記憶を売る本屋２

こちらは、｢記憶を売る本屋さん｣の続編です

元の話をお読みになってからの方が、話こんがらがらなくて良いと思います

よろしくお願いします

元の話↓
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感想はこちらへ↓
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アンカーです

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２学期になった。

｢はぁ～…｣

ボサボサな頭で欠伸をしながら、直人は学校に向かって歩いていた。

昨日徹夜をしたが、夏休みの宿題は全く終わっていない。

｢おはよ｣

誰かがポンと、直人の背中を叩く。

横を見ると、飛鳥がいた。

｢あぁ…久しぶり｣

直人は弱々しく挨拶する。

｢何？珍しく元気ないじゃん。…宿題終わらなかったんでしょ｣

飛鳥は見透かすように笑って直人に言った。

｢終わるわけないだろ、あんなもん。お前終わったのかよ？｣

｢当たり前じゃん。答え見ながらやれば楽勝｣

｢最悪な奴だな、お前｣

誇らしげに笑っている飛鳥に、直人は顔をしかめる。

｢…あ｣

正面を見ていた飛鳥が声を上げる。

｢何だよ｣

｢あの2人、相変わらずラブラブだね｣

飛鳥が指差す先には、薫と響子の姿。

｢眠たいねー…｣

響子は大きく欠伸をする。

｢夏休みだらけてたからな…｣

薫もいつもよりボーッとしている。

｢んー…あっ、猫！｣

響子は明るく言って、１人電柱に近づいていく。

それにつられて、薫も響子の後ろで立ち止まる。

｢…響子、犬好きじゃなかったか？｣

｢それは“昔”の話。今は猫のほうが好きなの｣

響子は笑って言いながら、携帯電話のカメラで猫を撮る。

首輪を付けているので、どこかで飼われているのだろう。

勝手に撫でたり顎を触っている響子を見て、薫は穏やかな笑みを浮かべる。

｢何朝からニヤけてんだよ、気持ち悪い｣

薫に不機嫌そうに言いながら、直人は薫に寄り掛かる。

｢ニヤけてねぇよ｣

｢思いっきりニヤけてただろ｣

朝から軽く言い合いを始める直人達の隣で、響子と飛鳥が｢おはよう｣と笑い合う。

｢騒がしい｣とでも思ったのか、猫は響子の手を離れ、どこかへ行ってしまった。

｢あーあ、行っちゃった｣

響子は残念そうにため息をついて、飛鳥と一緒に歩きだす。

｢どーせエロい事でも考えてたんだろ？そんな顔してたぞ｣

｢してない｣

｢そうよ！薫は頭の中では考えてても、顔には絶対出さないんだから！｣

｢それ、結局考えてるって事じゃ…｣

４人は騒ぎながら登校する。

あれから、あの老人は現れなくなった。｢見た｣という話も聞かない。

薫はやっと鎖骨骨折の治療が終わり、相変わらず響子と、すでに夫婦のような雰囲気を醸し出している。

飛鳥は奏子に誘われたカフェでアルバイトを始め、もう４ヶ月になる。

奏子と響子を中心に、やっとクラスの女子達とも話せるようになってきた。

奏子も響子も飛鳥を受け入れ、いつも一緒に行動している。

直人も相変わらず、毎日ボーッとして過ごしている。

｢言っとくけどなぁ、男はみんなそういう事考えてしまう生き物なんだよ！｣

｢はぁ！？お前だけだろバーカ！｣

｢でも水無月の方がエロ本とか持ってそうなイメージあるよね｣

｢読まねぇよエロ本なんか！｣

直人は顔を赤くして否定する。

必死になる直人に、３人は大笑いする。

｢つーか、さっきのこいつの発言はスルーかよ！？｣

｢いいの。ちょっとやらしい方が男らしいでしょ？｣

｢え、月城って…｣

飛鳥は意外そうに薫を見る。

｢…なんか入院してる時にも安斎にそんな目で見られたな…｣

薫は鬱陶しそうにため息をつく。

｢そうだ、あん時照れて俺たちの事追い出したのに、何で今はそんな余裕なんだよ｣

｢もうどう思われようが、どうでも良くなってきた。

それに、響子の話だと俺は男らしいって事になるしな｣

｢何だよそれ…｣

直人は呆れながら薫を見る。

学校に到着し、４人はそれぞれ靴を履き換える。

｢あっ！みんなおはよー！｣

今度は明るい奏子の声が聞こえてきた。

｢おう、久しぶり！｣

直人も同じようなテンションで返事する。

｢さっき聞いたんだけどね、響子のクラスの転入生来るらしいよー｣

｢は？転入生？｣

直人達はきょとんとする。

｢へぇー、男かなぁ？私女がいいなぁ｣

響子は期待しながら下履きを靴箱に入れる。

それに対し、奏子は｢えー私イケメンがいい！｣と反論している。

いつもの５人が揃った所で、直人達は教室に向かって階段を上る。

｢ねぇねぇ、みんな宿題終わった？｣

奏子が後ろを向きながら話し掛ける。

｢終わった｣

｢え！？飛鳥はやっ！｣

そう言った瞬間、奏子が階段を踏み外した。

｢うわっ……｣

｢えっ、ちょ…｣

奏子のすぐ下にいた直人は、左手でとっさに手摺りを掴み、右手でバランスを崩した奏子の体を受け止めた。

薫も響子も飛鳥も、息を呑んでその状況を見つめる。

｢お前…喋るか歩くかどっちかにしろよ…｣

直人は｢世話が焼ける｣と、ホッと息を吐く。

｢ごっ…ごめん…｣

奏子は体勢を立て直して直人から離れる。

｢ありがと…｣

｢ん。気を付けないと、誰かさんみたいに鎖骨折るぞ｣

｢あー誰の事だろうな｣

直人に見られ、薫はさっさと階段を上る。

安心して、みんなも足を動かし始める。

しかし、奏子はなかなか足が動かなかった。

少し頬が熱くなっている。

奏子は一歩引いて、直人の背中を見ながら階段を上がった。

全校集会で校長の話を聞いて来て、生徒達はぞろぞろ帰ってきて自分の席に座る。

響子もおとなしく、自分の席でボーッとする。

｢はーいおはようございまーす｣

チャイムが鳴り終わると同時に、響子達の担任が入ってきた。

学級委員の掛け声で、クラスメイト立ちが立ち上がり、礼をして着席する。

｢そうそう、今日からねぇ、このクラスに転入生が来ます。男の子ですー｣

まだ30歳くらいの担任は、いつもの可愛らしい笑顔で言った。

教室内が一斉にざわめく。

｢…奏子ちゃんが言ってたの、本当だったんだ…｣

机に肘をついて、響子は呟く。

信じていなかったわけではなかったのだが、改めて驚く。

｢(女の子が良かったのになぁー…)｣

響子が考えていると、担任の｢入ってー｣の合図で、前のドアが開いた。

入ってきたのは、少しロン毛がかった茶髪に細身で長身の、優しそうな顔の男子。

女子が再度ザワザワと声を上げる。

｢(…ん…？あの子どっかで…)｣

彼を見て、響子は１人首を傾げる。

桐生良介。

担任が黒板に名前を書いた。

｢…キリュウ…リョウスケ…｣

名前にも聞き覚えがあるが、響子はどうしても思い出せない。

｢桐生良介くんです。じゃあ簡単に自己紹介を｣

｢はい｣

転入生は笑顔で返事をして、生徒の方を向く。

｢桐生良介です。５歳まで隣町に住んでたんですけど、父の転勤でアメリカにいました｣

要するに、帰国子女ってやつだ。

響子の前の女子達が、嬉しそうにはしゃぐ。

｢この辺もだいぶ変わってて何にもわからないんですけど、

楽しくやっていきたいと思うので、仲良くして下さい。よろしくお願いします｣

桐生良介はそう言って一礼する。

クラスメイトが歓迎の拍手を送る。

｢(……隣町……アメリカ……)｣

響子は手を叩きながら考える。

そして、ふと思い出した。

｢(……もしかして…隣の隣に住んでた、あの“良介くん”…？)｣

響子が幼稚園の時に、近所の同い年の男の子が引っ越していった気がする。

幼なじみだったのだが、すっかり忘れていた。

休み時間になり、良介の周りは女子でいっぱいだ。

響子は暇なので8組にでも行こうと、席を立つ。

それを良介がたまたま見ていた。

｢ねぇ、あの子は？｣

ちょうど出ていく所だった響子を指差す。

｢あぁ、あの子は香月響子ちゃん｣

｢えっ！？香月響子！？｣

良介が驚いて立ち上がる。

そして、響子を追い掛けるようにして教室を出た。

｢あぁ、響子｣

8組では、黒板の前であの４人が喋っていた。

薫に呼ばれて、響子も輪の中に入る。

｢どうだった？転入生｣

｢それが…｣

｢響子ちゃぁぁぁん！｣

廊下で誰かが叫ぶ声がした。

５人がぎょっとして見ていると、良介が走ってやって来た。

｢…誰？｣

鬱陶しそうに奏子が尋ねる。

｢てんにゅ…｣

｢君だね！？君が響子ちゃんだね！？｣

良介はそう言って、目を輝かせながら飛鳥の手を握る。

｢はぁ？何だよ、あんた｣

｢えっ？僕の事覚えてないの！？｣

｢…香月響子は私です…｣

響子がしぶしぶ手を挙げる。

良介は｢へ？｣と響子を見る。

｢………えっ？君が響子ちゃん？｣

｢うん…｣

｢……さっきから『響子ちゃん、響子ちゃん』と馴れ馴れしい…｣

歓声を上げる良介に、薫が顔をしかめる。

｢ねっ！僕の事覚えてる！？君の隣の隣に住んでた良介だよ！

あーっ、やっと会えた！元気だった！？身長縮んだね！？｣

良介は今度は響子の両手を握りなおす。

｢(…なんだこのテンション…うぜぇ…)｣

｢(…縮んだって…)｣

｢(イケメン…♪)｣

3人がそれぞれ思っていると、薫が不機嫌そうに良介の手を振り払った。

｢いきなり入ってきて何なんだ？馴れ馴れしく手なんか握りやがって…｣

｢…何って、僕響子ちゃんのフィアンセだよ？｣

良介は当然のように言い放つ。

その一言に、直人達だけでなく、教室中が静まり返った。

｢…お前…ふざけてるのか…？｣

薫は哀れみを込めた目で良介を見る。

｢ふざけてないよ。約束したもん、響子ちゃんと｣

｢は！？｣

響子がすぐさま｢違う違う｣と手を振る。

薫と響子が付き合っている事を知っているクラスメイト達が、良介を見て笑っている。

｢違わないよ！幼稚園の時に『大人になったら結婚しようね』って言ったら、

響子ちゃんも『うん♪』って言ってくれたじゃないか！｣

｢お前…これ以上いい加減な事言ったらぶっ飛ばすぞ…！｣

薫の怒りが頂点に達しかけている。

が、良介は動じずに首を傾げる。

｢っていうか、君誰？｣

｢俺は！香月響子の彼氏だ！！｣

薫は思わず声を荒げる。

クラスメイト達が喜んで声を上げ、薫に拍手を送る。

が、薫は今それどころじゃない。

良介の胸倉を掴み、睨み付ける。

｢これ以上響子に手ぇ出したら…殺す…！｣

本気で殴り殺しそうな薫に、直人達もおろおろする。

…が。

｢ワーォ！ジャパニーズボーイこわーい☆｣

良介はへらっと笑って言った。

薫の顔が引きつる。

｢…地獄に落ちろぉぉぉぉーーー！！！！｣

｢わあぁぁぁっ！薫！！落ち着けー！！｣

良介に殴りかかる薫を、直人や周りにいた男子が慌てて止める。

その間に、響子は奏子と飛鳥の後ろに避難する。

薫が押さえられているのを良い事に、良介は笑いながら、｢響子ちゃん！また後でねー｣と出ていった。

｢…何だったんだ…？｣

飛鳥と奏子は呆れ返る。

｢…許さん……絶対後で殺す…！｣

薫は息を荒くしてドアの方を睨む。

直人は、｢また何かややこしい事になりそうだ｣とため息をついた。

帰り道。

薫はまたもや顔を引きつらせる。

目の前には、満面の笑みを浮かべた良介の姿。

｢……お前…ケンカ売りに来たのか…？｣

｢まさか♪｣

｢つーか、お前誰？｣

薫の代わりに直人が尋ねる。

横には呆れている飛鳥と、ちょっと楽しんでいる奏子。

響子は薫の後ろに身を隠している。

｢僕かい？僕は桐生良介。響子ちゃんのフィ｣

｢響子の婚約者は俺だ｣

良介が言い切る前に、薫が言い張る。

｢なぁ、お前何か、勘違いしてねぇか？｣

｢そんな事はないよ！愛する幼なじみの顔を、僕が忘れるはずがない！｣

｢幼なじみって、５歳までじゃない！｣

薫の後ろから、響子が顔を出して言い返す。

｢えっ？やっぱり幼なじみなの？｣

奏子がぽかんとして尋ねる。

｢お、幼なじみだったのは覚えてるよ！？

でも、私は結婚の約束なんかしてないし、私の婚約者はこの月城薫ただ１人よ！｣

響子が言うと、良介は｢オーマイガッ！｣と頭を抱えた。

｢(効いた…)｣

直人、奏子、飛鳥は呆然とそれを見つめる。

｢(…何なんだ、こいつのテンション…)｣

薫は｢はぁ…｣とため息をつく。

しかしその直後、薫の鼻先に、良介の人差し指が伸びてきた。

｢まぁいいよ！今のうちに好きなだけKissでもSexでもやればいい！

しかし！すぐにこの僕が響子ちゃんを取り戻すからなっ！

覚悟してろよ！つ、…つ…つ……？｣

｢月城薫だよ…｣

怒鳴る元気も無くなって、薫は呆れながら言う。

良介はフン！と鼻息荒く、走って帰っていった。

｢…お前みたいなわけわかんねぇ奴に言われなくても、キスでも何でもやってるよ…｣

薫は頭を抱える。

｢…薫…｣

少し横を向けば、響子が不安そうに薫を見上げている。

｢…大丈夫だよ、そんな顔しなくても、あの変人の言う事は信じてないから｣

薫は少し笑って、響子の頭を撫でる。

そして、５人は学校を出ようと歩きだす。

｢…何か、英語の発音は良かったな｣

｢うん｣

直人達も呆れたように話し合う。

｢あの子、帰国子女なのよ。アメリカから帰ってきたんだ…｣

｢帰国子女！？｣

薫以外の３人は声を上げて驚く。

｢なんか、お父さんの転勤で5歳の時にアメリカに……｣

言いながら、響子は足を止める。

『りょーすけくん、いっちゃうの？』

『うん。あめりかだって』

響子はうっすら思い出してきた。

『あめりか？がいこくだね！』

幼稚園児の響子は、良介がアメリカに発つ日に、家の前で見送っていた。

『げんきでねっ♪』

『うん！もしまたあえたら、ぼくと…』

良介が何か言ったが、ちょうど近所の犬が大声で吠えたため、響子は聞き取れなかった。

『ねっ！？』

良介が笑って言った。

それに、響子は適当に『うん！』と返事をしたのだたった。

｢…ああぁぁぁぁぁ～………｣

響子は頭を抱えて、その場に崩れ落ちる。

急に座り込んだ響子に、直人達は驚いて｢うわぁ！？｣と声を上げる。

｢ど、どうした！？｣

薫もびっくりして、響子の前にしゃがみこむ。

｢…どうしよう…｣

響子は頭を抱えたまま小声で言う。

｢え？｣

｢あの時、あの子『結婚しようね』って言ったのかなぁ…？

だったら…だったらどうしよう…｣

響子は思い詰めて涙目になる。

｢響子…？｣

｢薫…どうしよう…？私…あの時適当に『うん』って言っちゃった…。

何て言ったのか聞こえなかったけど、適当に返事しちゃったの…。

どうしよう…？私…嫌だよぉ……｣

響子はしゃがんだまま、今にも泣きだしそうな顔をしている。

｢響子｣

薫が呆れたように笑う。

｢そんな小さい時の事なんか、覚えてなくて当たり前だ。

それに、適当に返事したんならなおさら、そんな物約束だとは言えない。

そんな泣かなくても、俺は何とも思ってないよ｣

｢…本当…？｣

響子は顔を上げる。

｢……何とも思ってないわけないだろ…｣

薫は低い声で言った。

｢へ？｣

｢あんなわけのわからないアメリカかぶれに…響子を渡してたまるか…。

『僕がフィアンセだ』ぁ？ふざけんじゃねぇぞ…｣

思い出したら機嫌が悪くなってきたのか、薫の周りを黒いオーラが漂い始める。

｢ヤべぇ…キレかけてる…｣

直人が｢どうしよう｣と、奏子と飛鳥を交互に見る。

しかし、直人の心配をよそに、響子がそっと、薫にキスをした。

奏子が｢きゃあーっ♪｣と声を上げる。

｢……響子…｣

薫は少し頬を赤らめる。

｢…私が好きなのは、薫だけだから。絶対薫以外変わらないからね｣

響子は困った表情をしていたが、それだけははっきりと、迷う事無く言った。

｢…うん｣

薫も安心したようにまた笑い、響子を強く抱き締める。

｢………ついていけねぇ……薫、先帰るぞ｣

直人はそう言って、早足で歩きだした。

つられて、飛鳥と奏子も直人と一緒に歩き始めた。

｢いやぁー、純愛ですなぁー｣

しばらく歩いて、奏子は腕を組みながら言った。

｢どこのおっさんだよ、お前｣

｢だってさぁ、憧れるじゃない？ね？飛鳥｣

奏子は飛鳥にも話を振る。

｢…そうだね｣

飛鳥も小さく笑って同意した。

その顔が、石川晶が喜んだ時の顔にそっくりで、直人は少しドキッとする。

夏休みの前に言われた、響子の『やっぱりあの子が好きなの？』と言う言葉が甦る。

｢(…って言われても…)｣

直人は横目で、楽しそうに話している飛鳥を見つめる。

｢そんな事聞かれてもなぁ…｣

｢ん、何か言った？｣

直人の独り言が聞こえたのか、奏子がこっちを向く。

｢へっ！？い、いや、別に…｣

｢怪しいな｣

｢怪しくねぇよ！｣

怪しむ飛鳥に、直人は声を荒げて否定する。

｢…お前らにも、好きな奴とかいんの？｣

直人は何気なく２人に聞いてみる。

｢私は…まだそれどころじゃないしなぁ…｣

飛鳥はふうっと一息つく。

｢まだ親とも話してないし…４ヶ月経ってもバイトにはまだまだ慣れないし。

生きるのに精一杯って感じ…かな…｣

そう言いつつ、飛鳥の表情は、どこか晴れ晴れとしている。

直人はそれを見て、少し笑う。

それを、奏子は黙って見つめる。

｢お前は？｣

直人は奏子に聞き直す。

｢えっ！？｣

｢お前イケメン好きとか言ってたから、あのアメリカかぶれとか、いんじゃねぇの？｣

｢はぁ！？何で私があんな奴と！｣

奏子は全力で否定する。

｢いいじゃん、お似合いじゃねーか｣

直人は｢うんうん｣と自分で納得する。

横では飛鳥が笑っている。

奏子はしばらくムスッとしていたが、何となく直人を見上げる。

｢(…こいつは…好きな人いるのかなぁ…？)｣

｢あ、そういえば、バイト楽しいか？｣

｢うん、店長が相変わらず怖いけど、やっと一通り出来るようになったかな｣

｢へぇ。じゃあそろそろ行ってみねーとな！｣

｢来なくていいから！｣

｢何でだよ！いいじゃん別に！｣

｢来たら紅茶ぶっかけるから！｣

｢それ損するのお前だろ｣

直人と飛鳥が仲良く言い合いをしている。

｢(…やっぱり、飛鳥が好きなのかなぁ…？)｣

そう思うと、何だか虚しくなってきて、奏子は首を振って考えないようにした。