闇の中の光

父は青、母は赤、萌子は黄。

同じ形で長さが少しずつ違う、色違いのお箸。

赤と青が揃う事や赤を使う所を見たという事はもう何年もなかった。

青と黄だけが、動いていたんだ。

文句を言いながらでも父は萌子が作った料理を食べてくれた。

あの青い箸で。

それが何だか家族らしくって、それだけが心安らぐ物だった。

こんな気持ち、萌子にしかわかりっこないよね。

哲夫にはわかんないよ、きっと。

「ピンクとグリーン？」

「うん。グリーン嫌？」

「嫌じゃねぇけど…普通、色違いにすんなら赤と青だべ。」

それは、いや。

赤、青、黄は…いや。

「普通なんてつまんない。みんなと違う方がいい。」

「まぁ、それもそうだけど。じゃあピンクとグリーンでいっか。」

哲夫に初めて自分からねだって買ってもらった物。

次の日の昼、さっそく使う事にした。

「つるつる～。」

割り箸とは違う手触りに、哲夫は子供のように笑ってた。

そんな哲夫を見て、また心のどっかがウズウズした。

▽▲▽▲▽▲▽

トラウマ

▽▲▽▲▽▲▽

自殺失敗から１ヵ月以上が経った。

波風立たない生活を過ごしていた私と哲夫。

だけど急に波が荒れた。

風が吹いた。

些細な事がきっかけで、事件が起こった。

私を苦しませた、ちょっとした事件が。

その日もいつものように集会に来ていた。

のんちゃん達と、あの芸能人がカッコイイとか不細工だとか、そんな話をしていた。

他愛もない、楽しい会話。

「殺すぞっ！」

その場に相応しくない言葉が響いたのは、のんちゃん達と笑いあったすぐの事だった。

私たちのグループの隣にいた男の子２人が言い争いを始めた。

じゃれあいなんて日常茶飯事。

だけど、これはじゃれあいなんかじゃない。

…喧嘩だ。

「あぁ？お前もっかい言ってみろ！」

「調子乗ってんじゃねぇぞ、てめぇ！」

初めてチーム内での喧嘩を目の当たりにした。

驚きの次に私を襲ったのは、恐怖だった。

「殺されてぇのか！」

「あぁ？」

その大声と怒鳴り声。

私をシホから萌子に戻させた。

父から受けた虐待が脳裏に浮かぶ。

やめて、怖い。

声を、出さないで。

震える体は、喧嘩している２人の方を向いて動かない。

見たくないのに、目が２人から離れない。

「ちょっと、やめなよー。」

のんちゃんたちが慌てて止めに入る。

が、止められれば止められるほど興奮してしまうのだろう。

声が余計に荒くなった。

「ふざけんな！離せ！」

「お前なんか殺してやるよ！」

私はシホだよ。

萌子じゃない。

暴力なんか振るわれた事ない。

なのに、なんで体が震えんの。

シホには何のトラウマもないじゃない。

トラウマがあるのは萌子だよ。

私は…シホなんだよ？

「いや…やだよ…」

無意識に呟いていた。

恐くて恐くて、息がうまくできない。

「シホちゃん？」

みんなが私の異変に気付いた時には、苦しくて苦しくて息ができなかった。

「助けて…テツ…」

知らないうちに涙も出ていた。

喧嘩する２人と、それを止める人の声。

私を心配する声。

そして…

「おい！シホ！」

哲夫の声も聞こえた。

哲夫の匂いが鼻につく。

近くに来てくれたんだ。

「シホ、おい！どうした？」

駆け付けてくれた哲夫は、私を抱き抱えた。

やっと、やっと目が喧嘩する２人から離れた。

目に映るのは、哲夫の顔だけ。

「テツ…怖い…」

「何？俺が怖いの？」

慌てている哲夫を見たのは初めてで、なんだか余計に涙が出てしまった。

首を横に振る私を見た哲夫は、すぐに喧嘩している２人に言った。

「お前ら、ちょっと静かにしろ。」

哲夫の低くゆっくりした言葉に、さっきまで怒り狂ってた２人は悔しそうに言い合いを辞めた。

一気に、チーム全員の目が私と哲夫に向く。

「康、車出してくれ。」

「おっ、おう。」

私は哲夫に抱っこされ、康孝の車に向かった。

『シホちゃん。』と、のんちゃんたちの声が聞こえたけど、息苦しくて何も言い返せなかった。

何でこんなに苦しいんだろう。

死にそうに、苦しい。

車に乗り込み、哲夫は家まで走らるよう康孝に言った。

うるさい車が走り出す。

「テツ…」

息が、できないんだ。

それすら伝えられない。

名前を呼ぶのに必死。

「シホ…死ぬなよ。」

さっきまで堂々としていた哲夫の表情が一気に弱くなった。

涙でぼやけてよく見えないけど、でも絶対…哲夫は焦っている。

哲夫に迷惑かけている。

「ごめ…ね…」

「いいから。無理に喋んなよ。」

涙が止まらない。

苦しい。

「おい、康。家へ連れて帰るより病院のがいいのか？」

「わかんねぇよ。すげぇ苦しそうだし…もしかして過呼吸じゃね？」

…過呼吸？

あぁ、そうだ。

過呼吸だよ。

萌子の時、よくなったじゃん。

過呼吸なら、対処法はわかる。

「袋…」

「え？」

哲夫に聞き返され、もう一度『袋。』と答えるだけでも苦しい。

「袋なんかねぇよ。康、お前持ってる？」

「ない。」

私は両手を口元にあて、わずかながらも二酸化炭素を吸う努力をした。

「え、何してんだよ。吐きてぇの？」

「哲夫、それたぶん二酸化炭素吸ってんだわ。過呼吸って、体中の二酸化炭素が足りなくて苦しくなる症状だから。」

康孝の説明に、うんうんと頷くと哲夫は不安な顔のまま私を見ていた。

所詮は自分の小さな手の平。

すき間だらけで、二酸化炭素なんて気休め程度。

苦しくて、死にそうだ。

死にたくないなんて思ってしまった私は、愚か者だろうか？

家に到着し、哲夫に抱き抱えられながら車から降りた。

ベットに寝かされ、哲夫は康孝に聞いた。

「袋どこ？」

「はぁ？知らねぇよ！」

「俺、自分んちのこと把握してねぇんだよ。」

「袋ぐらいどこかにあるだろ！」

いざと言う時の男は情けない。

あたふたして…苦しさに襲われている私は、なぜか嬉しくなった。

「哲夫…」

「ほら、呼んでんぞ！」

哲夫と康孝が駆け寄ってくれた。

「シホ、袋どこにあんの？」

哲夫の質問は無視した。

私を覗き込む彼の顔を、必死に手を伸ばし、自分の顔に押し付けた。

「はぁ？」

康孝から見ればいきなりのキス。

私は康孝の目も気にせず、哲夫の口を広げた。

息を送り、また哲夫の口の中の空気を吸う。

哲夫は驚き、唇を離してしまった。

「シホ？いきなりキスとか意味わかんねぇんだけど。しかも舌じゃなくて息入れてくるって、どういう事だよ！」

照れてんのか怒ってんのかわかんないけど、哲夫は笑ってた。

すると康孝はいきなり哲夫の頭を掴み、私に押し当てた。

「わかった！テツ、お前の口が袋変わりだ。キスじゃねぇ。お前が二酸化炭素送り込んでやればいいんだ。」

康孝、バカに見えて頭いいんだ…。

助かった。

哲夫は康孝に言われた通り、息を吐いてくれた。

それは私に二酸化炭素を与えてくれているのと同じで、私を救ってくれる。

しばらくすると涙が止まり、息も落ち着いて来た。

哲夫の口を離し、酸素を吸った。

うん、もう大丈夫かな。

「シホ、もういいのか？」

「うん、ありがと。」

胸を撫で下ろす２人。

「ヤッちゃんも、ありがとうね。」

「どいたま。」

康孝に頭を撫でられ、生きた心地を感じた。

「それにしても康、よく過呼吸なんてわかったな。」

「あぁ、漫画で見たから。」

…なんだ。

漫画が情報源かよ。

でも、その漫画の情報を覚えてくれていたおかげで私は助かった。

ありがとね、康孝。

「そんじゃ、もう大丈夫だろうから俺帰るわ。」

そう言って康孝が帰ったすぐ、家の中の電気は真っ暗に消された。

「哲夫、ごめん。迷惑かけて…」

いつものように私の隣に潜り込み、ベットに寝転がると、哲夫は私を包み込んだ。

「迷惑じゃねぇよ。でもすっげぇ心配した。」

「ごめんなさい。」

哲夫の腕の中はいい匂いで、温かくて、気持ち良い。

「謝るな。俺が悪い。ごめんな。」

哲夫が謝る理由なんか１つもないのに…何で謝ってんの？

「怖かっただろ。ごめん。」

その優しい言葉に、おもわず涙が出そうになった。

うん、怖かったよ。

だけどそんなの素直に言えなくて…ただ黙って、哲夫の腕の中で目を閉じる事しかできなかった。

過呼吸は、萌子の時に何度も経験した。

そのたび、自分で口に袋をあてて対処した。

あんなの慣れっこだったのに、久しぶりだったもんだから。

それにシホとしての過呼吸は初めてで…正直戸惑ったんだ。

自分で自分の事、わかんなくなってきてるかも。

自分が自分を理解できていない…。

あの喧嘩事件から３日後、私は集会に顔を出した。

それまでの２日間は哲夫だけの参加。

顔を出すだけですぐに帰って来てくれた。

久しぶりの集会は、少し緊張した。

「シホちゃん！」

「もう大丈夫？」

みんなの心配が、嬉しかった。

萌子の友達は、心配するっていう言葉を知らない奴らばっかだったから。

「ありがと。もう大丈夫だから。」

のんちゃん達と話していると、『シホさん。』と名前を呼ばれた。

振り返ると、喧嘩していたあの２人がいた。

私が振り向くなり、頭を下げた。

「すみませんでした。」

「金輪際、喧嘩なんかしません。」

え？って顔で遠くにいた哲夫を見ると、ニッと笑っていた。

私は２人に視線を戻し『いえ、大丈夫です。』とだけ答えた。

言い訳や謝罪の言葉が聞こえたが、全部聞き流した。

「許してくれますか？」

「あっ…はい、もちろん。」

「本当すみませんでした。」

もう一度頭を下げてから私の前から去って行った２人。

「あれ？許しちゃったの？」

のんちゃんが言った。

「うん。だって許すも何も、私あの人たちに怒ったりしてないもん。」

「デコピンぐらい喰らわせればよかったのに。」

のんちゃんのエクボを見て、私の顔も緩んだ。

「行こ。」

のんちゃんに手を取られ、みんながいる場所に向かった。

哲夫の手も好きだけど、のんちゃんの手も好き。

人の温もりが心地いいよ。

ねぇ。

ずっとこのままでいたいよ。

それは望んじゃいけないことなのかな？

あげます
頑張ってください

あげあげ
更新楽しみにしてるよー
頑張って(*´∀)ﾉ

▲▽▲▽▲▽▲

age
ありがとう
ございます

不定期更新で
すみません

今から書きます

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お釣り袋

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私の茶色い髪も、哲夫の金色の髪も、根本が黒くなって来た頃。

美容院で２人して髪色を変えた。

私は少し暗くしてもらったのに、哲夫はますます明るくなった。

金って言うか…銀？

銀色ヘアーがなんだかやけに馬鹿っぽく見えて、お腹を抱えて笑った。

家に帰って来てから私は哲夫に髪を切ってもらった。

長くなっていた前髪がまた短くなる。

「うん、やっぱシホはパッツンのが似合うな。」

褒められると、嬉しい。

そんな12月の末。

もうすぐ今年が終わるよ。

このまま大晦日を迎えて、新年も哲夫と一緒に迎えたい。

そんな事を願いながら、髪をイメチェンした２人は今日も集会に向かう。

寒くて寒くて、哲夫の腕から離れたくなかった。

だけどのんちゃん達とも話したい。

人間って…私って、わがままなんだ。

「寒いねぇ。」

私がみんなの輪の中にいつものように混ざると、いつものように出迎えてくれる。

「シホちゃん、お疲れ～。」

「てゆーか髪切ったべ？」

「色も変わった？暗くしたの？」

「前髪パッツン復活じゃーん！」

「超可愛い！」

仲間に褒められるのも、嬉しい。

「ありがと。」

ありがとうって言葉を言える環境の中にいれるってのも嬉しい。

嬉しい事だらけの12月。

だけど、ちょっと厄介な事もあった。

それは…

「いやーっ！」

私が夜中に、叫び出す事。

「シホ、大丈夫。俺ここにいるから。」

「やだ…怖い…テツ…怖いよ…」

あの喧嘩を見てから、なぜだか夜中に叫びながら起きてしまうって事がある。

暴力振るわれる夢を見ていたのか、ただ無意識に恐怖を感じていたのか、自分でもわからないけど夜中に叫び出す。

「怖くない、怖くない。ゆっくり息吸ってみ？」

眠りについたすぐなのに、哲夫を起こしてしまい、こうやって介抱してくれる。

ギュッと抱きしめて、優しくなだめてくれる。

この前みたく焦ったりしないで、冷静に介抱してくれる哲夫の声に安心感を覚える。

ゆっくりと息を吸い、ゆっくり吐いた。

「そう。よくできました。はい、目ぇ閉じて。」

催眠術のような哲夫の言葉で、私は再び眠りにつく。

こんな事が何日か続いた。

哲夫は気にするなって言ってくれるけど、そういう訳にもいかない。

別々に寝ようと試したけど、余計に叫んじゃうし、全然眠れない。

つまり、私は哲夫の隣じゃないと眠れないの。

結局、哲夫に迷惑かけながら眠る日が続いた。

「ごめんね。」

「悪いと思うなら今日の昼飯はハンバーグにして。」

「…子供みたい。」

「うるせ！」

笑って許してくれる哲夫に、本当感謝だよ。

ある日の会話。

康孝に乗せられて、買い物に出掛けていた。

「テッちゃーん。今年のクリスマスどうすんの？」

康孝が聞いた。

「いつも通りだけど。」

「シホちゃんも参加？」

「参加するだろ？」

康孝と哲夫に聞かれたのはいいけど、何の事だかさっぱり。

聞くと、毎年12月25日はチームのみんなでクリスマスパーティーをしているらしい。

場所は、いつもの集会場所じゃ寒いから、近くの居酒屋でやるんだって。

「シホも行く？」

「行く。」

生まれて初めて、クリスマスに楽しみができた。

買い物中も、クリスマスパーティーの事が楽しみで、胸が騒いだ。

「ヤッちゃん。」

「ん？」

「クリスマスパーティーって、どんな事すんの？」

哲夫が自分の服を選んでいる間、私と康孝は後ろで雑談。

「別に普通だよ。飯食って、酒飲んで、カラオケして、ビンゴして。」

「ビンゴ？ビンゴするの？」

「いかつい集団のくせに、可愛いゲームだなって思った？」

康孝が笑った。

違う、そうじゃない。

私が驚いたのは、それが理由じゃない。

「私ビンゴした事ない。」

「えっ、マジ？」

「うん。でもやり方はわかるよ！経験ないだけ。」

「そっか。じゃあ楽しみだな。」

「うん、楽しみ！ねぇ、景品って何があるの？」

「当日までのお楽しみ。」

「気になる～！」

なんて話をしていたら、哲夫は買う物が決まったらしくレジに向かう。

この日の哲夫は、カード支払いせずに現金払いが目立った。

万札だけで支払いを済ませ、康孝がお釣りを受け取り、いつもの袋に入れる。

「次行くぞ。」

哲夫の後ろを私と康孝でついて行く。

「ねぇ哲夫、ヤッちゃんが持ってるこの袋、お釣り入れ？」

「ん？まぁ、そんなもんだな。」

哲夫に聞いた後、また違う店で服を漁り出したので私は康孝と後ろで待つ。

「この袋は哲夫の優しさなんだよ。」

康孝が、さっきの質問の答えを詳しく教えてくれた。

「優しさ？」

「この袋に入れてる金は、チームの経費みたいなもん。集会場所、野外なのにいつも電気点いてんだろ？あの電気代は、この袋の中の金で払ってんの。」

「…そうだったんだ。」

確かに、よく考えれば電気はいつも点いていた。

電気代とか、そんな事考えた事もなかったな。

「チームのみんなには内緒なんだ。哲夫が電気代払ってるって事。みんなには電気は勝手に点けてる、みたいに振る舞ってんだけど…でもたぶんみんな知ってる。哲夫が電気代払ってる事。」

「何か…カッコイイ。」

「おう。あいつはカッコイイ男だよ。俺が払ってんだぜーとか言わないで、さりげなくチームの環境整えてんのがカッコイイ。だからみんな哲夫に付いて来るんだな。」

そっか。

そうなんだ。

納得かも。

哲夫はリーダー性のある男なんだね。

買い物も済み、そのまま康孝の車で集会に直行。

のんちゃん達と話した事はもちろんクリスマスパーティーの事だ。

「もちろん。みんな参加だよー。シホちゃんもでしょ？」

「うん。参加する。」

「やったね。超楽しみだ。」

「何か緊張する…」

「アハハハ！緊張とか、可愛いね～。さすが17才。シホちゃん見てるとウチらまで初々しい気持ちになるよ。」

笑顔が絶えないの、この人達といると。

12月の夜空の下、体寄せ合って寒さを笑い飛ばすんだ。

その空間が心地いい。

▽▲▽▲▽▲▽

すみません

今日はここまで

>>2

▽▲▽▲▽▲▽

そして待ちに待ったクリスマスパーティー前日。

そう、今日はイヴ。

彼女でもない私と、この日を一緒に過ごしてくれるなんて…。

「哲夫、彼女いないの？」

「はぁ？今更な質問だな。」

「聞くタイミングがなくて。」

「そ。」

「いないの？」

「いない。いたらこんな日にこんな事してない。」

こんな事とは…クローゼット掃除。

また新しい服が増えたので、いらなくなった服を引きずり出しているらしい。

「いないんだ。ふーん。」

「リアルな話。もしいたらシホをこの家に住ませないだろ？」

「…それも、そうだね。」

「わかったなら、そんな悲しい質問はもうすんなよ。」

「フッ。悲しいの？」

「悲しいよぉ。俺クリスマスとかに、ちゃんとした彼女いた事ないもん。」

「…ふーん。」

哲夫の過去、聞きたいようで聞きたくないな。

私だけ哲夫の過去を聞いて、私は自分の過去を話さない。

そんなフェアじゃないのは、あんまり好きじゃないし…。

って、何きれいごと言ってんだろう私。

哲夫に迷惑かけて、生かせてもらっているのに…何がフェアじゃない、だよ。

私は、自分の過去を思い出すのが怖いだけの、ただの弱虫じゃないの。

「今日はチキンでも焼く？」

「…イヴだから？」

「うん。嫌？」

「嫌じゃねぇけど…俺はシホの作る煮魚が食べたい。」

「煮魚ぁ？」

思わず笑ってしまった。

「うん。」

哲夫は黙々とクローゼットの整理に励む。

「別にいいけど…クリスマスっぽくないよ、煮魚は。」

「俺日本人だし。別にキリストさんとか興味ないし。だからあえて日本食がいい。」

「興味ないとか言っちゃってぇ…明日クリスマスパーティーなのに。」

「それはー…まぁあいつらがパーティーしたいっつうから仕方なく？」

「クリスマスに恋人がいない人の負け惜しみに聞こえるよ、テッちゃん。」

からかうように私が肩を叩くと、哲夫は『うるせぇ。』とひるんでいた。

そんな哲夫を見て、自然と笑顔が零れてしまった。

「煮魚とご飯とみそ汁！頼んだよシホちゃん。」

「はいはい。」

この前買い物に行った時、魚を買っておいてよかった。

こんな寒い日に買い物に行きたいとは思わないから。

いつの間にか、この家で料理をするのも手慣れたものになっていた。

調理具や調味料や食器。

どこに何があるのか今では全部把握できているはず。

哲夫に言われた３品と、ちょっとしたおかずを作り終わると、お風呂の時間を迎えていた。

衣装部屋から戻ってきた哲夫が『風呂だぞ。』と呼びに来るまで、料理に夢中だった私。

「もうこんな時間？」

「いい匂い。早く風呂入って、飯食おうぜ～。腹へった。」

いつものように哲夫とお風呂に入り、のんびりと湯舟に浸かる。

体の芯から温まった。

「片付け終わった？」

「あと少し。風呂出て飯食ってから続きする。たぶん集会行く前には終わると思うし。」

「…手伝おうか？」

「んあ？手伝う、イコール、クリスマスプレゼントのつもりか？」

哲夫がニヤッとした。

「あぁ！うん、そう！」

「ナイスアイディアだ哲夫、とか思っただろ～。」

脇腹をくすぐってくる哲夫。

笑いながら暴れたせいで、お湯も暴れる。

お風呂から出て、和食尽くしの夜ご飯を食べた。

もちろん、色違いのお箸で。

「全然クリスマスっぽくなーい。」

「美味いな～、煮魚。日本食最高だ。」

まぁ、いっか。

美味いって言ってくれたし。

食べ終えた哲夫は、すぐにまたクローゼットに引き寄せられて行った。

私は後片付け。

お箸を洗うと、無意識に笑みが零れる。

こんな姿、哲夫に見られたら『何ニヤけてんだ？』って気味悪いって思われるかもしれないね。

最近さ、色んな感情が経験できて楽しいんだ私。

「終わった？」

私が衣装部屋に顔を出すと、ちょうど哲夫がクローゼットの扉を閉めた所だった。

「残念でした。クリスマスプレゼントはまた別のものちょうだいね。」

銀色頭の哲夫が笑った。

片付けが終わったという事で、私たちはいつものように集会へ向かった。

いつもと変わらない夜道はクリスマスイヴって感じはしない。

「この辺りってイルミネーションしてる家とか無いんだね。」

「そういえばそうだな。みんなシケシケ～って感じ？」

哲夫の家にイルミネーションを付けようと提案すると、笑われた。

明日飾って、すぐ片付けるのか？って。

「そっか。」

「おバカちゃんだな。」

「んー。」

「じゃあさ、また来年な。」

「…来年？」

「おう。来年は12月に入ったらすぐにイルミネーション飾ろう。だから来年まで我慢しろよ。」

当たり前のように口走った【来年】と言う言葉。

私、来年のクリスマスも哲夫と一緒にいるのかな？

もし、哲夫に彼女ができたら…私どうなっちゃうんだろ。

来年のクリスマスの楽しみができて、ちょっと嬉しくなった。

けど、哲夫に彼女ができたらどうしようと、すごく不安になった。

そんなイヴの夜道。

賑やかな声が聞こえ始めた。

その日の集会は、いつもと少し違った。

挨拶の後にある【報告】と呼ばれる作業は、いつもより手短だった。

そしてなぜかツリーがあった。

ＣＤデッキもあり、クリスマスソングが大音量で流されていた。

自然と、笑顔が零れた。

「のんちゃん。」

「んー？」

「明日クリスマスパーティーなんでしょ？なのに今日も騒ぐの？」

「前夜祭みたいなもんだよ。毎年イヴの集会はこんな感じ。」

「そうなんだ。」

寒さなんか忘れちゃうくらい、たくさん笑った。

笑うって、楽しいね。

仲間って、楽しいね。

涙が出そうなくらい、幸せなイヴだった。

あのツリーの輝きも、あのクリスマスソングを響かせるのも、全部哲夫がいるから存在するもの。

お金や人を管理するっていう康孝もすごいけど、哲夫もやっぱすごいと思う。

私は、とんでもない人に拾われたんだ。

「はーい、注目～！」

康孝の声が響いた。

クリスマスソングがピタリと止まると、哲夫の声が響く。

「みんなお疲れ。明日のパーティーに備えて、今日はここで全員解散な。」

のんちゃんが携帯電話の時計を見ているのを私も覗かせてもらうと、いつもの解散より２時間程早い。

「去年もこのくらいに強制解散だったよ。」

と、のんちゃんが教えてくれた。

「つーわけで、みんなまた明日な～。」

「はいっ！お疲れっした！」

哲夫が話し終えると、みんなが声を揃えて挨拶する。

クリスマスツリーの明かりが消え、みんなそれぞれ帰って行く。

「シホちゃん。また明日ね。」

「うん。また明日。」

のんちゃん達も帰って行くので、私は哲夫のところに向かった。

「哲夫。」

康孝達と話をしていた哲夫は、私に気付くと、小さく笑った。

「おっ、帰るか？」

コクリと頷く私を手招きする哲夫。

近寄ると、肩を抱かれた。

「んじゃ、また明日。」

哲夫が立ち去ると、後ろから声がした。

「お疲れっす！」

「お疲れ様です！」

本当、疲れたよ。

笑い疲れた。

「テッちゃん。」

「ん？」

「ツリー綺麗だったね。」

「毎年グレードアップしてんだぜ、あれ。」

「そうなの？」

「来年はあのツリーに負けないくらいのをウチにも飾ろっか。」

「…うんっ！」

知らない人が私たちを見て、私と哲夫をどんな関係だと思うだろう。

そりゃやっぱ恋人同士って思うだろうね。

クリスマスイヴの夜に、肩を抱かれて歩いてるんだから、私。

でも違うんだ。

私と哲夫は、ペットと飼い主って関係なの。

恋人同士なんて、夢のまた夢の関係。

そんな夢を夢みちゃいけない。

わかってるんだけど、哲夫があまりに近くにいすぎて…勘違いしそうになる。

哲夫の甘ったるい香水は、私の脳を痺れさすのかな。

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ではまた

>>2

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襲撃

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翌25日。

クリスマスパーティーは【楽しい】以外の言葉があったら教えてもらいたい程のものだった。

ずっと笑ってた。

昨日より笑ってた。

本当、楽しい。

パーティーから帰ってくると、ほろ酔いだった哲夫はビンゴゲームで当たったおもちゃで大笑いしながら遊んでいた。

遊ぶのに飽きると私をベットに誘い、強く抱きしめて眠りについた。

こんな心トキめくクリスマスは初めてで、何か罰が当たりそうな気さえする。

このままでいたいな。

でも、人生そう上手くいかないんだよ。

わかってる。

楽あれば苦あり。

人生ってうまい具合にプラスマイナスゼロになってるんだ。

過去がマイナスすぎて、現在がプラスなら、未来はゼロでいいじゃない。

なのに、どうしてだろう。

私の未来はプラスでもゼロでも無い気がする。

そう思わずにいられないぐらいな現在だった。

…なんでだろう。

良い予感は当たらないのに、悪い予感だけが的中する。

その悪い予感が当たったのは４日後だった。

それは、本当に突然だった。

12月29日の夜、いつものように集会に来ていて、私はのんちゃん達と話をしていた。

のんちゃんがお笑い芸人の話をして、みんなが大笑いしていた。

「おいっ！」

「抑えろ！」

哲夫達がいる所が急に騒がしくなった。

何事だと、みんなの視線が動く。

人が多くてよく見えない。

「ふざけんなっ！」

「やめろ！」

…喧嘩？

心臓が痛くなる。

喧嘩なんか、もう見たくないし聞きたくない。

私の体が強張った。

「ウチら、様子見て来るよ。」

「あ、じゃあ私シホちゃんとここで待ってる。」

「うん。」

強張る私の手を、そっと握ってくれたのはのんちゃんだった。

のんちゃんと私を残し、みんなが様子を見に向かった。

「のんちゃん…ありがと。ごめんね。」

「気にするなぁ～！」

のんちゃんのえくぼが、少しだけ私の心を落ち着かせてくれた。

あの喧嘩事件以来、大声が苦手なんだと知ってもらえたらしく、少しでも怒鳴り声が聞こえるとみんな心配してくれる。

本当、ありがたい仲間達。

「てゆーか聞いてくれる？私この前、服買ったのね。で、いつものサイズ買ってぇ、いざ着てみたら…入らないの！太っちゃったよ～マジでショックでかい。」

少しでも気を紛らわそうとしてくれるのんちゃん。

感謝しても感謝しきれないね。

「…太ったようには見えないけど。」

「嬉しい事言ってくれんねー。でも太っちゃったんだよぉ。シホちゃん何かいいダイエット方法知らない？」

「んー…」

「あぁ、シホちゃんみたいな華奢っ子はダイエット経験ないか！私のこの肉、シホちゃんにあげたいよ～。」

「…いらないよぉ。」

「何で？クリスマスプレゼントって事で。」

「やだー。」

「アハハ。」

えくぼが可愛いのんちゃん。

手を握ってくれたのんちゃん。

おかげで、ちょっと落ち着いた。

…と、思ったのはつかの間だった。

「キャーッ！」

その悲鳴と共に、急に騒がしくなり、みんなが慌ただしく動き出した。

「えっ、何？」

のんちゃんの手に力が入る。

私も思わず強く握り返してしまった。

超気になります(>_<)
がんばってください

▲▽▲▽▲▽▲

ｺﾒﾝﾄありがとうございますm(__)m

更新します

▲▽▲▽▲▽▲

状況が読めない。

今、何が起こってる？

たくさんの怒鳴り声、たくさんの悲鳴、たくさんの笑い声、たくさんの…哲夫の声。

「お前ら逃げろ！」

顔は見えなくても、今の声は哲夫だ。

逃げろって？

何から逃げなくちゃいけないの？

「ねぇシホちゃん。何か様子おかしくない？」

「…。」

怖い。

苦しい。

どうしよう。

「あいつら…誰？」

のんちゃんが言う【あいつら】が目の前に現れた時、何となくわかってきた。

バットや鉄パイプ持ってる人って今時いるんだ…。

恐かったくせに頭の中は妙に冷静だった。

知らない男たちが私たちの方に近付いてくる。

「おい！女は逃げろ！」

そんな声が聞こえた。

康孝の声だったような気がしたけど…もう、無理だった。

私とのんちゃんは、知らない男たちに囲まれていた。

「てめぇら誰？」

のんちゃんが聞いた。

「あぁ？」

「何の用？」

きっと、大声あげて、威嚇したいに決まってる。

だけどのんちゃんは冷静を保ちながら、男たちを睨んでいた。

「喧嘩、売りにきた。」

すると男がいきなり殴り掛かって来た。

何とかかわしたが、男達が本気だって事が伝わったせいで急に恐さが増した。

「辞めて！」

「やだね。女だろうが俺たちは手加減しねぇぞ？」

そう言った瞬間、バットを持った男がのんちゃんのお腹を殴った。

「うっ…」

倒れ込んだのんちゃんを見て、男たちは笑ってる。

「のんちゃん！」

「はい、雑魚一匹片付いた。弱いな～、女は。次はお前だよ？おちびちゃん。」

鉄パイプが私の右腕に飛んで来た。

少ししか当たらなかったけど、たまらなく痛かった。

痛い。

痛い。

痛い。

「ギャハハハ！さすが雑魚だな。弱すぎだろ。」

「こいつら拉致ろうぜ。」

「あ、そうだな。」

気を失っているのんちゃんを、男が連れて行こうとした。

「やだ！ダメ、やめて！」

痛い腕を押さえ、必死に抵抗したら太ももを蹴られて、うずくまってしまった私。

その間にも、のんちゃんが連れて行かれそうになる。

「やだー！助けてー！」

大声を出したが、辺りがうるさすぎて響かない。

「ガキは黙ってろ！」

お腹を蹴られた。

久しぶりだった。

びっくりした。

自分を守る方法を、まだ体が覚えていたなんて。

体を丸めて、身を守る私。

「ギャハハハハ。ますます小さくなりやがった！」

楽しそうに私を蹴る男。

痛い。

体中痛いのなんて、久しぶりだ。

「おい、ガキはいらねぇ。この女一人でいい。行くぞ。」

その声で、私に蹴る足が止まった。

苦しい。

力を振り絞り起き上がると、本当にのんちゃんが連れて行かれていた。

ヤバイ。

助けなきゃ。

起き上がり、私は辺りを見渡した。

すると…

「シホちゃん！」

そう呼びながら康孝が私の方に走ってきてくれた。

「康！助けて！」

「やられたの？お前、何で逃げなかったんだよ！」

「そんなことより、のんちゃんが連れてかれた！」

「のんちゃん…望実？」

「あっち！」

遠くの方で、かすかに見えるのんちゃんをさらった男達。

「お願い！のんちゃん助けて！私なら大丈夫だから。」

「本当か？安全なとこに逃げろよ？」

「わかった。康、早く行って！」

康孝はのんちゃんをさらった奴らの方に向かって、走って行った。

お願い。

のんちゃんを助けて。

そう願いながら、私自身も逃げようと思い、立ち上がった。

やばい、足が痛くて上手く歩けない。

でも早く逃げないと、またやられる。

足を引きずりながら必死に歩いた。

すると、後ろから哲夫の声がした。

「シホ！」

「哲夫！」

哲夫の顔中、傷だらけだった。

「シホ、殴られたの？」

「私は大丈夫。それより哲夫は…」

「俺は無傷。お前、誰にやられたか覚えてるか？」

それのどこが無傷なのよ。

「覚えてない。」

「くっそ。マジごめんな。てこずってなかなかシホのとこ行けなくて。」

「それより、のんちゃんがさらわれちゃったの…今、康孝が助けに行ってくれた。哲夫ものんちゃん助けに行って来て。」

「望実が？」

「うん。お腹をバットで殴られて気絶しちゃったの、のんちゃん。」

「バット？あいつら人間腐ってんな！」

哲夫が怒っていた。

「私なら大丈夫だから、のんちゃん助けに‥」

「大丈夫じゃねぇだろ？つか、康孝が助けに行ったんなら絶対大丈夫だ。」

「でも…」

「ったくよぉ、どうなってんだよコレ。いきなりで俺も訳わかんねぇ。」

哲夫に抱っこされ、私たちは少し離れたところに移動し始めた。

と、その時だった。

「萌子？」

久しぶりに聞く名前。

私と哲夫は、思わず声の主の方に振り返った。

そこにいたのは、

「…宗太郎。」

萌子の元カレだった。

やめて。

来ないで。

話し掛けないで。

「萌子、何してんの？」

宗太郎が近付いて来ると、哲夫が言った。

「萌子って誰？つか、お前が誰？近寄んじゃねぇぞガキが。」

哲夫の威嚇に、宗太郎が怒鳴った。

「うるせぇ！お前には関係ねぇんだよ。俺は萌子に用があるんだ。」

いつの間にか、私の目から涙が溢れていた。

「だから萌子って誰？こいつは萌子じゃねぇよ。失せろ。」

哲夫がそう言ったはずなのに、宗太郎は構わず私に話し掛けて来た。

「なぁ、萌子！お前こんなとこで何してんの？地元じゃお前がいなくなったって、みんな騒いでるぞ！」

…みんなって、誰。

…騒ぐって、何。

どうせ…上辺だけなくせに。

「俺だって心配したんだ。連絡つかないし…でも良かった。ちゃんと生きてて！」

…生きてて？

「死んだよ！」

「え？」

「萌子は死んだよ。私、萌子じゃない。」

「何言ってんの？」

「どっか行って！私は萌子じゃないんだから！」

泣き叫ぶ私に、哲夫が『シホ。』と優しく名前を呼んでくれた。

どうしよう。

また苦しい。

「行くぞ？」

小さな声で私に問う哲夫。

「うん。」

哲夫が歩き出す。

すると宗太郎が走ってくる足音が聞こえた。

「おいっ！」

宗太郎が哲夫の肩に手をかけて、私は振り落とされた。

次の瞬間、違う温もりが私を包んでいた。

「会いたかった、萌子。」

離して。

宗太郎になんか抱きしめられたくない。

私は萌子じゃない。

宗太郎じゃなくて、哲夫に抱きしめられたいの。

「やだ…」

「おいっ！」

今度は哲夫が宗太郎の肩に手をかけた。

私は宗太郎の腕から開放され、すぐにま哲夫に抱っこされた。

「ふざけんな！失せろ。」

哲夫が走りだす。

もう宗太郎は追い掛けてこなかった。

どこに逃げたのかわかんない。

ずっと哲夫の腕の中で泣いていたから。

「シホ、おい。大丈夫か？」

「て…おっ…苦し…」

「過呼吸？」

たぶん。

私は頷いた。

すぐに口を塞がれ、哲夫の二酸化炭素を吸った。

この前よりも治るのに時間がかかった。

頭が余計な事を考えているからかな。

さっきの宗太郎の顔と声が忘れらんない。

何で今更現れんのよ。

萌子の事、思い出したくないのに。

苦しいよ…体も心も。

「シホ？」

「もう…大丈夫。」

「本当か？」

「うん。」

やっと落ち着いた。

だけど涙が止まらない。

「もう泣くな。お前、ちょっとここで待ってろ。」

「うん。」

「すぐに戻るから。」

頷く私を抱きしめてから、哲夫は走り去った。

ここ、どこだろう。

寒い。

痛い。

眠い。

少し、横になろう。

冷たい地面に寝転がり、空を見上げた。

汚い空。

今日は星が１つも出ていない。

真っ暗な空だ。

暗闇が広がっている空。

気味悪い。

次の瞬間にはシーンが変わっている。

前にもこんな事あったよね。

空を見ていたはずなのに、次の瞬間には家の天上が映る。

あぁ、そっか。

あれは自殺失敗した時だ。

て、ことはそろそろ哲夫が覗き込んで来るよ。

「あ、起きた。わかるか、シホ？」

ほらね。

「哲夫…」

ベットから体を起こすと、見慣れた景色が広がる。

「家だから安心しろよ。」

哲夫は吸っていた煙草を消すと、私の隣に潜り込んで来た。

「今日は疲れたな。」

時計を見ると、本来ならいつも私達が眠りにつく時間。

「ねぇ哲夫。のんちゃんは？」

「望実なら無事だ。康孝が助けた。」

「本当？」

「意識も戻ったし、普通に元気だったから康孝が家まで送ってった。」

「よかった…」

心から安心した。

のんちゃんが助かって、本当に本当によかったよ。

「おいで。」

座っていた私を寝かし、哲夫の抱き枕変わりになった。

「哲夫、怪我してる。」

「これのどこが怪我？俺、無敵だもん。怪我なんかしねぇよ。」

頬に傷を負っていた場所に絆創膏が貼ってあった。

「嘘つき。だって絆創膏貼ってあるじゃ‥」

「あぁ、これ？これはアレだよ。流行の最先端シール。」

笑ってしまった。

「何それ。」

哲夫も笑っていた。

「心配すんな。余裕だから。」

私を抱きしめる力が強くなった。

哲夫の匂いや温かさが私を包む。

「ねぇ。」

「ん？」

「何だったの？一体…」

「その話はまた明日。俺眠いわ。」

さっきまでの騒ぎが嘘のようにこの部屋は静かだ。

「やだ！気になって眠れないもん。」

「もぉ～、めんどくせっ。」

「何だったの？」

「ただの殴り込みだよ。どこの奴らかは忘れたけど、前にあそこのチームと揉めてさ。向こうの頭と俺で話し合って和解したんだけど、どうやら頭が変わったらしいんだわ。」

「向こうのリーダーが変わったから、哲夫と前のリーダーの和解なんて関係ない…みたいな？」

「まさに、それ。不意打ちすぎだから、女や新人はとりあえず逃がしたんだけど…何でお前ら逃げてなかったんだよ。」

状況把握が遅くて逃げ遅れちゃったんだ、私とのんちゃん。

私のせいで、のんちゃんまで痛い思いさせちゃって…。

「…ごめんなさい。」

「どこ叩かれた？」

「腕とか…お腹蹴られたり。」

すると哲夫は急に体を起こし、私の服を脱がせた。

「哲夫？」

「…うわ。本当だ。痛かっただろ？」

腫れたり青くなったりしている。

久しぶりにこんな汚い自分の肌を見て、また苦しくなった。

「ごめんな。助けてやれなくて。」

もう一度服を着せ、腫れている部分を撫でてくれた。

再び寝転がった哲夫。

「哲夫のせいじゃない。」

「俺らのバカ騒ぎに、シホまで巻き込んでさ。本当、悪い。」

抱きしめられると殴られた腕が痛かった。

だけど痛いなんて言わない。

このままこうしていたいから。

そう願ってしまうのは、ダメなことなのかな？

シホのままでいるのは、いけない事なのかな？

「なぁシホ。あの男…向こうのチームの奴だった。」

「…宗太郎？」

「シホの事泣かしたから殴ろうかと思ったのに、誰かが呼んだ警察が来ちゃって…みんな散らばって逃げたんだ。」

哲夫は続けた。

「今回は警察のせいで解散したけど、白黒ハッキリさすために、あいつらはまた殴り込みに来ると思う。俺らもこのままやられっぱなしは嫌だし。だから近々また騒ぐと思う。その時は女無しで行くからさ…だからシホは留守番な。」

何も言えない。

哲夫が誰かに殴られたり、誰かを殴ったりするのは嫌だ。

だけどそんなのを嫌がる権利なんて私にはない。

「うん…」

「なぁシホ？」

「何？」

「お前はシホだからな？変な事考えんなよ？」

そう言ってもらえて嬉しかった。

宗太郎の事、考えたくない。

あいつを思い出すと、私はシホじゃなくなるから。

金河萌子の私になっちゃうから。

「おやすみ。」

「…うん、おやすみ。」

哲夫はすぐに眠りについた。

私は寝息を立てる哲夫に抱かれ、しばらく考えていた。

宗太郎の事は考えちゃだめ。

わかってる。

だけど頭から離れらんないんだよね。

私、このまま哲夫と一緒にいていいのかな？

哲夫に、昔の事、話した方がいいかな？

っていうか…聞いてもらいたいのかも。

哲夫さ、いつかは聞いてくれるって言ったよね？

それが、今なんだ。

いつか、が、今なんだよ。

明日、目が覚めたら必ず話そう。

ゆっくりと思い出して、哲夫に聞いてもらおう。

哲夫に聞いてもらいたい。

▽▲▽▲▽▲▽

いったんSTOP

>>2

▽▲▽▲▽▲▽

▲▽▲▽▲▽▲

お伽話

▲▽▲▽▲▽▲

過呼吸は、疲れる。

いつの間にか眠ってしまい、夢も見ずに朝を迎えた。

いつもより少し早くに目が覚めて、哲夫の腕の中から抜け出し、トイレに行った。

寒い。

もう一度ベットに潜ろう。

再び、哲夫の眠る布団の中に戻ると自分がいた場所の温もりと、哲夫からの温もりが混ざって、心地いい空間ができていた。

ずっと、この空間にいれたらいいな。

シホのままでいたい。

萌子になんか、戻りたくない。

完璧なシホになりたいよ。

萌子の時のトラウマなんかに、もう苦しめられたくない。

だから…話さないと。

「…シホ。」

「ごめん、起こした？」

「ううん、俺が勝手に起きた。」

布団が動く音と共に、私は哲夫にきつく抱きしめられた。

「抱き枕。」

「辞めてよ。」

「なぁシホ。」

「何？」

「人間の温もりって安心すんのな。シホのおかげで俺、初めて知った。」

何を、言ってるんだろう、この人は。

人間の温もりなんて、哲夫なら有り余る程、もらってきたんじゃないの？

「俺さぁ、こうやって誰かを抱きしめた事もなけりゃ、抱きしめてもらった事もねぇの。」

哲夫の過去は、何だか少し同情と…仲間意識のようなものが沸いた。

「俺、長男でさ、親からの期待とかすげぇデカくて。親父の会社を俺に継がすのに必死なんだよ。」

哲夫の低い声が続く。

「そんな親に反抗して、迷惑かけて、親に見放されるっつう…よくあるパターンだ。」

「見放されるって…」

「金はいくらでもやるから千早家には帰って来るな、って。昔から冷たい親だったから甘えさせてもらった事もないし、物心ついた時から俺は家族に対してドライだったんだ。」

私が話をしようと思ってたこと、哲夫にバレちゃったのかな？

哲夫は自分の過去を淡々と話し続けた。

「会社は弟が継ぐらしくて、必死に勉強してる。俺が継ぐもんだと思ってて会社経営の勉強なんかしてなかったから慌てて将来の夢、変更ってわけだよ。弟には悪い事したなって思う。」

弟、いるんだ。

萌子には血の繋がったキョウダイ、いたのかな？

「実家飛び出して女のとこ転々として。でも自分の居場所が欲しくて…いつの間にかチームとか作ってた。親は、どっから俺の情報拾ったのか知んねぇけど、毎月お金を振り込む通帳みたいなの俺に送ってきやがった。」

そっか。

だから哲夫はお金には困らない生活をしていたんだ。

「通帳と一緒に手紙入ってて、たまには帰って来いとか書いてあるのかと思ったら…金はいくらでもやるから、うちの会社とは無関係だと誓え、みたいな事書いてあんの。」

それって…

「勘当ってやつ。ムカついたり悲しんだり悔しかったりしなかった。むしろ安心した。何でかわかんねぇけど、生きる勇気とか沸いたし。」

ねぇ、哲夫。

私も、話したい事があるよ。

いや、私じゃない。

萌子として、聞いて欲しい事があるよ。

「テツ…」

「ん？」

哲夫の腕の中で、萌子の話を始めよう。

「萌子はね、生まれてすぐ親に捨てられたんだ。施設で育って、７才の時に今の親の子供になった。最初は楽しかったの。でも、いつのまにか家族はバラバラになってた。父も母も、萌子に暴力を振るうの。痛くて恐くて苦しくて…生きる事に諦めてたんだぁ。」

まるで他人の話をしてるみたい。

お伽話でもするかのように私の口は語る。

「親も友達も彼氏も、みんな嫌い。ウザいだけ。必要のない存在。」

「…ん。」

「そんな人生に耐え兼ねた萌子は死ぬつもりだった。どの自殺方法が１番いいかなって考えてたんだけど、ある日の夜、父に本気で殺されかけた。自殺したかったのに他殺かって思ったけど、結局は父に半殺しのまま家からほうり出されたの。」

ほんの一ヶ月前のことなのに、なんだか10年以上前の話をしているみたいだった。

「首吊りとか飛び降りとか色々考えてたんだけど、もういいやって思った。半殺しのまま生きるのも苦しいだけだから、どんな方法でもいいから死にたいって思った。そんな気持ちのまま萌子はあてもなく夜道を歩いてたの。」

哲夫は、ずっと黙ったまま聞いてくれていた。

そのほうが話しやすい。

「そんな時、ふと目についたのがナイフで、神様が与えてくれたんだって思った。そのナイフで死になさいって言われた気がして、心臓を刺して死んでやろうって決めたの。で、ナイフを振りかざして…次の瞬間には知らない部屋にいた。死ねなかったんだってわかった時、自分が情けなかった。」

どうして生きているんだろうと、自分を恥じたっけ。

「でさ、またまた目の前にいた、いかつい顔の金髪男がいたから、調度いい、殺してもらおうと思った。そしたら…萌子はあっという間に殺されて、シホっていうペットになってた。」

「不思議な話だな。」

哲夫が笑った。

「不思議だよ。あんなに死にたいって思ってた萌子が、シホに生まれ変わった途端…死にたいなんて全く思わなくなった。むしろ生きたいとか、人間って楽しいって思うようになっちゃったの。本当…不思議だよ。」

哲夫が私を抱きしめる力が強くなったのがわかった。

「私はシホなのに、死んだはずの萌子がまだどっか心の奥に潜んでるみたい。だから…喧嘩の声が、父の暴力する声と重なって、苦しくなっちゃった。」

「なぁ、萌子。」

久しぶりに哲夫がその名前を呼んだ。

「萌子は死んだよ？」

「死んだ萌子に話し掛けてんの。」

「…ふーん。」

「萌子さ、辛かったな。頑張ったよ。お前の辛さなんか、俺全然わかんないけど…殴られたりするのって痛いよな。俺も喧嘩して殴られた経験あるから痛いのわかる。でもな、殴る方も痛いんだよ。手と心が痛いんだ。」

今度は私が哲夫を抱きしめる力が強くなった。

「暴力はもちろん、いけねぇ事。萌子を苦しめたんだから。親が憎いよな。わかるよ、俺もそうだったから。」

哲夫の小さな声が、耳元で響く。

「手は上げられてなくても、俺は言葉の暴力っつうの？それ体験してるんだ。でもさ、萌子の辛さに比べりゃ俺なんて屁だよ。萌子は女の子なのに…痛かったな。」

本当に、優しい声だった。

我慢してたのに…。

あまりにも優しい声だから、涙が溢れた。

だけど泣いてるなんてバレたくないから、ただただ哲夫の腕の中に顔を埋めて、声を押し殺して泣いた。

「憎くて憎くて、殺してやりたいって思ったかもしんねぇ。でも…いくらムカつく奴でも、親には勝てないんだよ。」

…勝てない？

「萌子の親は、四六時中お前に暴力振るったか？一時でも優しくしてくれた事はねぇの？」

…あるよ。

激しい暴力を振るわれたあと、なんだか優しかった。

父も母も、謝りはしなかったけど…萌子に対して一瞬だけど優しくしてくれた気がする。

哲夫は、萌子の答えを聞いたかのように話を続けた。

「あるだろ？だったら、その親にまだ望みはある。諦めないで戦え。死んだら負けだ。親を殺せば、もっと負け。もし勝てなくても、引き分けならいい。」

哲夫の声が、弱くなった気がした。

「俺はもう戦う相手がいないんだ。相手にしてくんねぇから、戦いたくても戦えねぇ。だから余計、萌子には戦って欲しい。俺の独りよがりだけど、わかってくれたら嬉しい。」

何度も何度も哲夫が『戦え。』って言うから、頭の中で萌子が父親を殴るシチュエーションを想像してしまった。

だけど哲夫が言う『戦え。』は、その意味じゃない。

体で戦うんじゃない。

心で戦わなきゃいけないんだ。

「萌子にしてきた事を許してやれって言ってんじゃねぇぞ？そりゃ許してあげるんなら許してやったらいいけど…無理だろ？だから、許さなくていい。まずは許せるかもしれないキッカケを作るんだ。」

哲夫の言葉は、スッと私の中に入り込む。

『なるほど。』ってなる。

だけど、今はまだ『そうだね。許してあげられるようなキッカケを作ってあげよう。』だなんて、１ミリ足りとも思わなかった。

そこまで大人じゃない。

「今はまだそんな事、考えれねぇか。」

哲夫の腕の中で、小さく頷いた。

萌子への質問なのに、シホが答える。

死んだ萌子の変わりに、私が返事してあげたの。

…なんちゃって。

わかってるよ。

現実的な話をすれば、金河萌子は生きてんの。

そう、私。

だけど千早哲夫の近くにいる時だけは、萌子っていう生き方を忘れて、シホになるの。

っていうか…そうでいたい。

シホのままでいたい。

ただの【逃げ】と【甘え】なの。

わかってる。

わかってるよ。

萌子の時にできなかった人間くさい事をシホで叶える。

それが楽しくて心地よくて、ついついシホに、哲夫にも頼り過ぎてたんだ。

いつかはシホを辞めて、萌子に戻り、親と戦わなきゃいけないんだ。

「いつかは…戦うよ。その時は、背中押してくれる？って…萌子が言ってる。」

泣いてたのがバレバレな私の声。

優しい哲夫の声は笑いを含んでいた。

「何？シホは死んだ萌子と通信できんの？」

「…超能力。すごいでしょ？」

「フッ。そりゃすごい。羨ましいわ。」

「…うん。萌子に、返事ある？」

哲夫は言った。

「俺が守ってやるから、心配すんなって萌子に伝えてやって？」

バレバレだ。

声を出して泣いた。

どうしてかな。

見ず知らずの私を拾って、生かしてくれて、仲間とか家族とか…そういうのも教えてくれた。

優しすぎるよ。

お人よしってレベルじゃないよね。

哲夫、いい人過ぎる。

巨大なチームを率いる頭なだけあるよ。

人の気持ちがわかる人なんだ。

「はいはい、わかったから。もう泣くなー。」

「子供扱いするなっ。」

「だって子供じゃん。まだ17なのにさ、こんなちっこい体で…でっかい荷物抱えちゃって。可哀相だよ、本当。」

「同情なんか、いらないよ。」

「お？同情するなら金をくれってやつ？金ならいくらでも‥」

「金なんかいらないよ。」

泣き顔のまま、哲夫の笑顔を見上げた。

答えのわからなかった感情が、爆発した。

「哲夫が欲しいよ。」

「…俺？」

「好きなんだよ、哲夫が。」

泣きすぎて、上手く言えたかわかんない。

だけどちゃんと聞こえたらしく、哲夫は笑いながら答えてくれた。

「俺も好きだよ、シホの事。」

「違う！」

「何が違うの？」

「私の好きと、哲夫の好きは違うよ…全然。」

「はぁ？一緒だっつーの。」

「哲夫が言った好きは…私を…ただの…ペットとして…」

私、何が言いたいんだろう。

言葉が上手く出てこない。

「シホ、もうやめろ。喋るな。また苦しくなるぞ。」

「私は…テツは…」

「黙れ。」

笑っていたはずの哲夫は、やけに物静かな声で私に命令した。

その後、私が黙ってるよう唇を塞いでくれた。

過呼吸なんかになってない。

だから今日は、息じゃなくって…。

哲夫の舌が、私の口の中を支配してくれた。

「…シホ、もう泣くな。」

初めてこの家に来た時の事を思い出した。

このベットの上で、私は哲夫に萌子を殺せと頼んだ。

ナイフで喉をひとつき。

そうしてくれればよかったのに、哲夫はナイフではなく、自分の舌を喉にやった。

あんな最悪なキス、初めてだったよ。

殺されたかったのに、殺してくんないんだもん。

でもね、人間の気持ちって簡単に変わっちゃうらしくて…今、このキスは最高だって思う。

喉に舌が這っていく。

気持ち良いとか、恐いとか、悲しいとか…そんなんじゃない。

嬉しくて、私はただただ涙を流していたの。

「テツ…」

「ん？」

「好きです。」

「俺も好きですよ。」

「うん、ありがとね。」

ペットとしての【好き】なのか、それとも人として【好き】と言ってくれてるのかはわかんない。

もう、どっちでもいい。

哲夫がいてくれるだけでいいよ。

いつの間にか、初恋をしていた自分が嬉しくてたまらない。

あの日、神様がナイフを置いてくれたなら感謝する。

死ぬ為の道具じゃなくて、私を人間らしくしてくれた道具。

あのナイフのおかげで、私は恋ができた。

哲夫のSEXはさ、荒っぽかったよ。

でもね、幸せだった。

好きな人に『好き。』って言ってもらえて、キスしてもらえて、抱きしめてもらえて、体を重ねられて。

シホの人生、文句なんかないよ。

SEXが終わった後、哲夫にゆっくりキスされた時、『あぁ、これが幸せってやつなんだ。』って気付いた。

結局、私はペットなのか彼女なのか…そんなのはっきりさせなくてもいい。

この幸せを感じてられるなら、何だっていい。

だけど哲夫から離れるような事だけは嫌。

ずっと、ここにいたい。

▽▲▽▲▽▲▽

>>2

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蕎麦

▲▽▲▽▲▽▲

12月30日。

哲夫だけ集会に顔を出し、１時間ほどで帰ってきた。

「今年最後の集会だったんだよね。お疲れ。」

「んー、集まり悪かったけどな。」

「…そっか。」

「今日はもう寝よ。眠いわ俺。」

集会で何を話して来たのかは知らないけど、哲夫は少し元気がなかった。

そりゃそうだよね。

いきなり自分のチームが襲撃に遭って、怪我人もたくさん出て、やり返しに行くって憤っている中、テンション高い方が変だもんね。

哲夫も哲夫なりに大変なんだよ。

仕方ない。

翌日、体の芯から冷える寒さのせいで普段より少し早い時間に目が覚めた。

昨日、眠る時間が早かったから起きた時間も早いんだ。

哲夫の機嫌は、いいみたい。

「今日は集会ないんだよね？」

「うん。年末年始とクリスマスと盆は休み。あとゴールデンウイークも。」

「ふーん。なんか…学校みたい。」

ベットに座りながら笑う私の隣に、チョンと腰を降ろした哲夫。

「ありゃ学校より低レベル。幼稚園みたいなもんだな。」

「康とか幼稚園児っぽいもんね。」

「顔だけ大人で、中身は幼稚園児より幼い奴だ。」

煙草に火をつけるのかと思ったら、哲夫は私の手を取り自分の頬にあてた。

「何してんの？」

「ん？お前の手ぇ暖かいから。俺の顔寒い。」

「顔が寒いって表現おかしくない？」

あぁ、この気持ちを【愛おしい】とかって言うんだ。

哲夫が可愛くて、優しくしたくなる。

心臓をキュッと摘まれてるみたい。

その痛みが、気持ち良いの。

「そう？」

「うん。康孝がバカだって言ったよね？でもよく考えたら実は康孝より哲夫のがバカだったりして？」

私はもう片方の手も哲夫の頬に添えた。

「千早様をナメんな？」

「アハハ！」

人の笑顔って、安心する。

自分も他人も、笑顔は幸せになれるものなんだ。

両手で掴んだ哲夫の顔。

自分の方に引き寄せると、哲夫は『そんなバカな千早様を好きなシホが、１番バカだな。』と言ってから私にキスをくれた。

うん、そうだね。

私が１番バカだよ。

バカだけど、バカでよかったって思うんだ。

こんなに愛おしい気持ちを知らなかった自分をバカだと思うけど、その気持ちを教えてくれたのが哲夫でよかった。

ずっとこのままでいたい。

いつものようにお風呂に入りご飯も食べ終えた頃、哲夫が言った。

「シホちゃん。」

「何、テッちゃん。」

「デートしない？」

「…する。」

慌てて服を着て、化粧や髪を整えた。

「どこ行くの？」

「ん？内緒。」

哲夫に肩を抱かれ、暗くなった外をゆっくり歩く。

風が冷たい。

だけど哲夫が傍にいるから、平気。

歩いて向かった先は、近くの公園だった。

「ブランコ乗る？」

「乗らない。」

「そ。俺は乗っちゃうよ～。」

哲夫はブランコに腰をかけ、小さく揺らした。

キーコーキーコー…

懐かしい音。

萌子が施設でいた時、園内にブランコがあった。

よく聞いた音。

ブランコはいつも人気で、取り合いしてたっけ。

「なぁシホ。」

「ん？」

私はブランコの向かいにある小さな鉄棒にもたれ掛かった。

「お前の名前、なんでシホにしたか覚えてる？」

「…星が好きだからでしょ？」

「うん、そう。」

私は空を見上げた。

「私も星、好きだよ。綺麗だよね。」

冬の星は、よく輝く。

真っ黒な空に、小さく光る星。

ベストマッチだよ。

「綺麗だな。」

哲夫は煙草をくわえながら空を見上げた。

白い煙が空を舞う。

「お前に言っておきてぇんだけどさ。」

「うん？」

「俺、マジでシホの事好きだからな。」

慌てて視線を哲夫に向けた。

だけど哲夫は空を向いたままで…信じられない事を言われた私は、目を丸くする事しかできない。

「お前この前、私をペットとかどうとか…私の好きと俺の好きは違うとか…」

ねぇ、心臓が痛いよ。

でもこの痛みは、心地いい方の痛み。

「一緒だっつうの。ペットとかさぁ…口実。お前を俺の傍に置いとくための。」

「哲夫、何言って‥」

「一目惚れって、生まれて初めてなんだよ俺。」

ずっと空を見ていた哲夫の目が、やっと私に降って来た。

「汚い格好でボロボロの女が倒れてて…俺なぜかそいつ見て惹かれちゃったんだよね～。まさか、あんな汚い女に一目惚れするなんて…自分でもビックリ。」

真面目な顔して、そんな事言わないでよ。

涙が出そうじゃない。

「殺せ殺せって喚くし、生意気だし、汚いし？」

白い煙と一緒に笑いも吐き出した哲夫。

「お前にとっちゃ同情なんていらねぇんだろうけど…俺はお前の事、可哀相な奴だなって思ったよ。だから余計に惹かれた。こいつ、俺より辛い思いしてんだろうなって思った。」

「…。」

何も言えない。

何も言っちゃいけない。

哲夫の話をゆっくり聞きたいから。

「お前と俺の好きは一緒だ。あ、やっぱ違うか。俺の好きのがお前よりでけぇわ。」

そんな嬉しい言葉、笑って言わないで。

涙が、出て来たよ。

「嘘…」

小さく呟いた独り言も哲夫は聞き逃さなかった。

「嘘じゃねぇよ。俺は好きな奴にしかキスしないし、髪切ってやったり、服とか携帯買ったりもしないぞ？それに…星の反対の名前だなんて付けないし。」

俯きながら涙を地面にポトポト落とした。

「俺のSEXに、お前は愛を感じねぇのか？」

哲夫が笑った。

愛って、何だろう。

哲夫とSEXした時に感じたもの？

快楽以外の…あの感情の事？

胸がキュッて締め付けられて、体中電気が走って、たまらなく抱きしめたいって思わされる…あれ？

だったら、私はSEXしている以外の時も哲夫の愛を感じてるよ。

一緒にいるだけで感じさせてもらってる。

そっか…。

あれが、愛なんだ。

「…感じる。」

「だったら余計な事とか考えんな。夜中に騒ぐのも迷惑とか思ってないし。俺はお前の味方だから。」

【味方】って言葉が、心底嬉しかった。

甘えてもいい？

頼ってもいい？

「本当に？」

「うん、本当。」

「それはシホに？それとも萌子に？」

「…どっちも。」

「二股はダメだよ。」

「えぇーっ。んじゃ…萌子に。」

哲夫が煙草を消した。

またブランコを少し揺らす。

「何で萌子なの？」

「シホは仲間がいるから。」

「…そっか。ねぇ！」

「ん？」

「萌子から伝言。親と…戦う。だから味方してくれる？」

哲夫の返事は聞かなくてもわかっていた。

彼は断るはずないもん。

「当たり前。一生味方だって伝えといて。」

優しい人だから。

笑顔の哲夫の胸の中に飛び込んだ。

「哲夫…」

「はいはい、泣かないの。」

「ありがと…」

「戦って戦って、どうしてもダメな時はいつでも戻ってきていいから。俺の家はお前の家だ。」

「うん。」

「戦いに負けても死のうなんて考えんなよ？」

「うん。」

「でもまぁ俺が味方だし？死にたいなんて思わせねぇから。」

「うん。」

「守ってやるから、お前の事。ずっと。」

哲夫の服が私の涙で濡れた。

「ずっと？」

「ずっと。ゼット・ユー・ティー・ティー・オー！」

笑いながらキスをしたら、涙の味がした。

泣きすぎだ、私。

しょっぱいキスなんて、いやだよね。

ごめん、哲夫。

ありがとう、哲夫。

「年が明けたら帰る。それまでシホでいてもいい？」

「おう。」

せめて、残り少ない今年だけはシホでいさせて。

幸せな年越しをして、笑いながら年明けをしたい。

そんなわがままを快くOKしてくれた哲夫。

本当、最高だよ、この男。

愛、イコール、哲夫。

こんな感情、教えてくれて、ありがとう。

▲▽▲▽▲▽▲

>>2

▲▽▲▽▲▽▲　

家に戻り、自分でお風呂を入れ直した。

ずっとタイマー予約に頼り切っていたから、自分たちでお湯を溜めるのはなんだか違和感があった。

お湯が溜まる間、哲夫は教えてくれた。

「俺、人をちゃんと好きになった事ないから萌子を拾った時どうすりゃいいか、わかんなかったんだ。殺せって頼む女を好きなのに、どうすれば正解なんだ？って。」

「…うん。」

「キスしたのだって、萌子を殺したくないって願望より、俺がお前とキスしたかったっていう欲望が強かっただけだし。」

あの日、ナイフの変わりに、舌が這った私の喉をそっと触った哲夫。

「ペットとか言われて嫌だったよな。ごめん。あんな風に言わないと、お前を傍に置いとけないと思って。」

照れて笑った哲夫が愛くるしい。

何で謝られてるのか意味わかんないよ。

ペットだろうが奴隷だろうが、哲夫の傍にいられるなら何だっていい。

一緒にいれるなら、どんな口実だっていい。

心からそう思う。

なのに哲夫は、苦笑いしたままで…申し訳なさそうな顔をする。

そんな彼の唇を、私から奪いに向かった。

気にしてないよ。

哲夫の傍にいられるなら何でもいいよ。

大好きだよ。

そんな事を頭に浮かべながら、甘いキスを繰り返した。

シホ。

シホ。

シホ。

唇が少し離れるたびに名前を呼ばれる。

何だか名前を呼ばれる事が、急に切なく感じた。

私はシホなの？

シホでいいの？

そんな感じ。

勝手に涙が流れていた。

数分後。

お風呂に入り、消えかけている青アザや古傷を撫でてもらった。

萌子の傷は、シホの傷じゃない。

「消えて来たな。腹のアザ。」

「…うん。」

「俺のマジックハンドのおかげ？」

そうだよ。

哲夫の手のおかげだよ。

優しく撫でてくれる哲夫がいたから、傷は和らいだんだ。

お風呂から上がり、哲夫がテレビをつけた時、私たちは気付いた。

「今日、大晦日じゃん。」

12月31日。

ついこの間、クリスマスだって騒いでいたかと思えば、もう大晦日だ。

今年も終わり。

今年は私にとって劇的な年。

チームが襲撃にあってから、ドタバタしすぎて、日にち感覚がなかったかも。

って言ってもほんの２、３日前だけどね。

「年越し蕎麦食ってねぇしー。」

年越し蕎麦か。

もう何年食べてないんだろう。

家族がバラバラになってからの年末年始なんて、ただの苦痛の日々でしかなかった。

年越し蕎麦もなし。

お雑煮やお節料理だってなし。

もちろん、お年玉も。

年末年始は普段よりも仕事に精を出していた。

父親にも『年末年始は稼げるから、たくさん働け。』と言われる程だもの。

寒い中、懐の緩んだ親父との援助交際に励んでいたんだ。

いい思い出なんかない大晦日。

もちろん、お正月だって同じ。

いい思い出なんか、全然…。

「蕎麦食わなきゃ年越せねぇっつうの。康呼ぶぞ。」

そう言って哲夫は康孝に電話をかけた。

「蕎麦３人前買って来て。」

哲夫のその命令に、たった20分で対応した康孝は、なぜか上機嫌で蕎麦を持ってやって来た。

「いぇーい、あけおめイヴ～。」

「意味わかんねぇし。」

「ヤッちゃん、寒いのにわざわざありがと。こっち座って。」

「おっ、サンキュね。シホちゃん。」

私が座っていた場所を康孝に譲り、年越し蕎麦を作りにキッチンへ向かった。

ダシを作って、温めた蕎麦にかけるだけ。

こんな簡単な料理なのに、どうして金河家は年越し蕎麦を作ってくれなくなったんだろう。

そんな疑問、考えたって答えは出るはずもないか。

「出来たよ。」

哲夫、康孝、そして私。

３人で年越し蕎麦を食べた。

「美味い！」

「三玉百円の蕎麦なのに、案外美味いね～。」

「はぁ？康、お前そんな安物買って来たのかよ。」

「こういうのしかスーパーに置いてねぇんだもん。」

久しぶりの年越し蕎麦は、本当に美味しくて…安物の蕎麦だろうが何だろうが、私にとってはご馳走だった。

体が温まり、後片付けが済んだ頃、康孝は帰ると言い出した。

「いればいいじゃん。」

「そうだよ。一緒にカウントダウンしようよ、ヤッちゃん。」

「いやっ、二人の邪魔する気はねぇし。」

邪魔だなんて思わない。

康孝は私のお兄ちゃんみたいな存在なんだもん。

「ねぇヤッちゃん。私、まだお礼言ってなかったよね。」

「お礼？」

「この前…のんちゃん助けてくれてありがとう。」

「あぁ、その事か。」

「ヤッちゃんが助けに来てくれてなかったら…のんちゃん…」

「お礼なんかいらねぇぞ。仲間を助けるのは当然の事だからさ。」

康孝はニッと笑い、私の頭を撫でた。

哲夫に撫でられる時より、少し違う感情が私の心臓を跳ね上げさせた。

「テッちゃんから聞いたと思うけど、年明け早々ぶっかまして来るから応援頼むよシホちゃん。」

「あ、うん…気をつけてね。」

「あいよ！んじゃバイバイ。よいお年をー。」

最後まで上機嫌だった康孝。

彼が帰った部屋は、何だか急に静けさが増した気がする。

「つーわけだ。仲間なんだから助けるっつう行為は当然の物なの。」

私と康孝の会話を聞いていた哲夫は優しく笑いながら教えてくれた。

「哲夫。」

「ん？」

「仲間って…いいね。」

「だろ？」

ほら、やっぱり、違う。

哲夫に頭を撫でてもらった時に、胸いっばい広がるこの感情は、康孝に撫でてもらった時のモノとはまた違う。

人間って変なの。

頭を撫でてもらった私は、そのまま引き寄せられて、哲夫と唇を重ねた。

康孝がいなくなり、静かになった部屋は、テレビの音と私の口から零れる声だけが響いていた。

▽▲▽▲▽▲▽

ではまた

>>2

▽▲▽▲▽▲▽

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戦い

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誰かと新年をカウントダウンするなんて、生まれて初めてだった。

だけど年明け早々のSEXは、別に珍しい事じゃない。

萌子だって、１月１日の午前中から援交してた事もあるから。

でも…援交のSEXとは比べ物になんないよ。

てゆーか、比べちゃいけない。

あんな素敵な愛ある行為を。

年が明けるとお互い目を見合わせ、笑いあった。

しばらくすると哲夫からのキスが降って来たので、そのままベットで１つになった。

服を着なくても平気なくらい温かい部屋のおかげで、下着のままベットの中で眠った。

目が覚めたのは昼過ぎで、とてものんびりとした元旦だった。

今日、明日、明後日と集会は休み。

明々後日の集会で、哲夫は『明日、この間の仕返しに行く。』と発表するらしい。

つまり１月５日、この前の惨劇のお返しをしに行くってわけだ。

女子は留守番。

私は、家で哲夫の無事を祈るしかないって訳だ。

「餅が食いてぇ。」

哲夫が誰かに電話をしていたと思えば、数分後にはインターホンが鳴る。

「お待たせしました！」

お餅が届く。

チームの新人は新年早々、哲夫に動かされてちょっぴり可哀相だと思ったけど、一緒になってお餅を食べる私も同罪だ。

何をする訳もなく、部屋でゴロゴロとテレビを見たりゲームをしたり、お腹が空けば二人で買い物に行く。

相手を可愛いと思えばキスをするし、愛おしいと思えばSEXをする。

そんなお正月も矢のように過ぎて、今年初めての集会の時間を迎えた。

襲撃されてから初めて顔を出す集会。

そこは、いつもと変わらない賑やかさと明るさが溢れていた。

「シホちゃーん！」

誰かが私を呼びながら近付いて来る。

顔を見なくても、もう声だけでわかるんだ。

私の、仲間だから。

「のんちゃん。」

「あけおめ！今年も仲良くしようね～。」

いつもと変わらない笑顔がそこにはあった。

まるで、あの日の惨劇なんて最初っから無かったかのような笑顔。

「のんちゃん…体、だいじょ‥」

「気にしないで！ただの打撲だし。心配かけてごめんね。」

心配する私をよそに、明るい表情のままののんちゃん。

「私の方こそ本当ごめんなさい。私のせいで、のんちゃん…」

「あぁー、シホちゃん、そういうの無し無し。誰のせいでもないよ。現に私は超元気なわけだし、結果オーライじゃん？」

「でも…」

「本当に大丈夫だから。あんなの一々気にしてたら、これからやってけないよ？だからほら、笑って！」

終始笑顔ののんちゃんにつられ、少しだけの笑顔が浮かんだ私。

本当に許してもらっていいのだろうか。

なんだか納得いかない気もするけど、話はそのまま流れてしまい、場内に康孝の声が広がった。

「はーい、注目！みんな、あけおめ。まずはテッちゃんから挨拶と報告がありまーす。」

続いて哲夫の声が響く。

「あけましておめでとうございまーす。今年もよろしくっつう事で、さっそくみんなに報告。この前の仕返し、明日行くつもりだから、いつもの時間にここ集合。女子と新人はついて来んじゃねぇぞ？はい、以上。」

「つーわけだ！わかったか？」

康孝の付け足した問いに、みんなが返事を返した。

いつもより、気合い入ってる返事。

隣にいたのんちゃんや、他の女の子も、返事に力が入ってた。

「うちらのかたき、哲夫さんに取って来てもらわなきゃね！」

のんちゃんが笑って言った。

「…うん。」

複雑なの、心の中が。

仲間が私の過ちを許してくれたり、好きな人が誰かを殴りに行ったり、元カレが敵だったり、もうすぐ萌子に戻らなきゃいけなくなったり。

色んな感情が混ざりあった私の頬を、冷たい風が撫でてった。

早めの解散で、のんちゃん達とは明後日会おうねと笑顔で別れた。

哲夫の肩に抱かれながら、夜道を歩く。

「綺麗だね、星。」

「冬の夜空が１番だな。」

歩きながら二人で見上げた綺麗な夜空。

何が引き金だったと言う訳ではなく、突然、私の目から涙が零れた。

「…ねぇ。」

「んー？…っつか何泣いてんだよ！」

慌てて立ち止まった哲夫。

涙でぼやけて、その驚いた哲夫の顔が上手く見えないよ。

「哲夫に…伝えたい事…まだまだ、いっぱい…ある。」

「あぁ？何言ってんだよ。つーか泣くな。」

「でも…何から話せばいいのか…わかんないし…上手く話せない…かもしんないし…」

「今でも全然上手く話せてないぞ。ほら、もう泣くな。」

泣きじゃくる私の涙を、笑いながら拭き取る哲夫。

思わず抱き着いてしまった。

「おいおい。そういう可愛い事は家に帰ってからしろよな。」

「…ごめ…なさい。」

「帰ろ。話ならゆっくり聞いてやるから。まだまだ夜は長いぞぉー。」

結局、家に帰ってから、何も伝えらんなかった。

翌日、哲夫が出掛けるまでたくさん時間はあったのに何も言えずに、見送った。

「いってらっしゃい。」

「いってきます。」

笑顔の哲夫。

キスをもらってから送り出した。

家で一人ぼっち。

私はベットに潜り、哲夫の匂いを抱きしめた。

好きで、好きで、こんなに人を好きになれるなんてまだ信じらんない。

今頃、哲夫は怒ってるのかな。

誰かを殴ってるのかな。

願わくば、哲夫の笑った顔だけを見ていきたい。

これから先、ずっとずっと。

気が付くと哲夫が隣で眠っていた。

私、いつのまに寝ちゃったんだろう。

隣に哲夫がいる事実に、思わず涙が浮かんだ。

無事でよかった。

だけど顔には数ヵ所に傷。

見てて痛々しかった。

「…シホ。」

小さく囁いた哲夫。

「ごめん、起こした？」

「ううん。おはよう。」

「おはよう。ていうか…おかえり。」

「ただいま。」

笑ってる哲夫を見て、浮かんでいた涙は零れてしまった。

「情緒不安定だな、お前。」

「ごめ…なさ…」

「謝んなくていいっつうの。それより消毒して。ズキズキして熟睡できねぇ。」

「あ、うん。」

涙を拭いて、薬箱を取りに向かった。

薬箱の中には、私が以前買って来た薬が入っていた。

シホになって初めて１人で外に出た時、コンビニで買ったんだっけ。

哲夫が熱出して、助けたくて、じっとしてらんなくて…今思えば、きっとあの時から、私は哲夫を好きだったんだ。

「いってぇ！」

「…我慢して。」

「もうちょっと優しくしてよ。」

「優しくしてるよ？」

「殴られるより消毒のが痛いし。」

哲夫は誰かを殴った？

…って、そんな事聞くのはタブーだよね。

「シホ。」

「ん？」

「あの男…萌子に伝えてくれって頭下げに来た。」

心臓が波打った。

あの男って、宗太郎の事だよね。

「…何？」

「萌子がまだ好きだ、ってさ。」

何、それ。

宗太郎、頭おかしいよ。

萌子のどこが好きなの。

嘘だ。

萌子をまだ好きでいてくれてるなんて嘘だよ。

「地元じゃ騒ぎになってるらしい。警察には届けてねぇみたいだけど…萌子を心配してる人もいるんだ。」

「シホ…じゃねぇや。萌子。急かすつもりなんか無かったけど、近々戦ってこいよ。俺も戦ったんだ。次は萌子の番じゃねぇか？」

自信がないとか、まだ恐いとか、そんな甘い事を言ってる場合じゃないって思った。

「前にも言ったけど、俺が味方だから心配なんかいらねぇぞ。萌子がずっと我慢してきた不満を正直に親に伝えろ。勝っても負けても、俺がいる。仲間もいる。帰ってくる家だってある。」

そんな嬉しい事言われちゃ涙腺が緩んじゃう。

でもね、私もう泣かない。

泣いてる場合じゃないもん。

「明日、戻る。萌子に。」

「そ。」

「だから、それまではシホでいたい。」

「おうよ。」

「哲夫の事、信じていいんだよね？」

「当たり前だっつーの。」

「ありがとう。」

誰かの為じゃなく、自分の為に戦わなきゃいけないんだ。

人生60年だとして、残り43年。

まだまだやりたい事がたくさんある。

やりたいって純粋に願ってしまう。

希望とか勇気を学べて、本当によかったよ。

一度死んで、よかった。

シホになれて、本当によかった。

▲▽▲▽▲▽▲

今日はここまで

>>2

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泣けました

楽しみにしてます

感想ありがとうございます

嬉しいです

続きは今日の夜か明日になると思います

更新遅くて申し訳ありません

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闇と光

▲▽▲▽▲▽▲

薬箱を棚に戻し、部屋へ戻ると哲夫は眠っていた。

よほど眠かったのか、寝付きがいいのか。

もしくは傷の痛みが和らぎ、安心したのか。

どれにしろ、哲夫は私に伝えてくれたんだ。

戦う意味を。

自惚れかもしれないけど、シホを必要としてくれる人はたくさんいる。

だけど萌子は誰からも必要なんかされていない。

ずっとそう思っていた。

だけど違った。

嘘かもしれないけど、宗太郎は萌子を必要だとしてくれていた。

もし宗太郎の気持ちが本当だったとしても、私は彼の気持ちには応えられない。

哲夫が好きだから。

だけど、宗太郎たった一人にでも、萌子は必要とされた。

その事実に、自信がついたんだ。

親と戦おうって言う、自信。

哲夫を起こさないように、シホとして最後になるかもしれない家事をした。

掃除、洗濯、料理。

お風呂の時間が近付くと、哲夫は目を覚ました。

「まだ眠い…」

「お風呂入ればすっきりするよ。」

あくびばかりする哲夫と、いつもより長い時間、お湯につかった。

「気持ち良いね。」

「だな～。風呂最高。」

気の抜けた哲夫の声が浴室に響き、自然と笑顔を誘った。

「今日の夕飯、何だと思う？」

「何か焼いてた音がしたから～…炒め物？」

「ヒント、哲夫の好きなもの。」

「あぁ、ハンバーグだ！」

「ブブー。ヒント２、私にとって思い出の料理。」

「シホにとって？」

「うん。じゃあヒント３。最後のヒントだよ。」

「ん。」

「ヒント３。シホの初めての料理。」

哲夫は覚えてくれているのだろうか。

私がここに来て、シホとしての初めての食事であった食べ物。

誰かのために料理をするなんて、面倒だから嫌いだった。

だけど、美味しいって言ってくれる人のために作る料理は、嫌いじゃなかった。

「わかった？」

少し考えた哲夫は、口の端を吊り上げて笑った。

「お好み焼きだ。」

嬉しかった。

覚えててくれたんだ。

照れるような、恥ずかしいような。

「正解。」

「さすが、俺。」

浴室には二人の笑い声が優しく響いた。

お風呂から上がり、そのお好み焼きを頬張った。

簡単な料理だけど、私にとっては特別な料理。

色違いのお箸で食べたお好み焼き。

自分で作った物を、初めて美味しいって思えた。

料理って味だけじゃなく、誰とどこでどんな風に食べるかも左右されるんだね。

食べ終わり、片付けが済めば、集会に行く支度をする。

着替えたり、髪をセットしたり、化粧したり。

今日もいつものように準備に取り掛かる。

そんな私を、ベットに腰掛けて煙草を吸う哲夫の目が、ずっと追い掛けていた。

「何見てんの？」

「んー？」

「あんま見ないでよ。恥ずかしいじゃん。」

照れ笑いした私に哲夫は小さく呟いた。

「明日の今頃には、もういねぇのかなって思って。」

私の顔から笑顔が消えた。

同時に、化粧をする手の動きも止まった。

「そんな寂しい事、言わないで。」

「…ん、悪い。」

ずっとずっと、はっきりさせたいって思っていた事があった。

この機会に、哲夫に聞いてもいいよね？

「聞いてもいいかな？」

「何？」

「ずっと私を守ってくれるって言ったよね。それって、どういう意味なの？」

「…味方っつう事。」

「私って、哲夫にとって…何？味方以外の言葉で教えて。」

【味方】って言葉だけで充分なのに、私は欲が出た。

自分が欲しい言葉が返って来なかったらヘコむくせに…バカでしょ？

せっかく恋愛感情を知れたのに、一気に砕け散るのが恐かった。

勇気のない女だ。

でも今なら少しだけ自信があった。

【彼女】とまではいかないが、【ペット】ではないだろうっていう自信。

「知りてぇの？」

「うん。」

哲夫の口が開いたシーンが、とてもスローモーションに目に映った。

次の瞬間、哲夫の口から出た言葉を聞き、私はまんまと泣かされた。

「愛してる人。」

ねぇ、今なら前言撤回していいよ？

でないと私、信じちゃうから。

私が欲しかった言葉以上だよ、それ。

「じゃあ聞くけど、シホにとって俺って何？」

「…二酸化炭素くれる人。」

「フフッ。何だそれ。」

「嘘、ごめん。」

嘘はだめだから、ちゃんと言い直せと叱られたから、言い直した。

「世界一大好きな人。」

泣いてる私を抱きしめた哲夫の笑顔は、幼稚園児みたいだったよ。

笑顔がキラキラしてた。

私の心は闇だった。

だけど哲夫っていう、手をかざしたくなるような光が照らしてくれた。

「哲夫は光だ…。」

「光？俺、改名したっけ？」

「違う、そうじゃない。」

「じゃあ何。」

「ずっと闇の中でウロウロしてた私に、哲夫が光を与えてくれた。そういう意味の光。その光のおかげで、私…こんな幸せな気分になってる。」

「じゃあ言わせてもらうけど。」

「何？」

「闇がなきゃ光は輝かねぇんだぞ？知ってた？つまりシホがいなきゃ俺は生きてけねぇっつう事だな。」

何が、つまりだよ。

全然つじつま合わないし。

やっぱりちょっとバカなんだ。

そんな人間らしい哲夫の温もりに、涙が止まらなかった。

マスカラを塗る前でよかった。

塗ってたら、黒い涙だって哲夫にバカにされそうだからね。

『これ以上抱きしめていると、歯止めが効かないから。』と笑いながら、私から離れた哲夫。

もっと哲夫の傍に居たかったんだけど…私も化粧の途中だし。

涙を拭いてからマスカラやアイライン、そしてアイシャドーを目に施す。

このメイクは、哲夫に教えてもらった【シホのメイク】だ。

明日、萌子に戻ったら…またあの派手な化粧をしなきゃなんないのかな。

…って、別にそこまで完璧にシホと萌子を切り替えなくてもいいのか。

目の前に迫る運命が近付くと、急に慌ててしまう私は、ただの臆病者だった。

焦っちゃって、恐くなっちゃって…また痛い思いをするのかなと思うと、何もかも投げやりたくなる。

でも違う。

それは間違ってる。

いくら苦しくても、いくら辛くても、いくら恐くても、いくら痛くても…もう逃げちゃいけないんだよ。

【死】に逃げるのは、試合放棄してるって事。

私はまだまだ戦えるんだ。

戦うべきなんだ。

まだ戦ってもいないのに、私は常に【敗退】の覚悟をしたまま、殴られたり蹴られたり…。

それで人生全てを嫌になる。

人間としての楽しさや希望や、光。

そんな素敵なもの全部を自ら手放そうとしていたんだ。

そんな萌子の人生を、哲夫が変えてくれた。

色んな感情を教えてくれて、色んな希望を持たせてくれた人。

【命の恩人】だなんて言葉は一生関係のない言葉だと思っていたけど、今、ここにいる哲夫がそうだ。

そんな言葉が頭に浮かぶ自分にも、その言葉の対象である哲夫にも、【ありがとう】を与えたい。

▽▲▽▲▽▲▽

今日はここまで

>>2

▽▲▽▲▽▲▽

▲▽▲▽▲▽▲

仲間

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二日ぶりの集会も相変わらず寒かった。

風が冷たくて、耳がちぎれんじゃないかってくらい。

だけど、楽しかった。

笑ったり驚いたり。

怪我をしている人もいたけど、いつものような賑やかさだった。

本当に昨日、どんちゃん騒ぎしてきたの？ってくらいみんな穏やかに笑ってるもんだから。

こういう空間に、ずっといれたらいいのにな。

最後の集会とか、そんな事は考えないようにした。

だけど頭の端っこでは気になってたりして、上手く笑えてたのかはわからない。

結局、何も言えずお開きしてしまい、みんなとバイバイした。

哲夫の元に駆け寄り、男の人たちともバイバイする。

集会場所から出て、哲夫に肩を抱かれながらいつもの道を歩く。

と、その時だった。

「シホちゃん！」

そこにいたのは、のんちゃんだった。

「…のんちゃん。どうかした？」

「シホちゃんさぁ、居なくなったりしないよね？」

思わず、のんちゃんから目を反らしてしまった。

「何、言ってるの？」

私、上手く、笑えてる？

「隠さないでよ。今日のシホちゃん、何かおかしかったよ。」

この人には、敵わない。

どうしてそんなに優しいの。

哲夫にしても康孝にしても、のんちゃんにしても。

シホとして出会った人たちは、みんな素敵な人ばかりだ。

哲夫の顔を見上げると、私を見下ろしながら頷いてくれた。

のんちゃんには、話そう。

ていうか、話しを聞いてもらいたい。

同情とかが欲しいんじゃない。

のんちゃんへの気持ちは、哲夫に話したいって思った時の感情と同じようなもの。

大切な人だからこそ、私を知っていてもらいたい。

「のんちゃん、ごめん。本当は言うつもりはなかったんだけど、実は‥」

「望実、うち来い。」

いきなり哲夫が言ったその言葉にのんちゃんは驚いていた。

「えっ、いやっ…それは…」

「集会中は人がいっぱいいるからマシだけど、今は３人だ。だからすっげぇ寒い。女は体冷やすなって小学校で習っただろ？」

のんちゃんは遠慮していたけど、哲夫の命令だとすれば話しは別…らしい。

「のんちゃんは哲夫の家に来た事ないの？新人の時に掃除とか。」

「うん。私はそのルールが決まる前からチームに入ってたの。」

と、なると…やっぱり緊張するのかな。

チームのリーダーである哲夫の家に行くという事は。

３人で歩く帰り道は、なんだか違和感たっぷりで…私まで緊張してしまった。

そんな私の肩から手を下ろし、煙草を吸う哲夫だけは平然としていたけどね。

家に着くと、のんちゃんの表情は益々堅くなった。

「失礼しますっ！」

「そんな力まなくても。」

「いや、だって哲夫さんの家だし…」

すると、哲夫は笑いながら言った。

「シホの家でもあるんだぞ。ツレん家に入るだけなのに、そんなカチカチになる必要ねぇよ。」

それを聞いたのんちゃんの表情は、少し緩んだ。

私も、緩んだ。

私の家でもあるんだって、この家。

それって、すごい嬉しい事だよね。

なんだか心がキュンとなる。

「それじゃあ、おっ…お邪魔します！」

「リラックスしてね？そんな緊張されてちゃ、私も緊張しちゃうよ。」

「あっ、うん。そうだよね。」

「何か飲む？」

「ううん、お構いなく！」

「…紅茶でいい？」

「あっ、うん。じゃあ紅茶で。」

どっちだよ、とツッコミたくなるほどだった。

いつものリラックスしたのんちゃんとは別人。

でもなんか、可愛かった。

のんちゃんのそういう性格、好きだな。

「哲夫は？」

「俺はいらなーい。ビール飲む。」

のんちゃんにはソファーに座って待っててもらい、私と哲夫はキッチンに。

哲夫が冷蔵庫を漁りながら、声をあげた。

「望実ぃー！」

ソファーから立ち上がったのんちゃんは、元気な返事をする。

「はいっ！」

「ビール飲むか？」

「いや、私まだ19なんで。」

「あぁ、そ。残念。」

「すみません。ありがとうございます！」

のんちゃん見てると、癒される。

と、同時に感心。

そんな風に尊敬できるような人がいて、緊張とかしちゃって…萌子には無かった事だったから。

上下関係を知らなかった私に、そっと教えてくれたのは、哲夫のチームのおかげ。

あんまり上下関係を気にしないで、ってチームだったから私自体、緊張したり尊敬したりって事はなかったけど、その事実を目の当たりにして、ちょっと感動とかしちゃったし。

「お待たせ。」

「あっ、ありがとう。」

「砂糖とミルクは？」

「どっちも入れてくれる？」

「OK。」

紅茶を入れ終え、私も哲夫ものんちゃんのいる場所に移動した。

のんちゃんの表情は、玄関にいた時よりほんの少し、緩んだかな。

さて、何から話そうか。

紅茶を飲む音。

ビールを飲む音。

シンとした部屋。

最初に口を開いたのは、のんちゃんだった。

「美味しい。」

哲夫以外の人に美味しいと言われた。

それがたまらなく嬉しく感じてしまう。

「ありがとう。」

他愛もない事だけど、私には心が奮い立つぐらい幸せな言葉なんだ。

インスタントの紅茶にお湯を入れただけなのに、美味しいって。

社交辞令かもしれないけど、嬉しい。

こんな気持ちをどうやって伝えればいいのかわかんないけど、私なりの言葉で説明しよう。

大丈夫。

シホとしてのタイムリミットは、まだある。

萌子に戻る前に、シホとして、萌子の話をしておきたい。

「今から話す事、上手く伝わらないかもしんない。けど私なりに頑張って伝えるから聞いてね。」

するとのんちゃんは、いつもの優しい笑顔を見せてくれた。

そのエクボに、何度と心を落ちつかしてもらっただろう。

「私、シホなんかじゃないの。」

「…。」

のんちゃんは、何も言わなかったし、何の反応も見せなかった。

「本当の名前は、金河萌子って言うんだ。」

「…そっか。」

「ごめんなさい。ずっと黙ってて。」

「謝んないで。ていうか名前なんて何だっていいじゃん。あだ名みたいなもんだよ。」

「…うん。」

薄々気付いてたのかもしんない。

驚いているというより、確信を持った表情だったから。

ゆっくりと萌子の話をした。

哲夫にお伽話をした時に、過去を思い出す痛みへの免疫はついたつもりだった。

だけどまだ弱かった。

途中、何度も泣きそうになった。

けど…泣かなかったよ。

泣いてちゃ、のんちゃんに伝えらんないもん。

冷めきった紅茶で何度も喉を潤わせながら、話した。

途中、哲夫にも助けてもらいながら。

「それで私決めたの。明日…っていうか日付的には今日だね。」

「もしかして…」

「うん。萌子に戻るよ。それで、親と話し合ってみる。」

今までずっと、過去を聞くのを禁じられていた哲夫の仲間であるのんちゃんは、信じられないって顔をしながら萌子の過去を聞いていてくれた。

そのお伽話のクライマックスが、今日でシホを辞めるってもの。

そりゃ、ビックリするよね。

「すぐ帰って来るんだよね？」

「…わかんない。」

「何で？」

「親と和解できるなら、金河家で暮らすと思う。許せないぐらいムカつく親だけど…何だかんだで、ここまで育ててくれたのは、あの人達だし。」

「育ててくれたって…子供に援交させて金稼ぎさす親なんか最低だよ？」

「うん。わかってる。最低な親だよね。」

「だったらどうして…」

「哲夫が、味方だから。」

「…哲夫さんが？」

ずーっとベットの端に座りながら煙草を吸っていた哲夫。

そう、あの人が味方だから。

「私には哲夫がいるから。生きたいって思うようにもなれた。」

「シホちゃん…」

「殴られて蹴られて半殺しにされて…もし和解できなくても、死のうだなんて考えないようにする。誓うよ。」

「その時はまたシホとしてここで暮らせばいい話。」

哲夫の付け加えのおかげで、話にリアリティが出た。

そっと哲夫に視線を向けると、優しい笑顔で私を見てくれた。

「もし萌子ちゃんに戻っちゃってもさ、絶対遊ぼうね？約束だから。」

ありがとう、と言った。

「私も、ずっとシホちゃんの味方だから。親とか友達に何かされたら、ぶっ飛んでくよ。約束する。」

また、ありがとう、と言った。

感謝しても、しきれない。

「私ら出会って２～３ヵ月だけど、シホちゃんはマジで大切な仲間だから。」

「…仲間ってものも、萌子じゃわかんなかった。シホになって、仲間の良さを学んだんだよ。」

「私もシホちゃんから学んだ事いっぱいあるよ。」

泣かないって決めたのに、勝手に流れてしまった。

「アハハ。泣き虫シホちゃん。」

「うるさいっ。」

涙が乾いた頃、のんちゃんは帰った。

夜も遅いし、近くまで送り届けた後、哲夫に肩を抱かれて家まで歩いた。

シホちゃん大好き

なんだか私の昔の心に
すっごい似てて...

また勇気が持てた(･ω･´)

だから最後まで
頑張って下さい

>>672さん

はいっ(>_<)
ありがとうございます

最後まで頑張ります！

▲▽▲▽▲▽▲

ご褒美

▲▽▲▽▲▽▲

夜空を見上げた。

今日も星が綺麗だ。

「シホぉ。」

「ん？」

「星だって、暗闇がなきゃ光ってんのに気付いてもらえないんだぞ。」

いきなり、何を言い出したのかと思った。

「シホが自分の事を闇で俺を光りだって言うなら、俺はシホの傍でずっと光っててやるよ。」

言葉にならない感情が込み上げてきた。

この感情を何て呼ぶ？

答えがわからない。

だって、初めての体験だったし。

哲夫と過ごした数ヵ月、私には初めての事だらけだったよ。

また、自分からすがってしまった。

荒っぽいSEXからは、溢れんばかりの愛を感じる。

愛してる人に愛をもらえるなんて、私の人生にはありえない事なんだと思ってた。

「シホ…」

哲夫が色っぽい声で私の名前を呼ぶ。

涙が出そうで鼻が痛くなった。

シホとして最後に見た夢は覚えていない。

それほど熟睡できたんだ。

安心しながら、心地よく、眠ったんだ。

誰かの温もりを感じながら眠るだなんて、私には贅沢すぎる。

そんな贅沢をさせてくれた哲夫の腕の中で、いつもの時間に自然と目を覚ました。

ぼーっとしながら、布団の中の温かさと哲夫の体温を楽しむ。

何も考えずに、ただただ布団の中でじっとしていた。

目を開けて眠っていたのかもしれない。

頑張らなきゃって前に進もうとする私がいる。

だけど、もう少し甘えていようよってすがっちゃう自分もいる。

結局、哲夫も目を覚まし、必然的に起きる事になっちゃったけど。

「おはよ。」

「おはよう。」

「んー…便所。」

哲夫が起き上がり、ベットからいなくなると冷気が入ってきた。

なんだか寂しい。

寂しがってる場合じゃない。

明日からは、この温もりは無いのかもしれないし。

いつまでも甘えてるわけにはいかない。

ベットから起き上がり、洗面所で顔を洗う。

目が覚める。

モヤモヤしていた気持ちも、眠気と共に吹き飛ばしてやった。

パジャマを脱ぎ、何を着ようかと悩んでいた時だった。

「おっはー！」

まさかの来客。

康孝だ。

「あ、おはよう。」

「シホちゃん。何で下着姿なわけ？」

康孝が苦笑いする。

「何着ようかなって。」

すると哲夫が言った。

「着るもの決めてから脱げよ、バカ。」

そう言って、康孝の手に握られていた袋を奪い、そのまま私に手渡した。

「えっ、何これ。」

「ちょうど着るもの悩んでたんだろ？俺からのプレゼント。」

と、康孝が笑った。

袋の中身を見て、息を飲み込んだ。

「これ…」

私が初めてここに来た時、着ていた服だ。

あんなに汚かったのに、新品のように綺麗。

「私の制服…」

「康がクリーニングに出してくれたんだぞ。」

「ヤッちゃんが？」

「たまには俺だって役に立つだろ？」

舌を出してピースサインをした康孝はバカっぽかった。

幼稚園児以下。

だけどそんな康孝が好きだった。

仲間として、男として、人として、好きだった。

だけどそれは哲夫への【好き】とは、また違う。

人間の感情は、数え切れない。

「それともう１つプレゼント。」

「え？」

「玄関にツルピカに輝いてるローファーが待ってるぞ。」

康孝の言葉を聞いた私はすぐさま玄関まで走った。

康孝の言う通り。

汚かったローファーが、ピカピカしている。

驚いていた私を追い掛けて来た康孝が、教えてくれた。

「靴みがき買って来て、みんなで磨いたんだぞ。」

【ありがとう】を何度言えばいいのかわからない。

【嬉しい】を通り越した感情が私を襲う。

「私、何て言ったらいいのか…」

「お礼はいいから早く服着ろ。」

部屋に戻ると哲夫が笑ってた。

「哲夫ぉ、ローファーが…」

「フッ。よかったな。半泣きなってるし。」

「泣いてないよ。もう泣かないって決めたんだから。」

「そ。早く服着ないと風邪ひくぞ。」

「うん。今さっきヤッちゃんにも服着ろって叱られた。」

二人の視線は気にならない。

というか着替える私なんか見ていなかったのかも。

久しぶりに袖を通した制服は、ひんやりしていた。

やけに体にフィットする。

あぁ、私はやっぱり紛れも無い【金河萌子】なんだって実感した。

スカートを短くし、あの日履いてた靴下を引っ張り上げる。

靴下は、クローゼットの下の引き出しの１番奥に潜んでた。

久しぶりに取り出すもんだから、なんだか違和感たっぷりだった。

「ほほぉー。シホちゃんも何だかんだでまだ現役だもんな。やっぱ制服似合うわ。」

康孝がそんな言葉をサラッと言いきると、哲夫に『セクハラかよ。』と笑われていた。

そんな笑ってた哲夫が、小さな声で呟いた。

「懐かしいな。」

康孝も『あぁ。』と私を見ながら懐かしんでいた。

「つい昨日の事みたい。制服着た女が俺のナイフ握って眠ってたんだよな。」

「哲夫の部屋に知らない女子高生がいて、俺すっげぇビックリした。」

「髪も服も化粧もぐちゃぐちゃで汚かったよな。」

「いきなり殺せって要求するし？」

「哲夫に何言われたのか知んねぇけど、次会った時はケロッとした顔だった。」

二人は私を見ながら懐かしそうに昔話を続けた。

色んな感情が混ざりあう。

嬉しいけど、寂しい。

恥ずかしいような、緊張するような。

二人の視線を気にしながらも鏡の前に座り、化粧をし始めた私。

化粧は、哲夫に教えてもらった【シホのメイク】を施した。

髪形だってシホのまま。

この髪形には、この化粧が合うっていうのもあるけど…私は萌子でもあるしシホでもある、って事を示したい意思の現れだったんだと思う。

「できた。」

私の支度ができたのは、目が覚めて２時間程経ってからだった。

「じゃあ行くか。」

哲夫の問いに、私は頷く。

『車で待ってっから。』と言い、康孝が出て行った。

最後に部屋を見渡した。

「ここはシホの部屋だ。お前の居場所はここにもある。」

哲夫にそう言われ、誇らしい気持ちでいっぱいだった。

「うん。」

荷物は何もない。

萌子は手ぶらでここに来たのだから。

何も持たないその手を、哲夫に握ってもらい、家を飛び出した。

今日は冬らしくない気候だった。

暖かい風が私の背を押す。

康孝の車に乗り込み、後部座席へと座る。

隣には哲夫。

車内は相変わらずうるさくて、首に巻く方でない車のマフラーが低く唸る。

窓の外は、シホのよく知る町並み。

だけど萌子には全く知らない町並み。

この街はシホの生まれた場所だから。

10分もすれば、シホでも萌子でも知らない景色が広がった。

「なぁシホちゃん、こんな事聞いて機嫌悪くしたらごめん。」

「何？」

「どこに住んでたの？」

康孝の質問に、私はひるむ事なく答えた。

すると車内の空気が一転。

何か変な事でも言っただろうか。

哲夫と目が合い、どうしたのかと聞くと苦笑しながら言った。

「駅５つ。」

「え？」

「シホの住んでた場所と、萌子の住んでた場所は、駅５つ隣だって事。」

これには驚いた。

そんなに近かったなんて。

外出なんて滅多になかったから、よその景色を知らない。

家族で出掛ける訳もなく、買い物は近くのスーパー。

援交も学校も付き合ってた彼氏達も、地元か隣街程度。

「そんな…近かったんだ。」

「シホちゃん、いつでも連絡しろ。俺が地元以外の景色いっぱい見せてやっから。」

世間を知らない可哀相な子への同情としての優しさだったとしても、康孝の気遣いは嬉しいものだった。

「うん、ありがとう。」

しばらく走ると康孝が哲夫に声をかけた。

「テッちゃーん、あの倉庫ここら辺だっけ？」

「んー…もう少し先じゃねぇの？」

「わかんねぇし。シホちゃん覚えてる？」

「え？」

「自分がナイフ拾った場所。」

神様が置いてくれた、あのナイフを拾ったのは…どこだったっけ。

もう覚えてないよ。

そもそも、どうやって歩いてったのかもわからない。

「…ごめん。覚えてない。」

「そっか。仕方ねぇ、勘だ！」

そもそも、どうして哲夫はあの場所にナイフを落としたのだろう。

そっと哲夫に聞いてみた。

一応、哲夫だけに聞こえるように声を出したつもりが、車内がうるさいため声を上げなくてはいけない。

自然と康孝の耳にも、声が聞こえてしまったらしい。

「えっ、テッちゃん話してなかったんだ。」

康孝が笑った。

別にそんな複雑な理由がある訳じゃなさそうだ。

だったら聞いてもいいよね？

「そういえば話してなかったな。教えて欲しいか？」

私は頷いた。

「あの日の集会は早く抜けて、康とラーメン食いに行ってたんだよ。」

「ラーメン？」

「そ。美味いラーメン屋ができたって噂聞いて。」

「味はイマイチだったけどな。」

「…それで？」

「その帰りに康がションベンしたくなってさぁ。」

「はぁ？ションベンしたいって騒いだのは哲夫だろ？」

「バーカ。お前だっての。」

「いんや、哲夫だ。」

「どっちだっていいよ。それで？」

「倉庫の近くに草むらがあったから、そこでするかって事で結局２人でションベンした。」

下品な話かもしれないが、私にとっては興味の沸く話だった。

続きを要求する。

「世の中物騒だから、康が護身用に持ってろってナイフくれたんだ。そのナイフは普段持ち歩かないんだけど、あの日はたまたま。それで案の定、倉庫前で落としちまった訳だ。家に帰ってから気付いて、康孝も帰っちまったから俺１人で探しに行ってさ。」

普段は持ち歩かない。

たまたま持っていた。

倉庫前で落とした。

都合のいい解釈をしちゃうと、全て神様からのご褒美だったのかもって思ってしまう。

だって、こんなに私にとって都合のいい事が重なると、そう思っちゃうのも無理ないと思わない？

▽▲▽▲▽▲▽

今日はここまで

>>2

▽▲▽▲▽▲▽

▲▽▲▽▲▽▲

笑顔

▲▽▲▽▲▽▲

倉庫前に一生到着するな。

…とか、別に思わなかった。

私には味方がいる。

今ならどんな苦しい戦いだろうが自分から噛み付きに行ける勢いだった。

「あっ、ここか。」

康孝はやっと道を思い出してくれたらしく、車の速度を落とした。

見覚えの、あるような…ないような。

そんな倉庫前。

康孝は車のエンジンを切ったけど、私の耳の中は余韻だらけ。

そんなうざったい余韻でさえ、今では心地よかった。

「シホちゃん。」

運転席から、体をひねって後部座席の方を向く康孝。

「俺にとってシホちゃんは妹みたいな奴だったよ。」

最高の笑顔。

やけに幼く見えてしまう、その笑顔が私は大好きだ。

「私も。ヤッちゃんはお兄ちゃんみたいな存在だった。いっつも運転してくれて、本当ありがとう。」

康孝にはどう見えたかわかんないけど、私なりの最高の笑顔だったと思う。

「お安いご用じゃ！」

髪の毛をグシャグシャに掻き回された。

その手の温もりは、哲夫の温もりとはまた違う暖かさ。

しおらしくなるのは嫌。

だから笑って車を降りた。

哲夫も後に続く。

康孝は降りて来なかった。

「シホ。」

哲夫に肩を抱かれ、私達は歩く。

ずっと無言のまま歩いた。

３度、角を曲がった時、哲夫は口を開いた。

「ここで俺は女子高生を拾った。」

哲夫の視線は、冷たそうな地面だけを捕えていた。

「最初は死んでんだと思った。俺のナイフ握ってたから、すげぇびっくりした。」

「うん。」

「あまりにも汚い女で、何か笑えた。」

哲夫の笑顔。

不思議なことに、それを見れば自然と勇気も沸く。

自分から、哲夫の腕から抜け出した。

「じゃあ、行くね。」

「道わかんのか？」

「何となく思い出せると思う。わかんなかったら誰かに聞くよ。」

「そ。」

「ありがとう。」

【バイバイ】は言わない。

【バイバイ】したくないから。

また、会いたいから。

「シホ。」

「何？」

「いってらっしゃい。」

哲夫は右手をヒラヒラ動かし、私に手を振った。

私も手を振り返す。

「行ってきます。」

【いってらっしゃい】だなんて、哲夫に初めて言われた。

【行ってきます】だって、哲夫に初めて言った。

ちょっと、くすぐったい。

哲夫に背を向け、歩き出した時。

「だぁー！待って！」

拍子抜けしちゃうような、哲夫の声。

足を止め、哲夫の方を向くと何か投げられた。

「落とすな！」

「えっ？」

落とすまいと慌てて掴んだもの。

携帯電話だった。

「…これ。」

「服とか化粧品は置いといてやる。あと箸も。でも携帯電話は携帯って言うぐらいだから、携帯しねぇといけないもんじゃん？」

哲夫、康孝、のんちゃん、チームの女の子達。

萌子の携帯電話より、登録件数は少ないけど、とても純粋な携帯電話だって自分では思う。

「いいの？」

「負けたら電話して来い！ぶっ飛んでってやるから。」

哲夫の笑顔も、最高だ。

涙は見せない。

笑顔を見せるんだ。

「ありがと。」

「次に会う時は、汚い格好で寝転がってんじゃなくて、綺麗な格好で恋人同士として会おうな！」

「うん！」

もう、振り返る事はなかった。

あまり見覚えのない道を堂々と歩いてやった。

しばらく歩くと、すぐに見覚えのある道に出た。

足は自然と金河家に進む。

不思議と、人っこ一人出会わなかった。

目に映る、あの金河家。

吐き気がする。

そんな時は目を閉じて、笑顔を浮かべる。

のんちゃん、康孝、そして哲夫。

よし、行こう。

私は歩くスピードを変えずに、家まで一直線と進んだ。

地獄への扉の鍵は開いたまま。

勢いよく扉を開けて、叫んでやった。

「ただいま！」

▲▽▲▽▲▽▲

約束

▲▽▲▽▲▽▲

哲夫と過ごす季節は、いつだって寒い時だ。

11ヵ月ぶりの再会に、緊張などなかった。

ただただ気持ちが跳ね上がるだけ。

銀色だった頭は金色に戻り、１年前、死にきれなかった私を覗き込んだ哲夫を思い出させる。

11ヵ月前、私は戦った。

あの憎々しい親と。

もう殴られるのは懲り懲りだ。

私をストレス発散の道具にするな。

いらないなら私を施設に戻して。

涙を耐えながら訴えた。

私は変わった。

哲夫達のおかげで、生きたいと思うようになった。

けど、変わったのは私だけではなかったようだ。

父は仕事を見つけ、酒を控えては朝から夕方まで毎日働くようになっていた。

母も不倫は辞めたのか続けているのかはわからないけど、毎日家に帰って来る。

引き分けだと思った。

もう殴らない。

苦しめない。

萌子が必要だ。

確かにそう言った。

最初は信じられなかった。

口だけなら、何だって言える。

態度で表してもらうまで、警戒心はとけなかった。

母を信じてもいいのかもしれない、と思ったのは私が萌子に戻って１週間後の事だった。

冬休みがちょうど終わったので、私は康孝にクリーニングしてもらった制服を着て高校にまた通う事にした。

冬休み前から長く休んでいたのだ。

担任に何か色々と聞かれる事だろうと、うんざりしていた。

「…いってきます。」

朝、ぎこちなくリビングを出た。

「萌子。」

「…何？」

母は言った。

「一緒に学校まで行きましょう。ずっと休んでたんだから、先生に説明しないと。」

驚いた。

授業参観なんて来た事もなく、個人懇談さえ嫌がる母が自ら学校に出向くなんて。

私と母は、朝の寒い道を歩いて学校まで進んだ。

ぎこちなく、くすぐったい。

学校に着き、職員室に行く。

担任が私を見て、目を丸くした。

「金河！」

久しぶりにその苗字を呼ばれた。

シホには苗字がなかったから。

「話を聞かせて下さい。こちらへ。」

担任が用意した教室に、３人で入る。

寒く、かび臭い教室。

「ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした。」

母が、頭を下げた。

目を疑う。

あの、母が？

「冬休みに入る前から、私が体調を崩してしまい、ずっとこの子が私の面倒を見てくれていたんです。」

「お母様が体調をお崩しで？」

私は黙って、母の話を聞いた。

「はい。学校にも連絡出来なくて本当に、色々とお手数かけて申し訳ありません。」

よくもまぁそんな嘘を。

「いえ、事情があったのなら仕方ないです。また今日から登校してくれるのなら、私達教師側としても嬉しいですからね。」

嘘臭い教師の笑顔を睨んでやった。

心配なんかしなかったくせに。

ただのサボりだと思ってたに違いない。

わざわざ頭を下げる必要なんてないよ、お母さん。

「金河。授業は進んで勉強について行けないかもしれない。そんな時はいつでも先生に相談しなさい。友達だって助けてくれる。」

虫ずが走る。

萌子の友達なんて、何も助けてくれないよ。

話が終わり、担任が職員室に戻った。

「あの嘘、ちゃんと付き合うから。」

それだけ言って、私はさっさと母から離れようと歩き出した。

「あっ、萌子待って。」

足を止め、振り返ると、心臓が跳ね上がる光景が目に飛び込んで来た。

何年ぶりに見ただろう。

「お弁当、持って行きなさい。」

「…ん。」

これが、母からのお詫びのしるしなのだろうか。

ちょっと、泣きそうになった。

【ありがとう】を言うのが嫌で、お弁当を抱きしめ、私は教室までかけてった。

教室に入ると、視線が痛かった。

「萌子じゃ～ん！」

「マジご無沙汰。」

「生きてたんだ、ウケる～。」

何か…吐きそう。

また昔の自分に戻りそうで。

「おはよう。」

それだけ言って席に座った。

上辺だけの奴らは、昔と同じように私に寄って来る。

「何でいきなりサボりだしちゃったのぉ～？」

「別にサボってた訳じゃないよ。」

「いきなり携帯繋がんなくなったし、みんな大騒ぎだったし。」

「お金払ってなくて止まってた。」

「つか、化粧変えた？マジ、ウケんべ。」

「パンダみたいに真っ黒な目、もう流行んないしね。」

「髪も真っ黒だし？」

「黒っていうか、茶色じゃない？私この色気に入ってんの。」

「ふーん。性格もコロッと変わったくない？」

「そう？ありがとう。」

「いきなり連絡途絶えて、もう死んだかと思ってたよ。ギャハハ！」

死んだよ、一回。

外見も内面も変わって、生まれ変わったんだよ。

もう、こんな上辺だけの友達はいらない。

きつい言い方だったかもしれないけど、私は伝えた。

「みんなといると疲れる。もう関わりたくないんだ。」

「…何だそれ。」

「ひどくない？」

「今までずっと仲良くやって来たじゃん。」

仲良く？

どこがだよ。

「ごめん、本気。一緒にいても楽しくないの。一緒にいるなら一人でいる方がマシ。」

ブツブツと文句を言い、私の傍から離れると陰口を叩く。

イジメられたりするのかな？

別に怖いとは思わなかった。

退屈しのぎに調度いい、とさえ思える。

だけど元友達はいじめても来なかった。

私なんかと友達だった事は最初から無かったかのような、そんな接し方。

それでいいよ。

みんなといた時より、なぜか一人でいる方が心が落ち着く。

もう、私には上辺だけの付き合いをする人はいらない。

スッキリした。

母からの初めてのお弁当。

あぁ、信じてみてもいいのかも…そう思った。

料理のしない母が、全て手づくりのおかずを隙間なく詰めてくれていた。

冷凍食品なんかじゃなく、包丁やフライパンを使って作るような、そんなおかずだった。

他の子にしてみちゃ、どうって事ないんだろうけど…私にとっては、これがきっかけで母を信じてみようかと思えたんだ。

そんな昼下がり。

冬晴れした空を見上げ、ちょっとだけ理想の家族像ってのを妄想してしまった。

父を信じてもいいのかもと思ったのは、萌子に戻って１ヵ月程経った時だろうか。

私が作った晩ご飯に、初めて『美味い』と感想を述べてくれた。

他愛もない事が私にとっては嬉しくて、３人揃って色違いの箸を使いながら食事をとるのが奇跡に近かったから。

萌子が死ぬ前に上辺で付き合っていた彼氏とやらは、いつのまにか私以外の彼女がいた。

驚きも、悲しみも、憎しみもない。

だって私にも大好きな彼氏がいるからね。

11ヵ月という月日は矢のように過ぎ、私は18歳になっていた。

彼も23歳になっている。

そういえば宗太郎は元気だろうか。

あの襲撃の時に会った以来、顔も見てない。

連絡なんか取れる訳もなく、複雑な気持ちだけが残っていた。

私にちょっとばかし力をくれた宗太郎。

感謝しないといけないな。

12月。

なぜ11ヵ月もの間会わなかったのか。

理由なんかない。

戦った後、電話で『引き分けかも。』と伝えると『また冬に会おうな。』と言われた。

会いに行けば会ってくれる距離にいたのに11ヵ月もの間、会わなくても私は大丈夫だった。

自惚れだって言われてもいい。

私は見放されないっていう自信が、なぜか満々とあった。

12月の再会には意味があった。

萌子に戻ってからの11ヵ月間、毎日なにかしら忙しかった。

援助交際ではないアルバイトをし、父だけの収入では苦しい家庭を支えた。

高校３年生になり、夏には就職先が決まった。

秋が過ぎ、冬が来る。

本当に早かった。

私の気持ちを親に打ち明けたのは11月の末。

家を出て行きたい。

好きな人と住みたい。

でもたまには家族として、３人で過ごしたい。

答えはOKだった。

私がいなくなった去年の冬、２人は考えてくれたらしい。

萌子にも幸せな人生を歩かせてやりたい、って。

初心に戻って、１からやり直したいって思ったんだって。

信じがたい話だったけど、信じてみようと思った。

もう暴力を振るって来なくなったから。

そんな私の幸せが、家を出て好きな人と暮らす事なら応援すると親は言った。

だけど仕送りを頼まれた。

結局お金かよ、って思ったけど援交してた時の苦痛とか苛立ちは感じなかった。

２人は私の巣立ちを、私は２人への仕送りを承諾し、話はまとまった。

久しぶりにその携帯電話を使う。

ずっと料金は支払われていて、いつでも使える状態にしてくれていた。

「もっしっしー。」

「フフッ。元気そうだね。」

「俺はいつだって元気。」

私の兄のような人の11ヵ月ぶりの声には、何の変わりもなかった。

「あの倉庫に迎えに来てくんないかな？」

「おうよ！」

康孝の威勢のいい返事。

よかった。

私の新たな旅立ちの出だしは好調。

断られたら、そのお伽話は見事に狂っちゃうからね。

「ヤッちゃーん！」

「お久～！」

相変わらずうるさい車。

康孝も相変わらずで、頭をくしゃくしゃと掻き乱してくる意地悪なところは変わらない。

後部座席に乗り込み、車はシホの家に向かう。

シホに戻った途端、笑顔がどんどん溢れて来る。

そんな車内で、康孝と色んな事を話した。

「髪伸びたなー。」

「専属の美容師がいるから、他の美容師には切って貰わないの。」

「プッ。芸能人かよ。」

「前髪だけは自分で切ってたけど。」

「ふーん。相変わらずパッツン前髪で色も大人しい茶色だな。シホちゃん、って感じ。」

メイクだってシホのまま。

私自身、そんな自分を気に入っていたんだ。

「のんちゃん元気？」

「おー、元気元気。彼氏できたみたいだぞ。」

「うっそぉ！色々聞きたいなぁ。」

「んじゃ早速今日の集会来いよ。また迎えに来てやるから。」

ちょうど車は目的地に到着。

「いいの？」

「遠慮はいらないぞ、マイシスター。」

「英語似合わないね。」

「うるせっ！んじゃまた夕方に。」

「うん。ありがと。」

うるさい車から降りると、康孝は走り去った。

11ヵ月ぶりのもう一つの我が家。

インターホンを押す。

ガチャ…

ドアが開く。

持っていた荷物は思わず手からずり落ち、その手は迷わず前に伸びる。

金髪頭をした笑顔の彼に。

「…哲夫っ。」

「おかえり、シホ。」

「ただいま。」

そのあとしばらく、哲夫の腕の中で泣いたのは言うまでもないよね。

12月のシホの帰宅。

それには１つの約束が関わっていた。

『イルミネーションを飾ろう。来年まで我慢しろ。』

そう、あれは私の我が儘でもあった約束。

家にクリスマスのイルミネーションを飾りたいって言うと、哲夫は来年だと約束してくれた。

その約束が叶えるための12月の帰宅。

「もう電球とかツリーとか買ってあっから、集会行くまでに飾り切っちゃおうか。」

「うん。」

「あっ、でもその前に…」

久しぶりのキスは、煙草の味がやけに濃かった。

だけど幸せなキスだった。

この幸せにたどり着く為に随分辛い思いをしたけど、今なら胸を張って言える。

生きててよかった、って。

END

▲▽▲▽▲▽▲

あとがき

▲▽▲▽▲▽▲

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

今までのゆーちんの作品と、雰囲気はガラリと違ったんじゃないかなと思います。

テーマが重かった分、合間合間に楽しいシーンを入れようと頑張りましたが、どうだったでしょうかf^_^;

１番の長編作で、自分でもこんなに長くなるなんて思ってませんでした。

もっと簡潔に終わらせたかったんですけど、伝えたい事が次から次へと溢れてしまい、こんな結果に(+_+)

ダラダラと長くなり、何が言いたいのかわからない、って批判があるかもしれません。

実際自分でもわからなくなったりしましたから…。

それは私の力不足なので謝ります(:_;)

すみませんm(__)m

だけど何か１つでも伝わってくれたり、考えてくれたりしてくれると幸いです。

親子関係、友情、恋愛…などなど、みんな何かしら悩みを抱えているはずです。

自殺とか虐待とDVとか…。

私なんかの作品ですが役立てたらな、と思います(>_<)

もっとあとがきで書きたい事があったんですが、約１ヵ月間ダラダラと更新して来て、やっと完結できた喜びに浸ってしまい、何がなんだか(-.-;)笑

また感想やアドバイスなどもいただけると嬉しいです！

では、次に会えるのは【冷たい彼女〔続編〕】だと思うので、その時はまたよろしくお願いします。

長い間応援してくださった読者様、ありがとうございましたm(__)m

>>2

お疲れさまでした(^^)