたら、オウマ君の口の端がヘニョッと曲がる。
そしてまた笑顔になった。

オウマ「やっぱり蜜はこうでないとな！」

蜜「え？」

オウマ「近頃今みたいに怒鳴ってなかったから。」

私はプッと笑ってしまう。

蜜「そこまでしょっちゅう怒鳴ってませんけどね。」

オウマ「どーだか！」

蜜「とりあえず！口にはするべきですよ。伝えるのも真剣にね！」

オウマ君はハイハイと適当に返事をした。

ホントに分かってるのかな……。

長くなった髪の毛が、風になびいて顔に巻き付いてくる。

蜜「あー邪魔だなぁ。もう切っちゃおっかな。」

――――

――――

今日はここまでにします

オウマ「いいじゃん。そのままで。帰ってきたら驚くぞ！」

オウマ君もラフィーユも、名前を呼ばない私に気づいていて、名前は隠してくれる様になった。

その気遣いが、また嬉しい。

蜜「そうだといいけど。」

そこへラフィーユが帰ってきたらしく、黒い夜闇のような羽が現れた。

ラフィーユ「もう風冷たい。そろそろ帰る。」

蜜「うん。そうする。」

ラフィーユは私を軽々と抱き上げると、山を一気に抜けて上空に出る。

オウマ君は少し離れて後ろを飛んでいる。

ラフィーユの横顔を見ながらさっきのオウマ君の話を思い返していた。

そしてラフィーユに聞いてみる。

蜜「ねぇラフィーユ。」

ラフィーユ「ん？」

蜜「オウマ君にラフィーユが好きって告白されたらどうする？」

ラフィーユはまるで告白と言う単語を初めて聞いた様な不審な目で私を見てくる。

ラフィーユ「オウマが私を？それ、一番ない。」

え?!
ない?!

蜜「だって、大切って……！」

ラフィーユ「友として、だ。それに、オウマが私、好きな訳、ない。」

……今日オウマ君に釘刺して良かった。
じゃなきゃ一生気持ち伝わらない事になってたかも。

私はその話を終える為に「そっか」と言って締めくくった。

まだ少し夕焼けが空に残ってる。

また明日が来る。

待っててもそれは長い長い道で、少し疲れる気もする。

そんな時は、決まって会えた時の自分を想像する。

そうすれば、待つ事なんて、どうってことないよ。

ね……セツナ……。

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