†horror†

『響歌…響歌…響歌…響歌』

夢の中で誰かが響歌の名前を連呼している。

この夢を見る度に、目の前に立つ見えない人物は必死に何かを訴えているようにも思えた。

それがなんなのか、わかるはずもなかった。

ただ一つわかる事は、この声を響歌は聞き覚えがあるという事だけだ―

響歌『中野くん…？』

ここで目が覚めた。

辺りは暗い。

時計の音がコチコチと聞こえる中、響歌は寝汗をびっしょりとかいていた。

最終話【終幕なる連鎖】

あまりの息苦しさにハアハアと大きく息をしていると、隣に寝ている麗奈が起き上がった。

麗奈『響歌ちゃん…大丈夫？』

響歌『すみません、変な夢を見ちゃって…』

麗奈『水持ってくるよ』

そう言って立ち上がり、部屋の電気をつけた。

ふと時計に目をやると針は午前４時５０分を指している。

明け方近くだというのにやけに薄暗い外。

しばらくしてコップ一杯の水を麗奈から貰い、それを一気飲みした。

麗奈『ねえ、どんな夢見てたの？』

響歌『説明しずらいんですけど、暗闇で誰かが私を呼んでるんです。私自身は身体が動かなくて…』

麗奈『その誰かに心当たりはないの？』

響歌『声は男の人で…どこかで聞いたような声なんです』

夢ではその人物を把握できそうになるも、現実に戻ると記憶がリセットされるように思い出せなくなった。

麗奈『そういうのって何か暗示してたりするんだよね』

あの日から見るようになった夢。

近づいてくる人物は何を訴えようとしているのか…考えれば考えるほど頭が混乱していく。

麗奈『まあ、あまり気にしない方がいいよ。夢はただの夢じゃん？』

彼女が微笑みながら言う。

麗奈『じゃあウチそろそろ起きるから。響歌ちゃんはまだ寝てなよ』

そう言って服を着替えた。

響歌『あの、私…今日帰るので送ってもらえませんか？』

麗奈『ん、了解』

すっかり眠気がなくなった響歌も麗奈と一緒に一階に下りる事にした。

リビングに行くと、ソファに蓮の姿があった。

麗奈『あれ蓮ちゃん…早くない？』

蓮『なんか寝れなかった』

心配した麗奈がそばに行く。

その姿は、まるで本当の姉弟のようだった。

麗奈『とにかく身体には気をつけなよ？』

念を押して朝食作りにキッチンに向かう。

響歌もソファに座った。

蓮『村井…。俺、今日もう一回警察行ってくる』

麗奈に聞こえないように小さく言った。

響歌『えっ！？』

思わず大きな声で反応するも、麗奈には気がつかなかった。

蓮『前に奴に面会行った時は動機について問い詰めたんだけど、あいつずっとニヤニヤ笑ってて何も喋らなくてさ』

響歌『……』

蓮『だから今度こそ聞くつもり。で、絶対に有罪に追い込んでやる』

蓮の目は真っ直ぐで本気だった。

響歌『私も行っていい？』

蓮『よし、行くか。麗奈も父さんも午前から仕事だし』

麗奈達には言わないという事を約束した。

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数時間後―

蓮の父親が会社へ向かい、続いて麗奈がアルバイトへと向かった。

蓮『じゃあ行くか』

響歌『歩きだよね？ここから何分くらいだっけ？』

蓮『30分くらい歩くかも。かったるいなら俺一人で行くけど？』

響歌は首を横に大きく振った。

蓮『じゃあ行くぞ』

こうして二人はあの男に会う為、警察署へ向かって歩いた。

蓮『麗奈が言ってたけどさ…兄ちゃんを殺したあの男、そのデスネットとかいうサイトの会員なのかな』

響歌『わからない…。あの山で初めて会った時は、ただの登山が趣味の人なのかなって思ってたし…』

蓮『人を見た目で判断しちゃ駄目って事だな』

そんな会話を交わしながら街中を歩いていく。

それから３０分ほど歩いた所で、昨日の警察署が見えてきた。

蓮『ちょっと待ってて』

そう言って署の前に立っている警官の元へ向かい、何かを話している。

蓮『村井』

そしてすぐに手招きをして響歌を呼んだ。

蓮『面会ＯＫだってさ』

響歌『なんか緊張してきた…』

響歌にとっては最悪な思い出しかない、あの男との再会。

蓮『村井、大丈夫？顔色よくないけど』

響歌『だ、大丈夫』

警官に案内され、３階にある留置場の面会室へと通された。

『只今連れてきますので、しばらくお待ちください』

警官がそう言って面会室を去り、二人は用意された椅子に座ると、響歌は落ち着きなく辺りをキョロキョロと見回した。

響歌『私、警察署なんて初めてきた…』

蓮『そんな簡単に来れるような所じゃないからな』

>>513さん
ありがとうございます(^^)

――――――――――

『お待たせしました』

数分後、警官がそう言って男を連れてきた。

響歌は男の動きを目で追い、男が椅子に座った所で視線をそらした。

『会田久志さんです。面会時間は15分間のみと決まっておりますので、厳守ください』

この男の名前を知るのは響歌にとって初めてである。

響歌が視線を合わせないようにしている中、一方の蓮はものすごい形相で会田を睨みつけていた。

少しの沈黙の後、最初に口を開いたのは会田だ。

『今日もまた来るなんて、物好きもいるもんだなぁ』

会田は余裕のある表情で、ヘラヘラと笑いながら言った。

それを見た蓮の顔が更に強張る。

『何ヘラヘラ笑ってんだよ…。アンタ、自分のした事わかってんのか？』

『これはまた随分な挨拶だねぇ…』

蓮を挑発するかのような言葉に、響歌もついに頭にきた。

アンカー
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響歌『アンタ、いい加減にしてよ！どういうつもりだよ！』

怒りと同時に悲しみもこみ上げてくる。

しかし会田の表情からは全く反省の色は見られない。

会田『あ、響歌ちゃんじゃない。久しぶりだねぇ』

今、響歌の存在に気づいたそぶりを見せ、ニヤニヤ笑いながら言う。

響歌『なんで私の名前…』

会田『あの時、私が殺した男が君の名前呼んでたじゃない。それに…』

会田がここまで言うと、蓮が突然椅子から立ち上がった。

蓮『ふざけんな！テメェのせいで俺のたった一人の兄ちゃんが…』

拳をぶるぶると震わせて叫ぶように言う蓮は、今まで溜めていた深い悲しみを今、爆発させたようだった。

『君！落ち着くように！』

会田の後ろにいる、響歌達に背を向けてパソコン画面を見ていた警官が異変に気がついて振り返り、蓮をなだめるように注意する。

響歌『…………』

かける言葉が見つからない響歌は、ただ蓮の悔しそうな横顔を見つめる。

会田『まあまあ、落ち着きなさいよ。どんなに取り乱した所で君のお兄さんはもうこの世にはいないんだからさぁ』

蓮『絶対テメェのした事は一生許さねぇ…帰るぞ村井』

響歌『え…ちょ…』

響歌が返事する前に蓮は乱暴に椅子から立ちがって面会室を出ていった。

すぐにその後を追うとした時、会田と目が合い、彼は言った。

会田『デスネットの局員はまだ来てないのかなぁ？』

そうニヤけて言った一言に響歌は確信を持った。

麗奈が言っていた通り、この男もデスネットの会員であると。

帰り道で異様な雰囲気の中、蓮は一言も喋る事なく響歌の一歩先を歩く。

蓮のあそこまで感情的な姿を見たのは初めてだった。

だが唯一の兄を殺されたのだから無理もないと思い何も言わずに蓮の後ろを歩く。

蓮『ジュースでも買ってくる』

途端に後ろを振り返る事なく言い、近くにある自動販売機に駆け寄った。

『はいよ…』

戻って買った缶コーラの一つを響歌に手渡しタブを開ける。

『あ、ありが…』

『村井、後で話ある』

響歌のお礼の言葉を遮るように言い、背を向けて蓮は歩き出しす。

その態度と後ろ姿は、またしても響歌の知る蓮ではなかった。

家に着いてリビングのソファに二人、無言のまま腰かける。

沈黙の中、時計の針の音だけがカチカチと時を刻む。

ソファにうつむきながら座る二人はまるで病院の手術室の前で手術が終わるのをそわそわしながら待っているようだ。

蓮『あ、あのさ…村井』

響歌『…な、なに？』

柄にもなく少し口ごもった様子で話しかける蓮に、響歌は戸惑いを隠せないでいた。

蓮『俺、アイツに復讐するわ…』

響歌『…復…讐…？』

聞き間違いでありたかった。

蓮『アイツ…自分のした事ただの軽いゲームとしか思ってないんだよ！』

そう声を荒げて頭を抱える蓮を見た響歌は、無言でそっと彼を抱きしめた。

響歌『蓮…』

しばらくその状態を続けていると、蓮の感情が響歌の中に痛いほど染み込んでくる。

復讐したいと気持ちはこんなにも人の心を冷たくさせ、やがて闇へと変わる。

蓮『村井…』

響歌『何も言わないで蓮…』

彼の心を変えられるのは自分しかいないと思った。

それを噛みしめながら精一杯抱きしめ続けた。

蓮『…テレビでもつけるか』

少しだけ落ち着いた蓮はリモコンを手にしてテレビの電源をつける。

蓮『あれ、これって…』

テレビの画面を凝視しながら言う蓮に、響歌も自然に視線を画面にやった。

丁度何かのニュース報道をしているようだ。

そして、画面にはどこか見覚えのある場所が映し出されている。

響歌『ここ…私のアパートだ…』

蓮『やっぱり？昨日の強盗の事やってるんじゃない？』

現場には男性レポーターがカメラに向かって中継していた。

そして何気なく視線をやった画面右上の文字を見て響歌は愕然する。

“強盗殺人事件の犯人は現場アパート住人の女性か？警察が行方を捜索中”

蓮もすぐその文字に気が付いた。

蓮『この女性って村井…お前の事じゃないよな…？』

響歌『やめてよ！大体、管理人さんが殺された時間は私達、麗奈さんの車に乗ってたじゃん！』

必死に否定する響歌を見て蓮は小さく笑った。

蓮『…冗談だって。お前がそんな事するわけないってのは俺がよく知ってる』

そんな蓮の言葉に響歌は心が救われた気がした。

再び、テレビのニュース報道を画面を食い入るように見つめる。

『ここで新たな情報が入ってきました。
殺害された管理人の部屋から、アパートの住人の部屋の合鍵が全て無くなっていたという事です。
犯人は一体何が目的で部屋の合鍵を盗んだのでしょうか』

レポーターが目を光らせて情報を伝える。

この情報を聞いて、とある言葉が響歌の頭に浮かんだ。

響歌『デスネット…局員…』

嫌な胸騒ぎがして、途端に息が苦しくなってきた。

テレビ画面を見ていた蓮が響歌の異変に気付く。

蓮『村井？大丈夫？』

響歌『だ、大丈夫…』

心配かけたくない一心で平静を装った。

だが、蓮はそれを見透かしたように

蓮『麗奈の部屋で少し寝なよ』

と優しい言葉をかけた。

響歌『ありがと…でも大丈夫だから…』

寝たら、またあの夢を見てしまうかもしれない。

それに、いつデスネットの局員が響歌の前に現れるかわからない。

そんな２つの恐怖が交錯している。

蓮『そっか、でも無理はすんなよ』

響歌『うん』

そう返事したのとほぼ同時だった。

『ピンポーン』

…家のインターホンが鳴らされたのは。

蓮『…誰だろな』

そう言って蓮がソファから立ち上がった。

響歌『待って！もしデスネットの局員だったら…』

蓮『まさか…。ここに村井がいるって知ってるはずはないだろ？』

心配そうな響歌に背を向けて玄関の方に向かう蓮。

しばらくして、ドアを何度もガチャガチャ開けようとする音がした。

そして廊下をバタバタと走って、青ざめた表情の蓮が響歌の元に戻ってきた。

響歌『蓮、どうしたの？誰…？』

蓮『ド、ドア開けようとしたらいきなり引っ張られて…』

とにかく蓮を落ち着かせようとソファに誘導し座らせる。

響歌『…誰だったの？』

蓮『わかんねえよ…。でもすごい力だったから男だとは思うけど…』

玄関の方からはまだドアを必死に開けようとするガチャガチャという音が響いている。

響歌『蓮！どうするの！』

あたふたしながらポケットから携帯電話を取り出す。

今にもドアを壊して入ってきそうな勢いに怖くなり、警察に電話をしようと１１０番を押した。

蓮『待て村井！』

最後に通話ボタンを押そうとした響歌を止めた。

響歌『何！？入ってきちゃうよ！』

蓮『いいから落ち着けって！』

大きな声を張り上げる蓮に驚いた響歌はハッとして我に帰る。

ドアの音は、諦めたのだろうかしなくなっていた。

ホッと胸を撫で下ろして残った缶コーラの中身を一気に飲み干す。

蓮『しばらく家にいなよ』

響歌『そういうわけにもいかないよ…。今日で帰る』

蓮『そっか…。でも何かあったらすぐ連絡しろよ？』

響歌『うん…』

そして再びの沈黙から数分後、テレビから思わぬニュースが飛び込んだ。

『先ほど11時20分頃、３番地の廃工場となっていた場所で女性の変死体が発見されました。
死後数時間は経過していて、死亡推定時刻は今日午前8時から9時の間という事と、遺体には背中から刃物で刺された跡がある事から、警察は殺人事件と断定し捜査を進める方針。
現場付近には女性が乗ってきたと思われる白いワゴン車を発見。
また車内から見つかったバッグの中に免許証も発見。
遺体の顔は免許証の顔と一致したという事で、この白ワゴン車は被害者の女性のものでまず間違いはない模様』

ニュースキャスターからそう伝えられ、数秒間そのワゴン車が映し出されると、蓮が突然ソファから立ち上がった。

響歌『蓮、いきなりどうしたの？』

蓮はじっと画面を穴の空くほど見つめた後、衝撃的な一言を呟いた。

蓮『この車…麗奈の…』

響歌『えっ！？』

視線を蓮からテレビ画面に戻すも、そのニュースは終わっていた。

『ピンポーン』

そんな時、再び鳴らされたインターホン―

その音はいつもより大きく聞こえ、呆然とした響歌の鼓膜を揺らした―

『コンコン』

玄関の外にいる者はインターホンを鳴らしてノック、これを繰り返す。

蓮がテレビの電源を消して黙っていると、やがて声がした。

『桐谷さん！いらっしゃいますか？警察です！』

男性の声、そして警察という言葉がハッキリと聞こえ、響歌と蓮はすぐに玄関に向かう。

鍵を開けてチェーンを外しドアを開けると、２人の男性の警察官が真顔で立っていた。

一人は小太りの中年警察官。

そしてもう一人は若い警察官。

警官２人は無言で警察手帳を響歌達に提示してから、中年の警官が手に持っていた黒いバッグを差し出してきた。

蓮『こ、これ…』

そのバッグを見た蓮の顔色が一瞬にして変わる。

『こちらは杉本麗奈さんが住んでいる宅で間違いはありませんか？』

中年警官が蓮にバッグを渡してから問う。

蓮『じゃ、じゃあやっぱり…さっきのニュース…』

蓮は警官の目ではなく、どこか遠くを見ながら言った。

『お察しの通り、遺体となって発見されました。バッグの中に免許証が入っていたのですぐ身元が特定できました』

警官の言葉で響歌は状況を完全に理解した。

だが理解したと同時に悲しみと絶望感が突如襲いかかり、その場にペタリと座り込んだ。

響歌『麗奈…さんが…？』

不思議な事に涙は出てこなかった。

悲しいはずなのに、響歌にとっては頼れるお姉さん的存在の麗奈がこの世から去ったというのに。

蓮『オッサン！なんで…なんで麗奈は廃工場なんかにいたんだよ！』

一方の蓮は涙を流しながら中年警官の胸ぐらに掴みかかる。

若い警官がすぐ止めに入るが、中年警官は『いいから』という合図を目でする。

そして話を続けた。

『それでまず被害者のご家族に遺留品を渡そうと思って来たんだけど、どうして表札の名字と被害者の名字が違うのか教えてくれる？』

警官の質問に、蓮は腕で涙を拭いながら答える。

蓮『ここは麗奈の実家ではないです。俺の兄ちゃんと結婚を決めててここに同居する事になって…』

そう説明すると警官は『なるほど』と納得するように頷いた。

『じゃあ杉本麗奈さんの実家の住所を教えてくれるかな？』

そう言ってメモ用紙とボールペンを渡す警官。

だが蓮はそれを受け取る事なく首を横に振った。

蓮『俺は知りません』

キッパリ言い放つと、警官２人は困惑した表情を見せる。

『どうしてわからないのかな？』

中年警官の目は疑いの目つきへと変わる。

蓮『俺の父さ…いや…その…』

いやに口ごもる蓮に我慢できなくなったのか、若い警官が拳を震わせながら前に出た。

『これは重要な事なんですよ！なぜわからないんだ！』

今にも蓮に飛びかかっていきそうな警官を中年警官が『まあまあ』と抑える。

『お前は下がっていろ』

『いやしかし…』

『…下がっていろ』

中年警官の威圧に負けた若い警官は、言われた通り一歩下がる。

そして再び蓮の顔を見て言った。

『この家に他のご家族の方はいるの？その、さっき言ってた君のお兄さんとか』

そう聞かれた瞬間、蓮の肩がピクリと動いたのを響歌は見逃さなかった。

　

響歌『あ、あの！蓮のお父さんなら住所わかると思います…』

立ち上がって言うと、３人の視線が一斉に響歌に集中した。

『なるほど…。じゃあその、お父さんは今いらっしゃる？』

響歌と蓮は顔を見合わせ、やがて警官らに視線を戻す。

蓮『今いねえよ…』

そして、そう不機嫌そうに一言答えると今度は警官２人が顔を見合わせた。

　
そして何やら小さい声で話し合い、中年警官の言葉に対しうんうん頷く若い警官。

『…ではまた来ます』

帽子を取って軽く頭を下げ、再び被り２人は出ていった。

響歌と蓮はほぼ同時といっていいくらいに小さな溜め息をついてからリビングに戻る。

　

ソファに座った蓮は警官から渡された麗奈のバッグの中を見る。

響歌は下を向いて麗奈の事を考えた。

一体、誰が麗奈を殺したのだろうか？

犯人の動機は？

全く見当もつかなかった。

蓮『あれ…麗奈の携帯がない…』

響歌『…警察が調べてるんじゃないかな』

蓮『ああ、そうだな』

それからしばらくなんの会話もないまま時間は過ぎ去った―

　

『ただいま』

夕方5時をさした時、その一言と共に蓮の父が帰宅した。

『ん？部屋の電気消したままでどうしたんだ？』

リビングのソファに座り込む２人の元に駆け寄り声をかける。

その声に反応した響歌は、反射的に蓮の父の方を見て挨拶をした。

響歌『あ…どうも』

暗い態度の響歌に首を傾げながらも部屋の電気をつける。

　

『蓮。麗奈はまだ帰ってないのか…？』

部屋をざっと見回しながら聞く。

蓮『…ニュース見てないのかよ？』

父に背を向けたままそう答えると、驚いた表情で隣のソファに座った。

『蓮、どういう事なんだ？麗奈に何かあったのか！？』

響歌と蓮は昼のニュースの事や警官の事を全て話した。

　

『剛史の次は…麗奈が…』

さすがにショックが大きすぎたのか、放心状態になりつつあった。

蓮『村井、ちょっといい？』

響歌『あ、うん…』

蓮は立ち上がって、響歌もその後に続く。

２階へ上がって蓮の部屋に入る。

蓮『村井、もしかして…麗奈にもデスネットからメールが来てたんじゃない？』

響歌『れ、麗奈さんにも？でもそんな事言ってなかったような…』

蓮『俺や村井に心配かけたくなくて黙ってたのかもしれない。それ以外に麗奈が殺される理由なんてないだろ…』

響歌にとっては納得できる話ではあった。